火星漫步者”好奇號探測器項目的科學(xué)家發(fā)布了階段性的探測成果，科技媒體掀起了有關(guān)火星生命和火星大氣物理學(xué)討論的熱潮，好奇號在過去幾個月取得的探測結(jié)果為火星愛好者帶來了新的訊息，探測器在大部分的勘測時間記錄了火星大氣中微量的甲烷氣體，平均濃度為10億分之0.69，這與2013年的檢測數(shù)據(jù)相同，然而，在近期大約2個月的勘測中，好奇號探測器卷進了一股甲烷氣柱的中間，甲烷氣體濃度陡然上升了10多倍，濃度為10億分之7.2，甲烷氣體濃度的出現(xiàn)了飄忽不定的上升和下降。

大多數(shù)科學(xué)人士認為火星含有甲烷氣體，這是因為太空灰塵和隕石給火星帶去了有機化合物，火星上的有機物在太陽紫外線的照射下分解成簡單的分子，其中包括甲烷?？茖W(xué)家在2012年曾預(yù)測，火星大氣層的甲烷氣體含量大約為10億分之2.2，高于好奇號檢測的數(shù)值，但兩組數(shù)據(jù)的差值并不顯著。周期性顯現(xiàn)的氣柱似乎違背了大氣化學(xué)的法則，偶爾噴出的甲烷氣體好似人的“打嗝”，似乎缺少確定的癥候。

周期性出現(xiàn)的甲烷氣柱可能與殘留的地質(zhì)作用有關(guān)，也可能是某種細菌的呼吸作用造成的，甲烷氣體的陡然釋放產(chǎn)生了特定效果。之前的研究成果表明，火星大氣甲烷氣體的濃度可以上升到10億分之60?；鹦翘綔y項目的科學(xué)家認為，當(dāng)甲烷氣柱移開之后，甲烷氣體的濃度在幾個月內(nèi)快速下降，然而，很難從火星大氣層快速地抹去甲烷氣體，太陽的紫外線輻射逐漸地分解它們，有一種分解甲烷氣體的化學(xué)過程耗時300年。

在火星上可能存在甲烷氣體的”炊煙”，也可能有其它將甲烷氣體清除的化學(xué)機制，氧化反應(yīng)是其中的一種，氧化作用消耗了氧氣，也消耗了甲烷，但在數(shù)千年的時間，耗費火星大氣層中氧氣的化學(xué)反應(yīng)并未發(fā)生，目前的火星大氣層含有 0.15% 的氧氣。一種可能是甲烷氣體被吸入了火星上的巖石，但這種吸附作用會影響其它類型的氣體，氙比甲烷氣體更容易飄散到大氣中，事實上，有很多自由氙氣飄動在火星大氣層。

額外的甲烷氣體可能來自嵌合體，之前檢測出的甲烷氣體可能與錯誤的檢測結(jié)果有關(guān)，地基望遠鏡需要區(qū)分火星大氣層的甲烷和地球大氣層的甲烷，檢測的誤差值會掩蓋真實的數(shù)據(jù)。搭載在火星快車號衛(wèi)星的儀器曾檢測到一定濃度的甲烷氣體，儀器性能會影響檢測的精確性。 好奇號的檢測數(shù)據(jù)有令人懷疑的因素，但好奇號搭載的檢測儀器比火星快車號搭載的儀器更加靈敏。好奇號項目的科學(xué)家反復(fù)審核了檢測數(shù)據(jù)，避免過度的噪音干擾產(chǎn)生的偏差。在《科學(xué)》雜志發(fā)表火星探測成果的克里斯·麥克凱伊解釋說，擠干了偏差水分的數(shù)據(jù)真實有效，一直以來，麥克凱伊對火星的“甲烷氣柱”持懷疑態(tài)度。

好奇號檢測到了甲烷的“氣柱”或“氣團”，一直不相信巨大甲烷氣柱的麥克凱伊博士解釋說，在附近地點可能發(fā)生了隕石撞擊，好奇號火星車意外“嗅到”了有機化合物，腐爛分解的有機化合物產(chǎn)生了甲烷氣體，它們剛好被火星風(fēng)“席卷而去”，好奇號儀器的讀數(shù)隨之出現(xiàn)了快速下降，返回到背景讀數(shù)的狀態(tài)，沒有特別的化學(xué)作用，火星甲烷氣體的濃度快速地上升和下降，這一現(xiàn)象得到了科學(xué)的解釋，隕石意外撞擊火星，在火星表面觸發(fā)了甲烷的“氣柱”。

出現(xiàn)了大量、隨機產(chǎn)生的隕石撞擊火星事件。好奇號成了隕石撞擊火星的“見證者”，它無力避免“火星遇襲”事件，卻充當(dāng)了科學(xué)家的“眼睛”，見證了隕石撞擊火星的奇觀。科學(xué)項目團隊使用了軌道飛行器攜帶的儀器，尋找好奇號行進路線附近的隕石坑，但他們沒有發(fā)現(xiàn)新的隕石坑?？茖W(xué)團隊的理論假設(shè)缺少足夠的證據(jù)，但他們沒有喪失信心，好奇號檢測的甲烷氣體濃度的讀數(shù)沒有上升到高于之前讀數(shù)的程度，其它化學(xué)作用的替代性解釋似乎更不可能，麥克凱伊博士引用了歇洛克·福爾摩斯的名言，“一旦你清除了不可能的因素，無論什么留存下來，無論有怎樣的不可能，留存下來的結(jié)果一定是真理”。

收集更多的數(shù)據(jù)是解決科學(xué)謎題的有效方法，火星氣體追蹤軌道飛行器在2016年到達火星軌道，歐洲和俄羅斯的科學(xué)家是飛行器的管控方，氣體追蹤飛行器的使命好似名字的指稱，主要用于對火星大氣層中稀有氣體的探測。飛行器的軌道位置開闊，能夠?qū)φ麄€火星進行“視覺掃描”，科學(xué)項目團隊收集的數(shù)據(jù)將作為判斷理論假設(shè)正確與否的依據(jù)。火星大氣的甲烷氣體究竟是科學(xué)家的錯覺，還是真實存在的氣體物質(zhì)？令人疑惑不解的爭議和猜測還在繼續(xù)。

（編譯：2014-12-17）