?極限戰(zhàn)士打擊巡洋艦“維克圖斯”號在黑暗的太空中快速滑行著，戰(zhàn)痕累累的船體反射出微弱的星光。她是一艘細(xì)長的哥特式太空巨艦，突出的扭曲葉片。拱形大教堂一般的指揮甲板，尖頂上的天線從她的中心升起，向她后方強(qiáng)大的等離子驅(qū)動器延伸。

棱角船頭和舷炮的兩側(cè)都有通往發(fā)射艙的鋸齒形入口，雷鷹炮艇和登艦魚雷可以從這里突襲而出。她的整個身軀都豎立著石像鬼環(huán)繞的武器電池和的魚雷發(fā)射艙。

維克圖斯號飽經(jīng)滄桑。她于三千年前在考斯造船廠建造，圍繞發(fā)射臺的哥特式拱門和發(fā)動機(jī)殼體的飛行扶壁都展示出“考斯式”的標(biāo)志性設(shè)計。

她漫長的一生中曾數(shù)次穿越星海，與人類之?dāng)尺M(jìn)行了不可計數(shù)的戰(zhàn)斗。在馬庫拉格之戰(zhàn)中她與蟲群搏斗，她摧毀了叛變連長蓋納斯·馬爾科赫的指揮駁船，向綠皮巨艦邪惡俘虜號施以重拳，最近一次則在阿帕里昂遠(yuǎn)征中摧毀了賽拉西亞的軌道防御。

她的船體驕傲地掛著每次遭遇的傷疤。極限戰(zhàn)士的工匠們虔誠地修復(fù)了每一處傷口，把她的勝利歸功于那飛船深處跳動著的機(jī)械心臟中的偉大機(jī)魂。

維克圖斯的指揮艦橋是一個寬敞的燭光大廳，大約15米高的拱形天花板。嗡嗡作響的全息顯示屏和古老的符文屏幕排列在升起的指揮大廳兩側(cè)的回廊上，半人半機(jī)器的機(jī)仆連接著船上的每個監(jiān)管系統(tǒng)。一個寬闊的觀察室占據(jù)了艦橋的前部，可以一覽指揮大廳。角落上的小屏幕顯示著艦船當(dāng)前的航向和速度，以及測量員們采集的所有本土物資

而寬闊的中堂在其后部被一分為二，兩側(cè)分別設(shè)有軍械站和勘測站。身穿普通黑色長袍的星際戰(zhàn)士甲板軍官也在每個空間忙碌著。

維克圖斯的指揮官站在高臺上。維克圖斯和帕沃尼斯的全息戰(zhàn)術(shù)影像顯示在顯示器上，以此展示著他們的行動路線。

海軍上將拉茲洛·提比略用他那雙銳利的雙眼環(huán)視著指揮艦橋，尋找任何不恰當(dāng)?shù)臇|西，確保一切都恰如其分。

提比略是一名將近四百歲、高大黝黑的星際戰(zhàn)士軍官，無情的歲月給他的外貌留下了眾多印記：光禿的頭頂，如同磨損皮革一般的皮膚，他的一生幾乎都在星海中作戰(zhàn)。他那張旁人看來頗為嚇人的疤臉是在賽斯戰(zhàn)役早期與一艘蟲巢戰(zhàn)艦近距離接觸后留下的，該戰(zhàn)艦撞上了維克圖斯的指揮艦橋，他藍(lán)色的制式胸甲上裝飾著一串串青銅榮譽(yù)徽章，而正中央閃爍著是馬庫拉格英雄勛章的金色閃光。

提比略將軍雙手背在身后，用警醒批判的目光研究著戰(zhàn)術(shù)理論，計算著維克圖斯號繞帕沃尼斯軌道飛行所需時間。他瞥了一眼屏幕，滿意地注意到他的計算完全符合邏輯引擎的預(yù)測。

然而，他還是覺得他的預(yù)算更加符合實際。

在他面前，身穿長袍的船員們在各式各樣的符文控制臺前工作著，用繁多的測量工具和占卜裝置掃描他們眼前的太空。提比略知道星際飛船的艦長只和他指揮的船員一樣好。如果他得到的信息不準(zhǔn)確，或者他的命令沒有在迅速、毫無遲疑地得到執(zhí)行，那銀河系所有的戰(zhàn)略智慧都將一文不值。

提比略知道他擁有奧特拉馬艦隊中最好的船員之一。經(jīng)過一次又一次的證明，在激烈的戰(zhàn)斗中，他們總是嚴(yán)格按照命令執(zhí)行。維克特斯號曾經(jīng)歷過幾次絕望的戰(zhàn)斗，但她的船員們總是以能力宣告自己的榮譽(yù)。這在一定程度上是因為提比略嚴(yán)格要求其船上的每個船員，從最底層的甲板工人到他自己和他的指揮小組，至始至終保持盡可能高的標(biāo)準(zhǔn)。這也側(cè)面反映了極限戰(zhàn)士的忠誠與奉獻(xiàn)。

他們又一次進(jìn)入了一條充滿危險的航線，然而提比略卻感到了一股從容的愉悅，他們很快就會把帝皇的復(fù)仇之劍帶給他的敵人。維克圖斯已經(jīng)很久沒有體驗過與靈族的戰(zhàn)斗了，盡管他以狂熱的憎恨著這些可恥的異族，但他不得不承認(rèn)，他對靈族所掌握的逃竄游擊戰(zhàn)術(shù)有著不情愿的尊重。

提比略知道，狡猾的靈族除了占據(jù)最有利的條件外，很少會進(jìn)行接舷戰(zhàn)，因為他們的戰(zhàn)艦極其脆弱，沒有虛空盾的神圣保護(hù)。他們依靠詭秘和潛行來接近目標(biāo)，然后用褻瀆神明的外星巫術(shù)來迷惑敵人。提比略知道，通常這種攻擊的第一個警告是船矛的撞擊，它使船只的操縱推進(jìn)器失效。在那之后靈族戰(zhàn)艦會繞著比它笨重的對手轉(zhuǎn)圈，并把它一塊一塊地切開。

