第二章

阿基奧站在露臺(tái)上，身后的雙翼扇進(jìn)一股微風(fēng)，他歪著頭。薩基爾單膝跪地，移開視線，而斯特雷則淺淺地鞠了一躬。這些舉動(dòng)似乎滿足了圣血天使?！皩徟泄俅笕?，我有幾個(gè)問題?！彼穆曇衾潇o、自信而直接，沒有年輕時(shí)困擾他的那種猶豫。

斯特雷忍住了笑的沖動(dòng)?！爸灰夷軌蚧卮?，受祝者?！?/p>

“在過去的幾個(gè)星期里，你的忠告對(duì)我來說意義重大，”阿基奧開始說，“你的指導(dǎo)幫助我理解了圣吉列斯為我鋪設(shè)的道路?！?/p>

“我只是照亮前路的燈，偉大之人，”斯特雷認(rèn)可道?！拔覔?dān)任這個(gè)破敗世界的總督，只是因?yàn)槲铱吹搅怂牟蛔?。任何一個(gè)忠誠的帝國忠仆都會(huì)做出同樣的事。我可以協(xié)助您達(dá)成協(xié)議……”

阿基奧粗略地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了這個(gè)提議。“我們?cè)谶@兒干得不錯(cuò)，不是嗎？混沌的污點(diǎn)已經(jīng)從神龍的街道上被燒毀了。”

薩基爾自覺地清了清嗓子。“所有入侵這個(gè)星球的懷言者都死了，大人，這是事實(shí)……但我們?nèi)栽诶^續(xù)尋找并清除任何支持者?！?/p>

斯特雷看著阿基奧領(lǐng)會(huì)了祭司的話：就在不久之前，正是阿基奧建議他們徹底毀滅這個(gè)世界，而不是冒險(xiǎn)讓任何混沌之神的信徒幸存下來。但那是在他轉(zhuǎn)變之前，在阿基奧與黑暗使徒伊斯卡萬在城市下的工廠進(jìn)行殘酷的決斗之前。隨著身體的變化，阿基奧的內(nèi)心也發(fā)生了變化。他已經(jīng)成為了——從所有的意圖和目的來看——圣血天使原體的轉(zhuǎn)世，這位前星際戰(zhàn)士陶醉于他新發(fā)現(xiàn)的神性。他穿著那套神圣的金色精工盔甲，帶著與生俱來的尊貴與傲慢。是的，斯特雷對(duì)自己說，我選得不錯(cuò)。

“那些人竊竊私語，不讓我知道他們的恐懼?！卑⒒鶌W轉(zhuǎn)身背對(duì)著他們，漫步到陽臺(tái)邊上，看著持續(xù)不斷的戰(zhàn)斗。“但我還是聽到了?！?/p>

薩基爾的臉扭曲了?！斑€有什么異議？阿基奧大人，如果軍隊(duì)中有懦夫，我應(yīng)該會(huì)知道。榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)將讓他們得到懲戒！”

斯特雷揚(yáng)起眉毛。在沒有什么引導(dǎo)的情況下，薩基爾已經(jīng)滿懷熱情地扮演起了審判官為他安排的角色。祭司一心一意地遵守新主人的命令，幾乎沒有注意到他是在譴責(zé)自己的戰(zhàn)斗兄弟。

阿基奧慢慢地?fù)u了搖頭?！安?，薩基爾兄弟，不。那些人不應(yīng)該因?yàn)榭謶侄艿綉土P。如果把敢于思考的戰(zhàn)士都拒之門外，我還能成為什么領(lǐng)袖？我自己就是個(gè)愚人?！睉?zhàn)士的雙翼現(xiàn)在已經(jīng)收束起來，平躺在阿基奧日輪般的盔甲上。

“如果受祝者愿意告訴我們的話，”斯特雷說，“您聽到了什么？”

“我的兄弟們很矛盾，審判官，”阿基奧說。“他們看著我，看到了我的變化，看到了大天使放在我靈魂之上的手，他們相信了。但現(xiàn)在，一個(gè)消息已經(jīng)在這顆星球和貝勒斯號(hào)上的圣血天使里傳開了?！彼噶酥柑炜?。“我聽人提起了但丁和墨菲斯頓，也聽到戰(zhàn)團(tuán)的兄弟們提起了巴爾?！?/p>

“他們擔(dān)心指揮官不會(huì)接納您?！彼固乩诇睾偷卣f，為他悄悄播下的謠言提供了說法。在效忠于阿基奧的星際戰(zhàn)士中煽動(dòng)正義之火是一件很簡(jiǎn)單的事：虔誠者的天性便是在所有不認(rèn)同他們信仰的人身上尋找敵人。

