這并不是什么大問題。

庫亞連長的隊(duì)伍正在清剿建筑另一邊的敵人。異端們同時在兩個方向上遭到飲魂者的襲擊，即使爆彈不斷在它們身上撕開血洞，殘存的敵人還是四處躲藏，依托掩體反擊。希文向撤退的敵人開槍追擊，他背靠滿是彈孔的載具殘骸，瞥見圣殿中破敗景象。鍍金的墻壁被風(fēng)沙侵襲，過去的輝煌變得污穢而黯淡。

希文把倒地的異端翻轉(zhuǎn)過來。它的手臂和肩膀被爆彈炸碎，僅僅留下半個身體。防風(fēng)圍巾裹住它的腦袋，看不清它的神情。突然圣殿中傳出咔嗒的隆響，希文辨認(rèn)出那是自動炮在開火。他一閃身，避開了速射炮彈的火線。

他拉開死去異端頭上的圍巾。掩藏其中的臉被一道疤痕貫穿，正好把臉分成左右兩塊。如此精確的創(chuàng)口，不可能是戰(zhàn)場上留下的——這是它們自己所為。裂口一直延伸到下頜，口腔里探出的舌頭也從先端岔開，就像是某種爬行類一樣。它的鼻子完全削去，只能看到殘存的鼻骨和被增生組織堵塞的鼻道。

“繼續(xù)開火！”庫亞連長在通訊頻道中下達(dá)指令，“把它們聚集到一起，集火它們！”

“如果這些異端還想著聚起來抵抗，”薩斯安說，“那就隨它們?nèi)ィ蛏⒘丝删吞珤吲d了?！?/p>

弗拉特斯士官從車上跳下?！皼_鋒！凈化異端！”他高呼著，“馬努奇掩護(hù)，其他人全速突進(jìn)！”

希文把異端的殘軀丟回地上。他意識到所有的敵人尸體面部都有這樣的傷痕。是什么讓它們?nèi)绱藗ψ约海?/p>

但那應(yīng)當(dāng)是戰(zhàn)斗結(jié)束后考慮的事了。希文跟上薩斯安和弗拉特斯士官，徑直跑向圣殿墻壁的斷口處，巨大的砂巖建材暴露在外。

炮火向他們侵襲而來。弗拉特斯靠著動力甲的防護(hù)硬抗，堅(jiān)固的紫色復(fù)合陶瓷裝甲彈開數(shù)發(fā)自動炮的轟擊。希文貼墻而行，弗拉特斯從他身旁沖入內(nèi)部，瞬間將半個彈匣的爆彈射進(jìn)圣殿深處的黑暗。希文轉(zhuǎn)身和弗拉特斯同行，掃視著室內(nèi)的情況準(zhǔn)備開火。

視野里的暗區(qū)逐漸消退，強(qiáng)化后的超人視力穿透了黑暗。圣殿的墻壁和穹頂上繪制著彩色的天使，她們伴隨陽光而下。下方的國教信眾們抬頭注視蒼穹，懷揣戰(zhàn)爭遺物，向帝皇虔誠地念誦禱文。但是現(xiàn)在，這些精美的繪圖被穢物和彈痕取代。一個巨大的木質(zhì)吊燈歪斜地懸掛在頂上，古老的蠟燭于其中燃盡。

這里完全是一座廢墟。名貴的木雕長椅作為路障胡亂堆放，也可能被當(dāng)作房間中央講臺旁篝火的燃料。篝火映照出附近身著盔甲的帝皇尊像。這座塑像的眼睛已是兩個彈坑。墻上壁畫中人物的眼睛也都被劃去。

數(shù)十個異端藏在各種障礙物后面。希文本能地扣下扳機(jī)，爆彈步槍噴吐出火舌。隨著飲魂者的爆彈掃射覆蓋整個圣殿內(nèi)部，異端紛紛倒地。

聚集起的敵人足有上百人。它們堆在圣殿內(nèi)各處，多數(shù)身披長袍。從飲魂者登陸開始，幾十個異端已被凈化——而時間才過去一分鐘。它們在交火中不斷倒下，或是被爆彈炸成碎塊。它們用粗糙的武器還擊，卻只能在飲魂者的動力甲上留下些許彈痕；當(dāng)然它們的準(zhǔn)頭并不是很好，絕大多數(shù)子彈打在了本就破損臟污的壁畫上。帝皇的尊像上濺滿異端的鮮血，橫七豎八的尸體堆在講臺上。遍地鮮血與殘肢讓圣殿內(nèi)部幾乎變成一片沼澤。

