收割之時(shí)
The Reaping Time

Robbie MacNiven

（注：本文的時(shí)間線在血稅之前）

+分檔 8762-443+

+轄區(qū)：伊斯卡界別分組+

+日期：3551670.M41 +

+主標(biāo)題：什一稅拒繳響應(yīng)協(xié)議33/8+

+記錄人：4872-阿米利婭 +

請(qǐng)內(nèi)務(wù)部，西塔16分部，伊斯卡界別分組注意。與指派稅船531 “執(zhí)政官”號(hào)失聯(lián)。最后已知的星語信息確認(rèn)其已完成亞空間跳躍，進(jìn)入扎塔克星系[文件參考228-16a]。聯(lián)絡(luò)已經(jīng)逾期兩個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)周。建議派遣帝國海軍火星級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦“仙女座”號(hào)[見附件DX1-9]前去調(diào)查。

+分檔8762-443記錄，以供審查+

+加入審查行列+

+預(yù)計(jì)處理時(shí)間：6個(gè)泰拉標(biāo)準(zhǔn)年+

+每日一思：忠誠者受苦于沉默+

行會(huì)會(huì)長（Guildmaster）們都嚇壞了。他們姿態(tài)僵硬，眼神忽閃，汗水在布滿皺紋的蒼白皮肉上發(fā)亮。一位老人在下垂脂肪的重壓下彎著腰，無法控制地戰(zhàn)栗著。這讓他肥碩的下巴也奇怪地顫抖起來，而他越是試圖控制，它就越明顯。另一位眼神陰冷的禿頭用消瘦的手緊緊抓住他的銀鎬手杖。第三個(gè)人扯著她的貂皮披肩，披著天鵝絨的瘦弱四肢在發(fā)抖。

他們擠在觀測(cè)臺(tái)的走道上，在高聳于他們之上的巨人面前畏縮不已。

他們是怪物，是原始的恐怖，從頭到腳都裹著灰白戰(zhàn)甲。渾身散發(fā)著武器油膏和某種刺鼻的異類氣味，簡直讓人反胃。自從踏上這里后，他們就沒動(dòng)過。用這種狀態(tài)表明他們有一種鋒利的、掠奪性的耐心。

終于，一名蒼白的巨人開口了。

“這就是全部的年輕人？”

沒有一個(gè)會(huì)長敢回答。有那么一會(huì)兒，什么也沒發(fā)生。然后是咔噠一聲。一名巨人突然撲了過來。

對(duì)于這么大體格的東西來說，它的移動(dòng)速度快得嚇人。骨杖粉碎了一位會(huì)長的肥胖頭顱。周圍的人被飛濺的腦漿和鮮血嚇得連連后退。其他巨人毫不猶豫地發(fā)起攻擊。

尖叫開始響起。但并未持續(xù)多久。

珊瑚庭（coral chamber）中央的那個(gè)人影猛然驚醒。他強(qiáng)忍住叫喊的沖動(dòng)，握緊拳頭揮舞著力場(chǎng)杖。

這不是夢(mèng)，他這類人不可能會(huì)有如此人性，如此幼稚的東西。不，這是戰(zhàn)艦進(jìn)入星系以來他第三次看到完全相同的場(chǎng)景——完全相同的屠殺——這是一個(gè)警告。不是別的什么。

那個(gè)身影稍微改變了一下盤坐的姿勢(shì)，掛在手腕上的尖牙護(hù)符格格作響。脫下那套蝕刻的藍(lán)色戰(zhàn)甲和靈能頭箍后，他那古老形體的真正恐怖顯露了出來。簡單的黑色上衣并不能掩蓋他象牙般的蒼白皮膚，也不能掩蓋他肘部和脖子上丑陋的灰色齒狀結(jié)痂。這是一種苦難，是他獨(dú)特而退化的基因遺傳的結(jié)果。而更讓人吃驚的是他的眼睛。它們完全是黑色的，沒有虹膜和鞏膜，就像他的家一樣無情又深不可測(cè)。

那個(gè)身影慢慢地深吸了一口氣。他應(yīng)該通知阿基亞連長嗎？不這樣做就是在玩忽職守。而告訴他又有復(fù)雜的風(fēng)險(xiǎn)。他們承受不起放任預(yù)言實(shí)現(xiàn)的危險(xiǎn)。但任何事情都不允許干涉征稅。