薩基爾提出了否認(rèn)。“大人，這件事在您的飛升面前不值一提。我承認(rèn)，是的，也許我們?cè)诎蜖栃薜涝旱膽?zhàn)斗兄弟們對(duì)您懷有疑慮，但當(dāng)他們看到您的時(shí)候，他們會(huì)像我一樣知道——您是赤紅之主，重生的天使。”

阿基奧低下了頭?！澳隳芸隙▎?，我的朋友？我看著自己的臉，仍驚訝于命運(yùn)給我?guī)淼淖兓?。就像那些凡人一樣?！?/p>

斯特雷在回答之前故意停頓了一下?！笆茏Ｕ?，既然您現(xiàn)在說出了這些事，那我也必須坦白，我也在他們當(dāng)中聽到了這些擔(dān)憂。我選擇不告訴您，因?yàn)槲蚁嘈拍粦?yīng)該關(guān)心這件事。”他搖了搖頭，露出懊悔的表情?！氨??！?/p>

“那現(xiàn)在就告訴我吧，斯特雷。他們說了什么？”

“如您所說，偉大的阿基奧。他們發(fā)現(xiàn)自己與其他兄弟相隔，因?yàn)槟慕蹬R而受到祝?！麄兒ε碌?duì)您的反應(yīng)?！?/p>

圣血天使用疑問的目光盯著他?！翱蔀槭裁茨兀固乩?？他們?yōu)槭裁匆ε履?？但丁是一位?yōu)秀而可敬的指揮官。他帶領(lǐng)我們的戰(zhàn)團(tuán)經(jīng)歷了一千多年的逆境與戰(zhàn)爭(zhēng)，他的品格無可挑剔?！卑⒒鶌W迅速露出燦爛的微笑?！拔液芷诖且豢?，我將能以這個(gè)奇跡面對(duì)他?！?/p>

就在這里，斯特雷等待已久的開場(chǎng)。他小心翼翼地整理起了他的謊言，并把它們揭露出來?！翱墒堑?huì)歡迎您嗎，受祝者？當(dāng)您踏入要塞修道院的宏偉大廳時(shí)，但丁會(huì)像我們一樣跪下來向您效忠嗎？他的智庫墨菲斯頓會(huì)向您折腰嗎？雷馬特斯兄弟，科布羅兄弟和阿爾加斯兄弟呢？他們會(huì)看到真相嗎？”

“他們?yōu)槭裁床荒?？”阿基奧陰沉地說。“他們?yōu)槭裁匆獞岩晌?？?/p>

“但丁沒有目睹您的奇跡，”薩基爾打斷了他的話，“他會(huì)要求證據(jù)……”

“證據(jù)？”阿基奧厲聲呵斥，他的雙翼在一道白光中展開，他的眼睛突然閃起強(qiáng)烈的火光?！白C據(jù)拒絕了信仰，而信仰就是我們的全部！”

“您自己說過，但丁大人指揮圣血天使已經(jīng)有一千多年了，”斯特雷向阿基奧走近了一步，“有些人可能會(huì)說，時(shí)間太長了。這樣的人不會(huì)輕易讓步，受祝者，即使在您這樣的神性面前也是如此。還有墨菲斯頓……”他搖了搖頭?！氨凰麄兎Q為死亡之主的靈能者一直認(rèn)為自己才是戰(zhàn)團(tuán)掌握權(quán)的繼承人。這些人……我不敢保證他們?cè)谶@件事上的寬容。”

阿基奧又搖了搖頭。“不。我不會(huì)聽從這些。發(fā)生在我身上的事是帝皇對(duì)每一個(gè)圣血天使的祝福，對(duì)我們整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的祝福，而不僅僅是神龍的戰(zhàn)士和貝勒斯號(hào)的船員。我被選中了，斯特雷。被命運(yùn)選中成為擁有遠(yuǎn)超自己的力量的容器！圣吉列斯通過我讓我們認(rèn)識(shí)他，在離去了這么久之后又回到了我們身邊。我不認(rèn)為這個(gè)奇跡……”他停了下來，咬牙嘶吼著，強(qiáng)忍怒火?！拔視?huì)使我的兄弟們分裂。不！事情不會(huì)演變成這樣?！卑⒒鶌W輕輕一躍，就躍上了石砌露臺(tái)的邊緣，張開雙翼，一股氣流灌滿了他的羽翼。這個(gè)金色的身影又回到了競(jìng)技場(chǎng)，沉入他的戰(zhàn)士和臣民雷鳴般的奉承之中。