比起戰(zhàn)斗，更像是一邊倒的屠殺。飲魂者的戰(zhàn)斗訓(xùn)練顯然卓有成效。希文幾乎是在無意識地戰(zhàn)斗，謹(jǐn)隨刻入靈魂的本能。他知道自己和戰(zhàn)斗兄弟們將遵循數(shù)百年前甚至千年前戰(zhàn)術(shù)小隊(duì)的作戰(zhàn)模式，并以原鑄的力量加以踐行。

“前進(jìn)！”連長庫亞的命令下傳達(dá)給所有人。先驅(qū)者小隊(duì)艾斯提恩裝備著突擊爆彈和跳躍背包，這三位戰(zhàn)士帶著推進(jìn)的氣浪從空中掠過圣殿，突擊爆彈不間斷的連射之下，異端一個個爆成一團(tuán)血花。地獄轟擊者小隊(duì)庫斯勞在弗拉特斯小隊(duì)之后沖入圣殿，扣下等離子焚化槍的扳機(jī)。液態(tài)等離子體轟擊在異端身上，升華掉它們骯臟的血肉，僅留下焦黑的骨頭殘片——不論它們躲在何處，所有的掩體都會在瞬間熔化。帶著極端熱量的高溫空氣在圣殿內(nèi)部擴(kuò)散，祈禱書的書頁碎片默默燃燒。

“跟緊，兄弟們，別死路上了?！备ダ厮拐f。他踱過破損的長椅，向著負(fù)隅頑抗的異端走去，手中鏈鋸劍再次啟動，同時舉起手槍進(jìn)行射擊。希文向躲在帝皇尊像底座后方的異端開火，數(shù)個頭顱應(yīng)聲炸開。在爆燃的火勢下，尸體不久就燒得焦黑，再難分辨其身份。

“清掃渣滓，凈化圣所！”弗拉特斯喊道，高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗令他聲音顯得沙啞。

一種難以言說的死亡的惡臭涌向希文，地獄轟擊者的焚燒似乎加速了臭味的擴(kuò)散。這種氣味比爆彈推進(jìn)劑的化學(xué)物質(zhì)更加濃烈，透過頭盔上的過濾裝置還能清楚地聞到。

惡臭來自下方，希文做出了判斷。他辨認(rèn)出講臺邊上原先被遮擋住的臺階，通向地下的墓穴或是禱告室。此時此刻，殘存的敵人仍在不斷還擊。

一隊(duì)異端不知何時已將導(dǎo)彈發(fā)射器安裝在外面的工事上，炮塔狀結(jié)構(gòu)緩慢旋轉(zhuǎn)著方向。兩個敵人被察覺到異狀的仲裁者擊中，上半身炸成暗紅色的血水。而存活的異端們將導(dǎo)彈瞄向圣殿內(nèi)部，直指前方大開殺戒的弗拉特斯。

“你敢！”皮塔蒙斯大吼一聲，爬到路障高處，將那些膽大妄為的異端框定在瞄具中，“蟲豸，也敢威脅飲魂者的生命？”一發(fā)爆彈精準(zhǔn)地?fù)糁挟惗说暮韲?，把它的頭部整個擊飛。

馬努奇單膝跪地校準(zhǔn)射擊，他向操控著導(dǎo)彈發(fā)射器的異端射出一發(fā)爆彈。敵人還想要回避，但為時已晚，爆彈在它的肩膀中爆炸，幾乎癱瘓了它的一切行動。

但它仍撐著最后一口氣，用另一手緊緊扣住導(dǎo)彈的激發(fā)桿。發(fā)射器往下垂去，導(dǎo)彈轉(zhuǎn)向上方。隨著導(dǎo)彈射出，這個異端的殘軀被噴射出的氣浪吹飛消失無蹤。

