2008年5月中旬

? ? 我的父母，馬爾，我的未婚妻黛娜，還有尼克的女朋友克麗斯特爾，正在洛杉磯國際機場向我們揮手告別，飛往東京成田機場（Tokyo Narita Airport）的航班已經(jīng)要登機了。在那之前，我?guī)缀踔挥靡恢皇志湍軘?shù)出我坐過多少次飛機，在我想象中，去日本的11個小時就像永恒一樣漫長。在我和黛娜吻別之前，她抱著我，我們都哭了。

? ? “只有五個星期，一次旅行而已，”我對她說。當時，我認為這是真的。我們都不知道自己會一輩子都這樣。旅游，演出，更多的旅行，額外的事情。

? ? 尼克和我上了飛機，每人帶了幾百塊錢，還有一大包雞肉罐頭和牛肉干。我們身無分文，需要盡一切努力節(jié)儉。龍門給我們每場比賽100美元(這是我們當時見到過給的最多的)，但除此之外，我們認為自己可以出售周邊商品來賺取額外收入。幾個月前，我們決定把我們僅有的一點錢投資到一些羊拔的周邊上。那時，周邊在獨立界摔角還不盛行：大多數(shù)摔角手甚至不賣周邊，賣周邊的選手經(jīng)常只是出售自己簽名的8×10照片。那個時候也是世界上每個人的手機都有攝像頭之前，也就是說，那是在人們可以排隊和他們最喜歡的摔角手自拍之前。既然我們已經(jīng)沒什么可損失的了，我們就把從好市多(Costco)訂購的100件羊拔T恤和幾張5×7大小的照片打包了起來。這些照片上我們穿著霓虹橙色彈性裝束，站在一張斑馬圖案的毯子前，我們當時把毯子掛在尼克臥室的墻上。T恤是黑色的，上面有一個鮮綠色的羊拔標志，還有一道閃電。這是我們最初的設計之一，即使我們能以20美刀的價格賣出一件，我們就能掙10美刀，這足夠我們吃一頓晚飯了。我們希望日本觀眾會喜歡我們的演出，能帶一個羊拔的紀念品回家。但是，除了在網(wǎng)上引起一些轟動外，我們到日本時相對來說還是無名之輩。

? ? 在11個小時的飛行中，我們一直醒著，因為太興奮而睡不著。而我們下飛機后，一種深處異國他鄉(xiāng)的感覺深深打擊了我。我向機場的跑道看去，看到幾輛小型貨車，我在家的時候從來沒有看過這種小款式貨車。當我們走過航站樓時，看不懂任何標識，只能聽到一個女聲在喇叭里循環(huán)講著日語。我們拿起行李，通過海關(guān)檢查，然后去找接我們的車。但那里并沒有車，沒人來接我們。我們找了個地方坐著等。一個小時過去了，我們開始有點恐慌了。我們的手機都不能在國外使用，所以我把僅剩的一點點錢換零，買了一張電話卡。我拿出龍門公司高管的名片，這是幾個月前在PWG公司時，王子聰(Satoshi Oji)遞給我的名片，我試圖通過電話聯(lián)系到他。由于語言不熟悉，我花了將近20分鐘才弄清楚如何撥打這個電話。當我終于撥通電話時，卻沒有人接。我又著急又沮喪，回到了尼克身邊，他守著我們的包等著我。

? ? 令我驚訝的是，尼克正站在那里和一個穿著龍門t恤的人聊天。

? ? “對不起！我到的太晚了，”這個年輕的日本人說。

? ? 我見到他太高興了，幾乎要把他抱起來。我對在東京這樣的大城市生活感到焦慮，就像我對從事這個職業(yè)的發(fā)展感到焦慮一樣。在這兩種情況下，我都感到難為情，而且完全沒有準備。

? ? 我和尼克擠進一輛小車里，在東京的車流中行駛了90分鐘，終于來到東京市中心一家小旅館，這讓我們松了一口氣。電梯太小了，我和尼克不得不排隊上下，一次一個人。房間本身基本上只能容納一個人，外加一個包。我們因為無法與任何人交流而感到不安，害怕迷路，我們想要呆在一起。隔壁有一家叫“99日元（99 ￥en）”的便利店，所有的東西都在100日元以下，大約相當于1美元。因為太害怕了，我們不敢經(jīng)過那家商店，也不想走得更遠。我在給收銀員支付時感到焦慮，我還什么都不懂。我的筆記本電腦啟動時遇到了麻煩，又找不到一部能用的國際長途電話，我們甚至無法聯(lián)系到家里的任何人，讓他們知道我們已經(jīng)安全抵達。那天晚上，尼克問我他是否可以睡在我的房間。我看得出他也有點害怕。我們當時并沒有意識到這一點，但對于一些在此之前從未離開過家的年輕人來說，我們正遭受著相當嚴重的文化沖擊。