斯特雷看著他離開，當(dāng)祭司走近時(shí)，他注意到了薩基爾。“但愿他的愿景能成為現(xiàn)實(shí)，”審判官嚴(yán)肅地說，“但事情可能不會(huì)像受祝者所希望的那樣發(fā)展?！?/p>

薩基爾的眼睛里有一種悠遠(yuǎn)的迷茫，仿佛藥劑師的思想集中在某個(gè)遙遠(yuǎn)的迷失之處上，在即將到來的事件上。“您……可能是對(duì)的，審判官大人。如果但丁否認(rèn)阿基奧的飛升，圣血天使就會(huì)分裂?！奔浪竞茈y表達(dá)出這種陰郁的想法?！翱赡軙?huì)爆發(fā)一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。這會(huì)是我們戰(zhàn)團(tuán)從未見過的嚴(yán)重分裂?！?/p>

“的確?！彼固乩壮烈鞯溃斑@樣的分裂并不像創(chuàng)造飲血者和撕肉者，朱紅天使、赤紅天使和血紅天使那些子團(tuán)那樣和諧……”

“我們會(huì)在這些隊(duì)伍中找到追隨者。”薩基爾急忙說，“受祝者的消息傳開后，如果您的懷疑成為現(xiàn)實(shí)，當(dāng)我們所有的戰(zhàn)斗兄弟都相信重生者時(shí)，就連但丁也無法否認(rèn)他?！?/p>

審判官嘆了口氣?！耙苍S吧，薩基爾，也許吧。我希望我們現(xiàn)在考慮的這些陰暗可能并不存在，但如果事與愿違，我們就必須做好準(zhǔn)備?！?/p>

祭司看著阿基奧在大競(jìng)技場(chǎng)上空俯沖而下?！耙鍪裁?，大人？去和我們的兄弟開戰(zhàn)？我?guī)缀醪桓艺f這樣的話。”

“如果巴爾的圣血天使不愿接受阿基奧作為圣吉列斯的化身，他們可能需要被鼓勵(lì)去相信?！彼固乩着c薩基爾的目光相遇，審判官用冰冷的眼睛注視著他?！叭绻麄儾辉溉ハ嘈牛敲茨切┑种粕袷ビ?jì)劃的人必須被清洗?！?/p>

高階祭司緩慢而嚴(yán)肅地頷首，斯特雷擠出一絲微笑。

拉芬盡可能遠(yuǎn)離交通繁忙的街道，但最終他被迫在無盡的混亂市場(chǎng)、便攜式神龕和擁擠的神龍市民之中走到空曠處。他站在伊卡利要塞到競(jìng)技場(chǎng)的另一邊，但空氣中仍回蕩著人群的歌頌，在八度音階上下起伏，就像遠(yuǎn)處的海浪拍打著海岸。星際戰(zhàn)士發(fā)現(xiàn)幾群興奮的當(dāng)?shù)厝苏奂谏痰觊T口和其櫥窗里由委員會(huì)安裝的擴(kuò)音器周圍，音箱匆忙地接通了工廠城市的聲網(wǎng)。擴(kuò)音器里傳來細(xì)微的說話聲，有些人發(fā)出了興奮的喊叫，有些人則呻吟不已。隨著“重生戰(zhàn)士”的候選人相繼死亡或被選入千人之列，賭注的結(jié)果—— 一把折角的帝國紙幣——被轉(zhuǎn)手。

拉芬盡量走在公路邊緣，低垂戴著兜帽的頭：但他無法避免自己那遠(yuǎn)超平民的身高，他們中最高的人幾乎都?jí)虿坏剿募绨?。凡人們?cè)诰次返牡驼Z中在他面前散開，就像水圍繞著巖石流動(dòng)。他們中的一些人，更大膽的，會(huì)伸出一個(gè)手指觸碰他衣服的下擺。他想對(duì)他們亮出尖牙，咆哮一聲，讓他們不敢靠近：但讓這些人對(duì)他的同類產(chǎn)生更大的恐懼又有什么用呢？

有什么東西在他的鞋底下嘎吱作響，拉芬停了下來。他用腳尖從泥土中捅出一個(gè)破損的錫制品。它像是從舊易拉罐上剪下來的，彎曲成……什么形狀？星際戰(zhàn)士注意到一個(gè)瘦骨嶙峋的孩子正張著缺牙的嘴巴看著他。那個(gè)街頭頑童身上沾滿了銹土，臉上有疤。那孩子拿著個(gè)盒子，里面裝滿了更多的錫制品。拉芬仔細(xì)看了看。一些手工制品是圣血天使徽章的粗糙復(fù)制品，另一些是忒勒斯托之矛的模型，甚至還有一個(gè)帶翼星際戰(zhàn)士的微縮模型。（什么41K戰(zhàn)棋）

