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西周初年分封的時候，楚國只分到了“子男之田五十里”，是一個不起眼的南蠻小邦。但是經(jīng)過歷代楚人辟路藍縷的艱難經(jīng)營，卻最終成長為一個方圓5000里的超級大國。

楚國的崛起是從何時開始的？又是什么支撐了它的崛起呢？

崛起南土

楚國人并沒有在周昭王南征之時暗中作祟，這恐怕是事實。但對周昭王掠奪的青銅，楚人一定是垂涎三尺的。

因為四個世紀之后，楚莊王羋侶借口討伐陸渾戎，耀兵洛水，列陣王畿。在威風凜凜的楚軍陣前，他非常自負地對前來犒軍的周王孫滿說：“你還真別覺得周王室珍藏的大禹九鼎有什么了不起。把我楚軍長戟上的鉤喙都掰下來，就足夠鑄成九鼎了！”

在兩周時期，青銅的意義和價值大概跟今天的石油有得一拼，那可是天底下最重要的戰(zhàn)略資源。它不但能制作禮器，更能鑄造兵器。禮器象征著地位，兵器代表著實力，這一文一武兩件寶貝都離不開——銅。

楚莊王之所以能在王孫滿面前說話這么硬氣，那是因為此時的楚國已經(jīng)將湖北大冶銅綠山牢牢地掌控在了自己的手中。正是那里源源不斷的青銅撐起了楚國問鼎中原、稱霸春秋的政治野心。

可是時間倒回建國初期，弱小的楚國對大冶銅綠山這塊眼巴前兒的肥肉卻實在是可欲而難求呢。

周昭王為了掠奪青銅，屢次興兵，南征江漢。周王室絕不會允許山林草莽間的楚人染指自己的禁臠。

在這場青銅戰(zhàn)爭中，楚國需要等待時機。而為了等到這一天，楚人苦苦地守候了一個半世紀，從熊繹到熊渠，整整五代六君！

楚人怎樣走出鄂西的崇山峻嶺，將自己的觸角伸向廣袤的江漢大地，司馬遷對此只有寥寥數(shù)語的記載：

當周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸、揚粵，至于鄂。熊渠曰：“我蠻夷也，不與中國之號謚。”乃立其長子康為句亶王，中子紅為鄂王，少子執(zhí)疵為越章王，皆在江上楚蠻之地?！妒酚洝こ兰摇?/blockquote>

如果后來的西周仍像昭王在位時期一樣不懈南征，那么弱小的楚國要想在江漢平原上開疆拓土，將鄂東的銅礦收入囊中，就幾乎是一個不可能完成的任務(wù)。

但是自從周昭王溺斃漢水之后，周朝對江漢平原的經(jīng)略就逐漸衰歇了下來，轉(zhuǎn)而將拓殖的目標鎖定在東方的淮夷身上。

從周穆王三傳以至周孝王，西周持續(xù)不斷地發(fā)動大規(guī)模的淮夷戰(zhàn)爭。

到周夷王即位的時候，西周國力衰耗，疲態(tài)日深，已成強弩之末勢，這為楚國挺進鄂東，提供了千載難逢的好機會。

該怎么做，才能讓楚國擺脫這夔門的窮山惡水，在江漢平原上扎下根來呢？

很有意思的是，熊渠出山的第一戰(zhàn)并沒有急于東進，而是掉頭轉(zhuǎn)向西北山區(qū)，以迅雷不及掩耳之勢打了庸國一家伙。

楚國的出山第一戰(zhàn)為什么選擇伐庸？關(guān)于這個問題的解釋，我們可以參考一下當年周文王經(jīng)略天下的歷史。

因為無獨有偶的是，當年周文王的最終目標也是東進——自關(guān)中出兵，最終將位于河南安陽的商王朝推翻?？晌耐踉跂|征之前，也曾經(jīng)優(yōu)先向西北方向用兵，他攻擊的是位于隴西高原上的密須國。

對立國于岐山的西周來說，西北方向的密須國憑借上游高原的地利對西周造成了居高臨下的俯沖之勢。這個后顧之憂不首先解除，周文王絕不敢全力東進。

當楚君熊渠東征之前，他所面臨的形勢與周文王差強仿佛。西北方向的庸國實力強勁，乃是當年追隨周武王參加牧野大戰(zhàn)的“巴師八國”之首，史上傳說“唯庸人善戰(zhàn)，秦、楚不敵也”。

