原文來自Black Library 原作者Mike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

八路托我給您帶個話

第二十三章：篡位者

萊彌亞，黎明之城——榮光之佩特拉一百零七年（帝國歷公元前1200年）

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?????? 阿卡迪扎派人在城里搜捕涅芙瑞塔和她的追隨者，以及尋找臭名昭著的納迦什之書。他們找了整整七天七夜，徹查了王宮和神廟的廢墟，雖然發(fā)現(xiàn)了許多秘密通道和房間，卻沒能在其中找到這座城市的秘密統(tǒng)治者。就連涅芙瑞塔的傀儡們——索西斯國王（King Sothis）和阿瑪努拉王后（Queen Ammanura）——也消失了，有幾個目擊者聲稱他倆在城門倒塌后逃進了神廟花園，之后服毒投井以免被俘。

?????? 一周后，阿卡迪扎不得不接受失敗。士兵們從碼頭上搬來一桶桶油和瀝青，點燃了王宮。咆哮的烈焰一直燃燒到深夜，萊彌亞中部山脊猶如一座巨型篝火，與此同時，攻城部隊陸續(xù)從西門撤離。他們身后留下了一片荒地：空無一人的街道、被洗劫一空的商店和燒毀的房屋，只剩禿鷹和大腹便便的鬣狗還在城里游蕩。

?????? 聯(lián)軍滿載著戰(zhàn)利品和疲憊不堪、眼窩凹陷的奴隸在金色平原上緩慢前進。法伊薩爾的人已經(jīng)先走一步，為各個部落帶去了他們幾百年來一直在等待的消息。當士兵們到達平原中心時，一座巨大的帳篷城市已經(jīng)樹立在那里等著他們了；妻子們騎著快馬奔出營地，迎接凱旋的丈夫，到處都充滿了歡歌笑語。他們的流浪生活終于要結束了。

?????? 阿卡迪扎在自己的帳篷里招待了各位統(tǒng)治者，并邀請他們作為客人在部落里住一段時間，以便共同慶祝勝利并探討尼赫喀拉的未來。由于萊彌亞國庫的分配問題尚未解決，阿卡迪扎的盟友們也就不好拒絕。

?????? 在最后一支沙漠部落趕到以后，長達一周的慶典活動便開始了。阿卡迪扎白天以賽馬和比武大會娛樂他的客人，夜晚則擺開盛宴。慶典期間，來自各部落的適婚女性會在席間陪伴王室貴客，并按照習俗以聊天、舞蹈或唱歌的形式取悅大家，展示才藝。正是在接連宴會上，阿卡迪扎注意到了一名年輕女子：卡莉達，年芳三十，取了個傳說中萊巴拉斯戰(zhàn)士王后的名字。她個子很高、一頭黑發(fā)、身材苗條——就像部落里的大多數(shù)女人一樣——但她的眼睛是罕見的鮮綠色，就像一對擦亮的祖母綠寶石。她的聲音低沉而樸實，很愛笑，但最吸引阿卡迪扎的是她很機靈而且博學。她博覽群書，能跟國王和勇士們從馬術聊到歷史。有一天晚上，他與她就阿斯崔早年間的反部落運動展開辯論，一直談到將近午夜，直到她的兄弟們出于禮節(jié)被迫禮貌地打斷了他們。從那以后他就天天惦記著她。

?????? 這周的政治博弈也是暗潮涌動。努瑪斯和贊迪里厚顏無恥地要求拿走大部分萊彌亞黃金，并承諾以密切的貿(mào)易和盟友關系作為回報?，敼撕腿R巴拉斯則呼吁阿卡迪扎重視學術，懇求得到撥款以修復他們的圖書館和神廟?？?薩拜承諾會穩(wěn)定供應碎峰山深處的優(yōu)質(zhì)鐵礦石，以此換取能讓他們的鍛鐵廠運轉好幾代人的長期貿(mào)易協(xié)定。