導(dǎo)彈伴隨著一聲巨響和奪目的橙色光焰在穹頂上爆炸。建筑頂部開裂加劇，固定巨大吊燈的吊環(huán)開始晃蕩。當(dāng)鏈接的金屬鎖鏈斷裂，這個龐碩的巨物像是慢動作一般傾斜，然后，猛然落下——正中圣殿中央的講臺。

希文一腳踩在過于光滑的椅背上，他的腳步遭到遲滯。這也令他沒能在吊燈墜落時撤出安全的距離。吊燈猛地摔在地面上，砸碎了在灼熱的等離子和爆彈火力之下開裂的石質(zhì)地板。

數(shù)千年的磨蝕，以及圣殿總體結(jié)構(gòu)的破損，最終導(dǎo)致地板轟然坍塌，碎石如同瀑布一般落下，建筑本身也開始垮塌。地板的塌陷遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了希文反應(yīng)的速度，等回過神來他只能意識到已無立足之地。他瞥見不遠(yuǎn)處皮塔蒙斯抓住了塌陷邊緣的堅(jiān)固巨石，但他自己卻沒那么幸運(yùn)，直向圣殿黑暗的地下墜去。

磚石不斷地敲擊他的動力甲。當(dāng)一塊巨大的裂石擊中頭盔時，他只覺得伴著劇痛眼前一片空白，除了抓住手中的爆彈步槍再無其他辦法。

希文可能昏迷了片刻。他痛恨這種可能。當(dāng)他緩緩站起時，他強(qiáng)行無視重傷的四肢傳來到達(dá)極限的信號。動力甲自動為他注射了預(yù)備的止痛劑，但在那之前他已然忘卻了疼痛準(zhǔn)備繼續(xù)戰(zhàn)斗。

“匯報(bào)情況！”士官的聲音透過通訊頻道，顯得格外遙遠(yuǎn)。

“還活著，”希文說，“希文存活?！?/p>

他迅速環(huán)視周圍的狀況。他落腳在一個石碶的拱形通道中，通道的一端被碎石堵死。頭頂上是他落下來的大洞，還能看到穹頂?shù)乃槠捅瑥椀膹椇?。他只能向通道另一端走去，通向一個更大的房間，里面的燭光顯得無比刺眼。

這就是惡臭的來源。死亡的氣息更加濃烈，仿佛實(shí)體一般的沉重壓在他身上。

他活動身體，檢查了一遍自己的傷勢。還能行動，問題不大。他反復(fù)調(diào)試著手里的爆彈步槍，但它無法順暢工作，發(fā)出一種斷斷續(xù)續(xù)的嘎吱聲。

可能是因?yàn)閼?zhàn)場的極端情況，也可能是戰(zhàn)前整備儀式出了問題，這把武器終究還是損壞了。希文背起步槍，拿出了戰(zhàn)斗刀。刀刃的單分子尖端在燭火映照下微微閃光。他另一只手拔出爆彈手槍。它的射程比步槍更短，射速也不如步槍，但在相對狹小的室內(nèi)足夠使用了。

“薩斯安沒有受傷。”薩斯安說，“帝皇在上，下面有什么東西死了?！?/p>

希文聽到前面的房間中傳來聲響。像是什么刺耳的挑釁的聲音，又像是有人狂熱地大吼著什么。他還聽到了人群的聲音，他們的呼聲伴隨某個演講者的聲調(diào)此起彼伏。

他靠在門框上，向房間內(nèi)部看了一眼。墻上數(shù)百支燃燒著的蠟燭不斷滴下液體，照亮了房內(nèi)的全部景象。百多個人對著一堵墻跪拜，墻上閃爍著投影儀投出的圖像。每個跪拜者都赤身裸體，佝僂著背。受傷的肋骨和扭曲的脊椎清晰可見。明顯的營養(yǎng)不良。每個人的手腕都被鐵環(huán)拴在地上。他們被迫下跪。

被迫下跪。被迫禱告。

死亡的惡臭從他們身上散發(fā)出來。有些人身上帶著新的傷口，似乎是被拴在這里前遭到過鞭打。其他人身上帶著陳舊的傷口，皮膚青灰，了無生氣，或許相當(dāng)一部分已經(jīng)死了。這些人應(yīng)該會被定期更換，這也許是對教眾的刑罰，也可能只是教團(tuán)的某種儀式。希文忍不住去想，他們會在這里被綁多久。