但提比略發(fā)誓這樣的命運不會降臨在他的船上。

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在黑暗的太空中，距離維克圖斯號現(xiàn)狀的六小時前，一艘優(yōu)雅致命的飛船從小行星基地的陰影中滑落。它的分段船頭逐漸變尖，鋸齒狀、彎刀狀的太陽帆優(yōu)雅地展開，從尾部精巧鍛造的發(fā)動機(jī)上騰空。連接引擎和船頭的是一個細(xì)長的半球形指揮部，正是在這里，這艘致命飛船的艦長指揮著他的船。

這艘優(yōu)雅的船只“風(fēng)暴騎士號”的艦長，“裂刃”陰謀團(tuán)的執(zhí)政官凱沙克已經(jīng)厭倦了伏擊行商浪人，襲擊原始的蒙基人定居點。他開始不在乎這些無聊的戰(zhàn)利品，他的感官似乎也變得遲鈍，甚至連船上被折磨的奴隸的慘叫聲都無法刺激到他。但現(xiàn)在他赤裸地盯著他面前顯示屏上的返回信號。終于！一個配得上他實力的敵人。一艘阿斯塔特修會的船！。

一條細(xì)細(xì)的血絲從他的嘴角滴落下來，凱沙克把頭向后仰，把他那張死氣沉沉的臉舒展開來，把他脖子后面?zhèn)诘目p線勾住。他有著宏偉的夢想，并開始擔(dān)心他和那位Kyerzak的協(xié)議是否是個錯誤。

但眼下確實是有價值的獵物來了

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維克圖斯號指揮艦橋下的第三層甲板上，第四連的禮拜堂在星際戰(zhàn)士祈禱的聲音中發(fā)出輕輕回響。房間寬敞明亮，天花板很高，很容易容納連隊的戰(zhàn)友們。一個拋光的石板路通向禮拜堂遠(yuǎn)端的一個裝飾著彩窗的黑色祭壇。

彩色玻璃窗，色彩絢麗，莊嚴(yán)肅穆，占據(jù)了禮拜堂的上游。每扇窗戶都坐落在一個葉子形狀的拱門內(nèi)，背后的電子火焰向聚集的戰(zhàn)士們投射出似有似無般的光芒。每個窗口都描繪了帝國漫長歷史的一部分：紛爭時代、叛教時代、帝皇神化時代和帝皇勝利時代。這支連隊在十幾次遠(yuǎn)征中贏得的榮譽(yù)懸掛在窗戶下，每一面都證明了極限戰(zhàn)士這一萬年間的勇氣和榮耀。

連隊站在搖曳的火光中休息，在禮拜堂光滑的地板上倒映著每名戰(zhàn)士低頭注目的身影。吟唱著一連串的感謝歌，沉思著他們對帝皇的神圣職責(zé)。

當(dāng)中堂遠(yuǎn)端的鐵門打開，兩個人走進(jìn)來時，禮拜堂一片寂靜。星際戰(zhàn)士作為一個整體迅速立正待命。

第四連的連長烏列爾·文崔斯沿著寬闊的中堂行進(jìn)，他的儀式斗篷披在身后。而身后跟著的是一位面色蒼白、表情嚴(yán)峻的戰(zhàn)士。

第四連的牧師賈德·克勞塞爾身穿刻有尖牙頭骨的黑色動力盔甲。他胸甲上的黃銅和金色飾件以及灰黑色的胸甲在昏暗的燈光下閃爍。他那猙獰的骷髏頭盔掛在腰帶上，旁邊是一本用褪了色的綠色牛皮裝訂的大冊子

他用左臂提握著一個冒煙的香爐，芳香的藥草和神圣的油膏，使禮拜堂充滿了馬庫拉格高地的野性和令人沉醉的氣息。他的右手緊握著克羅齊烏斯奧秘，這是他的武器以及作為牧師的象征?？肆_齊烏斯奧秘是一柄精工權(quán)杖，上面有一只閃閃發(fā)光的金鷹，展著銳利的翅膀。一個閃著血紅色光芒的骷髏鑲在克羅齊烏斯的頂部。

克勞塞爾渾身散發(fā)出力量，作為牧師他要求得到所有星際戰(zhàn)士的尊重。他身材魁梧，甚至比烏列爾還要高大，他那嚴(yán)厲而堅定的目光沒有遺漏任何東西。一只冷酷的灰色眼睛搜尋著每一張臉上的弱點，而他的另一只眼睛則通過一個粗糙的、閃爍的紅色光芒的機(jī)械義眼注視著周圍的環(huán)境。

他的頭頂光滑無毛，一張堅毅的臉，傷痕累累，如同一種怪誕的笑臉，審視著面前的星際戰(zhàn)士。

“跪下！”他命令道。命令立即被執(zhí)行，當(dāng)他們齊聲下跪時，盔甲抨擊地面的聲音在房間里回蕩。烏列爾走上祭壇后，轉(zhuǎn)過身便從牧師手中接過香爐和克羅齊烏斯。并側(cè)身讓步到高大的牧師身后。

今天將是愉快的一天！”克勞塞爾大聲說道，因為今天我們有機(jī)會將帝皇之光帶入黑暗，消滅那些阻擋他意志之人。兄弟們，我們現(xiàn)在還不是一個完整的連隊。我們的許多同志是在賽拉西亞上死去的，但我們知道他們并不是白白死去的。他們將矗立與帝皇身側(cè)，講述他們的勇氣和榮譽(yù)，直到永遠(yuǎn)?！?/p>

克勞塞爾伸出帶著動力拳套的拳頭，然后迅速地猛擊了兩次胸甲。

“對于死者，唯有榮耀！”牧師大聲吟誦著，從烏列爾手中取回香爐。

牧師克勞塞爾從祭壇大步走向跪在地上的星際戰(zhàn)士，把手伸進(jìn)冒著煙的棕色爐灰中。當(dāng)他經(jīng)過每一位戰(zhàn)士時，他在每個人的盔甲上畫上了保護(hù)性的六角形圖案和戰(zhàn)斗的儀式符號，邊走邊唱著一串純潔的頌歌。當(dāng)他給最后一個人抹油時，他回到祭壇前說：“我的連長，戰(zhàn)斗的儀式已經(jīng)完成了?！?/p>