他指了指腳下的東西。“這是你做的？”孩子點(diǎn)了一下頭，表情沒有變化。拉芬撿起毀壞的雕像，把它放回盒子里。走近一些，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)孩子是個(gè)女孩。她臉上有傷疤的一側(cè)少了一撮頭發(fā)。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：這孩子被等離子槍擊中過。“你很幸運(yùn)，能活下來，”他對(duì)她說。她又點(diǎn)了點(diǎn)頭，閉上了嘴。在她骯臟的外衣上，拉芬看到了阿基奧的支持者正在推廣的長矛與光環(huán)徽章，他皺起眉頭，打量著她盒子里的東西，然后抬起頭，與她的目光相遇?！斑@里沒有帝皇的雕像，”他平靜地說。“從現(xiàn)在起，你不要再做這些東西了，明白嗎？只做神皇的雕像?！?/p>

“好的，大人。”她終于開口了，聲音尖細(xì)而顫抖。

拉芬轉(zhuǎn)身離開，繼續(xù)朝要塞走去。在他身后，街上的人們突然爭(zhēng)先恐后地把錢塞到女孩手里，不顧一切地想買下那個(gè)被圣血天使觸碰過的雕像。

提洛斯牧師正在要塞塔下等他?！袄??！焙诩啄翈熓疽馑拷?。“我沒看見你在祈禱——”

“請(qǐng)?jiān)徫?，牧師，今天我?dú)自一人祈禱?！彼卮稹！拔倚枰?dú)處?！?/p>

“的確，”提洛斯說?！拔溲b儀式需要你保持最嚴(yán)肅的思想。你準(zhǔn)備好了，很好?！蹦翈煄е哌M(jìn)了要塞的大中庭，走過堆起一米高的宗教物品和市民們留下的祈禱牌匾?！拔抑肋@段時(shí)間對(duì)你來說很艱難。”

拉芬什么也沒說，繼續(xù)往前走。

牧師把他的沉默當(dāng)作是同意?！拔髅锥鬟B長在賽比列上的犧牲，科里斯死于黑怒……”他搖搖頭?！斑€有你的胞弟……我們誰也沒有像你一樣經(jīng)歷過這種混亂。但讓我高興的是，你已經(jīng)開始理解受祝者阿基奧的榮耀。”

“是的?！崩遗ψ屄曇舯３制届o。

提洛斯似乎沒有注意到。“你向他宣誓了，這讓我很高興，拉芬兄弟。我擔(dān)心你也會(huì)像科里斯一樣，屈服于黑怒?！?/p>

“有人拒絕嗎？”拉芬突然問。“有哪位戰(zhàn)斗兄弟拒絕向阿基奧屈膝嗎？”

提洛斯疑惑地笑著看向拉芬?！爱?dāng)然沒有。沒有一位圣血天使能否認(rèn)他的飛升?！?/p>

“是的，”拉芬說，“當(dāng)然沒有?！?/p>

牧師上前打開了祝圣室的門，示意他進(jìn)去。房間里一片昏暗，只有生物流明投下了一層翠綠的薄霧。一只金屬手臂如蜘蛛般在陰影中移動(dòng)，技術(shù)軍士出現(xiàn)了?！氨R西恩兄弟?！崩艺f。

盧西恩點(diǎn)頭向他致意，并指向一張低矮的鐵制工作臺(tái)。上面擺放一套阿斯塔特動(dòng)力甲的部件，周圍站著三個(gè)弓著腰的機(jī)仆，等待著技術(shù)軍士的命令。

“我們要開始了?！碧崧逅挂髡b道。

沒有任何儀式，拉芬脫下長袍，扔下他的便服和涼鞋，露出黑色甲殼上閃閃發(fā)光的神經(jīng)束。這是一種由塑料和合金制成的活性合成物，在他十七歲的時(shí)候，這種黑色物質(zhì)被植入進(jìn)了他的皮膚之下，這是他從巴爾部落人轉(zhuǎn)變?yōu)槭パ焓剐请H戰(zhàn)士的最后一步。從甲殼表面張開的神經(jīng)傳感器和輸血分流器就像小鳥張開的大嘴，準(zhǔn)備接受他新盔甲上的接口插孔。