過了一會(huì)兒，他耳朵里的通訊珠響了。他被他的兄弟們稱為特·卡胡蘭吉——蒼白游牧人，他聽了一會(huì)兒，然后伸直雙腿站了起來。

沉思之時(shí)了卻。收割之時(shí)已至。

分會(huì)配額大廳里一片嘩然。在場(chǎng)的每一位行會(huì)會(huì)長都在爭先恐后地發(fā)言。索納維爾用他的仿生左拳——這是近一個(gè)世紀(jì)前的一場(chǎng)礦難的結(jié)果——猛擊講臺(tái)，才讓這里恢復(fù)了一些表面上的秩序。

“恐慌解決不了問題。”他厲聲說?！耙苍S還有別的緣故?！?/p>

“一艘阿斯塔特戰(zhàn)艦突然來到我們星系難道能有別的緣故？”永恒業(yè)權(quán)勘探者行會(huì)的埃莉娜拉問道?！斑€有比帝國終于來調(diào)查執(zhí)政官號(hào)失蹤案更有可能的緣故嗎？”

配額大廳再次陷入嘈雜。在占卜臺(tái)探測(cè)到一艘身份不明的船只闖入星系后，礦業(yè)世界扎塔克的領(lǐng)袖們就聚集在一起召開了緊急會(huì)議。當(dāng)后勤人員確認(rèn)那是一艘星際戰(zhàn)士的戰(zhàn)艦時(shí)，會(huì)議陷入了混亂。

“他們是帝皇的忠仆?！惫湃R特公司的行會(huì)會(huì)長索納維爾厲聲說道?！拔覀円彩?。我們應(yīng)當(dāng)迎接他們。”

“你瘋了嗎？”破山工業(yè)的馬隆質(zhì)問。

“難道你想召集衛(wèi)隊(duì)、當(dāng)?shù)胤佬l(wèi)軍和礦地民兵？”索納維爾反駁道?！案嬖V我，哪種做法聽起來更瘋狂？”

其他會(huì)長都安靜了下來，意識(shí)到索納維爾說的沒錯(cuò)。于是他繼續(xù)說下去。

“這只是個(gè)誤會(huì)。我們會(huì)迅速而低調(diào)地處理這個(gè)問題。相信我，行會(huì)同胞們，那些神之戰(zhàn)士明天就會(huì)離去?！?/p>

星際戰(zhàn)士到來時(shí)正下著傾盆大雨。雨滴在周圍的叢林樹冠敲打出沙沙聲，并在深井1號(hào)主著陸場(chǎng)的巖石表面上沸騰，這里位于大洞礦棲息地的邊緣之外。

一架巨物從近乎黑色的天空中降落，雨水從它寬闊的側(cè)翼傾瀉而下，灰色的船體上印著蒼白的海洋掠食者，在雨中泛著光。當(dāng)巨型炮艇在頭頂呼嘯而過時(shí)，聚集在一起的會(huì)長們擠得更緊了，他們瑟瑟發(fā)抖，衣服都濕透了。渦輪機(jī)的氣浪抽打著他們的繡花長袍，吹得一位女會(huì)長的披肩在雨中翻騰。引擎的痛苦嚎叫終于變成了空轉(zhuǎn)的咆哮，炮艇降落在停機(jī)坪上。眾多武器的漆黑槍口在雨中閃閃發(fā)亮。

一時(shí)間沒有任何動(dòng)靜。會(huì)長們焦急地看著。

最后，砰的一聲，響得幾乎驚得他們跳起來。炮艇的機(jī)頭艙門開始下降，噴出大量液壓蒸汽。七名巨人從中顯現(xiàn)，戰(zhàn)靴的腳步聲在鋼板上有節(jié)奏地響著。

他們都要比最高的會(huì)長高出整整一頭肩，身著深淺不一的灰色戰(zhàn)甲。他們的目鏡是黑色的，在著陸場(chǎng)臨時(shí)安裝的流明燈的刺眼光線下反光。他們的頸甲和護(hù)腕上系著串有毒牙、利爪和切齒的皮繩，而他們盔甲上的許多部位都刻有流紋線條標(biāo)記，形成了風(fēng)格化的大口或飛鰭。他們的護(hù)手里握著爆彈槍，還有巨大的鏈鋸斧，謝天謝地，他們還沒有啟動(dòng)鋸條。