?????? 赫魯王子私底下告訴阿卡迪扎，只要能讓他娶走卡莉達，阿斯崔那份黃金他可以不要?？δ吕飮醣硎緡勒芙^，但赫魯看上去很是開心。

?????? 阿卡迪扎以高超的技巧玩起了外交游戲，他與卡-薩拜、夸塔和萊巴拉斯結成了互惠聯(lián)盟，同時與瑪哈拉克保持一定距離，并與兩位野心勃勃的鄰國贊迪里和努馬斯達成諒解。最后，萊彌亞黃金被平分成七份交給每一座城邦。法伊薩爾的部落得到了比別人略多的財富，但由于律法禁止，他們放棄了自己那份奴隸份額。會議結束的第二天，阿卡迪扎的客人們準備踏上返程，他們將滿載著財富，帶著與喀穆里新建立的外交關系返回故土。不管阿卡迪扎的各位同僚是否意識到，一個嶄新的時代已然拉開帷幕。

?????? 聯(lián)軍各部于黎明時開始行動，贊迪里和努瑪斯最先離開；等到太陽落山時，最后一批萊巴拉斯戰(zhàn)士也已乘上緩慢的馬車向西遠去。只有喀穆里人還沒走，大家都在等待著護送國王前往他的新家。幾天的慶?；顒又螅瑺I地已籠罩在相對平靜的氣氛中，各部落也備好了食物打算在次日離去。

?????? 阿卡迪扎坐在自己的帳篷里，裹著厚重的長袍，端著一只精致的瓷杯一邊喝茶一邊讀著前一天晚上與卡-薩拜和努瑪斯簽署的貿(mào)易協(xié)議的細節(jié)。他斷了的肋骨疼痛難忍，渾身上下僵硬酸痛。作為這里的主人，接待工作似乎比萊彌亞城外的戰(zhàn)斗更加讓他疲憊不堪。

?????? 帳簾傳來一陣刮擦。出于習慣，阿卡迪扎正想起身去拉簾，卻看到胡伊（Huni）——他新獲得的王室仆人之一——慢慢起身走了出去，看看是誰在外面。一陣短暫的低語之后，胡伊回來了，臉上帶著驚恐的神色。

?????? 仆人拜倒在國王面前?！坝袀€人想和您談談，陛下，我告訴她您這么晚已經(jīng)休息了，但她堅持要進來?！?/span>

?????? 阿卡迪扎從文件中抬起頭來，“誰？”他覺得會是卡莉達，不由心跳加快。

?????? 仆人面露難色：“下人不知，她只說她是沙漠的女兒——”

?????? “我的老天爺，”阿卡迪扎立刻坐直，低聲罵了一句，“馬上請她進來！”

?????? 胡伊一躍而起沖向帳篷門簾，躬身將它拉開。奧菲麗亞走了進來，后面跟著她戴兜帽的仆人——哈薩的神選者。她對國王揚起眉毛。

?????? “抱歉，”阿卡迪扎不好意思地說，“這可是……意想不到。啊……我能請你喝杯茶嗎？”

?????? 先知微微一笑，“可以?！?/span>

?????? 胡伊急忙走到銅壺前，卻被國王擺擺手轟走了。阿卡迪扎親自倒了一杯茶端到她面前，同時飛速思考想猜出到底發(fā)生了什么?！拔也恢滥阋瞾砹??！?/span>

?????? “你來之前我就來了，”奧菲麗亞金色的雙瞳越過茶杯打量著他，“只是你一直忙著招待客人所以沒注意到?！彼h(huán)視了一圈帳篷，“咱們要不坐下吧，還是說你現(xiàn)在習慣站著喝茶？”

?????? “對——我的意思是，沒?！卑⒖ǖ显鸁┰甑貒@了口氣，尼赫喀拉的所有君王加起來都沒讓他這么狼狽過?！罢堊！?/span>

?????? 先知優(yōu)雅地坐到堆積的地毯上，手里捧著茶杯。阿卡迪扎這些年在部落集會上見過她很多次，但自從四十年前蘇萊瑪葬禮的那天晚上之后，他倆就再也沒說過話。除去多了幾縷白發(fā)和眼角的幾條皺紋以外，她倒是沒有多大變化。

?????? 阿卡迪扎坐在她對面，目光從奧菲麗亞移到她的仆人，又移回來。他不知道該說些什么。按照傳統(tǒng)，哈薩的新娘可不該跑進男人的帳篷。

?????? “這真是讓我受寵若驚，敢問有何貴干？”

?????? 奧菲麗亞像斯芬克斯一樣瞪了他一眼?！坝惺虑橐阌懻?。”

