馬爾菲騎在兩輛馬車的旁邊,它們在糾纏的的樹籬之間疾馳。車夫們一心想把他們的馬往前趕，他們的叫聲在顛簸和搖晃中消失了，沿著車轍的痕跡,他們的車輛在路上撞毀了。

　　

　　多姆努往后一靠,好讓商隊能夠趕上他,然后抬頭看看烏鴉群是否還在頭頂盤旋。是的,他咕噥著祝福,感謝它們今天帶來的好運。這上午幾乎是它們的最后一天了：幾乎,但不完全,還沒有成功。

　　

　　他回頭看了看，數(shù)了數(shù)最后幾輛馬車上殘破的箭桿。他讓他們追上了他，注意到斧頭劃破了最后一輛馬車的后門，在漆過的木頭上劃出了一道白色的新月。

　　

　　“有鄉(xiāng)巴佬的跡象嗎？”他邊走邊喊道,與商隊的其他騎手們在一起?！睆倪^河開始就沒有了,多姆努?！捌渲幸蝗烁嬖V他,提高嗓門,讓人們在嘈雜的馬車聲中聽到,”“但他們離得不遠了?！?。除非他們放棄了?！?/p>

　　

　　“不，”馬爾菲搖著頭說，“他們不會放棄的，除非我們讓他們放棄。”

　　

　　另一個暴脾氣咧嘴笑了,露出黃色的牙齒,帶著一種毫無幽默感的微笑。

　　

　　“讓他們放棄,是嗎？多努姆？為什么不呢？烏索然之尾啊,你在這方面做得很好,或許你該感謝艾佛蘭的教育?！?/p>

　　

　　“哦，是的，我要感謝他，還有造就他的豬屁股，”馬爾菲說，盡管汗水滑過他們的身體，鮮血濺到了他們中的一些人身上，他的手下還是笑了。

　　

　　“是的，”多姆努說著，轉(zhuǎn)過頭來，好讓他們都能聽到，“我想我們應(yīng)該自己設(shè)一個埋伏?！?。那些膽小鬼在襲擊前把我們拉進了他們的鎮(zhèn)子。我們會在下一片森林里報恩的?！?/p>

　　

　　“它在哪里？”

　　

　　“剛剛起來——”多姆努突然停了下來。從他的一個手下的肩上，他想他看到了先前突襲他們的守衛(wèi)和志愿兵的破爛組合中的第一個。然后他意識到自己一定是弄錯了，繼續(xù)往下說。

　　

　　“就在前面，”他說，“這些樹籬在大約一英里的地方讓位給林地。我說我們在那里等著，給他們一個血腥的鼻子，然后跟著大篷車走。”

　　

　　“聽起來不錯，”其中一個人說，帶著嗜血的期待點了點頭，我看見一個壞蛋射殺了安杰爾。他會后悔的?！?/p>

　　

　　“他們遲早都會的，”馬爾菲說，“但這不是一場戰(zhàn)斗。我們只是狠狠地打了他們一頓，流了點血，趁著情況還不錯的時候就走了，是嗎？”

　　

　　“是的，多姆努，”他的部下齊聲說，馬爾菲很滿意地策馬回到隊伍后面，告訴馬車車夫?qū)⒁l(fā)生什么事。

　　

　　他們毫無爭議或驚訝地接受了這個計劃。自從他們第一次從死去的雇傭兵手中撬開驅(qū)逐令以來，他們的生活就退化成了一系列絕望的措施，一個接一個的措施如此迅速，以至于他們的生活變成了行動和反應(yīng)的模糊。

　　

　　馬爾菲知道其他商隊的情況會更好。問題是他的人太少了。只有三十多個成年人，每個男爵、土匪和市長都愿意以公民義務(wù)的名義搶劫他們。

　　

　　馬爾菲帶著一種冷酷的自豪感想，這并不意味著他們都成功了。

　　

　　他走到領(lǐng)頭的馬車旁，發(fā)現(xiàn)希拉拉拉著韁繩。

　　