提洛斯開始吟誦起禱文，他手里掛著一個(gè)盤子形狀的香爐。盧西恩用嘈雜的機(jī)器代碼發(fā)出了命令，機(jī)仆們開始工作，將Mark VII “天鷹”型動(dòng)力甲的部件安裝到拉芬的身上。在需要他的回答來完成儀式時(shí)，拉芬加入了圣歌。保暖衣從他身上滑過：靈活的纖維束圍繞著他的四肢，自行排列以提高并增強(qiáng)他的力量；其上是由陶鋼和鋼板編織而成的外層，堅(jiān)固到足以在二十步之外偏轉(zhuǎn)一顆爆彈。拉芬將腳伸進(jìn)護(hù)脛，金屬靴里的陀螺儀穩(wěn)定器嗡嗡作響。

當(dāng)盔甲將他包裹起來時(shí)，圣血天使從熟悉的接觸和戰(zhàn)爭(zhēng)裝備的氣味中感受到了一種安慰。他加入戰(zhàn)團(tuán)以來所穿的那套動(dòng)力甲在與混沌冠軍伊斯卡萬的戰(zhàn)斗中被毀了，被懷言者的利爪與刀刃毀了。也許他舊裝備里的一些零件還保留在他現(xiàn)在穿上的盔甲中，但現(xiàn)在這套盔甲的絕大部分都屬于死者。在靴子的內(nèi)表面，手腕的護(hù)套，胸甲上，有一行行細(xì)小的經(jīng)文，這是幾百年來用刀尖蝕刻出來的。每一套古老的盔甲都記載著穿戴者的歷史，這是為穿戴它參與無數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)斗的人命名的榮譽(yù)。拉芬現(xiàn)在稱之為私人裝備的盔甲已經(jīng)為戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)了500年甚至更久。

一個(gè)機(jī)仆遞給他一副護(hù)手，拉芬愣住了。在護(hù)腕的陶鋼上刻著一個(gè)他熟知的名字?！氨灸峥耍彼p聲說。

“兄弟？”盧西恩疑惑地看了他一眼。“有什么差錯(cuò)嗎？”

拉芬搖了搖頭，想起死在賽比列的本尼克。他的同伴被敵人的等離子槍擊中，被一群懷言者踩在身下。拉芬把手伸進(jìn)護(hù)手，握緊拳頭，默默發(fā)誓要為戰(zhàn)斗兄弟復(fù)仇。盧西恩傾身裝上拉芬的左肩甲，用伺服臂撫摸著其上的羽翼血淚標(biāo)志。技術(shù)軍士又拿起對(duì)應(yīng)的部件，想把它安放在拉芬的右肩，但他瞇起眼睛，用手掌攔住了盧西恩。他指著另一個(gè)肩甲?！斑@是什么？”除了象征著圣血天使第三連的傳統(tǒng)白色淚滴標(biāo)志外，肩甲上還有一個(gè)新的標(biāo)志——被光環(huán)環(huán)繞的金矛。

牧師和技術(shù)軍士交換了一下眼色?！斑@是為了紀(jì)念阿基奧，兄弟，”提洛斯說?！耙允疚覀?cè)谶@里見證了他的圣顯?！?/p>

拉芬猶豫了一下，想起了他的誓言，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，把目光移開了。盧西恩沒有多說什么，安上了肩甲。最后，牧師祝福了拉芬的頭盔，連禱結(jié)束了。

戰(zhàn)士讓仆人們把頭盔戴在他頭上，他聽到頸環(huán)發(fā)出了咔嗒聲，將頭盔鎖定在他的戰(zhàn)袍上。在他習(xí)以為常的著甲狀態(tài)里，他感覺自己又活了過來，陶鋼制的第二層皮膚對(duì)他來說就像呼吸一樣自然。拉芬單膝跪地，做了個(gè)天鷹手勢(shì)。

“帝皇親自為我披上武裝，”他回憶起但丁在阿爾丘尼斯戰(zhàn)役（Alchonis）前夕說過的話?！罢x為吾堅(jiān)盾。信仰即吾甲胄，仇恨乃吾利刃。我無所畏懼，我以此為傲，因?yàn)槲沂鞘ゼ兴怪?，人類的守護(hù)者。是的，我的確是死亡天使。”

“以圣吉列斯之血，”盧西恩和提洛斯齊聲說道?！暗刍手?。阿基奧之血，天使已然重生。”

在頭盔的面罩下，拉芬在聽到這一句話時(shí)臉色發(fā)酸，他站了起來。盧西恩遞給他一個(gè)用紅絲絨包裹著的東西。星際戰(zhàn)士展開紅布，露出了他的爆彈槍，拉芬用手指在撫摸槍身。這是他在與伊斯卡萬的戰(zhàn)斗中唯一一件完好的裝備，當(dāng)拉芬讀到他在服役期間刻在上面的雕文時(shí)，他突然感到一種奇怪的悲傷。他意識(shí)到，那把爆彈槍是曾經(jīng)的拉芬的遺物，那個(gè)圣血天使?jié)M足于為戰(zhàn)團(tuán)和帝皇服務(wù)，從來不敢質(zhì)疑自己在事態(tài)發(fā)展中的地位：但現(xiàn)在不會(huì)再這樣了。他嫻熟地舉起武器，然后上膛，儀式的最后一個(gè)動(dòng)作完成了。拉芬把靴子往石地上一踏，將爆彈槍舉到準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的姿勢(shì)。

