浣熊特征為眼睛周圍有一圈深色皮毛，體型較小，體長約40到70厘米。因其常在河邊捕食魚類讓人誤以為它在水中浣洗食物，故名浣熊。真相是，浣熊的爪子非常靈敏，上面的觸覺細胞相當(dāng)豐富，在與水接觸后，爪子上的慢速適應(yīng)感受器的靈敏度提高了，浣熊可以依靠爪子測量食物的重量、尺寸、材質(zhì)以及溫度。

浣熊尾長，有黑白環(huán)紋，也有少數(shù)為黃白相間，大約5～7個

浣熊的棲息地必須臨近水源，它們喜歡生活在潮濕的森林地區(qū)，但也可以生活在農(nóng)田、郊區(qū)和城市地區(qū)。

浣熊一般在樹上建造巢穴，但是也會使用土撥鼠建筑的洞穴或生活在礦山、廢棄物、谷倉、車庫、下水道或人類的房子中

雖然是食肉目動物，但浣熊偏于雜食。春天和初夏的飲食主要由昆蟲、蠕蟲等。夏末、秋季及冬天，它更喜歡吃水果和堅果，如橡子、核桃。浣熊極少吃活躍或大的獵物，例如鳥和哺乳動物。浣熊更喜歡更容易捕獲的獵物，特別魚，兩棲動物和鳥蛋。