“我們對你的發(fā)言感到榮幸，克勞塞爾牧師。也許現(xiàn)在你來帶領(lǐng)我們祈禱？”

“我會的，連長?！笨藙谌麪柣卮稹?/p>

他大步走到前面，登上臺階，跪下親吻了一下祭壇的玄武巖表面。

他站起來，在極限戰(zhàn)士們低頭時開始吟唱。

“人類的神圣之主。我們，您卑微的仆人，為這新的一天對您表示感謝。帕沃尼斯的世界被墮落的異形所困擾，充滿了紛爭。有了你的恩典和祝福，帝國的智慧很快將以您的名義再次盛行。當(dāng)我們以您的名義把力量引導(dǎo)到至戰(zhàn)斗中時，我們心存榮幸，當(dāng)我們以您的名義申訴正義與理想時，我們心存感激，為此我們不再祈求任何東西，只愿永世保留為您服務(wù)的機(jī)會。我們將以您的名義祈禱。榮歸基里曼！

“榮歸基里曼！”星際戰(zhàn)士們的大聲回應(yīng)著。

克勞塞爾放下雙臂，站在一邊，雙臂交叉在胸前，烏里爾·文崔斯連長站在他的手下面前。他第一次在連隊演講似乎有些緊張，他在心里責(zé)備自己注意力不集中。他面對人類的敵人已經(jīng)有一個多世紀(jì)了，現(xiàn)在他還會一個星際戰(zhàn)士連隊的演講而苦惱？

烏列爾的目光在連隊集結(jié)的戰(zhàn)斗兄弟們身上游蕩，并向巨人、熊一樣的帕薩尼烏斯中士點頭致意。他年輕時的朋友在訓(xùn)練中不斷成長，成為了戰(zhàn)團(tuán)中最強(qiáng)壯的星際戰(zhàn)士。他龐大的身軀使他的大多數(shù)戰(zhàn)斗兄弟相形見絀，在訓(xùn)練初期，技術(shù)軍士被迫用一套損壞的終結(jié)者盔甲為他龐大的身軀打造一套獨特的盔甲。

帕薩尼烏斯向烏里爾點了點頭，他感到自己信心倍增。這位老練的中士是烏列爾在軍中崛起的基石，他自豪地稱他為真正的朋友。在帕薩尼厄斯身后，他看到了利爾丘斯中士和他的同胞克林德的帝王雕塑般的容貌。

他們的成長遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了任何幼稚的競爭，同時也不止一次地拯救了對方的生命，但他們從未成為朋友，也沒有形成貫穿戰(zhàn)團(tuán)其余部分的兄弟羈絆。

烏列爾感到失落的是，他仍然難以像真正的軍官那樣與部下建立感情。阿代俄斯是一位天生的領(lǐng)袖，他經(jīng)常依靠自己的解決方案來戰(zhàn)斗，而不是求助于偉大的基里曼撰寫的戰(zhàn)爭巨著《阿斯塔特圣典》。他以烏列爾難以匹敵的本能的輕松帶領(lǐng)他的部下。但是現(xiàn)在烏列爾將挺身而出，決心接受阿代俄斯的建議，成為他自己。讓第四連成為他的連隊，他會確保他的戰(zhàn)士們明白這一點。

“放松兄弟們！”他大聲說道，“你們都認(rèn)識我。我和你們大多數(shù)人一同奮戰(zhàn)了一個多世紀(jì)。感謝有這次機(jī)會來展示我對我們的原體和帝皇的忠誠?！?/p>

烏里爾故意把手掌按在阿代俄斯的劍柄上，這進(jìn)一步證實了連隊的前任連長已經(jīng)把它傳給了他。

“我知道我擔(dān)任你們的領(lǐng)袖時間不長，我也知道，如果我不是你們的連長，你們中的一些人會更高興，”烏里爾繼續(xù)說。

烏列爾停頓了一下，仔細(xì)斟酌著接下來的話?！卑⑦_(dá)俄斯連長是個偉人，我做過的最艱難的事就是看著他死去。沒有人比我更為他悲傷，但是他死了，而我現(xiàn)在在這里。我已經(jīng)把帝王之光帶到了銀河系的每一個角落。我曾在燃燒的蟲巢戰(zhàn)艦上與暴君作戰(zhàn)，我曾在難以形容的恐怖世界上殺死了可怕的混沌星際戰(zhàn)士，我曾在貧瘠的冰原沙漠上擊敗了異端叛軍。我曾與帝國最偉大的戰(zhàn)士并肩作戰(zhàn)，所以現(xiàn)在：

我是極限戰(zhàn)士的烏列爾·文崔斯，我將是第四連的連長。我會在玷污戰(zhàn)團(tuán)之前死去。我很榮幸能成為這個兄弟會的一員，如果我能選擇任何一個站在我這邊的戰(zhàn)士，我也不會選擇比第四連更好的人。這里的每一個人和每一位死者都曾讓我們原體感到自豪。我向你們致敬！

說完這話，烏列爾從劍鞘中抽出阿代俄斯的佩劍，高高地舉過頭頂。

能量線圈散發(fā)出藍(lán)寶石光芒沿著精工鑄造的動力劍身一路蜿蜒閃耀，與電子火焰所投射的光芒形成一幅絕妙的場景。

星際戰(zhàn)士們站起身來，握緊拳頭猛擊胸甲，震耳欲聾的隆隆聲在禮拜堂回蕩。

“我們是極限戰(zhàn)士，”烏里爾說“沒有敵人能與我們抗衡！”

隨后烏里爾走到木制講臺后面，查閱了巧妙地刻在講臺表面的數(shù)據(jù)石板。他不需要讀；在過去穿越太空的一周里，他已經(jīng)記下了他們?nèi)蝿?wù)的所有細(xì)節(jié)，但把細(xì)節(jié)放在身邊更讓人放心。