一個(gè)聲音從門口傳來。“哈，我兄弟又完整了?！碑?dāng)阿基奧大步走進(jìn)房間時(shí)，提洛斯和盧西恩彎腰鞠躬。即使在這房間的昏暗光線下，受祝者的金甲似乎也在發(fā)光。

“受祝者?！蹦翈熼_口了，但阿基奧揮手示意他安靜。

“提洛斯，如果你允許的話，我想和我的兄長單獨(dú)談?wù)劇！?/p>

“當(dāng)然?！蹦翈熛虮R西恩做了個(gè)手勢(shì)，兩位星際戰(zhàn)士離開了，仆人搖搖晃晃地跟在他們后面。

阿基奧把手搭在拉芬的肩膀上，微笑著?！拔冶ＷC過你會(huì)活下來的，不是嗎？”

拉芬回想起他的兄弟在與伊斯卡萬決斗后說過的話?！笆堑?。感謝你給了我生命?！?/p>

他的笑容更燦爛了，拉芬又一次驚懼于阿基奧的新面容與掛在教堂里的圣吉列斯之間驚人的相似。

“我們之間不需要拘泥于禮節(jié)，拉芬。你是我的血親，也是我的戰(zhàn)斗兄弟。”他輕拍著盔甲上雕刻的胸甲。“我希望你呆在我身邊。有偉大的事業(yè)在等著我們，兄弟，一項(xiàng)崇高的事跡將傳遍整個(gè)銀河?！?/p>

拉芬頭盔內(nèi)的顯示屏告訴了他附近的圣血天使的位置。大廳外有四名榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)，還有提洛斯和盧西恩：即使是跑得最快的也需要整整十秒。阿基奧站在離拉芬只有一臂之遙的地方，他的心態(tài)很放松，他的戒備明顯降低了。他的兄弟沒有戴頭盔，裸露的喉嚨清晰可見。拉芬注意到了爆彈槍的重量，里面有整整一彈匣的爆彈。這不會(huì)花太多時(shí)間：只用手腕一抖，槍口就能抵住阿基奧的胸膛，只用扣動(dòng)扳機(jī)，就能打出一串爆彈。即使是神圣的精工盔甲也無法承受這樣的打擊。

在這一刻，拉芬想象著當(dāng)爆彈撕裂阿基奧的軀干時(shí)，他臉上震驚和痛苦的表情，他的器官在液體和碎片中穿過他的背部。拉芬?guī)缀跄苈劦綔責(zé)岬难任?，那種味道在舌頭上燃燒，血渴撫摸著他的思想邊緣?，F(xiàn)在機(jī)會(huì)就在這里。拉芬所要做的就是舉起武器，殺死他的兄弟，他就能結(jié)束所有關(guān)于“重生”的問題。想到這一點(diǎn)，他既厭惡又激動(dòng)。

“什么……什么事跡？”拉芬脫口而出。

“血之遠(yuǎn)征。”阿基奧堅(jiān)定地說?！耙坏┪覍?zhàn)團(tuán)團(tuán)結(jié)在我們的旗幟之下，我們就會(huì)把所有的繼任者，所有的圣吉列斯之子凝聚在一起。以圣杯之名，我們將從我們的宇宙中割下混沌的癌變之心?！彼抗饩季嫉乜粗男珠L，氣質(zhì)中的純粹力量在如此近的距離上壓倒了一切。難怪那些小人物甘愿為他這樣的人而死。

拉芬的爆彈槍感覺就像中子一樣稠密，重得無法移動(dòng)?！耙允裁捶绞?？”

“我們會(huì)從大漩渦開始，兄弟。我們的第一個(gè)目標(biāo)就是懷言者的巢穴，這再合適不過了，不是嗎？我要親自將他們掃除?！本拖窨稍鞯目謶种垡粯?，被稱為大漩渦的扭曲空間是通往混沌領(lǐng)域的大門，洛伽之子就是在那個(gè)扭曲的宙域建立了他們的王座世界。阿基奧點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔蚁?，指揮官但丁讓他們的生命維持太久了。正如薩基爾所說，僅僅把他們從賽比列和神龍上趕走是不夠的。我們必須徹底抹除他們的存在?！?/p>