　　“盡可能快地帶他們穿過樹林，”他告訴她，馬具發(fā)出吱吱聲，馬蹄和鐵邊車輪發(fā)出咔嗒聲我們會稍微克制一下?？纯次覀兪欠襁€在被跟蹤?！?/p>

　　

　　“我想和你呆在一起，”希拉說，低頭看著她的父親，任何一個孩子都會開馬車。我要戰(zhàn)斗。”

　　

　　馬爾菲向她眨眼，從她還是個小女孩的時候起她就一直激怒他。

　　

　　“你想要什么，親愛的，”他對她說，“你的工作就是領(lǐng)導(dǎo)商隊。”

　　

　　切拉皺著眉頭，馬爾菲突然感到一陣感激，感謝命運賜予他這么可愛的女兒。她是完美的，美麗的。過去一直如此，將來也將如此。

　　

　　他也突然對佩特羅·瑪麗亞以及她為切拉的皮膚所做的奇跡表示感謝。盡管他們經(jīng)歷了艱苦的飛行，這位老婦人還是對切拉飽受瘟疫蹂躪的面容進行了強有力的治療。傷疤消失了，麻點也填滿了。她的膚色變得和她的性格一樣美麗，和他們得知流亡那天救出來的那個小女孩一樣美麗。真遺憾，孩子就在第二天晚上逃跑了。

　　

　　真可惜。她是一個如此可愛的小東西。

　　

　　“不管怎樣，”他告訴希拉，把他的思緒拉回到手頭的任務(wù)上，“你總是能夠從馬身上得到最好的回報，尤其是現(xiàn)在我們離弗林特馬爾這么近，你知道一定有多少年輕人在那里等著你。”

　　

　　“閉嘴，”希拉說，她父親的喜悅也使她臉紅了，光滑的臉頰上泛著紅暈。

　　

　　“現(xiàn)在這是跟你的多姆努說話的方式嗎？”他天真地問她，她不由自主地笑了。

　　

　　“那就走開吧，”她嗅了嗅對他說,去享受所有的樂趣，而女人們則照常工作

　　

　　“是的，親愛的，”他說，當接近的林地在樹籬之間重新出現(xiàn)時，他騎著馬沿著隊伍回到他的士兵們正在等待的地方。他們的劍散落在鞘中，那些帶著弩的人已經(jīng)把它們拴起來了。最后一道樹籬倒回了樹林周圍的公共地帶，馬爾菲第一次看到了森林有多寬。它從一個地平線延伸到另一個地平線，一片混亂的荒野，寬得足以藏匿一支軍隊。

　　

　　“也許我們應(yīng)該開始系上一些鐵絲網(wǎng)和絞索，”當商隊的第一輛馬車經(jīng)過邊遠的樹林時，馬爾菲沉思著，“或者，我們中的一些人應(yīng)該試著把它們帶到森林里去。我打賭在那里很容易迷路?！?/p>

　　

　　還沒來得及回答，商隊前面就突然一陣騷動。

　　

　　馬爾菲被一匹倒下的馬的尖叫聲、一輛翻倒的馬車的撞擊聲和一聲野蠻的呼喊聲嚇得呆在馬鞍上。一輛接一輛地，其余的貨車突然停了下來，其中一些在驚慌失措的馬匹試圖逃跑時被撞毀。

　　

　　馬爾菲策馬向前，在返回商隊前部的路上，在殘骸和混亂中四處奔跑。直到他站在馬鐙上查看另一輛翻倒的馬車的殘骸時，他才意識到自己犯了多么可怕的錯誤。

　　

　　正如他計劃的那樣，樹林里會有埋伏。

　　

　　他沒有計劃的是他的人民會成為受害者。他們的追擊者，這片土地上的土著，不知何故已經(jīng)到達了他們前面的樹林?，F(xiàn)在，他們從樹上奔騰而下，像狼圍著一群牛一樣，沿著擁擠的貨車線疾馳而下。

　　

　　馬爾菲一邊騎馬一邊不理睬他們，一邊想看看他聽到的是哪輛馬車的碰撞聲。他知道他們中的哪一個一定阻止了整個縱隊，但他希望他錯了，拜托，他錯了。

　　