七人并肩走到停機(jī)坪上，在會(huì)長們面前排成一行。隨著陶鋼的轟鳴，他們停住了，雨水從他們的盔甲上滴落。

他們沉默了一會(huì)兒。然后，其中一人向前邁了一步，他的盔甲顏色偏白，上面釘著許多黃銅柳釘。會(huì)長們畏縮了。

“誰在虛空之父的名義下統(tǒng)治這個(gè)世界？”那個(gè)身披白甲的巨人問道，他的聲音透過頭盔擴(kuò)音器的拱形格柵，仿佛是從什么很深的地方傳來的。這句話是用高哥特語說的，生硬而不自然。會(huì)長們無人敢應(yīng)。巨人也沒再說話。最終，博雷爾礦業(yè)公司的法戈·托克再也忍不下去了，他回憶起自己在學(xué)生時(shí)代學(xué)的幾句高哥特語。

“我們作為集體委員會(huì)統(tǒng)治這個(gè)世界，大人。我們沒有唯一的領(lǐng)袖，除了地球之主（Him on Earth）?！?/p>

巨人一時(shí)沒有回應(yīng)。會(huì)長們聽到了一連串低沉的咔噠聲。他們中的一些人認(rèn)為這是內(nèi)部通訊的聲音，是通過星際戰(zhàn)士頭盔的通信器私下進(jìn)行的。終于，巨人又開口了。

“幸會(huì)。我是第三戰(zhàn)斗連之主阿基亞。我們是星界之鯊，我們?yōu)槟銈兌鴣?。?/p>

顯示器屏幕閃爍著，然后熄滅了。分會(huì)配額大廳再次陷入了激烈的爭吵，直到索納維爾厲聲要求安靜。在一陣短暫的沉默后，屏幕又閃了一下，瓦西里·克蘭的模糊圖像再次出現(xiàn)。

“重復(fù)一遍?！彼骷{維爾命令道。“我們快失去信號(hào)了?！?/p>

“他們要求察看我們的記錄，”克蘭說，停下來回頭看了一眼。他正擠在一條穿過下66區(qū)礦井的小礦洞入口里，對(duì)著一個(gè)手持?jǐn)z影機(jī)囔著。

“記錄？”

“帝國的數(shù)據(jù)。靈能者等級(jí)報(bào)告，衛(wèi)隊(duì)招募率，異形和異端的活動(dòng)情況?！?/p>

“還有什一稅？”

“對(duì)，還有什一稅。他們的領(lǐng)袖阿基亞聲稱他們是專程為征稅而來。”

新西部礦業(yè)公司的霍斯特低聲說，“這正是我們最擔(dān)心的。他們知道執(zhí)政官號(hào)的事了！”

“安靜?！痹诖髲d再次陷入混亂之前，索納維爾吼道。他轉(zhuǎn)過身去看屏幕。

“他們現(xiàn)在在哪兒？”

“在上層西礦廳里等著，”克蘭說，又回頭看了一眼，就好像他可能會(huì)看到一個(gè)巨人突然從身后忽明忽暗的地方出現(xiàn)?！八麄冏罱囊笫且暡熳钅贻p的衛(wèi)隊(duì)的營房?！?/p>

“最年輕的？”

“學(xué)員們，第10團(tuán)的新棄兒。”

“為什么他們的首要任務(wù)是這——”埃莉娜拉說。索納維爾打斷了她的話。

“原因并不重要。這給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>

“他們是來征稅的，你自己也聽到了?！蓖锌苏f，他的下巴顫抖著，試圖控制住自己的恐懼。“他們要是發(fā)現(xiàn)的話，就會(huì)把我們都?xì)⒘耍　?/p>

“他們不會(huì)?！彼骷{維爾堅(jiān)定地說?！爸灰覀儽３诸^腦清醒就不會(huì)。他們的戰(zhàn)艦還在軌道上，對(duì)吧？”

“占卜信標(biāo)是這么說的，”馬隆說。“它?？吭谏罹?號(hào)的正上方。識(shí)別標(biāo)簽和龍骨掃描仍然一無所獲，但它絕對(duì)是很古老的型號(hào)?！?/p>

“他們的主力還在船上?！彼骷{維爾說，“但他們的領(lǐng)袖就在地表，和我們?cè)谝黄?。這是個(gè)機(jī)會(huì)。”

“我真希望你有個(gè)計(jì)劃，索納維爾?！卑＠蚰壤f，眼睛瞇了起來?！坝涀。⒉皇俏覀兯腥硕贾С帜愕纳弦粋€(gè)計(jì)劃。就是它把我們帶到了這個(gè)地步。如果你失敗了，我們不會(huì)全都被追責(zé)?！?/p>