“我們將要去到一個名為帕沃尼斯的世界，并被委托將其帶回帝國的懷抱。帕沃尼斯沒有履行對帝皇的職責(zé)。它沒有交予他應(yīng)交的東西。為了糾正這種情況，我們被委托保護(hù)一位內(nèi)政部的專員，他將指導(dǎo)帕沃尼斯的統(tǒng)治者正確履行其職責(zé)。帕沃尼斯的統(tǒng)治者似乎認(rèn)為他們不受帝皇法律的約束。我們將一起向他們表明，他們不會。原體護(hù)佑?！??
???“原體護(hù)佑，”星際戰(zhàn)士們重復(fù)道。

烏列爾在繼續(xù)之前停頓了一下，希望他能更多地了解這個他們應(yīng)該守衛(wèi)的專員。他甚至沒有見過卡爾加戰(zhàn)團(tuán)長委托他保護(hù)的那個人。到目前為止，這位專員的整個航程都是在他的房間里度過的，只有隨行的文員、貼身仆從伴隨身側(cè)。

嗯，他很快就會出現(xiàn)；維克圖斯號離目的地只有一天的路程。

烏列爾在進(jìn)入下一個簡報點時壓低了聲音。

也許是由于帕沃尼斯的領(lǐng)導(dǎo)人未能正確執(zhí)行帝皇的統(tǒng)治，一個自稱為“古道教會”的團(tuán)體得以出現(xiàn)。這些異教徒發(fā)動了一連串恐怖襲擊，用混亂來尋求光榮帝國到來之前的時代?！?/p>

一聲懷疑的低語在隊伍中蕩漾。

到目前為止，他們已經(jīng)殺害了三百五十九名帝皇的仆人，造成了無法估量的損失。他們甚至炸毀了工廠。殺害當(dāng)?shù)氐哪翈?，焚燒教堂。我們將阻止他們。原體護(hù)佑?！?/p>

“原體護(hù)佑?！?/p>

“但是，兄弟們，帕沃尼斯不僅遭受著內(nèi)部異端的威脅。同時異形也禍害帕沃尼斯多年。靈族，一個如此自大的種族，他們以為他們可以掠奪我們的家園，并且不受懲罰地偷取理應(yīng)屬于帝皇的財產(chǎn)。我們將向他們表明，他們根本不能。原體護(hù)佑。”

“原體護(hù)佑?！?/p>

烏列爾離開了講臺。

“回到你們房間去，兄弟們。保養(yǎng)你的裝備，它可以在未來的戰(zhàn)爭中保護(hù)你。帝皇與你們同在。”

“也與你同在，連長，”帕薩尼烏斯說，從隊伍中走出來，向烏列爾鞠躬。

起初有些猶豫，但看到帕薩尼厄斯接受了烏里爾，連隊向前邁出了一步，向他們的新連長鞠躬，然后才從禮拜堂出發(fā)。

帕薩尼烏斯是最后一個離開的人，轉(zhuǎn)過身來面對烏列爾。

烏列爾向他的老朋友點頭致謝。

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執(zhí)政官凱沙克向他的副手點頭示意。

“慢慢打開主電源，按我的命令準(zhǔn)備啟動擬態(tài)引擎，”他命令道，聲音刺耳難聽。

“遵命，恐懼執(zhí)政官?！?/p>

凱沙克用一塊撒有香水的手帕輕輕擦拭他“哭泣”著的不斷滲出血跡的脖子，他咳嗽著，現(xiàn)在，他甚至連說話都變得困難起來，他使勁吞咽了一下，再一次在心中咒罵著阿斯德魯貝爾·維克特。

他脖子上那道結(jié)痂的傷口永遠(yuǎn)無法愈合了。這是維克特的血伶人在陰謀團(tuán)宮殿下的刑訊室里給他留下的禮物。凱沙克爭奪陰謀團(tuán)指揮權(quán)的計劃曾制定的非常詳細(xì)和周全，但維克特很早就了明了他的背叛行為，政變還沒開始就就他熄滅于萌芽之中。

幾個月的折磨之后。他曾乞求被寬恕和遺忘，但血伶人總是讓處于瀕死邊緣的他不斷的往返于無盡痛苦和短暫安寧的地獄之中。

他本以為會死在那里，但最終維克特命人放了他，并將他的皮膚縫合回那殘缺不齊的肌肉組織上。他還記得他躺在床上時維克特那張美麗而殘酷的臉朝他微笑，那是一個難得的清醒且連貫的時刻。他試圖閉上眼睛，避開維克特幸災(zāi)樂禍的笑容，但他的眼瞼在一周前被整齊地割掉了。

“你認(rèn)為你會死在這里嗎？”黑心陰謀團(tuán)的至高霸主問道。沒有等凱沙克回答，維克特就繼續(xù)說道。

“你不會的。我可不會允許你這么輕松的離開這個世界?！本S克特譏諷道，沿著凱沙克裸露在外的肋骨滑動著他修剪得很好的指甲?“你真是個可笑的的傻瓜，凱沙克，吹噓著什么對我的暗殺計劃，而你一定不知道我的間諜會你吹噓完后立刻就言辭冷淡告訴了我你所說的一切?！?/p>

維克特嘆了口氣，似乎是失望多于憤怒?！氨撑押推垓_我可以理解，甚至可以原諒。但愚蠢和無能只會激怒我。你過于膨脹的虛榮心和過剩的自我意識是你毀滅的源頭，我認(rèn)為失敗將是最適合你的永恒伴侶！。我要把你從科莫羅放逐出去，把你從我們的黑暗之城趕出去，把你和你的那群廢物一起扔進(jìn)無盡虛空！”

不到一周后，他和他幸存的成員在屈辱和痛苦中從科莫羅一瘸一拐地走了出來。凱沙克曾發(fā)誓要對阿斯德魯貝爾·維克特的家族報仇，但他的前任主人只是一笑了之，他的笑聲就如同鞭子一樣抽打他的靈魂。

維克特不會笑到最后的，因為凱沙克已經(jīng)智取了那位愚蠢的Kyerzak，這隨之而來的豐厚成果都讓他雀躍不已。但首先，他必須要去除這一新出現(xiàn)的威脅。