　　他不是。切拉的馬車側(cè)臥著，車輪仍在旋轉(zhuǎn)。一匹馬躺在痕跡中死去，一隊箭插在它的側(cè)面。另一只渾身是血，驚慌失措，在試圖擺脫這些痕跡時又踢又咬。

　　

　　有切拉。馬爾菲看到她站在馬車頂上，感到胸口有什么東西在撕裂。她一只手拿著鞭子，雖然她從來沒有用鞭子抽過馬皮，但她毫不猶豫地把鞭子用在周圍的人身上。生牛皮輕輕地彈著，發(fā)出嘶嘶聲，在空氣中以蛇一樣的速度模糊，剝掉了襲擊者身上的幾條皮。

　　

　　他們中的四個人圍著她的馬車，雖然他們在靠近時躲開并咒罵，但馬爾菲很高興還沒有人想到后退并鞠躬。他們一定想抓住她，因為…

　　

　　他咆哮著，解開他的短槍，策馬向前。當他向前奔跑時，一個身材矮胖的小伙子似乎偷了他父親的犁馬來參加游戲，他揮舞著斧頭砍向了多姆努的頭。馬爾菲躲開了這一拳，在他疾馳而過時，他幾乎沒有瞥一眼，就用匕首刺進了他的脖子。當這個男孩倒下時，鮮血噴涌而出，當馬爾菲沖進一場戰(zhàn)斗以拯救他的女兒時，他已經(jīng)被遺忘了。

　　

　　這不意味著她比其他任何人都更需要援助,當馬爾菲的馬跳到另一具倒下的尸體上時，他看到她已經(jīng)解決了一名襲擊者。她把鞭子的尖端緊緊地纏在他的脖子上，就像勒死人一樣，用力拉，這樣，在他落地之前，他的脖子就斷了。

　　

　　他的三個同伴一看到他受傷的身體就停了下來，往后退。其中一人顯然認為這個獎品不值得冒險，于是從馬鞍后拉了一把狩獵弓，把一支箭射進了繩子。

　　

　　馬爾菲沒有停下來，放下他的短槍，瞄準那個人，開火了。

　　

　　猛烈的炮火和彈片摧毀了弓箭手。不幸的是，它也刺穿了馬爾菲的馬的耳朵。隨著一聲尖叫，野獸站了起來，多姆努在空中疾馳而過。他從粗糙的草地上彈跳起來，滾動著，直到撞到希拉翻倒的馬車的側(cè)面。

　　

　　他無視一只耳朵的眩暈和嗚嗚聲，眨了眨眼睛，四處張望。當切拉瞄準第三名襲擊者時，鞭子在頭頂上閃爍，嗚嗚作響。第四個在往后退。這個人是一個市民，他的馬也沒有像他那樣受過戰(zhàn)爭訓練。當它的主人掙扎著收回他的弩弦時，它緊張地跳躍著。

　　

　　馬爾菲不假思索地采取了行動。他的手指緊靠在他旁邊的一塊石頭上，他縮回手臂扔了出去。它從弩手的頭骨上彈了下來，發(fā)出的聲音就像湯匙打碎煮蛋的聲音。當他的馬逃跑時，這名男子倒下了，被馬鐙夾住了。

　　

　　“多姆努！”

　　

　　他聽到商隊后面?zhèn)鱽淼暮奥暠灸艿剞D(zhuǎn)過身來。當他這么做的時候，他看到了一瞬間球棒朝著他的頭擺動。有一道閃光，然后就被遺忘了。

　　

　　瑪麗亞對外面的戰(zhàn)斗聲充耳不聞。她躺在馬車的硬木地板上，與自己和她的世界完全和平相處。她骨瘦如柴的雙手交叉放在胸前，眼睛閉著。她喉嚨的肝斑皮膚下微弱地跳動著脈搏，呼吸緩慢：如此緩慢，以至于幾乎看不到她干枯的胸部的起伏

　　

