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我們總是在談論冥王星、土星或火星，但似乎沒有人再談論木星了。這是為什么呢？木星是太陽系中最大的行星，是地球質(zhì)量的318倍。如此規(guī)模的木星被忽略，似乎不合常理。

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業(yè)余天文學家戴米安·皮斯拍攝的木星、木衛(wèi)一和木衛(wèi)三。來源：美國國家航空航天局/戴米安·皮斯

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木星是太陽系中最重要的行星之一。這一行星本身就足夠令人印象深刻。遠古的氣旋風暴比地球還要大，如此強大的磁氣圈，讓人難以理解。

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訪問木星最引人注目的原因之一是它的衛(wèi)星。木衛(wèi)二、木衛(wèi)四和木衛(wèi)三的冰殼下可能都有廣闊的液態(tài)水海洋。因為在地球上，有液態(tài)水的地方就有生命。因此，木星的衛(wèi)星可能是整個太陽系中尋找生命的最佳地點。

然而，當我在2016年初錄制視頻時，并沒有發(fā)現(xiàn)木星或它的衛(wèi)星上的航天器。事實上，那里已經(jīng)很多年沒有航天器了。一次訪問木星的航天器是2007年美國航天局的“新地平線”號（New Horizon）?；鹦桥c冥王星的探測者眾多，但距上次近距離看到木星已有十年之久。這是怎么了呢？

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一部分原因是木星真的很遠，需要很長時間才能到達那里。這個“很長”究竟是多長呢？讓我們來看看所有進行過木星旅行的航天器。

美國航天局的“先鋒10號”（Pioneer 10）是有史以來第一個穿過墨西哥灣從地球到達木星的航天器。它于1972年3月3日發(fā)射，1973年12月3日到達?？偣?40天的飛行時間。但先鋒10號只是在探索外太陽系的路上路過木星。它到達了距離木星13萬公里以內(nèi)的地方，拍攝了有史以來第一張木星的近距離照片，然后在美國宇航局與其失去聯(lián)系之前的11年里繼續(xù)探索。

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先鋒11號在一年后起飛，并在再一年后抵達。它在606天內(nèi)完成了這一旅程，并近距離飛越了木星，到達了距離木星21000公里的范圍內(nèi)。之后還訪問了土星。

接下來是旅行者號宇宙飛船。旅行者1號只花了546天，于1979年3月5日到達，旅行者2號花了688天。

所以，如果你要做一次飛掠，你需要550-650天的時間來完成這個旅程。但如果你真的想放慢速度，進入木星軌道，你需要更慢的旅行。唯一在木星附近停留過的航天器是美國宇航局的伽利略飛船，它于1989年10月18日發(fā)射升空。它沒有直接飛向木星，而是在引力的幫助下兩次飛越了地球，一次飛越了金星，加速飛行，最終于1995年12月8日抵達木星?？偣彩?242天。

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那么為什么伽利略號要花這么長的時間才能到達木星呢？因為當你到達木星時，你需要足夠慢的速度，才能進入繞木星運行的軌道，而不僅僅是快速通過。

現(xiàn)在，在經(jīng)歷了這么長一段時間的“無木星”時期后，我們即將迎來另一艘飛船抵達這顆巨大的行星并進入軌道。美國航天局的“朱諾”號（Juno）宇宙飛船于2011年8月5日發(fā)射升空，它一直在太陽系內(nèi)盤旋，正在加快速度準備前往木星。

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美國宇航局的“朱諾號”探測器于2011年8月6日發(fā)射升空，預計將于2016年7月4日抵達木星。資料來源:美國宇航局/噴氣推進實驗室

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朱諾號在2013年經(jīng)過地球，于2016年7月4日進入木星系統(tǒng)?？傦w行時間為1795天。我們再一次擁有一個航天器來觀測木星和它的衛(wèi)星。這僅僅是個開始，還有幾個前往木星的任務正在進行中。歐洲航天局將于2022年發(fā)射木星冰衛(wèi)星任務，將用近8年時間到達木星。

美國航天局的木衛(wèi)二多次飛越任務可能會在同一時間內(nèi)發(fā)射，并在木衛(wèi)二軌道上運行，試圖更好地了解木衛(wèi)二的環(huán)境。它可能無法探測到冰層下的任何生命，但它會精確地找出海洋的起源。

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那么，到達木星需要多長時間？如果你只是想做一次飛掠大約600天，如果你真的想進入軌道，大約需要2000天。

作者：Fraser Cain

FY：董美慧

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