早期：三月—六月

雛鳥開始孵出

小雛鳥和“毛茸茸且淡黃色”階段

中期：五月—八月

雛鳥開始長羽毛（到45日齡）

鳥類的羽毛很像我們的頭發(fā)（兩者都是由角質(zhì)蛋白質(zhì)組成，都是“死”的結(jié)構(gòu)）。如果羽毛被損壞或折斷，它可以在任何時候重新生長。但與我們的頭發(fā)不同，頭發(fā)是持續(xù)生長的，而鳥類通常每年只長一到兩次羽毛（這取決于鳥的種類和年齡）。這個過程被稱為換羽，是為了替換已經(jīng)磨損的羽毛。由于羽毛對鳥類如何調(diào)節(jié)體溫和如何飛行非常重要，因此需要定期更換，以確保其功能正常。成年穴小鸮的羽毛一年四季都會損壞和褪色（尤其是雄性），所以它們在筑巢周期結(jié)束后不久、在其后代開始長羽毛后就會換羽。大約在同一時間，幼鳥開始用成年羽毛替換它們的幼年羽毛（嬰兒羽毛）。這意味著，在筑巢周期結(jié)束及其后，除非給它們戴上帶子，否則不可能區(qū)分出成鳥和幼鳥。

up注：這張圖能更清楚地看出穴小鸮幼鳥與成鳥在翅膀上的不同，幼鳥的翅膀上還有很粗的淡黃色條紋，而成鳥的翅膀上已經(jīng)只有斑駁的白色斑點

晚期：七月—九月

幼鳥長的羽毛開始看起來越來越像成鳥

成鳥開始生長新羽毛

成鳥看起來更灰色，特別是頭部和背部（黃色箭頭所指處），而幼鳥看起來更棕色。

一只約107天大的幼鳥，翅膀上的淡黃色斑（已經(jīng)不再是條紋）逐漸褪色（白色箭頭）。

我們在這里唯一的線索是腳環(huán)和幼鳥頭上殘留的一些幼年羽毛（淺棕色）。中間的那只貓頭鷹在這張圖片上是不可能知道年齡的。