　　有什么東西撞到了她的馬車的側(cè)面，車子傾斜到一邊，然后又撞到了車輪上。她的身體隨著撞擊而移動，但瑪麗亞沒有注意到。雖然她的身體形態(tài)已經(jīng)被翻轉(zhuǎn)到一邊，但她的精神仍然沒有受到影響，當她的熟人在天空中盤旋時，她的精神在他們的頭腦中是安全的。

　　

　　他們中有許多人，他們的鳥群很強壯?，旣悂喸谏剃犅眯袝r增強了它，在路上聚集了鴉群。她巧妙地把它們編織成一大群，這需要技巧，因為她只抓了最強壯的鳥。

　　

　　在過去的幾周里，她的一生，至少是她生命中她想記住的那一部分，都在無私地照顧他們。她經(jīng)常給烏鴉喂上太多的肉，以至于它們晚上幾乎飛不起來。昨天，她甚至為他們殺了一只羔羊。

　　

　　今天，瑪麗亞決定，是時候讓他們回報她的努力了。

　　

　　在她目前的狀態(tài)下，即使是向頭頂上成群結(jié)隊的鳥兒闡明這一點也很困難。盡管如此，她還是解釋了，或者，如果不能解釋，那至少是個命令?，旣悂喌囊庵颈热魏稳^都更有力地抓住了鴉群，當她把他們的集體目光轉(zhuǎn)向下面的戰(zhàn)斗時，即使是最愚蠢的人也知道該怎么辦。

　　

　　是饑餓造成了這一切：她讓他們充滿了饑餓感，對在受害者臉上的眼眶里閃閃發(fā)光的活眼球的饑餓感，以及對依偎在他們胃里的內(nèi)臟的饑餓感。

　　

　　有一刻，烏鴉在頭頂上被忽視了，就像樹上的風或蔚藍的天空一樣，與戰(zhàn)斗中的人們毫不相干。第二天，他們像一隊黑羽利箭一樣落下。

　　

　　鳥兒們的自我保護意識在滿足欲望的需要下消失了，而這種欲望正是她給它們帶來的，它們以一種無畏的精神攻擊著，這對它們的受害者來說就像它們的喙和爪子一樣可怕。男人們驚訝地大叫，接著陷入了恐懼。最終,在痛苦中死去。

　　

　　當?shù)谝恢粸貘f從受害者的頭骨中取出獎品時，瑪麗亞躺在馬車里一動不動的尸體開始微笑。

　　

　　馬爾菲醒來時頭痛欲裂，惡心欲裂，看到了世界上最美的景象。

　　

　　“希拉，”當女兒靠在他身上時，他低聲對她說。

　　

　　“躺著別動，”她告訴他，當他試圖站起來時，她壓著他的肩膀。他躺了下來，在黑暗中眨著眼睛，意識到他坐在一輛馬車的后面，一輛正在移動的馬車，如果馬具發(fā)出的吱吱聲和路上的顛簸是正常的話。

　　

　　然后他想起了使他倒下的那一擊。

　　

　　“我們是怎么逃走的？”他突然發(fā)瘋地問道“其他人都好嗎？”他不顧女兒的照顧，抬起身子，用胳膊肘支起身子，從后門向外張望。

　　

　　“多虧了佩特羅·瑪麗亞，我們才得以逃脫，”希拉告訴他,至少，我們都這么想，盡管她什么也不說。我們中的一些人受傷了，但只有馬被殺了。

　　

　　“怎么會呢？”馬爾菲問道，小心翼翼地摸了摸額頭上的腫塊。他畏縮了一下，真希望沒有。

　　

　　“這是一個奇跡，”希拉告訴他，并從他身邊凝視著蔚藍的天空,鳥兒們來幫助我們。我們的敵人沒有失明，他們驚慌失措。太棒了?！?/p>

　　

　　馬爾菲看著她，驚訝于她臉上狂喜的表情。他以前見過佩特羅的魔法在起作用，雖然有很多奇妙之處，但它們并不美妙；當然，除了她治療希拉皮膚的方式。

　　

　　“所以這些鳥……哦，沒關(guān)系。“我會問她的，”他對希拉說：“不管怎樣，我得去檢查一下大篷車。看看每個人都怎么樣?！?/p>

　　