“那個(gè)祭司。”拉芬冷冷地說。“你把他的話看的比我們戰(zhàn)團(tuán)長的話還重要？”

阿基奧瞇起眼睛?！暗〔辉谶@里，拉芬。但丁沒有像我們一樣，面對(duì)過伊斯卡萬大軍的無情意圖。如果沒有我們的干預(yù)，這個(gè)世界將被毀滅?！彼涯抗庖崎_。“我一直在言行上尊敬指揮官但丁，但現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)我的觀點(diǎn)改變了，兄弟。在我為貝勒斯號(hào)執(zhí)行任務(wù)，遠(yuǎn)離巴爾的那段時(shí)間里，也許就是從那時(shí)起，我第一次開始懷疑，他對(duì)我們戰(zhàn)團(tuán)的管理是否足夠……”

拉芬屏住了呼吸?！坝行┤藭?huì)稱之為非議?！?/p>

“誰？”阿基奧厲聲說，“誰敢對(duì)我說這種話？我們的老導(dǎo)師科里斯不是說過，‘人們必須質(zhì)疑他們所相信的一切，否則他們就是白癡’嗎？”

“那給他帶來了什么？”拉芬痛苦地說?！暗〈笕耸莾?yōu)秀的指揮官?！?/p>

“是的，也許吧。也許他是，在五百年前，他的能力達(dá)到了巔峰，但現(xiàn)在呢？是審判官讓我注意到這個(gè)事實(shí)，拉芬——在他贏得的所有勝利中，圣血天使們真的在帝皇面前占據(jù)了第一的地位嗎？想想我們的兄弟第谷在赫爾斯利奇巢都的陣亡。我們中偉大的人之一隕落了，而我們卻什么都沒做？我們應(yīng)該帶一支復(fù)仇部隊(duì)去消滅一打獸人部落作為報(bào)復(fù)。但但丁沒有！”他轉(zhuǎn)過身去，把收起的雙翼朝向他的兄弟。“一千一百多年來，他領(lǐng)導(dǎo)著阿斯塔特修會(huì)中最偉大的戰(zhàn)團(tuán)，但在掌握基因詛咒的方面取得了任何進(jìn)展嗎？沒有！”

拉芬簡(jiǎn)直不敢相信他所聽到的——阿基奧語氣中明顯的輕蔑?！靶值?，是什么驅(qū)使你這么說的？”

阿基奧用平和的凝視著他。“我放開了眼界，拉芬?！?/p>

“借助斯特雷？還是薩基爾？！”他竭力想把嘲弄的語氣從聲音中去掉，但沒有成功。

圣血天使嘲笑地哼了一聲。“拉芬，你對(duì)我來說就是透明的?，F(xiàn)在我明白你為什么在這些理想面前躊躇不前了——阻礙你的不是你的意志，而是你的傲慢。你和祭司的恩怨很深，不是嗎？我們誰也不會(huì)忘記，就是他差點(diǎn)讓你失去了成為戰(zhàn)團(tuán)成員的機(jī)會(huì)?！?/p>

“你說得對(duì)?！崩页姓J(rèn)了。“但我的言辭并不僅僅是因?yàn)槲覅拹核_基爾。我懇求你，兄弟，不要盲目地聽從祭司和審判官的話——”

“盲目？”阿基奧重復(fù)了一遍，他的情緒變得暴躁起來?！芭?，不，拉芬，是你不愿看清?！彼ｎD了一下，緩和他的惱怒?！暗覀冞€有時(shí)間。我一直和你在一起，兄弟，因?yàn)槟闾嵝蚜宋覜]有任何事能一帆風(fēng)順。我能保有質(zhì)疑，是因?yàn)槟阍谫|(zhì)疑我。你是魔鬼的代言人。”阿基奧又給了他一個(gè)燦爛的微笑，拍拍他的肩膀?！爸x謝你?！?/p>

拉芬目送他離開，那只握著槍柄的手像鑄了鐵一樣僵硬不動(dòng)。

在“貝勒斯”號(hào)上寂靜的星語者圣所中，烏蘭在零重力環(huán)境中飄浮，她頭顱的凹槽中蜿蜒著機(jī)械突觸和黃銅電纜，連接著一排嗡嗡作響的認(rèn)知引擎。靈能者將思想盡可能地發(fā)散開來，布成一張大網(wǎng)。她的注意力必須非常集中：如果她讓自己的思想飄得過遠(yuǎn)，哪怕只是一眨眼的工夫，她的人格就會(huì)被九天之風(fēng)中支離破碎。她現(xiàn)在就像是一只蜘蛛，棲息在她用精神物質(zhì)織成的網(wǎng)里。烏蘭潛伏在那里，警惕著在亞空間中翻滾的非物質(zhì)的任何擾動(dòng)，尋找并觀察著變化。

