OR1-EP3：血之紋章（9）

生活在潘德拉貢不同地帶的居民有著完全不同的生活，貴族和平民之間的差距如同天塹一樣難以跨越。在這個(gè)依靠貴族而進(jìn)行統(tǒng)治的排外國(guó)度中，沒(méi)有一般外國(guó)平民或移民的容身之處，只有那些出使帝國(guó)的貴人才能來(lái)到這里并同樣受著貴族的待遇。只要所作所為不危害帝國(guó)和皇帝陛下，外國(guó)人大可以在潘達(dá)拉貢隨意生活而不必?fù)?dān)心受到限制——除非他們碰上不講理的貴族，比如那位膽敢殺害南庭都護(hù)府貴族的爵士。

王雙返回辦事處之后便沒(méi)了消息，麥克尼爾擔(dān)心他受了處分或者干脆被遣送回國(guó)，于是便向著旁人打聽王雙的情況。幾天之后，王雙本人主動(dòng)來(lái)到麥克尼爾所住的旅館，邀請(qǐng)他再去那家武館參觀。

“上次已經(jīng)去過(guò)了，卻發(fā)生了不怎么讓人愉快的事情。”麥克尼爾推辭道，“我不想給你帶來(lái)厄運(yùn)?！?/p>

“本官又不迷信。您要是不去，那就是不給我面子。”

麥克尼爾不想讓王雙失望，只得跟著他一起前往。半路上，他意外地遇到了正沿著同一個(gè)方向前進(jìn)的布拉多·馮·布雷斯高，驚訝地喊住了對(duì)方。公爵似乎對(duì)麥克尼爾會(huì)出現(xiàn)在這里感到很吃驚，一時(shí)間居然忘記了應(yīng)答。緊跟上來(lái)的王雙對(duì)麥克尼爾解釋說(shuō)，公爵也接到了邀請(qǐng)。

“你是把你那個(gè)武館當(dāng)成秘密據(jù)點(diǎn)了吧？”麥克尼爾取笑道，“可是，自從上次的會(huì)談以后，想必相關(guān)人士都已經(jīng)得知它的秘密了?！?/p>

“沒(méi)什么秘密，他們就算把這里翻個(gè)底朝天也找不到任何有用的東西?！蓖蹼p大笑，“實(shí)不相瞞，本官照看不力，導(dǎo)致貴胄遇難，按理來(lái)說(shuō)是決然不可能繼續(xù)留在這里任職的。幸蒙王爺抬舉，得到了一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)?！?/p>

麥克尼爾越聽越感覺(jué)不對(duì)勁。戴罪立功，這功勞自然只能在損害布里塔尼亞帝國(guó)的利益后才能拿到，那么王雙和他的境遇是相仿的，雙方都背負(fù)著給帝國(guó)制造混亂的任務(wù)，而布拉多卻似乎是帝國(guó)的忠臣。他想不通為何王雙會(huì)請(qǐng)公爵前來(lái)，但他已經(jīng)看到布拉多主動(dòng)和王雙交談起來(lái)，便坦然地接受了現(xiàn)實(shí)。王雙不像是歹人，布拉多雖有心計(jì)也不是什么窮兇極惡之徒，麥克尼爾不相信這兩人會(huì)存心害他。

上次布里塔尼亞警察直接上門抓人，給學(xué)員們留下了心理陰影，他們似乎也意識(shí)到王雙這個(gè)外國(guó)軍官的名頭并不能保護(hù)他們，也不能嚇唬那些無(wú)法無(wú)天的貴族。因此，當(dāng)一些有見識(shí)的學(xué)員看到跟著王雙一起入內(nèi)的布拉多和麥克尼爾后，他們想當(dāng)然地以為這是王雙給他們找來(lái)的新靠山，都躍躍欲試地看著兩位貴客。布拉多·馮·布雷斯高既然是布里塔尼亞帝國(guó)八大貴族世家之一的當(dāng)代族長(zhǎng)，他的話語(yǔ)權(quán)可比其他人大多了。

“您還沒(méi)說(shuō)今天來(lái)武館做什么呢。”麥克尼爾坐在一旁的長(zhǎng)椅上，“莫非王上校打算在我們眼前大顯身手？”