殺戮是如此之近，凱沙克幾乎可以在他干癟的嘴唇上嘗到星際戰(zhàn)士的鮮血。他從指揮椅上站起來，大步走向主屏幕，盡管皮膚松弛，背上還掛著寬刃斧頭，但他的動作卻像舞蹈演員一樣輕盈。他那分割的綠色盔甲像磨光的玉石一樣閃閃發(fā)光，突出了他蒼白詭異的面孔。毫無生氣的白發(fā)，帶著紫羅蘭色的條紋，披散在他的肩膀上，眉間有一個深紅色的圓環(huán)。他用一個小小的噴霧器噴出的細(xì)水霧濕潤了他沒有眼瞼的眼睛，研究著眼前的景色。

緊跟在他身后的是一“堆”扭曲怪誕的生物，每一只都是由亂七八糟的肉塊拼湊縫合而成，形成了一團(tuán)巨大的利爪和尖牙。這些是凱沙克的寵物，是由他的首席血伶人的一次突發(fā)奇想而誕生的怪誕生物。它們成群結(jié)隊地圍著主人的腿，用它們發(fā)黃的毒牙向任何敢靠近的人和任何東西發(fā)出無意識的惡意嘶吼。

獵物就近在嘴邊，凱沙克興奮了起來。一想到要給尸皇的戰(zhàn)士們帶來痛苦，血就往面門涌。他的嘴角在期待中抽搐著，他的手指因想到這一點而刺痛。凱沙克決定留下一只寵物，讓他看著他其他伙伴被通通肢解殺掉，為血伶人的下一次奇思妙想提供新的素材，丑陋的怪物為此竟然開始不斷地痛苦哭泣。

“恐懼執(zhí)政官，獵物已經(jīng)進(jìn)入武器射程，”他的副手低沉地說。

“好極了，”凱沙克笑著說“給武器通電，校準(zhǔn)擬態(tài)引擎。”

敵艦仍然太遠(yuǎn)，無法透過可視屏幕看到，但凱沙克認(rèn)為他能感覺到它的存在，他回到指揮椅上，把斧子從鞘中取出。輕輕撫摸著斧刃上的瑪瑙，因為他能感覺到這把武器在渴望鮮血?！鞍逊较蜣D(zhuǎn)向敵人的右舷，太陽會為我們掩護(hù)。”凱沙克命令道。

他繼續(xù)撫摸著斧頭的邊緣。

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“我可以上艦橋嗎，將軍閣下？”

提比略從講臺上轉(zhuǎn)過身來，看到兩個身穿長袍的人站在指揮艦橋的入口處。他竭力掩飾自己的厭惡，艦橋上出現(xiàn)平民是他一直試圖避免的事情，但這位專員隨身攜帶著最高等級的內(nèi)政部印章，拒絕他的請求是不明智的。

提比略點點頭表示同意，然后從講壇上下來，兩人穿著長袍，拖著沉重的步子走上回廊臺階，來到指揮艦橋的中心。其中一位是穿著厚厚長袍、手持象牙手杖行走的老人，而另一人則可能四十多歲，相貌平平。提比略心想這個人和他所見過的其他任何一位不知名的行政官員都差不多。

老人看上去對周圍的環(huán)境不感興趣，但相貌平平的那位卻積極地流露出熱情。

“太感謝了，將軍閣下。非常感謝你允許我們登上您的艦橋，你的圣所，你的... ，如果你愿意的話?！?/p>

“我能為你做點什么嗎，巴爾扎諾專員？”提比略問道，他已經(jīng)開始厭倦巴爾扎諾那滔滔不絕的說話方式。

“哦別這樣，將軍閣下，叫我阿里奧吧，”巴爾扎諾高興地回答。我和我的私人抄寫員洛圖恩·佩杰德只想在我們到達(dá)之前看看你們強(qiáng)大星艦的艦橋。由于之前是如此忙碌，我們還沒有多少機(jī)會欣賞周圍的環(huán)境

巴爾扎諾沿著中堂朝觀景臺走去，觀景臺上現(xiàn)在能一覽帕沃尼斯的整個星系情況的和位于星系中心的恒星太陽。

專員在經(jīng)過幾個機(jī)仆運載站時進(jìn)行了檢查。轉(zhuǎn)身示意提比略和洛圖恩·佩杰德跟著他。抄寫員聳了聳肩，跟著他的主人走了。他的主人最終停留在一個監(jiān)控站旁，俯身在一個機(jī)仆的茫然無表情的臉前揮手。這個被切除腦葉的生物無視了這個專員，它的大腦的控制功能已經(jīng)發(fā)生了改變，甚至無法感知專員的存在。

“迷人，太迷人，”當(dāng)提比略加入他的行列時，他說道：“這個是干什么用的？”

提比略控制住自己的不耐煩，說：“這個是監(jiān)測等離子發(fā)動機(jī)核心溫度變化的。”

“那個捏？”

它管理著火炮甲板上的氧氣循環(huán)裝置?！?/p>

巴爾扎諾走向拱形耳堂一側(cè)的勘測站，在那里，星際戰(zhàn)士軍官與一動不動的機(jī)仆并肩工作。

當(dāng)他進(jìn)來時，有幾張臉轉(zhuǎn)向他，但巴爾扎諾揮了揮手，說：“別介意，假裝我不在這里?！彼驹诜块g中央一張鑲有石框的數(shù)據(jù)桌旁，仔細(xì)研究嵌入石板上的大量戰(zhàn)術(shù)信息

“這真的很有趣，將軍閣下，真的很有趣，”巴爾扎諾重復(fù)道。

“我很高興巴爾扎諾專員您興致盎然，但是——”

“請叫我阿里奧。”

巴爾扎諾專員，”提比略繼續(xù)說?“這是一艘戰(zhàn)艦，它不是—”

“將軍大人，”提比略的甲板軍官菲洛塔斯打斷了他的話。

提比略急忙走到甲板軍官操作的的復(fù)雜符文顯示屏旁。

“你有什么發(fā)現(xiàn)？”

“新的聯(lián)系人，大人?！拔覀兦胺?萬公里，”菲洛塔斯一邊調(diào)整著面前的符文，一邊瞇著眼睛看著眼前的讀數(shù)，一邊說，“我剛剛在中程預(yù)兆上發(fā)現(xiàn)了一個等離子體能量峰值?！?/p>