?????? “啊......明白。”先知抿了一口茶，什么也沒說。國王轉向他的仆人們，“都出去吧?！?/span>

?????? 胡伊和其他人鞠了一躬，悄悄從帳篷里溜了出去。奧菲麗亞一直等到他們?nèi)侩x開才開口說話。

?????? “祝賀你戰(zhàn)勝了萊彌亞。”

?????? 阿卡迪扎聳聳肩。“這場勝利意義不大，涅芙瑞塔逃走了?！?/span>

?????? “命運對她另有安排。不過好歹她不再統(tǒng)治這片土地了，我的人民也可以安然回到家鄉(xiāng)。所以對我來說這場勝利還挺有意義?！彼蛄艘豢诓?，瞥了一眼桌上堆著的文件，“這幾天談的還順利？”

?????? “算是不錯的開始?！眹醭姓J，“當然，等我回去喀穆里還有更多工作要做。”

?????? “既然萊彌亞已經(jīng)沒了，現(xiàn)在你有什么打算？”

?????? 阿卡迪扎深吸了一口氣?！斑@個嘛，首先完成城市的重建工作。這期間最好能找個媳婦兒，養(yǎng)個孩子。我這輩子頭一次有機會能像個正常人一樣生活?！?/span>

?????? 奧菲麗亞哼了一聲?！澳阏２涣耍⒖ǖ显?，”她喝完了茶，“你覺得卡莉達怎么樣？感興趣嗎？”

?????? 國王瞪眼瞧著她，“這你也知道？”

?????? 奧菲麗亞翻了個白眼，“是我慫恿她去參加宴會的。她嘛，碰巧是我侄女。我也希望她最好能找一個和她一樣有文化的丈夫。”先知瞪了他一眼，“當然，首先得假設你當初跟法伊薩爾說想娶一個部落姑娘不止是說說而已。”

?????? 阿卡迪扎有點氣惱，“這么多年過去，我的所作所為你都看在眼里，到現(xiàn)在還懷疑我的誠意？”

?????? 奧菲麗亞放下杯子嘆了口氣，“不，我沒有?！彼谋砬樽兊藐幊疗饋?，“你是個很守信用的人，阿卡迪扎。如果你不是，我也不會想把自己的侄女嫁給你?！?/span>

?????? “那你找我到底有什么事？”

?????? 先知的金色眼睛與他四目相對，“關于納迦什?！?/span>

?????? 阿卡迪扎盯著她，“你看見了什么？”

?????? 奧菲麗亞沉默片刻，若有所思，似乎不知道該透露多少。

?????? “篡位者要回來了，”她終于開口，“此時此刻，他的軍隊正在備戰(zhàn)?！?/span>

?????? 國王的心沉了下去，“還有多久？”

?????? “幾年；甚至可能幾十年。納迦什并不像我們一樣在意時間。他沒有忘記上次的教訓，這次他不會輕易采取行動，除非能確定勝利在握?！?/span>

?????? “所以？他不可戰(zhàn)勝？”

?????? 先知的臉上掠過一絲微笑?！斑@取決于你如何利用剩下的時間。從現(xiàn)在開始將每一天都看做是一份恩賜吧。莫要虛度光陰?！?/span>

?????? 阿卡迪扎疲憊地嘆了口氣?！昂冒伞Ｎ以撛趺醋?？”

?????? 奧菲麗亞聳聳肩，“我又不是什么戰(zhàn)略家。上次他是怎么被打敗的？”

?????? “各祭司王聯(lián)手對抗?！?/span>

?????? “那也許你也應該試試?！?/span>

?????? 國王皺起眉頭，“你可是先知，就只能告訴我這些嗎？”

?????? “別明知故問?！眾W菲麗亞厲聲說道，站起身來，“我已經(jīng)盡我所能了，阿卡迪扎。好好把握剩下的時間，用你的權柄幫助尼赫喀拉做好面對納迦什的準備。其結果將決定這個世界的命運。”

?????? 當她轉身離開時，國王大喊道：“等等！”

?????? 先知在帳簾前站住，怒視著他，“我已經(jīng)沒什么可說的了，阿卡迪扎。我不能分享我沒看到的東西?！?/span>

?????? 國王搖了搖頭，“跟那沒關系?？ɡ蜻_…？”

?????? “她怎么了？”