　　“他們很好，”希拉告訴他，“但你需要休息?！?/p>

　　

　　“不，我沒事。”

　　

　　希拉沒有爭辯，她只是戳了戳他額頭上的腫塊。

　　

　　“那沒傷著吧？”他大叫時，她問道。

　　

　　“也許你是對的，”多姆努說，一陣眩暈使他躺了下來。那盞沒有點亮的燈籠在他頭頂?shù)你^子上搖曳著。貨車翻倒時，玻璃板都被砸碎了。

　　

　　“只要你答應(yīng)不動，”希拉轉(zhuǎn)身在胸前翻找著，告訴他，“我就給你放首歌?！?。成交？”

　　

　　她背對著他，手里拿著豎琴。這是一件美麗的東西，雕刻復(fù)雜的胡桃木上閃耀著亮光，琴弦由黃銅和象牙完美組合而成。

　　

　　“當然是一筆交易，”馬爾菲笑著說。就他而言，他的女兒的嗓音比任何精靈少女都甜美，她的手指在琴弦上的技巧甚至超過了鉤鐮。

　　

　　希拉笑了笑，往后靠了靠，撥動了她的心弦。馬車的木質(zhì)圍擋使它變得柔和，當她開始唱歌時，馬爾菲意識到這是她小時候他教她的搖籃曲之一。

　　

　　在馬車搖動時睡個好覺吧

　　

　　因為明天馬兒不再饑餓

　　

　　在新的土地

　　

　　我們會找到新買賣

　　

　　在注視下安全地生活

　　

　　這一切盡歸

　　

　　老父親

　　

　　馬爾菲閉上眼睛，感激地笑了。它是這是一首簡單的小調(diào)，幾代人以來一直唱給吵吵嚷嚷的孩子們聽，但希拉把它編織成了更多的東西。她的豎琴如雨般的音符，以及她甜美、圓潤、甜美的嗓音，可以使任何一座蒂利亞歌劇院或帝國音樂廳增色不少。

　　

　　睡個好覺，就像馬車鳴叫

　　

　　為了明天的你和你的家人

　　

　　會發(fā)現(xiàn)新的光明

　　

　　就像國王一樣

　　

　　于爪下安息

　　

　　這一切盡歸

　　

　　老父親

　　

　　在床的顛簸處好好睡一覺

　　

　　你餓了，但明天你將有福

　　

　　依靠土地的仁慈

　　

　　或者你那巧手

　　

　　安全地在恐懼之下

　　

　　這一切盡歸

　　

　　老父親

　　

　　希拉結(jié)束了，馬爾菲鼓掌，盡管他的頭在抽搐。

　　

　　“好極了！”他哭了，希拉臉紅了。

　　

　　“別傻了，”她說，羞怯地低頭看了看沒那么好

　　

　　“這總比好，”她父親告訴她這是你難得的天賦?！?/p>

　　

　　“任何人都會唱歌，”她說，盡管她自己也很高興你想讓我繼續(xù)嗎？”

　　

　　“永遠！”馬爾菲揮舞著雙手說。

　　

　　希拉咯咯地笑著，擰緊了豎琴上的一個鍵，但是，在她能繼續(xù)之前，有人敲了敲他們馬車的車架。過了一會兒，當一位馬車主人踏上踏板時，馬車搖晃了一下。

　　

　　“多姆努康復(fù)了嗎？”他問希拉。

　　

　　“不，”她說。

　　

　　“我當然好了，”馬爾菲坐起來說，只是得讓我的眼睛休息一下。你為什么而來？”

　　

　　前面有幾個人擋住了森林的出口：很多人全副武裝

　　

　　馬爾菲咒罵著，開始穿上靴子。

　　

　　“他們離這兒有多遠？”他問，然后把他的短槍從架子上拿下來，開始裝東西。

　　

　　“大約半英里，多姆努。我們一看到他們就放慢了速度。我們停下來好嗎？”

　　

　　“我來看看，”馬爾菲說，當他塞進能把炸藥裝在武器里的棉絮時，他把它掛在肩上，走上了踏板。從那里，他爬上拴在馬車后面的備用馬。

　　