那里有一些東西。她小心地不讓自己的注意力直接轉(zhuǎn)向它們，謹(jǐn)慎地看著它們經(jīng)過時(shí)留下的痕跡，反空間在它們的重壓下伸展時(shí)發(fā)出的微光。烏蘭將她對(duì)這些東西的恐懼控制在最嚴(yán)格的管控之下，它們喜歡恐懼的味道。即使是最小的一點(diǎn)也能召喚它們穿過虛空，猶如海洋捕食者能嗅到水中的一滴血。然后它們像來的時(shí)候那樣快地離開了。烏蘭又一次聆聽起來，觀察著，等待著。

那就是她的目標(biāo)。很遙遠(yuǎn)，但正在迅速靠近，如劍刃般穿透無形。一個(gè)人造形體，迅捷而致命。烏蘭笑了笑，重新振作起來。當(dāng)她恢復(fù)起足夠的力量后，她將注意力集中在主人身上，給他發(fā)了一個(gè)詞。快了。

現(xiàn)在進(jìn)行射擊儀式已經(jīng)很晚了，所以靶場(chǎng)空無一人。拉芬心里很高興：此刻他不想有人作伴，他兄弟們的任何問題和言論也不會(huì)受到歡迎。他把一個(gè)新的弧形彈匣裝進(jìn)爆彈槍，用肉眼瞄準(zhǔn)，向旋轉(zhuǎn)的靶架連續(xù)射出三發(fā)子彈。

他對(duì)結(jié)果并不滿意。他的武器在工廠里摔壞了。拉芬小心翼翼地調(diào)整起前準(zhǔn)星的節(jié)距。這個(gè)簡(jiǎn)單而有規(guī)律的行動(dòng)使他的注意力從腦海里翻騰的煩惱中轉(zhuǎn)移開。當(dāng)他意識(shí)到有人進(jìn)入了房間時(shí)，已經(jīng)太遲了。拉芬抬起頭，皺起了眉。

“你在這啊，”薩基爾故作輕松地說?！靶驴缀苓m合你，兄弟?！?/p>

拉芬將注意力轉(zhuǎn)回爆彈槍上，不愿浪費(fèi)口舌去跟高階圣血祭司假裝寒暄?！拔視?huì)努力做到無愧于此。”

“我很高興聽你這么說。受祝者很擔(dān)心你回到職責(zé)上時(shí)的狀態(tài)。阿基奧……看來他對(duì)一個(gè)血親比對(duì)其他人要仁慈得多?！?/p>

拉芬重新組裝好爆彈槍，用力把彈匣裝了回去。“別跟我玩文字游戲，薩基爾，”他厲聲地說。突然間，他對(duì)那個(gè)自負(fù)祭司的容忍消失了?！澳愕竭@兒來是要對(duì)我說些什么嗎？把話說完，然后離開?！?/p>

薩基爾漲紅了臉，但他的聲音里沒有流露出惱怒?！澳愕闹甭士赡軙?huì)被一些人認(rèn)為是違抗，拉芬。如果我是你的話，我會(huì)多注意些?！彼麥愡^來低聲說。“受祝者也許有理由暫時(shí)忍受你對(duì)他神性的懷疑，但我不想再這樣下去了，兄弟。一個(gè)明智的人會(huì)聽從警告，保持沉默。”

“你的話可能會(huì)被一些人認(rèn)為是威脅，‘藥劑師’，”拉芬模仿著他的語氣。

“也許有人會(huì)這么想，”薩基爾表示同意。“但如果你繼續(xù)挑戰(zhàn)阿基奧的底線，總有一天他會(huì)失去對(duì)你的好感。當(dāng)那天到來時(shí)，我會(huì)很樂意看到你被打上異端的標(biāo)簽。”

拉芬怒氣沖沖地從射擊姿勢(shì)中站直，他手中的爆彈槍仍然是熱的。薩基爾措手不及，后退了一步?！岸嘀x你的建議?！崩遗e起武器冷冷地說?！安贿^，如果你能諒解的話，我在貝勒斯號(hào)上還有職責(zé)?！?/p>

“什么職責(zé)？”祭司問道。

“緬懷逝者，薩基爾。我必須在船上的教堂里向犧牲者示以敬意?！彼麖募浪旧磉厰D過，離開了。

“保重，拉芬?！彼_基爾在他身后喊道，“除非你想過早地加入他們?！?/p>