其他行會(huì)的人低聲表示同意。

“而一旦成功，你們就會(huì)索求回報(bào)。”索納維爾說，盡管他的聲音很強(qiáng)硬，但他還是笑了?！霸傧嘈盼乙淮危袝?huì)同胞們。通知各羈押區(qū)，準(zhǔn)備實(shí)施第19號(hào)命令。傳話給督察員德瓦林。我要第10團(tuán)在一小時(shí)內(nèi)全副武裝地在11號(hào)鉆洞列隊(duì)?！?/p>

“我們就該直接宰了他們，”阿基亞在隊(duì)內(nèi)通訊中說。特·卡胡蘭吉沒有屈尊回答。連隊(duì)之主是說著玩的，只是在發(fā)泄他的不滿。蒼白游牧人并不會(huì)對(duì)此感到不快。

根據(jù)智庫長面板角落上滴答作響的計(jì)時(shí)器，第一小隊(duì)已經(jīng)站在這個(gè)似乎被稱為“上層西礦廳”的鉆井室里等了將近四十分鐘。阿基亞把連隊(duì)的要求傳達(dá)給了一群聲稱對(duì)扎塔克擁有統(tǒng)治權(quán)的奴才，之后他們就被領(lǐng)進(jìn)了這個(gè)配額征收分析室，目前看來這里的沉思者和報(bào)稅板都已經(jīng)被廢棄了。而那群奴才早就灰溜溜地逃了。只有一個(gè)瞠目結(jié)舌的侍者給他們端來了某種形似真菌的當(dāng)?shù)攸c(diǎn)心，托盤在他顫抖的手中叮當(dāng)作響。而噬人鯊們根本就沒動(dòng)，于是那個(gè)凡人也匆匆離開了。從那以后，他們?cè)僖矝]見過任何人。

“他們?cè)谖耆栉覀?，”連隊(duì)冠軍托阿說。

“個(gè)體榮譽(yù)的觀念早已逝去，”特·卡胡蘭吉引用了《超越星辰之面紗》中的話說?！澳鞘前谅呔幵斓闹e言，用來為自己的魯莽辯解。”

“他們?cè)谖耆钁?zhàn)團(tuán)，”托阿改口說?！吧踔潦翘m古（Rangu，指帝皇）。”

“你覺得虛空之父會(huì)在乎我們等上一兩個(gè)小時(shí)嗎？”打擊老兵多索爾咆哮道?！拔覀儽仨氉袷貐f(xié)議。被遺忘者的放逐法令可不是一樁廢紙?！?/p>

在他們交流的過程中，特·卡胡蘭吉能感覺到阿基亞在沉思。作為第三連的領(lǐng)袖，這位連長最近已經(jīng)趨于成熟了，擁有了“大收割者”這個(gè)莊重的頭銜，但隨著經(jīng)驗(yàn)的積累，他也變得更加嗜血，這讓智庫長對(duì)他基因遺傳的特殊性深信不疑。關(guān)于他想直接殺死扎塔克統(tǒng)治者們的說法，并不完全是說笑。

“有動(dòng)靜。”能指卡拉說，過了一會(huì)兒，特·卡胡蘭吉的傳感器就探測(cè)到了靠近的腳步聲。過了一會(huì)兒，那個(gè)被嚇壞的侍者又出現(xiàn)了，這次沒了他的那盤“真菌”。特·卡胡蘭吉懷疑他是為數(shù)不多能流利地說高哥特語的扎塔克人。那個(gè)小個(gè)子男人急忙鞠了個(gè)躬。

“大人們，扎塔克星界軍第10團(tuán)的學(xué)員已經(jīng)按照要求集合完畢。行會(huì)會(huì)長們?cè)?1號(hào)鉆洞的主觀測(cè)點(diǎn)恭候各位。”

“他們根本就不明白，不是嗎？”阿基亞私下里用通訊器問道。

“或許他們最好別明白，”特·卡胡蘭吉回答。他改用低哥特語，用對(duì)外擴(kuò)音器說。

“帶路吧?！?/p>

侍者領(lǐng)著他們走過一條用鋼梁支撐的又長又矮的土路。他被迫以一種不自然的速度疾走，努力趕上這些高大超人的步伐。之后他們乘坐重力電梯深入礦井，機(jī)器在進(jìn)入扎塔克的深處時(shí)發(fā)出嘎嘎聲。電梯逐漸慢了下來，當(dāng)網(wǎng)門顫抖著打開時(shí)，多索爾對(duì)第一小隊(duì)的成員們說。