“這是什么？”提比略急忙問道“一艘船？”

“我相信是的，將軍大人。方位零三九。”

“識別它。類別和類型。看看它是如何在我們沒有發(fā)現(xiàn)它的情況下靠得這么近的

菲洛塔斯點了點頭，再次俯身工作。阿里奧·巴爾扎諾研究著中央桌子上的顯示屏，并點選出了代表未知接觸的光點。一排排的數(shù)字沿著它旁邊的滾動下來，一個關(guān)于未知船只的詳盡的信息數(shù)組。

“這就是聯(lián)系人？”他問道。

“是的，巴爾扎諾專員，”提比略有些大聲說“但是我現(xiàn)在沒有時間告訴你星際飛船操作的細(xì)節(jié)。

將軍大人。”菲洛塔斯喊道。

“怎么？”

“我已經(jīng)確認(rèn)了不明艦船的發(fā)動機(jī)簽名，海軍上將大人?！奔装遘姽俅_認(rèn)道，“這是一艘來自帕沃尼斯的軌道防御戰(zhàn)艦。名為英勇號”

?

“目標(biāo)接近光矛射程，恐懼執(zhí)政官?！?/p>

凱沙克用舌頭舔著牙齒，品嘗著凝固在那里的陳腐血液，激動得幾乎無法控制地顫抖著。好，傻猴子們上鉤了，相信風(fēng)暴騎士是他們自己人的。

“將主能源轉(zhuǎn)移到光矛電池上，并保留備用能源。我希望第一次就是致命一擊?！?/p>

遵命，可怕的執(zhí)政官?！?/p>

?

提比略大步走回他的船長講壇，說：“聯(lián)系英勇號，把我的問候轉(zhuǎn)達(dá)給她的艦長?！?/p>

“收到，大人。”

“維克圖斯”號的船長盯著觀景臺，希望看到軌道防御艦的輪廓，但從恒星發(fā)出的閃光日冕使他看不到任何東西。當(dāng)他看到巴爾扎諾又站在他船的一個邏輯銀行的數(shù)據(jù)查詢臺前時，提比略感到有點控制不住自己的脾氣了。

“巴爾扎諾專員？”提比略大聲問道。

專員有些輕蔑地?fù)]了揮手，依然專注于他面前的石板顯示屏，提比略認(rèn)為他已經(jīng)受夠了阿里奧·巴爾扎諾專員。不管你是否有內(nèi)政部的最高許可權(quán)，還沒有人敢對星際戰(zhàn)艦的指揮官表現(xiàn)出這種不尊重。提比略從他的講壇上下來——巴爾扎諾突然從查詢臺趕來迎接他

“將軍閣下，升起護(hù)盾，給武器充能！”巴爾扎諾命令道，他的聲音里充滿了突如其來的權(quán)威。

提比略雙臂交叉在他巨大的胸前，低頭皺眉看著這位專員緊張的臉。

“我為什么要這么做，巴爾扎諾專員？”

“因為”巴爾扎諾急促地快速說道，“根據(jù)極限星域所屬艦隊的記錄，五年前，這艘英勇號就已經(jīng)被摧毀了。”

當(dāng)提比略意識到他的船和船員所處的危險時，他感到血液直沖他的腦門。

“右滿舵！”他喊道：“升起虛空盾，給線性加速引擎中充能！”

?

“開火！?” ?凱沙克看到太空戰(zhàn)艦巨大的船頭開始朝他們的方向擺動時，他大聲喊道。光矛瞬間向獵物射出一道致命的暗物質(zhì)能量脈沖，飛船戰(zhàn)栗起來。巨大的能量沖進(jìn)打擊巡洋艦并以難以置信的力量爆炸時，周圍的星空也被照亮。

第一次沖擊使飛船的虛空盾過載，一道明亮的光環(huán)在維克圖斯周圍爆炸。從受損的船體中迸發(fā)出的氧氣被引燃成火焰。

看到在如此近距離釋放出如此巨大的破壞力是如此令人振奮，凱沙克在勝利中咆哮。

即使在這個范圍內(nèi)，他也能看到光矛脈沖造成的傷害是多么可怕。從戰(zhàn)艦的船體上被剝落下幾米厚的金屬板，如同肌腱般的錫箔，它們在船頭沖擊的破碎部分無力地懸掛著。

從破裂的船體中噴出的大量氧氣凝結(jié)成晶體，防爆門努力控制著裂口。凱沙克知道，在最初的爆炸中，一定有數(shù)百人死亡，隨著他們的艙室突然被拉進(jìn)太空，很快就會有更多的人跟著他們尖叫著進(jìn)入地獄。

凱沙克笑了。

“帶我們到他們的后方。關(guān)掉引擎?！?/p>

?

維克特斯號的艦橋側(cè)傾，巨大的爆炸力沿著船身結(jié)構(gòu)波及整個指揮甲板。二次爆炸緊隨其后，爆炸聲聽起來像是從不知名的地方發(fā)出的空洞砰砰聲。

當(dāng)打擊巡洋艦駛向戰(zhàn)斗地點時，警鐘鳴響，指揮橋沐浴在紅色的警報燈之中。蒸汽、煙霧和火焰從破碎的管道和監(jiān)測站中冒出，應(yīng)急小組與大火搏斗，幸存的船員在照顧傷者。數(shù)十名機(jī)仆在椅子上一蹶不振。

提比略從地板上爬起來，臉頰上有一道深深的傷口。血已經(jīng)凝固了，他喊道：“報告損傷！立刻馬上！”

他跑向軍械站，將一名機(jī)仆從面板桌上拽下來。它死了，灰白的皮膚被燒成了黑色，它的控制裝置也被震碎了。邏輯引擎努力確定戰(zhàn)艦的整體傷勢，但提比略已經(jīng)知道他們受了重傷。雖沒有致命傷，但仍然很嚴(yán)重。

“虛空盾超載，七到九層甲板上都有船體裂口，”甲板軍官喊道“船頭轟擊加農(nóng)炮暫時處于離線狀態(tài)，主發(fā)射艙受到?jīng)_擊。我們很幸運。最后幾次爆炸只擦傷了我們，將軍大人。您的及時預(yù)警救了我們?！?/p>

