在銀河系中有一個(gè)雙星系統(tǒng)，它的行為非常怪異。由兩顆恒星組成：一顆相對(duì)較冷的巨星和一顆相對(duì)較熱的白矮星。

它們距離地球16000光年（一光年是光在一年內(nèi)走過(guò)的距離，這意味著我們?cè)谶@些恒星上看到的一切都發(fā)生在16000年前）。這種距離使得它們很難被詳細(xì)觀察，但利用科學(xué)技術(shù)和知識(shí)是我們確實(shí)知道一些關(guān)于它們的事情。

這兩顆恒星可能在相互作用，物質(zhì)從大而冷的恒星表面流到小而熱的恒星表面。每隔一段時(shí)間，大約每9到15年，它們就會(huì)變得活躍，這要追溯到19世紀(jì)90年代，經(jīng)過(guò)幾年的時(shí)間，每年一次，它們?cè)诘厍蛲h(yuǎn)鏡中能夠探測(cè)到特定波長(zhǎng)中變得更加明亮。它們現(xiàn)在處于活躍時(shí)期，在2016年4月、2017年5月和2018年4月探測(cè)到閃光(或“爆發(fā)”能量)，（2016年的爆發(fā)本身就有點(diǎn)奇怪，兩次高峰相隔兩周）。

研究人員預(yù)計(jì)今年2019年5月6月可能還會(huì)有另一次爆發(fā)，不過(guò)現(xiàn)在發(fā)表任何報(bào)告還為時(shí)過(guò)早，只能期待是否真的發(fā)生。但是，正如研究人員發(fā)表在《arXiv》上的研究那樣，這段時(shí)間的活動(dòng)有些奇怪。在過(guò)去，雙星活動(dòng)周期幾乎總是遵循一個(gè)簡(jiǎn)單模式：最初的幾次爆發(fā)是“冷的”，白矮星溫度在每次爆發(fā)時(shí)似乎都在下降。然后，有時(shí)候，隨著恒星溫度的上升，下一輪爆發(fā)是“熱”爆發(fā)。

冷爆發(fā)往往比熱爆發(fā)亮得多，當(dāng)白矮星開始膨脹時(shí)，它的最外層類似大氣的區(qū)域同時(shí)增長(zhǎng)和冷卻，就會(huì)發(fā)生冷爆發(fā)，這種情況不會(huì)發(fā)生在人們不太了解的熱爆發(fā)期間。但當(dāng)前的周期很奇怪，它發(fā)生在2008年的一次小爆發(fā)后僅僅7年，完全由“熱”爆發(fā)組成。在對(duì)這一天體近130年的觀察歷史中，這種行為相當(dāng)奇特，還沒(méi)有解釋為什么會(huì)發(fā)生這種現(xiàn)象。為什么這些“爆發(fā)”會(huì)發(fā)生呢？

發(fā)表在《arXiv》上的另外一篇研究提供了一種流行的解釋，源自一個(gè)不同的恒星系統(tǒng)。當(dāng)白矮星的引力從它巨大的孿生兄弟那里捕獲物質(zhì)時(shí)，一個(gè)“吸積盤”就形成了——它由圍繞著白矮星旋轉(zhuǎn)的物質(zhì)組成，等待著落在它的表面。但是這個(gè)圓盤不穩(wěn)定。因?yàn)檫@個(gè)龐然大物有時(shí)會(huì)給它注入更多的物質(zhì)，有時(shí)又會(huì)給它注入更少的物質(zhì)。每隔一段時(shí)間，會(huì)有太多物質(zhì)落在矮星的表面，在恒星的外部會(huì)有一個(gè)熱核燃燒的峰值，而那里應(yīng)該有相當(dāng)少的物質(zhì)。

這種地獄般的火焰將物質(zhì)噴向星系，在白矮星周圍形成一個(gè)短暫、熾熱的外殼。從地球上看，這一切都像是光在幾個(gè)波長(zhǎng)上的細(xì)微變化。這對(duì)雙星未來(lái)演化是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。2019年能期待(最終)一次大的、冷的或(再次)小的、熱爆發(fā)嗎？這段時(shí)間的輕微情緒爆發(fā)也有可能就此結(jié)束。這種情況以前發(fā)生過(guò)一次，在1963年至1966年相對(duì)較小的活動(dòng)期間。長(zhǎng)期來(lái)看，這說(shuō)明了密切關(guān)注這些恒星的重要性，這樣天文學(xué)家就有一天能破解它們行為的密碼。它還展示了在數(shù)光年之外的恒星系中解析事件的難度。

博科園｜文：Rafi Letzter/Live Science

參考期刊《arXiv》

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