“我們與蒼白之喉號(hào)失聯(lián)了?！?/p>

特·卡胡蘭吉意識(shí)到這名兇殘的打擊老兵是對(duì)的——代表打擊巡洋艦的通訊傳輸信號(hào)標(biāo)志消失了。而現(xiàn)在，即使是古老主力艦的強(qiáng)大通訊網(wǎng)絡(luò)也無法與連隊(duì)的指揮組取得聯(lián)系。

他們從電梯里走出來，進(jìn)入了另一條隧道。這里建造得比較堅(jiān)固，側(cè)道鍍了一層帶有警告條紋的厚板，頂上的流明燈明亮但不刺眼。到最后，那侍者深鞠一躬，一言不發(fā)地領(lǐng)著噬人鯊們走入自動(dòng)門。

特·卡胡蘭吉是最后一個(gè)進(jìn)去的。他發(fā)現(xiàn)自己站在一個(gè)觀測(cè)臺(tái)上，這是一個(gè)建在礦洞側(cè)面的網(wǎng)狀高架，巖壁上有大型鉆探機(jī)留下的痕跡。一張有機(jī)玻璃將高架與其它區(qū)域分隔開來。而這里的大部分空間都被那些迎接他們的驚恐的行會(huì)會(huì)長占據(jù)了。在下方遠(yuǎn)處的礦道上，站著幾百名列隊(duì)的人。他們身披防彈衣，穿著黑色制服，手里拿著印有兵團(tuán)標(biāo)記的激光步槍，但智庫長只需一眼就能知道，這些面色蒼白、瘦削的人都不過是些少年。他們是將來會(huì)成為星界軍的男孩。然而，他們?nèi)藬?shù)不足，軍容奇差，制服也不合身。渾身還散發(fā)著恐懼的氣息。

他的注意力只在那些排著拙劣隊(duì)列的學(xué)員身上停留了一剎那，之后幾乎立刻轉(zhuǎn)回到站在噬人鯊和玻璃之間的會(huì)長們身上。他以前見過這個(gè)場(chǎng)景。他知道整個(gè)過程，也知道每一個(gè)細(xì)節(jié)。

“這就是全部的年輕人？”阿基亞問。

有那么一瞬間，這里一片寂靜。特·卡胡蘭吉很清楚接下來會(huì)發(fā)生什么。

“這是個(gè)陷阱，”他在內(nèi)部通訊中說?！皻⒘怂麄儭！?/p>

他舉起力場(chǎng)杖猛撲過去，擊碎了離他最近的會(huì)長的腦袋。在那個(gè)胖子癱倒在地時(shí)，阿基亞和第一小隊(duì)的其他成員毫不猶豫地做出了反應(yīng)。當(dāng)噬人鯊?fù)罋⑦@群凡人時(shí)，他們無助地哭嚎起來。

特·卡胡蘭吉踹開另一位會(huì)長，直接撞擊將高架與下方礦洞隔開的玻璃。玻璃啪的一聲碎開了，蒼白游牧人一躍而下。其余噬人鯊的盔甲已經(jīng)染上了血色，他們推開擋路的會(huì)長，跟著他跳了下去。綁在高架下面的炸彈在他們下落時(shí)爆炸了。

沖擊把特·卡胡蘭吉甩到了礦洞的另一邊。伺服系統(tǒng)吸收了沖擊力，但他在落地時(shí)仍揚(yáng)起了冰雹般的沙礫，在巖石地面上砸出凹痕。他迅速起身，自動(dòng)傳感器穿透了爆炸留下的煙霧，他的增強(qiáng)身體沒有被這突然而猛烈的混亂所影響。

他落在離衛(wèi)隊(duì)學(xué)員不到24步的地方，他們也被爆炸震得站不住腳。其余虛空兄弟在他身邊站了起來。在面板上，指揮組每一位成員的標(biāo)記仍然閃爍著綠色，沒有人受傷。

學(xué)員們開槍了。第一發(fā)激光——不知是瞄得準(zhǔn)還是運(yùn)氣好——命中了特·卡胡蘭吉的頭盔，砰的一聲讓他的頭偏到一邊。又一發(fā)打中了他的右臂，同時(shí)第三發(fā)和第四發(fā)從他左右兩邊呼嘯而過，噼里啪啦的槍聲加入了炸藥爆炸的回響。他咆哮起來。更多激光打偏了。而一些所謂的學(xué)員干脆直接逃跑了。

托阿舉起他的爆彈手槍，抵在珊瑚盾的邊緣。

“住手，兄弟?！碧亍たêm吉厲聲說，他動(dòng)用一點(diǎn)靈能攔住了托阿放在扳機(jī)上的手指?！坝涀∥覀?yōu)楹味鴣怼！蓖邪⒉粷M地哼了一聲，放下了武器，其余噬人鯊也紛紛放下爆彈槍。