“不，要大顯身手的其實(shí)是您?！蓖蹼p脫下外袍，“雖然你自稱是個(gè)商人，但我看你的做派不似商人，起碼是練過(guò)武的，而且手上的人命還不少。本官自弱冠之年從軍以來(lái)，這身功夫罕逢對(duì)手，而據(jù)本官觀察，麥克尼爾先生一身武藝不亞于本官，甚至堪比昨天那位圓桌騎士?！?/p>

“其實(shí)比俾斯麥·瓦爾德施泰因更厲害的至少有兩個(gè)——”布拉多在一旁補(bǔ)充道。

“那不重要?！蓖蹼p讓公爵坐在一旁的觀眾席上，“麥克尼爾，你不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，起碼不是經(jīng)商的，你有來(lái)頭。但是，本官對(duì)那些事情不感興趣，倒是很想試試你的本事。”

麥克尼爾并不討厭這種挑戰(zhàn)，有挑戰(zhàn)的生活才更加精彩。他從不認(rèn)為個(gè)人的武力能改變大局，偶爾拿這種本事來(lái)娛樂(lè)倒也是個(gè)不錯(cuò)的主意。

見麥克尼爾默認(rèn)了，王雙便招呼一名青年上前。這名青年長(zhǎng)著一副典型的東方相貌，留著短發(fā)，上身穿著紅色短袖衫，疑惑地看著麥克尼爾和王雙。

“這是本官門生當(dāng)中最出色的一個(gè)，他叫段英名，他父親也是我們南庭都護(hù)府的官員?！蓖蹼p向著麥克尼爾介紹他的徒弟，“麥克尼爾，你有幾分的本事，就用幾分的力氣。”

“且慢，王上校，我學(xué)的技巧是用來(lái)殺人而不是表演的?！丙溈四釥枦](méi)給王雙面子，而是迎頭潑了他一盆冷水，“萬(wàn)一出了意外，我就成了你的仇人。”

“沒(méi)關(guān)系，我教給他們的也是取人性命的本事?！蓖蹼p笑道，“就在這里比試，拳腳用不出真本事那就上刀子?！?/p>

麥克尼爾從王雙手中取過(guò)兩把短刀，注視著眼前的對(duì)手。麥克尼爾也許會(huì)在任何場(chǎng)合走神，只有近戰(zhàn)格斗時(shí)他才能保證自己集中全部精力，因?yàn)樯杂虚W失便會(huì)丟掉性命。NOD兄弟會(huì)之中也有那些擅長(zhǎng)和敵人短兵相接的特殊戰(zhàn)斗部隊(duì)，麥克尼爾以前和他們交戰(zhàn)過(guò),那些人簡(jiǎn)直是從地獄里爬出來(lái)追魂索命的魔鬼,完全不考慮自身安危，一心只顧著消滅眼前的對(duì)手。和那些人戰(zhàn)斗，打贏了也沒(méi)什么值得驕傲的。

他想起了安德烈亞斯·達(dá)爾頓，那人的攻勢(shì)雖然迅猛，卻不懂技巧，很快用光了力氣而后被麥克尼爾反擊得手。他衷心希望眼前的對(duì)手別犯這種錯(cuò)誤。

王雙剛揮手，兩人已經(jīng)開始了戰(zhàn)斗。麥克尼爾依舊保持著防御姿態(tài)，只應(yīng)對(duì)對(duì)方的進(jìn)攻，尋找對(duì)方的漏洞。當(dāng)段英名刺向麥克尼爾左側(cè)肋下失手時(shí)，麥克尼爾手中的兩把短刀已經(jīng)架在了他的脖子上。布拉多·馮·布雷斯高目瞪口呆地看著秒表，還不到半分鐘，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。

“得罪了?！丙溈四釥栕呦蛲蹼p，“如果是實(shí)戰(zhàn)，我可不會(huì)手下留情?！?/p>

王雙見麥克尼爾正打算把短刀放回去，伸出手阻止了他。來(lái)自南庭都護(hù)府的陸軍上校一面脫下繡著蟒蛇的長(zhǎng)袍，一面從一旁的架子上抽出了兩把同樣規(guī)格的短刀。

