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　　阿三告訴六太爺，大太爺自從南京回來(lái)，打發(fā)人上京接太太去。去的人回說(shuō)太太已于前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多幾日就歸天了。鮑廷璽猶如晴天霹靂，同阿三到他哥哥厝基所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢(qián)，慟哭了一場(chǎng)。

　　鮑廷璽盤(pán)桓幾日盤(pán)纏用盡了，阿三也辭了他往別處去了。沒(méi)有辦法，將新做的綢直掇當(dāng)了兩把銀子做盤(pán)纏到揚(yáng)州尋季姑爺。到了揚(yáng)州，季相公正在尤家招親。鮑廷璽一直找到尤家，這里正張燈結(jié)彩，季葦蕭將他引薦給在座的揚(yáng)州大名士辛東之先生、金寓劉先生，據(jù)介紹這二位詩(shī)書(shū)法雙絕，天下無(wú)三。

席間閑談，辛先生抱怨鹽商馮家將他從徽州請(qǐng)出來(lái)，竟一毛不拔連二三千銀子也不肯送他。金先生也訴苦，河下方家請(qǐng)他寫(xiě)一副二十二字的對(duì)聯(lián)竟然只送八十兩銀子潤(rùn)筆費(fèi)，豈不可惡！季葦蕭也說(shuō)個(gè)揚(yáng)州‘六精’的笑話：轎里是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門(mén)的是謊精，家里藏著的是妖精，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個(gè)水晶結(jié)子，合起來(lái)是‘六精’。當(dāng)下說(shuō)著笑話，天色晚了，季葦蕭進(jìn)了洞房。眾人吃罷酒席各散。

次日來(lái)賀喜，鮑廷璽悄悄問(wèn)季葦蕭怎的又娶親。季葦蕭說(shuō)他們這些風(fēng)流人物，只要才子佳人會(huì)合，一房?jī)煞坑猩断∑?？并告訴鮑廷璽自己一到揚(yáng)州，荀年伯就送了銀子，又把他派在瓜洲管關(guān)稅。得知鮑廷璽的意外人手，送幾錢(qián)銀子與他做盤(pán)費(fèi)回南京去。

　　正說(shuō)著，只見(jiàn)那辛先生、金先生帶道士號(hào)霞土、蕪湖郭鐵筆一齊來(lái)吵房，互相認(rèn)識(shí)后別去了。季葦蕭托鮑廷璽帶書(shū)子到南京與安慶人季恬逸，這季恬逸和他同姓不宗，在這里沒(méi)用，寄個(gè)字叫他回家，南京這地方是可以餓的死人的，萬(wàn)不可久住。

　　季葦蕭在揚(yáng)州迎來(lái)送往，不得閑，鮑廷璽只得拿著這幾錢(qián)銀子，搭了船回到南京，又被太太臭罵了一頓。施御史又來(lái)催他兌房?jī)r(jià)，他沒(méi)銀子兌，只得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子做了干罰。沒(méi)處存身，太太只得在內(nèi)橋娘家胡姓借了一間房子，搬進(jìn)去住著。鮑廷璽在狀元境刻字店尋著了季恬逸將書(shū)子送他看了，完成所托。

這季恬逸因缺少盤(pán)纏，食宿無(wú)著落，見(jiàn)了書(shū)子，知道季葦蕭不來(lái)，又沒(méi)有盤(pán)纏回安慶去，沒(méi)點(diǎn)頭緒。那一日早上，盯眙縣姓諸葛的走進(jìn)刻字店，尋選文章的名士。季恬逸謊稱自己認(rèn)識(shí)衛(wèi)體善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人、季葦蕭。那人托他尋一位幫忙選一部文章。

季恬逸誤打誤撞找到安慶蕭金鉉，將他帶到刻字店見(jiàn)諸葛佑。彼此認(rèn)識(shí)了，諸葛佑做東請(qǐng)二人到三山街大酒樓為蕭金鉉接風(fēng)。蕭金鉉首席，季恬逸對(duì)坐，諸葛天申主位。季恬逸好酒好肉伺候，季恬逸盡力吃了一飽，又出點(diǎn)子說(shuō)選書(shū)需要尋又僻靜又寬大的去處。蕭金鉉提議南門(mén)外報(bào)恩寺里好，到了之后，才發(fā)現(xiàn)是些勢(shì)利和尚。蕭金鉉見(jiàn)不得，逞口舌之快，用禿驢罵了一通。又另尋了一處，遇到個(gè)好僧官，熱情好客不計(jì)較房錢(qián)，蕭金鉉喜歡，定下來(lái)。選書(shū)三人組運(yùn)作起來(lái)，諸葛天申出錢(qián)，季恬逸跑腿先把吃食安排好。

　　次日清早，僧官請(qǐng)三位用早飯，帶到寺里各處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。第三日僧官擺酒謝客，順便請(qǐng)三位吃席。忽然來(lái)了個(gè)不速之客。