“不管有什么見鬼的理由，我們都不能留在這里?！彪S著更多學(xué)員舉起武器在煙霧中射擊，激光火力變得越來越猛。這究竟是蓄意的背叛，還是對(duì)爆炸的恐慌反應(yīng)，特·卡胡蘭吉無從知曉。但多索爾是對(duì)的。

“去重力電梯?！卑⒒鶃喺f，指著坍塌高架殘骸下的網(wǎng)門。

“無論誰是始作俑者，都很可能擁有控制權(quán)限?！碧亍たêm吉說

“我們不管怎樣都得乘它走了?！卑⒒鶃喺f，“除非你想讓我在去另一邊樓梯的路上把這里的每一個(gè)男孩都?xì)⒘??！?/p>

另一發(fā)激光擊中了特·卡胡蘭吉的胸甲，在藍(lán)色陶鋼上留下焦痕。沒有時(shí)間爭論了。他和阿基亞帶領(lǐng)第一小隊(duì)走向電梯，用力把門扯開。激光緊追他們的腳跟，或是掠過他們的頭頂。

“把我們帶到地面上?！碑?dāng)他們擠進(jìn)電梯時(shí)，阿基亞命令道?！拔覀儽仨毢蜕n白之喉號(hào)重新建立聯(lián)系。之后我們就能知道這里的背叛程度了。”

“連長，我做不到?！蹦苤缚ɡг沟?，他試圖在電梯的符文面板上輸入命令?！斑@臺(tái)機(jī)器沒有反應(yīng)?！?/p>

阿基亞還沒來得及回答，電梯就在他們腳下?lián)u晃起來。阿基亞和特·卡胡蘭吉的頭盔撞在一起。

“打開磁力鎖?！碧亍たêm吉在通訊里喊道。在磁力靴的碰撞聲響起的一瞬間，地面塌陷了。

特·卡胡蘭吉是對(duì)的——無論是誰在高架上安裝了炸彈，他也擁有控制電梯的權(quán)限。他們站著的電梯已經(jīng)開始了自由落體式的下墜，并以越來越快的速度往豎井底部墜落。

蒼白游牧人探出思想，讓電梯的機(jī)械裝置服從于他的意志。他在轉(zhuǎn)軸和重力軸周圍施加靈能力量，觸發(fā)了失靈的緊急剎機(jī)。他的磁力靴吸在電梯的地板上，砰地一聲將力場(chǎng)杖砸下，刻有符文的靈能反應(yīng)骨（psy-reactive bone）引導(dǎo)著他的力量，使杖尖的綠寶石散發(fā)輝光。

幾乎在不知不覺中，電梯開始減速。升降裝置的磨人尖嘯緩和了下來。那種驟降的錯(cuò)位感過去了。特·卡胡蘭吉什么也沒說，他緊咬利齒，姿勢(shì)堅(jiān)定有力，鎖住了盔甲的伺服器。他集中起每一分靈能力量來阻止下墜。藍(lán)色閃電在靈能頭箍上的雕飾陶鋼周圍噼啪作響，在頭盔的黑色目鏡后燃燒。

最后，電梯嘎吱一聲完全停了下來。特·卡胡蘭吉勉強(qiáng)吐出一個(gè)詞。

“出去?！?/p>

隨著一連串的砰砰聲，噬人鯊們解鎖了磁力靴。阿基亞撕開網(wǎng)門，其后是一條閃著紅光的通道。入口與電梯的門沒有對(duì)齊，所以星際戰(zhàn)士們不得不鉆出去，動(dòng)力甲刮過縫隙。

特·卡胡蘭吉是最后離開的。他又一陣戰(zhàn)栗，集中精神，撲向那個(gè)缺口，翻滾出去。他的靈能意志一消失，電梯便再次下墜，就像是穿過行星大氣層的空降倉。一陣火花和尖嘯預(yù)示著它的下落，直到兩者都消失在豎井深處的一片黑暗中。最后，一聲遙遠(yuǎn)的撞擊聲從深處轟隆而起。

“我們欠你一命?！卑⒒鶃喺f著，把手伸給特·卡胡蘭吉。智庫長握住它，掙扎著站起身。他超人身軀的每一塊肌肉都在隱隱作痛，太陽穴因刺痛而悸動(dòng)。他能感覺到鼻子在流血，又迅速凝結(jié)起來。

