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現(xiàn)代化的大學(xué)制度雖然在中國興起不過百余年，但這并不意味著中國古代就沒有類似的教育機(jī)構(gòu)。不論是在都城還是在地方上，既有官學(xué)，也有私學(xué)，在其各自的興盛時(shí)期，其中的學(xué)生既以求學(xué)為目標(biāo)，又與社會(huì)保持著互動(dòng)關(guān)系，形成了強(qiáng)大的力量，與后世的青年學(xué)子一脈相承。

東漢的太學(xué)生，就是這樣一個(gè)群體。太學(xué)，相傳可以追溯到五帝時(shí)代的“成均”，現(xiàn)在用來指學(xué)校的詞語“庠序”，則來自夏商周時(shí)期中央官學(xué)名稱。漢代上襲古制，興建了明堂、辟雍、太學(xué)以證明自己禮樂文明的正統(tǒng)地位，太學(xué)就順理成章地匯集了全國優(yōu)秀的學(xué)術(shù)人才，成為當(dāng)時(shí)的最高學(xué)府。到了東漢，太學(xué)的規(guī)模和受重視的程度都繼續(xù)上升。

就像現(xiàn)在的大學(xué)教材也多是名校教授所編一樣，東漢時(shí)期的教科書，也就是儒家經(jīng)典，也是將官方勘定的版本刻在石碑上，放在太學(xué)中。這就是著名的“熹平石經(jīng)”，取鐫刻時(shí)的年號(hào)來作習(xí)慣性命名，后來三國曹魏延續(xù)這個(gè)傳統(tǒng)，又制作過“正始石經(jīng)”。

東漢時(shí)期，宦官、外戚輪流專權(quán)，自然滋生了很多腐敗。而此時(shí)的儒生，也就是知識(shí)分子，日漸成為一支獨(dú)立的社會(huì)力量，其中的意見領(lǐng)袖，也就是所謂的名士，得到廣泛的擁戴；而太學(xué)作為當(dāng)時(shí)的“大學(xué)”，在這樣的趨勢(shì)中也就開始發(fā)揮作用。太學(xué)生往往受過良好教育，所接受的儒家思想讓他們有著強(qiáng)烈的社會(huì)使命感，迫切地想要激濁揚(yáng)清，因此不可避免地要和強(qiáng)權(quán)對(duì)抗。

和后世的知識(shí)分子一樣，他們爭(zhēng)取權(quán)利、為民請(qǐng)命的主要方式，就是發(fā)出自己的聲音。他們關(guān)注時(shí)事，形成所謂的“清議”，有著強(qiáng)大的輿論力量和社會(huì)影響力；有時(shí)針對(duì)朝堂中專權(quán)者打擊賢良的具體事件，比如朱穆、皇甫規(guī)這樣的士大夫受到懲處，他們還會(huì)集體“詣闕上書”進(jìn)行請(qǐng)?jiān)?，這樣的爭(zhēng)取也往往會(huì)逼迫朝廷作出讓步。

這種傳統(tǒng)一直到魏晉之際也還有所延續(xù)。名列“竹林七賢”的名士嵇康因?yàn)榫芙^與司馬氏合作，被安上莫須有的罪名而殺害時(shí)，曾有太學(xué)生三千多人聯(lián)名請(qǐng)?jiān)?，要求赦免嵇康、讓他到太學(xué)任教。他們的請(qǐng)求沒有成功，卻在歷史上留下了抹不去的印記。

當(dāng)然，士大夫和學(xué)生之間的這種“抱團(tuán)”傾向必然為強(qiáng)權(quán)所忌憚，在政治上也確實(shí)是維持統(tǒng)治平衡所需要控制的因素，因此東漢時(shí)期他們就曾不止一次受到嚴(yán)酷的制裁，一眾士人或被殺、或下放、或流亡，是為“黨錮之禍”，清議運(yùn)動(dòng)受到很大打擊。后來太學(xué)生為嵇康請(qǐng)命，也同樣是讓當(dāng)權(quán)者看到了嵇康的影響力，更加忌憚他對(duì)自己的威脅，因此嵇康無論如何都將被殺。

然而盡管如此，青年學(xué)子的這份力量，卻在千載之下仍然震撼人心。也許“五四”時(shí)的革命先輩，腦海中也會(huì)閃現(xiàn)東漢太學(xué)生在歷史上的身影吧。

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