他緊握著手槍潛入房間的角落。墻上的壁龕里殘留有遺骸殘片和裹尸布。這些應(yīng)當(dāng)是曾經(jīng)國教教會的遺物，封存在這個地下墓穴中。但現(xiàn)在它們遭到了異端的褻瀆。

希文謹(jǐn)慎地穿行在下跪者之間。他們?nèi)粵]有注意到他。他們愣愣地盯著墻上投影。就像上面的異端一樣，他們面部也有貫穿的傷痕，削去鼻梁，劈開下頜，臉上掛著正常人類無法做出的詭異神情。他們沒有眼瞼，干燥黯淡的眼球上粘滿灰塵。

薩斯安從另一個拱門進(jìn)入墓室。他紫色的動力甲上同樣滿是凹坑和碎屑。他向希文發(fā)起確認(rèn)身份的信號，經(jīng)由復(fù)雜的接駁系統(tǒng)浮現(xiàn)在希文的視網(wǎng)膜上。身份認(rèn)證通過，兩位戰(zhàn)斗兄弟在地下再度匯合。

墓室的一角因?yàn)閯偛诺漠悇佣逅ＯＮ目匆娪惺裁礀|西正在落下的碎石后擺動——似乎是什么白色的衣物。是某種長袍。

他越過跪倒的人群，沖過墓室中央的位置。希文看到在石塊另一面，一個身著白色宗教式長袍的異端試圖躲藏。它的臉上帶著深色的人皮面具，手里握著一把自動手槍。

“領(lǐng)教她的復(fù)仇！”異端大叫著舉起自動手槍開火。

然而希文的動作更快。在敵人瞄準(zhǔn)他之前，這位飲魂者已經(jīng)扣下扳機(jī)。爆彈從手槍中射出，正中異端的胸口。當(dāng)?shù)诙l(fā)爆彈嵌入異端的手臂時，它的內(nèi)臟早就被彈頭炸得稀碎，潑灑在背后的墻上。

一個重物突然落下。從崩塌的缺口處狠砸在希文身上。他聽到薩斯安射擊的響動，爆彈接連不斷地轟擊在那個東西上。希文想要側(cè)滾躲閃那個壓著他的玩意。但那個存在動了起來，似乎在用金屬鉗爪之類的武器硬磕頸部護(hù)甲，試圖把他的頭擰下來。

希文把爆彈手槍掛回腰間，一把抓住襲擊者。緊接著是一個熟練的過肩摔，把敵人猛地砸進(jìn)地板。就像是一個技藝精湛且力量超凡的摔跤手那樣。

他看清了襲擊者的形態(tài)。那是一只曾經(jīng)是人類的“什么東西”。它身上還披著破爛的軍服，胸前掛著開線的緞帶，發(fā)臭的夾克上別著勛章。它的手臂是金屬改造的義肢，用活塞連桿增強(qiáng)力量，原本該是手掌的地方變?yōu)橐粚︿撟Α?/p>

它的臉可怖且駭人。皮膚從頰邊剝離，瞪著的眼珠就是深紅色凹坑中的血球。嘴唇皮整個脫落，掛在腮邊裸露的肌肉上，嘴角咧到后腦，露出長滿畸形牙齒的血腥鬼臉。

希文看到怪物的爪子再度前伸。在夠到他的喉嚨之前，希文一把握住了它的胳膊。他另一手反握戰(zhàn)斗刀，一擊劈入襲擊者的胸口。刀鋒漸漸切斷堅(jiān)硬的肋骨破壞內(nèi)臟，但敵人仍在接近。

那個東西應(yīng)該已經(jīng)死了才對。希文的強(qiáng)化聽力可以感受到對方的循環(huán)系統(tǒng)幾乎停止運(yùn)作。但它用另一只爪子揮出一擊，其力道足以擊穿動力甲。希文側(cè)身避開，利爪沖擊在他身后的投影墻上敲出一塊塊碎石。

異端發(fā)出驚叫。

燭光幽影之下，希文看到這個改造怪物的面部中央也有一道凹痕。他拔出戰(zhàn)斗刀，找準(zhǔn)時機(jī)對準(zhǔn)凹痕迅速扎下。刀刃從兩眼之間深深刺入畸形異端的大腦，僅有一截刀柄露在頭殼外。