?????? 阿卡迪扎眉頭一皺。“明知故問?！?/span>

?????? 奧菲麗亞咧嘴一笑：“她住在她父親塔里克·納蘇姆（Tariq al-Nasrim）的帳篷里。你要是愿意的話可以去拜訪她。她喜歡讀書，記得答應她她想看什么書都能給她。我覺得你應該能搞定?！?/span>

?????? 他趁著夜色像蜘蛛一樣躡手躡腳地穿過荒原，將寶貴的行囊緊緊抱在胸前。任何離他太近的活物都難逃一死，他已經(jīng)走遍了西部和北部；每天黎明將至的時候，他就躲進一處淺淺的洞穴或山坡上的裂縫里，延展自己的感官。就像老船長會觀察頭頂上的星星來測定方位，他能感知到強烈的亡靈能量在遠方搏動，而那股能量似乎永遠都躲在下一道山脈之外。

?????? 從城門轟炸中死里逃生三周之后，沃索倫攀上了一道斷裂的山脊，他第一次瞥見了那座宏偉的巨型要塞。那山足有萊彌亞城一般大小，山下環(huán)繞著七堵黑色玄武巖城墻和數(shù)百座如利劍般細高的尖塔。它盤踞在東方的地平線上，猶如一條巨龍臥在昏暗的天空和漆黑的大海之間。雖然還遠隔重山，但看到自己的目的地還是令這位死靈法師感到一陣惡毒的竊喜。

?????? 海岸線道阻且長，充滿了危險。長著鱗片的扭曲生物潛伏在與海岸接壤的沼澤里，但更糟的那些是出沒在山區(qū)的白皮怪物。它們看著像人，卻只會像動物一樣在灌木叢里爬來爬去，總是成群結隊嚎叫不止。這些東西自從嗅到他的氣味就一直在跟蹤他，不斷試探著靠近，直到他終于被迫轉身自衛(wèi)。他用死靈法術轟殺了幾十只怪物，之后又有十幾只死在了他的尖牙利爪之下，幸存者嚇得屁滾尿流。之后的日子里它們還是會繼續(xù)試探他，悄悄跟在他后面或者試著將他引向埋伏，倒是再也沒有冒險與他正面交戰(zhàn)過。

?????? 終于，又過了好幾個星期，沃索倫穿過食肉怪的領地來到了酸海彼岸。他偶然間路過一座古代神廟的廢墟，就橫亙在前往海岸的路上。廢墟之外的海岸線被危險的碎石堆所覆蓋，有毒的黃綠色蒸汽反卷縈繞；這是一片人造的廢土。

?????? 一條寬闊的黑石大道像尖刀一樣刺過荒原，直通第一堵令人生畏的城墻。大山附近不分晝夜，天上只有一層鐵幕般無邊的黑暗，日月對它無能為力，死靈法師在其掩護下得以不間斷地前行?？諝庵袧u漸回蕩起勞作的聲音：錘子和風箱的合奏、車輪的呻吟和巖石滾落的轟鳴。然而，僅此而已。他聽不見激昂的號令或是疲倦的抱怨，更沒有笑聲。要塞里只有轟鳴的雜音，無它。那里面沒有屬于生命的聲音。

?????? 當他走近大門時，附近的一座尖塔上傳來號角聲，黑色巨門緩緩開啟。拱門下的黑暗中站著十幾個瘦骨嶙峋的身影，它們周身包裹著冰冷的霧氣，眼中閃爍著綠色的鬼火。侍衛(wèi)們惡狠狠地斜視著他，手中緊握刻滿死亡與詛咒符文的巨劍。領頭的是一具穿著破舊長袍的腐爛骷髏；巫妖一看見沃索倫眼睛里就閃出憎恨的光芒，就好像它認識他似的。一陣惡意的嘶嘶聲從它那破碎的牙齒旁滑過。

?????? 死靈法師毫不畏懼，冷冷地笑了笑?！拔医形炙鱾悾瑏碜阅戏降娜R彌亞，我認識你的主人?！彼嗔肆嗑o抓在胸前的沉重皮袋，“我為他帶來了禮物和消息，他會感興趣的?！?/span>