提比略咕噥了一聲，覺得自己并不值得這樣的贊美，于是回到了他的指揮臺上。巴爾扎諾的警告來及時，正是這個警告拯救了這艘船。盾牌剛一升起，維克圖斯就被敵人擊中了。

提比略怒視著觀景臺，對自己被抓住感到憤怒，看著一個流動的黑色形狀，它優(yōu)雅的主帆在太陽風(fēng)中蕩漾，從隱藏的太陽光中滑落，在右舷側(cè)翼周圍消失。

“靈族！”詛咒的提比略。那艘船是從哪里來的？它是如何以基里曼的名義愚弄他們的測量員和導(dǎo)航員的？

“測量員！給我一次局部區(qū)域的全面放大掃描。告訴我，以帝皇的名義，那里有什么！右舷炮臺任意開火

菲洛塔斯點了點頭，急忙轉(zhuǎn)達(dá)了上將的命令。

還有誰來把那該死的鈴聲停了！”

當(dāng)警鈴聲沉寂時，艦橋突然靜了下來。損壞的機(jī)器發(fā)出的嘶嘶聲、火花的噼啪聲和受傷的機(jī)仆的呻吟聲是唯一的聲音。他感覺到右舷炮臺開火的震動，但如果沒有適當(dāng)?shù)奈淦骺刂?，他懷疑它們會擊不中任何東西。

提比略剛擦去額頭上凝結(jié)的鮮血，就看到阿里奧·巴爾扎諾搖搖晃晃地走向艦長指揮臺，他剛安撫好他的抄寫員。佩杰德頭上受了傷，但好在傷口不深出血不多，巴爾扎諾將這位可敬的抄寫員安置回廊樓梯上等待救助后，就立刻跑回指揮中心。

提比略向?qū)T喊道：“謝謝你，巴爾扎諾專員，謝謝你及時發(fā)出警告?！比缓笏谥v臺上調(diào)出了戰(zhàn)術(shù)地圖，但顯示屏上堆滿了異常讀數(shù)，測量員收到了幾十個返回信號。該死的外星巫師！他們中的任何一個都可能是剛才的襲擊者。

他不得不救他的船，但是他能從這些混亂的信息中做些什么呢？但一個錯誤的決定總比沒有決定好

“駕駛舵控制，右滿舵，所有能源充能！離這混蛋遠(yuǎn)點！我們需要空間來重整態(tài)勢。”

“不，將軍閣下！”巴爾扎諾從戰(zhàn)術(shù)圖桌上喊道“”我相信我們面對的是一艘黑暗靈族的飛船。我聽說過這樣的船只，我們不能遠(yuǎn)離他。”

提比略猶豫不決，他不習(xí)慣在自己的艦橋上遭到反駁，但到目前為止，這位專員的判斷是正確的，似乎對敵艦?zāi)芰α私獾帽人唷?/p>

“很好，巴爾扎諾專員。時間不多了，你要我怎么辦？”

我們必須接近敵人，用火炮對他進(jìn)行轟擊，并希望能幸運地?fù)糁兴麄兊娜⒘??！?/p>

“做吧?！?提比略猛地向他的舵手軍官喊道“啟動操縱推進(jìn)器，到達(dá)新航向零九零?！?/p>

凱沙克在面前的顯示屏上看著受損的船繞著它的軸線旋轉(zhuǎn)。斷裂的船頭快速地擺動著，他突然注意到，越來越近了。這船上一定有人知道他們的能力。

他指著屏幕喊道：“讓我們躲進(jìn)恒星后面，詛咒這些可恥的靈魂！

當(dāng)重型炮火在船周圍爆炸時，艦橋震動了。敵軍炮手無法精確定位他們的位置，但由于火力如此強(qiáng)大，他們被擊中只是時間問題。而風(fēng)暴騎士并不是能承受如此火力的飛船。

維克特斯隊正奮力追趕他，這樣的比賽只能有一名勝利者。

艦首魚雷艙準(zhǔn)備開火，可怕的執(zhí)政官

“全數(shù)展開！”凱沙克尖叫道“開火！”

“魚雷來襲。將軍大人！”菲洛塔斯警告道。

“帝皇啊，該死！左滿舵！防御炮塔開火！”

“側(cè)舷鎖定魚雷的發(fā)射點開火！”巴爾扎諾喊道。

“武器控制，照他說的做！”提比略確認(rèn)道。

當(dāng)維克圖斯左轉(zhuǎn)時，艦橋劇烈搖晃，提比略抓住講壇的邊緣。

六枚魚雷沖向維克圖斯，外星目標(biāo)爭奪系統(tǒng)噴出一個扭曲場，使得它們的獵物很難攔截它們，但在這么遠(yuǎn)的距離同時面對如此猛烈的炮火中，不可避免的是一些魚雷無法通過，兩枚魚雷在舷側(cè)火炮的集火下爆炸。另一個被損壞的船頭發(fā)出的信號干擾所欺騙，從維克圖斯的下方擦身而過。最后三枚精準(zhǔn)無誤地靠近打擊巡洋艦，進(jìn)入了該艦的近距離防御范圍。

“三枚魚雷突破！”菲洛塔斯有些嘶啞地喊道。

“還剩三個，”提比略說“把它們攔下來！”

“進(jìn)入防御炮塔射程！”

巨大的觀景臺展示了黑暗的太空，上面畫著明亮的爆炸痕跡和來襲魚雷冰冷的尾跡。整個駕駛臺的工作人員都能看到魚雷向他們飛奔而來，每個人都覺得彈頭就在他的眼睛之間。

維克圖斯號最后一道防線開火時，船員們盡數(shù)屏住呼吸或低聲向帝皇祈禱。

每一個近距離防御炮塔都由一名機(jī)仆操控，機(jī)仆配備有自己的鳥卜儀，使其能夠在魚雷接近時獨立跟蹤魚雷。魚雷一般被編程為自行規(guī)避炮火，但到了最后階段，他們開始減速以獲取最終目標(biāo)點時反而最容易受到攻擊，因為它們的速度已經(jīng)下降到無法有效躲避的程度，所以其中一枚魚雷在高速炮火的彈幕中解體。