不先把庸國打服帖了，熊渠傾國東征，后方的安全難有保障。

伐庸達成目的之后，熊渠迅速將楚軍主力東調(diào)，向散布在江漢平原上的揚越部落發(fā)動了攻擊。

從地圖上看，楚國攻擊揚越，是從丹陽南下，通過江陵、荊門，沿著長江與漢水之間的狹長地帶向東推進。

這一路之上，除了權(quán)國稍有抵抗能力外，其余的零散部落無不在楚軍摧枯拉朽的凌厲攻勢下迅速臣服，楚國一直打到鄂東南揚越部族世居的鄂地才停下進攻的腳步。

到了這時，鄂東的銅源——大冶銅綠山終于被楚人控制在了自己的手中。

大冶銅綠山為楚國帶來的暴利豐厚得令人咋舌。

《楚公逆鐘》銘文記載，熊渠的四世孫熊咢在位時，為了祭祀高祖熊渠，向楚國控制下的各部落首領(lǐng)征求祭祀用品，“納享赤金九萬均”，合銅600多噸！熊咢用這些銅料鑄造了多達100套的編鐘，留下了先秦史上有文字記錄的最大規(guī)模的銅器鑄造紀錄。

在攫取鄂東銅源之后，為了保證銅料能源源不斷地運回楚國在鄂西的大本營，熊渠將自己的三個兒子逐次分封于長江沿線，守護住這條金錫之路。

值得注意的是，這時的熊渠已經(jīng)不再像前代楚君那樣恭順地安處于周天子封賜的那個卑微的子爵了。他將三個兒子封于長江沿線為王，顯示出這時的楚國因為疆域和實力的迅速增長，野心也在不斷膨脹。

不過，熊渠終究是一個審時度勢的政治家，而不是投機取巧的暴發(fā)戶。三子封王之后，發(fā)生在楚國北方的這件事兒讓熊渠不得不重新思考和調(diào)整與周王朝的關(guān)系問題。

周夷王在即位7年之后去世（據(jù)《古本竹書紀年》），他的兒子——暴君周厲王接過了西周王朝的最高統(tǒng)治權(quán)力。

這時，立國于湖北隨州一帶的鄂國，在鄂侯御方的統(tǒng)治下勾結(jié)淮夷，“廣伐南國、東國”（《禹鼎》）結(jié)果引來了周厲王的大加撻伐。

周厲王先后調(diào)集了駐守宗周的西六師和駐守成周的殷八師兩支重兵集團并力圍攻東鄂國，并且在出征之時向前線指揮官下令，要求他斬草除根，“勿遺壽幼” （《禹鼎》）——連老人和孩子都不得放過。

在進攻受阻之后，周厲王更加暴怒，派禹以戎車百乘、廝御二百、徒兵千人前往增援，終于擒獲鄂侯御方，鄂國因此差一點遭遇了滅國之災。

親眼目睹了周厲王的殘暴，密邇鄂國的楚君熊渠清醒地意識到，雖然楚國的江漢基業(yè)到這時已算是有了點兒模樣，但和樹大根深的周王朝相比，楚國畢竟根基尚淺。

在周厲王寒霜一樣冷酷的目光下，楚國須要收斂自己的鋒芒。因此熊渠主動削去了王號，避免了周王朝可能的討伐。

但這樣的韜晦并未影響到中原政治精英對楚國的評價。

大約一個世紀之后，時任周朝司徒的鄭桓公友意識到?jīng)]落的周朝在幽王的治下極有可能于短期內(nèi)發(fā)生劇烈的政治動蕩，于是向史伯請教，該將他自己的封國鄭國遷往哪里，才能逃死？

史伯回答說：“其濟、洛、河、潁之間乎？”（《國語·鄭語》）

不甘心宅于豫中逼仄之地的鄭桓公將姬姓貴族傲慢的目光再一次投向了南方，問道：“南土廣大，就不能去分一杯羹嗎？”史伯非?？隙ǖ馗嬖V他：“楚國將興”，老虎的屁股摸不得！

此刻，史伯口中的楚國已是天下強國的不二候選。一個讓楚國一鳴沖天的春秋時代馬上就要到來了！

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文字|晉公子

排版|奶油小肚肚

圖片|網(wǎng)絡(luò)

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