?????? 侍衛(wèi)們什么也沒說。過了一會兒，他們讓開了一條路。巫妖不情愿地抬手，示意沃索倫跟上。

?????? 穿越這座巨型堡壘需要好幾個小時，先是要在昏暗天空下穿過無數(shù)狹窄小巷，然后走過一連串直接開鑿于山體兩側的蜿蜒走廊。他們爬得越來越高，沃索倫離目標越近就越能感受到不死之王力量的壓迫感。它仿佛已經(jīng)滲透到了巖石里、空氣中，并且一直在他腦海里嘶嘶作響，幾乎讓他無法思考。這股力量牢牢制住了他，像不可阻擋的潮水一般推著他前行。

?????? 最后，沃索倫來到了一座拱頂?shù)那皬d里。此處已接近山頂，他面前是一扇未經(jīng)打磨的青銅大門。鉸鏈吱呀作響，門開到剛好能讓他進去。大門后貪婪地閃爍著綠光。侍衛(wèi)們在他兩側立定，朝敞開的大門低頭。它們沒有給他任何指示，因為不需要。

?????? 沃索倫緊緊抓著皮包，大步走進不死之王的殿堂，后面緊跟著沉默的黑牙巫妖。

?????? 這是一間宏偉的柱廳，比尼赫喀拉國王們那些窮酸的朝堂要大得多得多。大廳里光影交錯，墻上印刻著許多會發(fā)光的綠色石頭，它們在不斷脈動出飄忽不定的綠光。更明亮的綠光來自一顆石球，就架在大廳盡頭高臺下銹蝕的青銅三腳架上。那石頭放射的魔法能量就像火爐，但在納迦什本人的力量之火面前，它又顯得那樣無力。

?????? 不死之王端坐在一座巨型木雕王座上，身披精密的黑色鎧甲，對此，多年前在薩卡蔑特之夜沃索倫曾有過驚鴻一瞥。淺綠色的火焰環(huán)繞著國王微斜在一旁的頭顱，沿著王冠粗糙的表面呈弧形蔓延。

?????? 沃索倫朝國王的寶座走去。一群佝僂的身影咆哮著從大廳兩側的陰影中爬了出來，是一群撕扯血肉的怪物，就跟在海岸邊追趕過他的那些一樣。它們當然侍奉著不死之王，死靈法師想到，每一個能看到這座大山的生物，無論生死都要跪倒在納迦什的力量之下。

?????? 于是沃索倫也如此照做，他跪在了高臺前。燃燒的頭顱毫無反應。因為沒有必要；納迦什的意識與整個空間不斷共鳴，無形地吞噬著一切。部分意識集中在了他身上，就像一個人注意到從自己腳下爬過的螻蟻。

?????? 不朽者向王座上雕像般的身影舉起雙手?！皞ゴ蟮募{迦什，”他喊道，“不死之王！鄙人沃索倫，二十二年前在薩卡蔑特之夜曾見證過您的勝利。”沃索倫摸索著打開面前的皮包，伸手進去拿出里面第一本書?！拔?guī)磉@些信物以表忠心——您自己的宏篇巨著，幾個世紀前它們被人從黑色金字塔奪走，自那以后就一直被萊彌亞的庸人所持?！?/span>

?????? 這一次，燃燒的頭顱微微動了一下，向下瞥了一眼那本大書。不死之王的意識集中在了沃索倫身上，像烙鐵一樣灼燒著他的神志。

?????? “我還帶來了消息。黎明之城已經(jīng)毀滅。詭詐的萊瑪什扎血脈斷絕?！?/span>

?????? 頭骨繼續(xù)向下傾斜，直到沃索倫抬頭就能看見那眼窩中燃燒的火球。納迦什的意識像強酸一樣流過不朽者的思想，威脅著要溶解它們。

?????? “還有別的！”沃索倫大喊，“一個……一個篡位者竊取了您的王位！陛下！一個阿斯崔人坐到了喀穆里的王座上！他的名字叫阿卡迪扎，他還自稱是塞特拉的后裔！”

?????? 黑鐵鎧甲嘎吱作響。納迦什俯身下瞰。一只無形巨手猛然將沃索倫按倒在地，古籍從不朽者手里飛了出去。死靈法師感到自己的血管仿佛在燃燒，似乎有一雙滾燙的鐵爪直直扎進了他的大腦。一個冷酷無情、沒有靈魂的聲音在大廳里回蕩。沃索倫在狂喜和恐懼中尖叫起來。

???????? 給朕講講這個......篡位者。