他花了一點(diǎn)時(shí)間調(diào)整自己，評(píng)估他們的位置。他們所處的地方更像是一條天然隧道，唯一的人工設(shè)施就是一條狹窄的金屬通道，穿過緩慢流動(dòng)的熔巖，構(gòu)成了隧道的底部。它基本結(jié)上了一層黑色的冷卻殼，但噬人鯊們的傳感器仍在這條黑巖通道里讀取出了地獄般的溫度。

“我們沒有任何掃描圖。”阿基亞說，“不知道自己在哪兒。也聯(lián)系不上蒼白之喉號(hào)?！?/p>

“如果我們不盡快取得聯(lián)系，打擊頭領(lǐng)奧魯卡將遵照協(xié)議開始攻擊我們最后已知的位置?！碧亍たêm吉說

“我寧可避免這種資源浪費(fèi)?！卑⒒鶃喕卮?，“我們的目標(biāo)是重新建立聯(lián)系，用一切權(quán)宜結(jié)束這種愚行。”

特·卡胡蘭吉知道，所謂“權(quán)宜”很可能指阿基亞的雙手鏈鋸斧“死神”與奸詐的扎塔克領(lǐng)袖們之間會(huì)發(fā)生的事。他指了指蜿蜒的隧道。

“至少我們的路線很明確。也沒有其它路可走了?！?/p>

“那倒是，”阿基亞說?！岸嗨鳡栃值?，帶頭?！?/p>

星際戰(zhàn)士們沿著通道前進(jìn)，靴子在金屬上踩出鏗鏘聲。沒有防護(hù)服的凡人不可能在隧道的酷熱中生存，但噬人鯊們所穿的并不相配的動(dòng)力甲卻能夠承受住更惡劣的環(huán)境。只要通道夠堅(jiān)固，扎塔克的深處對(duì)他們來說就沒有什么危險(xiǎn)。

“你怎么知道礦洞里會(huì)發(fā)生什么？”阿基亞問特·卡胡蘭吉。“是預(yù)視？”

“是的?！敝菐扉L承認(rèn)。

“但你沒有屈尊警告我們？你知道我們正步入陷阱，卻什么都沒說？”

“未來并非一馬平川，連長?！碧亍たêm吉回答，“而是陰暗無底的深淵。我不能斷言我的預(yù)視，也無法保證它會(huì)實(shí)現(xiàn)?！?/p>

“但它還是實(shí)現(xiàn)了?！?/p>

“這一次，是的。一個(gè)預(yù)視將如何實(shí)現(xiàn)是永遠(yuǎn)無法確定的?！?/p>

“接敵?！倍嗨鳡柎驍嗔怂Ｌ亍たêm吉越過打擊老兵，看到他們已經(jīng)轉(zhuǎn)過了一個(gè)彎。前方是一扇看起來就很笨重的門，還有一個(gè)穿著灰色隔熱服的男人。當(dāng)看到星際戰(zhàn)士時(shí)，他伸手去抓門鎖，想把門關(guān)上。

“了結(jié)他?！卑⒒鶃喯铝睿幻牒?，多索爾射出的爆彈呼嘯地穿過隧道。那人的頭炸開了，倒在半開的門上。

噬人鯊走到隧道盡頭，舉著爆彈槍走進(jìn)鐵門。特·卡胡蘭吉展開意識(shí)去探索前路。他發(fā)現(xiàn)了許多思想——孤獨(dú)而絕望，夾雜著恐懼。

他們進(jìn)入了一個(gè)羈押區(qū)。這里的巖壁被通電的牢籠圍住了。囚犯們擠在巖壁旁，像看守他們的人一樣穿著厚重的隔熱服。又長又黑的房間里排列著數(shù)十個(gè)鐵籠。當(dāng)星際戰(zhàn)士們走進(jìn)來時(shí)，囚犯們目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們。

這里還有警衛(wèi)把守。他們抓起熱能自動(dòng)槍（heat-wrapped autoguns）。其中一人按下了警報(bào)，它的尖鳴聲瞬間在地下響起。噬人鯊們迅速放倒了他們，用爆彈槍的快速開火將警衛(wèi)們撕碎，他們的尸體冒出熱氣。