“繼續(xù)?！?/p>

說(shuō)罷，王雙揮起雙刀直取麥克尼爾。麥克尼爾一見對(duì)方來(lái)勢(shì)洶洶，決定故伎重演，先讓對(duì)方進(jìn)攻。不料，兩把短刀相接時(shí)，一股巨力沿著刀柄傳到麥克尼爾的手臂，幾乎讓他的左手直接麻木。麥克尼爾不得不謹(jǐn)慎地評(píng)估對(duì)方的手段，這樣有著驚人力氣的敵人不是靠著防守策略能取勝的，他必須主動(dòng)出擊，讓對(duì)方疲于奔命。一旁圍觀的眾人只見四把短刀揮舞在空中，大廳內(nèi)只剩下金屬碰撞的刺耳聲音。兩人打得興起，招招致命，任何一刀扎下去都能置人于死地，而武館內(nèi)的學(xué)員和站在一旁充當(dāng)臨時(shí)裁判的布雷斯高都被驚得目瞪口呆。年輕的公爵想起了他去圓桌騎士比武大會(huì)上當(dāng)觀眾的見聞，11名圓桌騎士中能和眼前兩人相比的確實(shí)只有三人。他想不通為何不大重視個(gè)人武藝的EU和南庭都護(hù)府也能藏龍臥虎。

戰(zhàn)斗進(jìn)行到第5分鐘，麥克尼爾逐漸落了下風(fēng)。原來(lái)，他身上穿著那件皮衣，行動(dòng)不大方便。等麥克尼爾意識(shí)到這一點(diǎn)之后，他只顧著向后一跳，將衣服直接甩向了站在一旁的公爵，然后繼續(xù)和王雙格斗。但是，這一下的疏忽已經(jīng)讓王雙抓住了可乘之機(jī)，王雙右手的短刀以迅雷不及掩耳之勢(shì)抵住了麥克尼爾的咽喉，而麥克尼爾右手那把短刀的尖鋒剛來(lái)得及碰到敵刃的刀身。

“看來(lái)本官更勝一籌?！蓖蹼p立刻就笑不出來(lái)了，原因是麥克尼爾不動(dòng)聲色地用另一只手里的刀子拍了拍他的右腿內(nèi)側(cè)。

“平局，一個(gè)割喉一個(gè)當(dāng)宦官。”麥克尼爾做出了總結(jié)。他喘著粗氣走向場(chǎng)外，把刀子放回原位，然后和王雙一并來(lái)到觀眾席上休息。他很好奇為什么這個(gè)武館里能有這么多足以致死的兇器，雖說(shuō)布里塔尼亞貴族也經(jīng)常隨身攜帶手槍或刀具，但像王雙這樣公然展示大量銳器的行為還是會(huì)引起他人警覺(jué)的。

“麥克尼爾，你這本事是和什么人學(xué)的？”王雙連忙問(wèn)起前因后果，“我不相信EU有什么人物會(huì)教這么厲害的手段。”

“我養(yǎng)父。”麥克尼爾隨口說(shuō)了一個(gè)在這個(gè)世界上并不存在的人名，“他是個(gè)黑人，喜歡這些舞刀弄槍的本事，也擅長(zhǎng)許多體育項(xiàng)目。我小時(shí)候聽他說(shuō)，這些格斗技巧是一個(gè)俄國(guó)人發(fā)明的，但那個(gè)俄國(guó)人是個(gè)古典藝術(shù)愛好者，這些技巧都是針對(duì)長(zhǎng)兵器的……比如那些布里塔尼亞圓桌騎士使用的長(zhǎng)劍。”

“那確實(shí)很遺憾，長(zhǎng)劍總有一天會(huì)被淘汰的，還是匕首格斗更流行一點(diǎn)。”

麥克尼爾向王雙打聽這些兵器的來(lái)源。原來(lái)，所有的兵器全是布拉多·馮·布雷斯高公爵提供的，最近大部分貴族都嗅到了危險(xiǎn)的氣息，紛紛在家族的宅院中囤積武器彈藥和其他物資，以備不時(shí)之需。王雙也想要自保，他還希望保護(hù)這些跟隨他學(xué)武的學(xué)員，于是他便借著這個(gè)機(jī)會(huì)運(yùn)來(lái)了一批槍械。槍械都放在一般人接觸不到的地方，外人頂多會(huì)責(zé)怪這個(gè)武館居然用真刀。

