在白堊紀晚期，也就是大約8000萬年前，地球上怪獸橫向。

不僅僅是霸王龍和泰坦龍。即使小動物也可能變得超級大。正是在這一時期，一種海洋軟體動物的大小達到了頂峰，最大的一種菊石(Ammonite，百度百科上說是鸚鵡螺，但這里似乎是指菊石)的徑長2.5米。

從未有其他菊石達到如此驚人的尺寸，而且，就像所有的異常值一樣，科學家們一直渴望了解確切的原因。

現在，在研究了154個大小不一的菊石的化石遺骸后，由德國海德堡大學的古生物學家克里斯蒂娜·伊夫里姆領導的一個國際小組認為他們有了一個答案：為了避免被可怕的水生摩沙魚吃掉。

進化壓力是一個迷人的現象。當壓力以一種可能影響生殖成功的方式施加在一個種群上時，進化就會發(fā)生。那些具有最適合在壓力下生存的特質的個體更有可能繁殖并將這些特質傳給后代。

形成抗生素抗性的微生物就是進化壓力的一個例子。

捕食是進化壓力的一個主要驅動因素。但還有其他原因，例如疾??；氣候和食物供應也可以發(fā)揮重要作用。如果信息匱乏，要弄清楚其中的因素可能在物種演化中發(fā)揮什么作用，則是很艱巨的工作。

對于巨型菊石化石Parapuzosia seppenradensis來說，信息相當匱乏。由于化石記錄稀少，所以很難與帕拉普佐西亞屬的其他菊石進行比較。

在新論文中，伊夫里姆和她的同事研究了所有可用的Parapuzosia leptophylla和P. seppenradensis的標本，包括老化石和來自墨西哥和英國的大量新出土化石。

11件更罕見的P.leptophylla的標本和142件P.seppenradensis的標本。這154件標本從0.1米到1.8米不等，使得他們能夠對P.seppenradensis的整個發(fā)育周期進行最完整的分析。

根據他們的研究，可以得出結論，P.seppenradensis是從P.leptophylla進化而來的，此前后者已經從西歐海岸線外的一個小而有限的棲息地擴散到墨西哥灣西部。

就在8000多萬年前，P.seppenradensis從它的祖先中分化出來，發(fā)展成一種可以長得更大的動物。最大的P. leptophylla只有0.7米寬--仍然很大，但與它的后代的巨大尺寸完全不同。

我們不可能對這些生物為什么長得這么大做出結論性的裁定，但是研究人員能夠大膽猜測。雖然有一些氣候的轉變可能起到了一定的作用，但這些不足以解釋整個尺寸的轉變。

然而，化石體積增大的同時，另一種生物也在增大：水生爬行動物莫薩龍屬。這些兇猛的動物是白堊紀海洋的頂級掠食者，已知它們會捕食菊石。

這是有道理的；如果你不能用嘴咬住一個殼，就很難吃到里面的美味軟體動物。

這不是一個完美的答案；當軟體動物繼續(xù)生長時，一段時間后，P.seppenradensis的體積開始縮小，研究人員說，這顯然與軟體動物沒有關系。進一步的分析可能是必要的，以弄清這兩個物種之間可能有多么密切的聯系。

但根據目前可用的信息，這似乎確實是最合理的猜測。

研究人員寫道："目前還沒有發(fā)現其他短期的全球環(huán)境趨勢與這種跨越桑托尼亞-坎帕尼亞邊界*的尺寸增加相關?！?/p>

這項研究已經發(fā)表在PLOS ONE上。