“房間盡頭有一個(gè)樓梯井?！倍嗨鳡栐谕ㄓ嵠骼镎f，他的自動(dòng)傳感器探測(cè)著半明半暗的環(huán)境。

“前進(jìn)?！卑⒒鶃喢畹馈?/p>

“等等，”一個(gè)聲音在警報(bào)聲中喊道。一個(gè)囚犯站了起來，那是個(gè)駝背的老人。噬人鯊沉默地看向她。

“我們并非罪犯，”她的聲音透過隔熱服傳出。“我們忠于神皇和真正的行會(huì)。我們能幫上您的忙?！?/p>

“她想要什么？”阿基亞通過通訊器問特·卡胡蘭吉，他的聲音里滿是煩躁?！白杂桑俊?/p>

“這些人不是罪犯，”特·卡胡蘭吉說?！拔乙呀?jīng)洞察了他們的思想。他們是叛變的受害者。是忠誠者?！?/p>

“等我們解決要對(duì)此負(fù)責(zé)的叛徒后，他們將會(huì)得到釋放?！卑⒒鶃喕卮稹?/p>

“他們可能掌握有當(dāng)?shù)氐那闆r。有他們作為向?qū)?，我們接觸到叛軍頭目的機(jī)會(huì)會(huì)更大?！?/p>

“他們會(huì)拖慢我們的速度。我們顧不上所有人?！?/p>

“不用帶走所有人，”特·卡胡蘭吉說。他用力場(chǎng)杖砸開了老囚犯牢房的符文鎖。他切斷了電路，把牢門扯到一邊。那個(gè)女人和牢房里的另一個(gè)人—— 一個(gè)男孩，嚇得縮了起來，在隔熱服的視帶后蹬大雙眼。

“你服務(wù)于誰？”特·卡胡蘭吉用低哥特語問道。女人率先回答了。

“地基工程公司行會(huì)和神皇?！?/p>

“你叫什么名字？”

“我叫尤斯蒂斯·莫德琳，曾經(jīng)的行會(huì)會(huì)長，”那女人把手搭在男孩的肩膀上說?！斑@是我的孫子，卡德里克?！蹦泻⑻ь^看著特·卡胡蘭吉。

“你知道從這里到地面的路線嗎？”

“知道，”男孩卡德里克沒等莫德琳回答就搶著說。

“這場(chǎng)叛變的頭目在哪兒？”

“分會(huì)配額大廳，”卡德里克說?！八麄兯械墓娑际菑哪抢锇l(fā)布的。”

“指給我們。”特·卡胡蘭吉回答，抓住男孩的衣襟，把他拖出牢房。

“不帶上我奶奶就不行，”男孩尖叫著，伸手抓住鐵籠。過了一會(huì)兒，特·卡胡蘭吉心軟了。

“我們不會(huì)為你放慢腳步，”他對(duì)莫德琳說，女會(huì)長顫顫巍巍地走了出來。

“您會(huì)殺了那些背信棄義的混蛋嗎？”她問。

“我們會(huì)?！?/p>

“那我就跟在您身邊，”她說。特·卡胡蘭吉覺得她正在隔熱服的呼吸器后微笑。他把他們領(lǐng)了出去。

“卡德里克，”莫德琳說?！皫钒??！?

“其他人呢？”男孩問。被關(guān)在隔壁牢房里的幾十個(gè)囚犯叫喊起來，盡可能挨近通了電的牢籠。

“他們和我們一樣忠誠?！蹦铝謱?duì)特·卡胡蘭吉說?！澳切┓磳?duì)索納維爾和他的陰謀的人都被扔進(jìn)了這里。”

“我們沒時(shí)間——”特·卡胡蘭吉開始說。他還沒來得及說下去，就聽到了一連串聲響，警報(bào)突然停了。

寂靜只持續(xù)了一秒。隨著基巖的塌陷，部分巖壁也開始崩裂。巖漿從裂縫中噴灑向裸露的地面，并迅速蔓延開來。

“是防越獄裝置，”莫德琳說?！坝腥擞|發(fā)了它?！?/p>

“我們得走了?！卑⒒鶃喸陉?duì)內(nèi)通訊中說。沒有時(shí)間去說服他們了。特·卡胡蘭吉一手?jǐn)堊】棺h的女會(huì)長，另一邊手抓起男孩。指揮組的其他成員已經(jīng)跑向樓梯井了。其他囚犯在意識(shí)到自己被拋棄時(shí)嚎啕大哭。噬人鯊們沒有理會(huì)他們。

巖漿迅速蔓延，同時(shí)兩側(cè)的巖壁也紛紛崩塌。當(dāng)巖漿濺向他們時(shí)，囚犯們的哀嚎聲達(dá)到了新的高度，甚至連隔熱服也開始燃燒起來。

特·卡胡蘭吉并沒有看到這些。他直奔樓梯井，開始往上爬。