木星的海洋衛(wèi)星木衛(wèi)二或存在深海火山

木衛(wèi)二歐羅巴，由NASA的伽利略探測船拍攝。（圖源：NASA/JPL-加利福尼亞學院/SETI學會）

作為木星衛(wèi)星之一的木衛(wèi)二，其存在生命棲息地的可能性，或許比科學家所預想的更高。

近期有研究表明，木衛(wèi)二可能潛伏著活火山。在直徑為1940英里（3120公里）的木衛(wèi)二的冰層之下，藏有大片咸水海洋，而活火山就可能在這片海洋的底部。

研究人員表示，這些活火山可以為海底熱液系統(tǒng)提供能量，木衛(wèi)二上潛在的生命體可以利用這種環(huán)境中富含的化學能。

科學家們的研究結(jié)果表明，木衛(wèi)二的內(nèi)部包含鐵核心，核心四周的巖石地幔與冰層下的海洋直接相連。新研究模擬了內(nèi)部熱量是如何為海底火山提供燃料的。（圖源：NASA/JPL-加利福尼亞學院/邁克爾·卡羅爾）

“我們的發(fā)現(xiàn)提供了更多的證據(jù)，證明木衛(wèi)二的地下海洋可能是個適生命存在的環(huán)境”，該研究的主要作者、捷克查理大學的瑪麗·貝侯科娃在一份報告中說道。

她還補充到，“木衛(wèi)二可能是在數(shù)十億年間一直保持火山活動的罕見行星體之一，它可能還是除了地球以外，唯一擁有大量液體儲備和長期能源供給的行星體?！?/p>

貝侯科娃和同事詳細模擬了木衛(wèi)二被木星強大的引力牽引時，其內(nèi)部是如何拉伸和彎曲的。這種變形產(chǎn)生了摩擦熱，使得木衛(wèi)二的地下海洋無法結(jié)冰，甚至還可能部分熔化了星球巖石地幔的上層部分。這一研究被發(fā)布在《地球物理研究通訊》雜志上。

新研究表明，在木衛(wèi)二大部分的歷史時期里，摩擦熱帶來的熔化可能為海底火山提供了燃料，這種供給甚至可能持續(xù)到現(xiàn)今?？茖W家們還發(fā)現(xiàn)，火山活動最可能發(fā)生在木衛(wèi)二兩極附近，這些位置的內(nèi)部熱負荷最為強烈。

木星衛(wèi)星上存在火山并非前所未有的事情。同為伽利略衛(wèi)星的木衛(wèi)一伊奧，是太陽系中火山活動最活躍的天體，其噴發(fā)的能量來源跟木衛(wèi)二相同，也是引力牽引帶來的（不過，木衛(wèi)一的內(nèi)部彎曲更劇烈，因為它的軌道比木衛(wèi)二更靠近木星）。

圖解：木衛(wèi)一火山噴發(fā)，熔漿溢出地表。圖源：NASA

在十年左右的時間里，依靠美國宇航局的木衛(wèi)二快船任務，研究人員應該能夠利用豐富的新數(shù)據(jù)來測試和補充木衛(wèi)二的建模工作。

木衛(wèi)二快船計劃于2024年發(fā)生，并在2030年到達環(huán)繞木星軌道。接下來，探測器將在4個地球年內(nèi)，對木衛(wèi)二進行約50次低空飛行，開展記錄地下海洋的特征、研究冰層外殼、為未來的生命捕捉著陸器尋找適合降落點及其他等等任務。

木衛(wèi)二快船的一部分探查工作，可以幫助研究人員確定火山是否真的會在木衛(wèi)二的海底噴發(fā)，讓熔巖的橙紅色閃光暫時照亮深海的黑暗。

圖解：木衛(wèi)二快船在木衛(wèi)二上空想象圖。圖源：NASA/JPL -Caltech

“木衛(wèi)二海底的火山和高溫巖石內(nèi)部，提高了木衛(wèi)二海洋是宜居環(huán)境的可能性。”南加州美國宇航局噴氣實驗室里，參與木衛(wèi)二快船項目的科學家羅伯特·帕帕拉多在一份聲明里如此說道，同時他還表示：“我們或許能通過木衛(wèi)二快船計劃任務中的重力勘測和成分測量來測試這一點，這很令人興奮和期待?！?/p>

科學家們還猜測土衛(wèi)二上或許也存在深海熱泉，土衛(wèi)二跟木衛(wèi)二一樣也是一顆被冰層覆蓋的海洋星球。但目前還沒有任何針對土衛(wèi)二的任務計劃，所以我們得等上一段時間才能探秘這個會噴熱泉的有趣星球。

-相關(guān)知識-

圖解：木衛(wèi)一是太陽系中火山活動最活躍的星體。圖源：NASA

伊奧，又稱木衛(wèi)一，是木星四顆伽利略衛(wèi)星中的第三大衛(wèi)星，也最靠近木星。它比月球稍大，在太陽系所有衛(wèi)星之中，它的體積排行第四，密度最大，表面重力最強，同時還是太陽系所有已知天體中水含量最低的。木衛(wèi)一由伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)，并被命名為伊奧（Io），伊奧為希臘神話中的人物，是諸神之母赫拉（Hera）的女祭司，后成為宙斯的情人。

BY: Mike Wall

FY: 兩蚊未幾

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