　　“呆在這兒，”他一邊告訴希拉，一邊用腳后跟夾住馬的側(cè)翼，然后小跑走了。馬車夫想跟在他后面，然后停了下來，回頭看了看希拉。

　　

　　“你知道，關(guān)于音樂，他是對的?！?/p>

　　

　　她舉起雙手捂住臉，這是一種自然而然的姿勢，就像呼吸一樣根深蒂固。然后她意識到她不必再這么做了。她放下它們，但是馬車的主人已經(jīng)離開了，跟在馬車后面疾馳。

　　

　　那些堵住道路的人一直等到森林干枯成一大片雜亂的荒原。這是一個精心挑選的地點。成片的金雀花與荊棘林和枯草叢中的草叢競爭。到處都是植物席中的瘧疾池，饑餓的流沙等待著粗心的人。

　　

　　馬爾菲認為，他們的馬無法通行，更不用說他們拉的馬車了。

　　

　　發(fā)現(xiàn)這樣一片荒野，他感到了片刻的驚訝。有這么多饑腸轆轆的人，很難找到一個沒有任何耕種跡象的地方，即使是這樣需要開墾的土地。然后他抬起頭來，意識到了原因。

　　

　　乍一看，他把地平線上隱約可見的黑影當成了風暴云。當他意識到這些高聳的形狀到底是什么時，他感到了樂觀。

　　

　　“黑山，”他說著，坐在馬鞍上，向他們做了個手勢快到了?！?/p>

　　

　　他的一個手下回答說：“為了我們的利益，最好回到我們開始的地方?！蔽铱床怀鑫覀兡茉诖颐χ性竭^那些障礙

　　

　　馬爾菲看著那些站在臨時路障后面的人。這是一個用一捆捆磨快的棍子做成的堅固的東西。黑色的、經(jīng)火硬化的釘子被排列得像馬胸前一樣高，一堵墻橫穿馬路，伸進兩邊的沼澤深處。

　　

　　馬爾菲注視著那些在街壘后面等候的人。他們中有幾十個，如果他們像他想象的那樣知道有生意，那么在道路兩旁的灌木叢中還會有幾十個。

　　

　　“該死，”另一個人說，吐了口唾沫想想看，我們在不得不回頭之前已經(jīng)走了這么遠。”

　　

　　“誰說要回頭？”馬爾菲問。

　　

　　“我希望，你不認為我們能打過那一關(guān)，我們的士兵已經(jīng)有一半受傷了?！?/p>

　　

　　“不，但他們是男人，不是獸人，我們有金子?！?/p>

　　

　　馬車夫從喉嚨后面發(fā)出一聲響聲。馬爾菲不理他。相反，他用腳跟碰了碰馬的兩側(cè)，馬朝街壘走去。馬爾菲意識到它是按照史崔革尼的風格建造的，輕盈而堅固，他對著記憶苦笑。

　　

　　其中一個人看到他走近，扭動著穿過街壘，開始朝他走去。

　　

　　他是個大塊頭，他身上的某些東西讓馬爾菲皺起了眉頭。然后，當他看到覆蓋在他眼窩上的疤痕時，他的臉突然綻放出喜悅的笑容。

　　

　　“布羅克！”他喊道，策馬向前走去。他在最后一刻從馬鞍上搖了下來，如釋重負地吼叫著擁抱了前面的那個人。

　　

　　“布羅克！你讓我們擔心了一會兒

　　

　　布羅克咧著嘴，笑得和他的老朋友一樣寬，他搖了搖他的肩膀。

　　

　　“馬爾菲，你應(yīng)該擔心你打牌的方式?！安还茉鯓?，”他說著，轉(zhuǎn)身向身后那片苦澀的荒野掃了一只手，“讓我第一個歡迎你來到弗林特馬爾?！?/p>

　　

　　馬爾菲又看了一眼這片荒地，以及似乎在上面咆哮的山上鋸齒狀的牙齒。

　　

　　“家，甜蜜的家，”他說，然后轉(zhuǎn)身把他的商隊帶到安全的地方。