? ? 第二天一早，我在樓下大廳看到一張熟悉的面孔。這是PAC，一個年輕的英國摔角手，我們之前在PWG遇到過幾次。PAC已經(jīng)參加了幾次龍門的巡演，所以他對日本和日本文化都很有經(jīng)驗。他向我保證，如果我們有任何需要，他會幫助我們，我如釋重負。PAC也很高興，因為我們是參加巡演的人中唯一說英語的。事實證明，在接下來的幾個星期里，我們真的結(jié)成了緊密的聯(lián)系。在見到了PAC以及終于啟動了筆記本電腦可以向朋友和家人問好后，我的旅行開始感覺不那么孤獨了。當晚晚些時候，我們將在東京著名的后樂園大廳（Kōrakuen Hall）舉行盛大的首場演出，家中的每個人都祝我們好運。

? ? 后樂園大廳是日本的一個傳奇場館，位于東京巨蛋城（Tokyo Dome City）一座高層建筑的五層。它幾乎每天都舉辦摔角、拳擊或綜合格斗演出。如果你是一名成功的摔角手，你就一定會造訪過那里。

? ? 入口處的樓梯頂上有一面墻上，墻上寫滿了數(shù)百名曾在這里表演過的外國摔角手的簽名。我們所有在墻上簽過名的朋友都堅持我們也這么做。于是我們在墻上簽名，下面寫著日期:2008年5月14日。這些名字一直留在墻上，直到2016年左右的某個時候，業(yè)主決定要涂一層新油漆。

? ? “龍門的人很少。我們都要出力幫助搭建和拆除擂臺?！边@是PAC在向我們傳授公司不成文的規(guī)定。我們知道PAC在說什么：土井成樹（Naruki Doi）和吉野正人（Masato Yoshino），可以說是當時世界上最好的雙打隊伍，從裝擂臺的卡車里拿出了角柱。魅力四射的BxB Hulk正在設立周邊商品區(qū)。德高望重的藤井堂(Don Fuji)正在把座位號的標簽貼在場邊椅子的靠背上。意識到這真的是整個團隊的努力，我們也加入了進去。

? ? 那天晚上，我們要和橫須賀享（Susumu Yokosuka）和齋藤了（Ryo Saito）摔角，這兩個年輕人打得很狠，而且非常犀利。我們在比賽前做了一些研究，但我們被他們移動的速度和高光招式的復雜性嚇倒了。龍門的風格不同于其他摔角聯(lián)盟，選手每分鐘簡直能移動100萬英里。每一場比賽都像一部動作電影，有著永不放慢的汽車追逐場景。由于語言障礙，我們很難在后臺與享和了討論比賽，這場比賽是迄今為止我們必須要記住最多高光時刻的比賽。當享在輕松地用散裝英語給我們回顧比賽流程時，我暗想：我不知道自己能不能做好。當時我并沒有意識到，這倆人幾乎每天都在摔角，而且多年來每天晚上都在做很多相同的招式。他們的信心來自重復。

? ? 后樂園大廳的更衣室在較低的一層，所以要比賽的時候，你得走上一層樓梯，然后穿過幕簾。我們站在樓梯上，就像每場比賽前一樣，閉上眼睛，快速地祈禱。然后我們隨著漢森樂隊的“MMMBop”進入，穿著霓虹橙色、黑虎紋的彈性衣服，亮綠色的流蘇掛在我們的膝蓋下面。我們的開場音樂很幽默，座位上坐滿了十幾歲的女孩和二十多歲的男人，他們都在隨著節(jié)拍鼓掌。龍門吸引了一大批時尚的觀眾，因為它的花名冊上大多是年輕、標致的漢子。與他們不同，我們是正派白人小鮮肉，是精力充沛的正派，臉上掛著大大的、俗氣的微笑。我們擺出了羊拔標志性的姿勢，成百上千的相機閃光燈閃了起來。其中一張照片被用在廣告材料上，跟隨了我們十多年。