布雷斯高家族能被譽(yù)為布里塔尼亞帝國(guó)的頭腦，一方面是因?yàn)槭来v橫捭闔，另一方面則是由于歷史因素為他們留下了豐富的情報(bào)資源和人脈遺產(chǎn)。布里塔尼亞帝國(guó)的一切重要消息都瞞不過(guò)布拉多，除了皇帝本人的私生活之外，沒(méi)有什么事是他不了解的。只有掌握了足夠多的情報(bào)才能作出合理判斷，一頭霧水的情況下胡亂決策等同尋死。從其他貴族的反應(yīng)中，布拉多判斷布里塔尼亞帝國(guó)正在迅速走向內(nèi)戰(zhàn)，這讓他感到絕望和驚恐。貴族是依附于皇帝和帝國(guó)存在的，沒(méi)有這個(gè)大前提就不會(huì)有貴族，那些正在集結(jié)起來(lái)反對(duì)查理三世的貴族們居然天真地以為繼續(xù)削弱皇帝的權(quán)威就能換來(lái)太平天下，他們只會(huì)得到外國(guó)入侵者的鐵拳。

“你們應(yīng)該選擇站在皇帝陛下這邊。”布拉多沉思許久后開口勸說(shuō)二人，“我知道你們兩個(gè)還有你們的同僚對(duì)他有很多意見，但我想那不會(huì)比反對(duì)者成功更遭了?！?/p>

“公爵閣下，從我方的情報(bào)來(lái)看，皇帝的勝算很小?！丙溈四釥柨粗切┱诰毼涞膶W(xué)員，思考著這些東西到底有多大用途，“大多數(shù)貴族都在反對(duì)皇帝……只不過(guò)，我們也不清楚他們的首領(lǐng)是誰(shuí)。按理說(shuō)，貴族想要造反，是一定要擁立一個(gè)傀儡皇帝的。既然布里塔尼亞王朝可以取代都鐸王朝，也許某些心懷不軌的貴族想要擁立韋蘭斯大公。”

“其實(shí)你們不該把那份名單交出去?！蓖蹼p突然說(shuō)道。

“此話怎講？”

“名單到了皇帝手里之后，誰(shuí)是忠臣、誰(shuí)是叛徒，就全憑他一張嘴?！蓖蹼p鄭重其事地解釋道，“你們EU干涉布里塔尼亞內(nèi)部問(wèn)題，先天就不占據(jù)道義，沒(méi)法站出來(lái)辯解?；实劭梢哉f(shuō)他得到了受EU支持的反叛者名單，然后把他不喜歡的人全都加進(jìn)去?！?/p>

布拉多·馮·布雷斯高的第一反應(yīng)是，這些全是謊言。然而，他的理智告訴他，麥克尼爾所說(shuō)的是正確的，并且極有可能成為事實(shí)。布里塔尼亞的皇帝一旦恢復(fù)了理論上的權(quán)威，將成為整個(gè)帝國(guó)的主宰，沒(méi)有人能夠反抗他的意志。貴族掌控的舊世界正在死亡，冉冉升起的新世界卻并不一定美好。當(dāng)年推翻諸多君主國(guó)的EU，如今也顯得暮氣沉沉。

“不過(guò)，您別擔(dān)心?！丙溈四釥栃χ参坎祭?，“如果我們真的要從皇帝和那些反對(duì)他的貴族這二者間選擇一個(gè)，我本人更傾向于前者?！?/p>

“確實(shí)如此。”王雙和麥克尼爾的觀點(diǎn)相同，“他還有著理想，而那些人只是為了活著而活著……因?yàn)椴荒茈S便去死，所以就隨隨便便地活著罷。”

然而，也許麥克尼爾永遠(yuǎn)不會(huì)知道名單本來(lái)就是假的。

TBC

本節(jié)BGM：https://music.163.com/song?id=445486