初平二年（191年），劉備因功被封為平原相。這是劉備此生第一個(gè)太守級(jí)別的官職，讓他正式進(jìn)入漢末群雄的行列。既然是東漢太守級(jí)別的官職，那么劉備的官職為什么是“平原相”而不是“平原太守”呢？

由于西周以及春秋戰(zhàn)國(guó)形成的歷史慣性，劉邦在建立西漢后不得不實(shí)行“郡縣分封并行”的別扭制度。劉邦登基后主要的大事之一就是將異姓諸侯王改造為同姓諸侯王，從而減弱諸侯王對(duì)中央朝廷的離心力。

但同姓諸侯王同樣是威脅大一統(tǒng)的離心勢(shì)力，劉邦對(duì)此也是心知肚明的。于是劉邦在分封同姓諸侯王時(shí)制定了一條中央控制諸侯王的配套制度：諸侯王國(guó)的國(guó)相由皇帝朝廷直接任命，各諸侯王不可以拒絕。

不過(guò)在“吳楚七國(guó)之亂”前，諸侯王國(guó)的行政、軍事、財(cái)政、人事大權(quán)都掌握在諸侯王手中，中央任命的國(guó)相基本上被排擠和架空。隨著諸侯王的實(shí)力在“吳楚七國(guó)之亂”后大幅衰落，國(guó)相的實(shí)權(quán)也隨之?dāng)U大。

漢武帝登基后實(shí)行“推恩令”，在各諸侯國(guó)內(nèi)部分封了眾多列侯。根據(jù)漢朝制度，列侯的封地由所在地的郡縣長(zhǎng)官直接管理。因此漢武帝必須要在諸侯國(guó)內(nèi)實(shí)際建立郡縣制，否則“推恩令”的成果將毀于一旦。

于是漢武帝便擴(kuò)大中央任命的國(guó)相的實(shí)際權(quán)力，讓其實(shí)權(quán)與任免制度與郡太守一樣。此后各諸侯國(guó)的國(guó)相除了官職名稱不同和轄區(qū)內(nèi)有個(gè)漢室宗親外，其他地方與郡太守完全一樣，該制度一直延續(xù)到東漢。

劉備的第一個(gè)太守官職就是平原國(guó)的國(guó)相，簡(jiǎn)稱為“平原相”，曹操早年擔(dān)任過(guò)的“濟(jì)南相”也是如此。東漢滅亡后，“郡縣分封并行”的“郡國(guó)制”退出歷史，與太守?zé)o異的國(guó)相也隨之消失。