? ? 我們的對手，橫須賀享和齋藤了，在雷鳴般的掌聲中出場，完全壓過了我們。我看了看環(huán)繞在我們周圍的兩千名觀眾，把這一刻收進了腦海。盡管我們還在遭受著“文化震驚”，摔角是一門國際通用語言，鈴聲一響起，我們就感到得心應手。我在尼克臉上看到的那種擔心的表情消失了，取而代之的是我經(jīng)?？吹降哪欠N自信。我們的殺手本能占據(jù)了上風，我們沉浸在瘋狂之中。我們注意到，觀眾喜歡你的動作，但他們更喜歡你與他們互動。有那么一刻，享和了在裁判面前作弊，掐住尼克的脖子，在沒有換手的情況下進入擂臺。我多次進入擂臺為我的搭檔辯護，但最終敗下陣來，我站在場邊面向觀眾，做了一個鬼臉，高舉雙手。觀眾們都樂了，就在那時我認識到：讓觀眾參與進來，和我們許多危險的招式一樣，都能引起強烈的反應。我們總是專注于我們在擂臺內(nèi)的動作，但在沒有意識到的情況下忽視了觀眾。人們喜歡看摔角，但如果你能讓觀眾們覺得自己是其中的一部分，他們就會更愿意互動。這就像在電影院里看《碟中諜》時，湯姆·克魯斯盯著影院，然后和坐在前排的人說話一樣。摔角是一種現(xiàn)場表演的藝術(shù)形式，在觀眾面前的舞臺上，觀眾也想要成為其中一部分。

? ? 我們和對手之間的化學反應非常好。當我和尼克站在擂臺兩端同時進行450飛身壓時，我們已經(jīng)完全贏得了觀眾的支持。我們被安排輸?shù)暨@場比賽，但我們知道我們的第一場比賽很成功。我們沒有太多時間來慶祝我們的首次亮相，因為PAC很快提醒我們，是時候把所有東西都拆下來，裝進擂臺卡車里了。一周又一周，事情就是這樣發(fā)展的。我們會跳上一輛巴士，去一個新地方，準備好擂臺，摔角，拆掉，然后重復這個過程。這有一種真正成為團隊的一部分的感覺。我們很快就交到了朋友，因為大多數(shù)選手都對美國文化著迷，他們喜歡上了我們。

? ? 在我們放假的時候，我們會呆在一個東京北面的一個城市，叫做神戶（Kobe），那里以非常嫩的牛排，神戶牛肉，而聞名。龍門在城里擁有一棟大樓，奇怪地是，他們把它稱為“圣所”(Sanctuary)，在那里的一層有摔角場和健身房，另一層有辦公室，最后一層還有一些給外國摔角手住的宿舍。尼克和我住在一間又小又臟又亂的房間里，里面只有一張雙層床。PAC就住在我們隔壁的房間里，每天早上都會被我們和親人大聲的Skype對話中被吵醒。當我們在“圣所”的時候，我們通常會睡一整天，因為我們因旅行而筋疲力盡，或者我和尼克走了很遠的路，因為有時我們會出去冒險8個小時或以上。在PAC的指導下，我們在日本變得更舒適了。我們手頭很緊，每天只給自己花1000日元，相當于大約10美元。我們要么吃麥當勞的芝士漢堡，要么買一條面包，還有花生醬、果凍和香蕉，這幾天就靠三明治和水果過活。在難得的休息日，我們會去參觀龍門道場（Dragon Gate dojo），那里有一個擂臺，還有護墊。道場前面有一只寵物猴子被拴在樹上，我們聽說它是龍門的吉祥物。每當我們經(jīng)過的時候，這只猴子就會大聲尖叫，向我們?nèi)邮^，憤怒地連續(xù)做后空翻。我很害怕那只猴子，知道它有毛病。最終，在我們完成龍門巡演之后，有消息曝出一些摔角手正在恐嚇和折磨那只可憐的猴子，作為一種羞恥的方式，一些摔角手剃了光頭，為虐待動物公開道歉。這是非常令人失望的，尤其是在日本，一個以在擂臺外尊重他人為傲的國家。（詳情可見以下視頻）

? ? 有一天，我們正在在東京的一個羅森便利店（Lawson convenience store）里翻閱一些摔角雜志，看看里面有沒有我們的照片。在找到我們的照片之前，我們在一張照片停了下來，照片上是一個金色卷發(fā)、身材健美的年輕人。雜志上有他在戶外摔角的照片，從自動販賣機上跳下來的照片，還有其它他做各種瘋狂的事情的照片。他叫肯尼·歐米加（Kenny Omega），來自加拿大。他最近在YouTube上發(fā)布了一段視頻，視頻中他和一個朋友舉行了一場Anything Goes Match，兩人在房子里、山頂上，甚至在湖里摔角（完整比賽可見以下視頻）。在我和尼克做了一些快速調(diào)查后，我們發(fā)現(xiàn)這也是肯尼第一次去日本。我們覺得很酷，因為我們不是唯一的外國摔角手。

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