有這樣一顆恒星擁有兩顆，也可能是三顆行星，最初被認(rèn)為是安靜而乏味的。這些屬性很受追捧，因?yàn)樗鼮樾行莿?chuàng)造了一個(gè)安全的環(huán)境，特別是那些可能位于科學(xué)家所稱“可居住地帶”的行星，在那里，液態(tài)水可能存在于行星表面，生命可能存在。

但亞利桑那州立大學(xué)的天文學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這顆恒星并不那么溫順。這顆名為GJ887的恒星是天空中最亮的M星之一。

M星是小質(zhì)量的紅星，其數(shù)量是像太陽(yáng)這樣的十倍多，而我們銀河系中的絕大多數(shù)行星都圍繞著M星轉(zhuǎn)。GJ887恒星最初是因?yàn)樗鼮樾掳l(fā)現(xiàn)的行星，提供了明顯溫和的太空環(huán)境而備受關(guān)注。在美國(guó)宇航局（NASA）凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)的監(jiān)測(cè)中，這顆恒星奇怪地在27天的連續(xù)觀測(cè)中沒有表現(xiàn)出可檢測(cè)到的耀斑，苔絲號(hào)（TESS）是一項(xiàng)搜索太陽(yáng)系外行星的任務(wù)。

沒有耀斑的存在，有利于圍繞恒星運(yùn)行行星上大氣層的生存，因此也有利于這些行星上潛在的生命。但是亞利桑那州立大學(xué)地球和太空探索學(xué)院的天文學(xué)家帕克·洛伊德和葉夫根婭·什科爾尼克對(duì)GJ887恒星是否如此安靜表示懷疑。深入研究哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的檔案數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)GJ887恒星實(shí)際上每小時(shí)都會(huì)爆發(fā)一次耀斑。

如何發(fā)現(xiàn)這種不同的？

通過(guò)使用遠(yuǎn)紫外光，Loyd、Shkolnik和合作者能夠看到恒星耀斑引起的亮度巨大峰值，其研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《AAS研究記錄》上。M恒星：最具潛力的宜居行星宿主。因?yàn)镸星的數(shù)量如此之多，所以像GJ887這樣的M星在人類尋求了解地球在宇宙大行星中的位置以及在其他行星上尋找生命的過(guò)程中起到了關(guān)鍵作用。如果行星上生命的起源更像是擲骰子，那么M星比任何其他類型恒星擲骰子的次數(shù)都要多得多。

但這其中有一個(gè)問題，M星很容易在它們的行星上充斥著耀斑照射。它們也可能是雙面的，在可見光下顯得平靜，就像苔絲任務(wù)觀察到的那樣。事實(shí)上，它們可能充斥著在紫外光中明顯可見的耀斑，紫外光具有比可見光能量大得多的光子(光粒子)。每一次耀斑都有可能用磁暴和快速移動(dòng)的粒子雨轟炸行星，增加了GJ887行星的大氣層很久以前就被侵蝕的可能性。

知道在正常的光學(xué)光線下觀察恒星(就像TESS任務(wù)那樣)并不能說(shuō)明全部情況，這是一件令人著迷的事情。這些行星具有破壞性的輻射環(huán)境只有通過(guò)紫外線觀測(cè)才能完全了解，比如哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)。雖然對(duì)M星的紫外線監(jiān)測(cè)很有價(jià)值，但天文學(xué)家目前必須投入到這類觀測(cè)上的資源有限。幸運(yùn)的是，有一些任務(wù)計(jì)劃可以幫助滿足這一需求，包括由亞利桑那州立大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的名為恒星-行星活動(dòng)研究立方體衛(wèi)星(SPARCS)的任務(wù)。

Shkolnik是該任務(wù)的首席研究員，這項(xiàng)任務(wù)將為天文學(xué)家提供從M星捕捉紫外線耀斑所需的觀測(cè)時(shí)間，并測(cè)量它們發(fā)生的頻率，最終促進(jìn)對(duì)我們銀河系中恒星和行星的更多了解。恒星的紫外線輻射確實(shí)是我們理解行星大氣層及其宜居性的關(guān)鍵，盡管它仍然是一塊缺失的拼圖。

博科園｜研究/來(lái)自：亞利桑那州立大學(xué)

參考期刊《AAS研究記錄》

DOI: 10.3847/2515-5172/aba94a

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