腦部被完全破壞的異端開始瀕死抽搐。希文把它從戰(zhàn)斗刀上踢開，怪物的軀體終于癱倒在地上。他再次拔出爆彈手槍，轉(zhuǎn)過身，看到薩斯安同樣擊倒了一個畸形的襲擊者，把它踩在地上補(bǔ)了一發(fā)爆彈。

墓室中總算是清理干凈了。薩斯安環(huán)顧四周，啞口無言。這在希文的印象里還是第一次。

他看向墻上的投影。影像顯示出一個開闊的廣場，周圍隱約可見城市建筑的尖頂。上千人聚集在廣場上，他們面對著廣場邊緣的一個木制演講臺。他們緊挨著坐在一起，全場座無虛席。廣場周掛著條幅，一些描述了貴族們不可一世的武器被銷毀的樣子，另一些則畫著一位登基女皇的形象，她的面部被日冕光暈所取代。

演說臺上聚集起一群神職人員打扮的怪人。他們戴著木料和金屬混合加工的面具，身上的裝束與之前被希文擊殺的長袍異端類似。他們身后擺著幾個鐵籠子，里面是許多佝僂的人，蹲在地上，像動物一樣用爪子抓撓囚籠。

演說臺邊上，另一群人駝背且消瘦，身穿破舊的制服，顯然已經(jīng)被饑餓折磨許久。他們中很多人似乎是行政部門的工作人員，另一些則像是國教牧師。演說臺下面，一隊(duì)全副武裝的異端把槍口對準(zhǔn)了這群人。盡管這群人看起來沒有絲毫的反抗能力，但異端們隨時準(zhǔn)備扣下扳機(jī)。

當(dāng)一個神職人員走向連著通訊裝置的麥克風(fēng)時，臺下的人群爆發(fā)出一陣歡呼。這個神職人員帶著扭曲的貓臉面具，長袍是紅色而不是普通的象牙白。他舉起手示意肅靜。幾枚碩大的戒指戴在他手上，在燈光的映照下格外耀眼。

“吾在此，代表偉大先知的至高權(quán)威，”他說，“也代表人間同一的意志。她授吾以口諭——給他們死亡！”

“這些異端真是夠了?！彼_斯安說。他快步走到墓室后面，投影儀的方向。

“再等等，”希文說，“我們現(xiàn)在對于面前的敵人一無所知，也許……”

“那我們還要知道什么？”薩斯安在投影器械旁停下腳步，“它們膽敢拿起武器反抗，蔑視帝國的權(quán)威。它們是敵人。兄弟，這還不夠嗎，你還嫌它們不夠異端？”

“士官，”希文向弗拉特斯報(bào)告，“下面發(fā)現(xiàn)了一些東西。異端在墓室里集會。有來自城市的視頻信號，可能來自霍洛蒙托。仍存在有待發(fā)掘的情報(bào)?！?/p>

“庫亞連長讓我們十分鐘內(nèi)搭上載具，”弗拉特斯回答，“在那之前，密切關(guān)注未知信號的狀況。有必要了解城市里還有什么等著我們。其他人，掃蕩圣殿，之后在外墻登陸點(diǎn)重新集合?！?/p>

希文回以確認(rèn)信號。薩斯安放下將要砸毀投影器械的手，從來路向外走去，順手清理掉兩個不知為何先前沒有被飲魂者擊殺的異端。

希文繼續(xù)看著投屏的畫面，一個穿著行政部門黑色服飾的老人從衣衫襤褸的人群中被拽了出來，拖到演講臺中央。

鐵鏈鎖縛的跪拜者同樣注視著這一幕，他們開裂的下頜張開，卻對墓室中先前死去的異端視而不見。甚至他們中的幾個也在剛才的交火中被彈片殺死。希文注意到他們的異狀，他想知道這些人的來歷。在進(jìn)入地下墓穴之前，他們是誰，是自愿前來的嗎？這種束縛是一種歷練儀式，或是單純的刑罰？

他知道一旦發(fā)問會得到戰(zhàn)斗兄弟們什么樣的回答。所以他沒有開口。

他們只會說，這些是敵人，不存在什么問題。

永遠(yuǎn)如此。