最后一枚魚雷也是如此，完成了最后一次機(jī)動，下降速度以進(jìn)行有效殺傷。

然而每一炮塔都在向魚雷開火，數(shù)千枚炮彈瞬間轟入魚雷，終于在不到兩百米的射程內(nèi)將其擊落。然而，爆炸產(chǎn)生的殘骸仍在以難以置信的速度移動，燃燒的魚雷碎片撞向船體，摧毀了一個防御炮塔，撕碎了勘測員天線，并摧毀了一些外部雕像。

魚雷攻擊結(jié)束了。

提比略看著最后一枚魚雷熄滅，他感覺自己從未見過比這更美妙的景象。橋上的工作人員們也迸發(fā)出一片勉強(qiáng)的歡呼聲，伴隨著熱烈的感謝祈禱。

“干得好，將軍閣下?！拔覀冏龅搅?，”巴爾扎諾松了一口氣，渾身是汗。

“阿里奧?！碧岜嚷跃娴馈拔覀兒苄疫\，但現(xiàn)在還不能慶祝勝利”

他向他的甲板軍官喊道“我們的還擊怎么樣？”

“現(xiàn)在開始了，”菲洛塔斯說。

“很好，”提比略惡狠狠地笑著說“是時候以牙還牙了?！?/p>

凱沙克無法相信自己眼睛。魚雷被擊潰了！這樣一件事在他之前的戰(zhàn)斗力是不敢想象的。當(dāng)他思考到這一切的經(jīng)過時，艦橋突然劇烈地傾斜搖晃著，使他失去重心摔倒在地。附近爆炸引起的巨大震動使船劇烈抖動。燈光閃爍，被砸碎的機(jī)器冒出滾滾濃煙。

“恐懼執(zhí)政官，我們被擊中了！”?他的副手喊道。

“哦是的，謝謝你的洞察力，”凱沙克冷笑道“如果我死了，也大聲說出來。我們的損失有多嚴(yán)重？

黑暗精靈領(lǐng)主振作起來。他的一片皮膚掛在喉嚨上，露出了他身下濕漉漉、閃閃發(fā)光的身體結(jié)構(gòu)。他不耐煩地把它繞在脖子上，而他的下屬們則跑去服從他的命令。

信息接二連三地傳來，一次比一次嚴(yán)重。

“全息立場失去功效?！?/p>

“主帆損壞，拉索已斷開?！?/p>

“折磨者號甲板的船體完整性缺失。等待酷刑的囚犯已失去生命跡象?！?/p>

凱沙克知道這場戰(zhàn)斗現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了?！帮L(fēng)暴騎士”失去了全息立場的保護(hù)，已經(jīng)暴露太多，很容易成為敵人火炮的目標(biāo)。事實證明，這個獵物確實值得，他不會低估這個敵人了。

“撤退！”他命令道“返回巢穴，對船進(jìn)行修理。這獵物到口還要等一等?！?/p>

靈族戰(zhàn)艦正在撤退！”菲洛塔斯喊道，提比略松了一口氣。

很好，”提比略說“向帕沃尼斯設(shè)定航向，當(dāng)我們在安全通信范圍內(nèi)時，通知艦隊控制部們，靈族戰(zhàn)艦有偽裝成帝國船只的能力?！?/p>

“遵命，將軍大人?！?/p>

提比略用一只長滿老繭的手擦了擦腦袋。他們被靈族突然襲擊，并接受了慘痛的教訓(xùn)。他敲了敲講臺，為自己在沒能預(yù)見到襲擊而懊悔，他給自己安排了三十個晚上的禁食和戰(zhàn)術(shù)學(xué)習(xí)。

他看到阿里奧·巴爾扎諾蹲在回廊處，為佩杰德擦起額頭上的血跡，提比略走到他身邊。

“干得好，將軍閣下。你的快速機(jī)動指揮救了我們。”

“我們不要含糊其辭，巴爾扎諾專員——”

“阿里奧。”

“好的……阿里奧。要不是你的警告，我們現(xiàn)在都已經(jīng)死了。”

“可能吧，”巴爾扎諾承認(rèn)“但我相信你很快就會猜到他們在干什么?！?/p>

提比略揚起懷疑的眉毛說：“一個內(nèi)政部官員怎么會知道異形的事 ？”

巴爾扎諾頑皮地咧嘴一笑“拉茲洛，我去過很多地方，遇到了很多有趣的人，我是一個學(xué)者，也是一位很好的傾聽者。我從我看到的每件事和遇到的每一個人身上都能學(xué)到東西。

他接著說：“在我的位置上，很多深奧的東西都會出現(xiàn)在我的面前，我一定要把它們都消化掉。但是，來吧，海軍上將閣下，真正的問題不是我如何知道事情，而是我們的敵人如何知道我們的？我想是你把我們從正常的航線帶進(jìn)來的。”

“當(dāng)然是這樣?！?/p>

巴爾扎諾揚起眉毛“那他們怎么知道我們會在這里？我的信號只傳到帕沃尼斯的總督那里?！?/p>

“你懷疑她和靈族結(jié)盟了嗎？”

“我親愛的將軍閣下，我的工作就是懷疑每個人?！卑蜖栐Z笑著說，然后嚴(yán)肅起來“但你是對的，總督的忠誠確實是我關(guān)注的眾多問題之一。”

提比略還沒來得及問更多的問題，洛圖恩·佩杰德就呻吟了一聲，舉起一只受傷的手。巴爾扎諾扶起抄寫員，向提比略短暫鞠躬。

“海軍上將閣下，請原諒，我現(xiàn)在得帶佩杰德去看我的私人醫(yī)生了。不管怎樣，參觀你的艦橋是件很有教育意義的事。我們以后還會再來的，好嗎？”

提比略點了點頭，不確定該如何應(yīng)對這位能說會道的專員。他越思考，就越懷疑巴爾扎諾早就預(yù)料到維克圖斯號會遭到襲擊。否則他為什么會在這個時間點來到艦橋處，僅僅只是參觀？

他心酸地想，不知道這次航行還會有什么驚喜等著他。