鐵馬聲。

　　西越武不清楚自己是不是產(chǎn)生了幻覺(jué)，鐵馬聲在他耳邊徘徊，有時(shí)候很近，有時(shí)候遠(yuǎn)在天邊?！拌F馬”其實(shí)是檐鈴，宛州大城里樓閣連云，四角卷檐下掛著鑄鐵風(fēng)鈴，起風(fēng)的天氣叮叮當(dāng)當(dāng)，高高低低，說(shuō)不清是清越、古樸或者蒼涼。

　　恍惚間西越武覺(jué)得自己在家中午睡，嘮叨的老娘不知道什么時(shí)候會(huì)進(jìn)來(lái)探探他有沒(méi)有睡著。

　　空氣中似乎也彌漫著濕潤(rùn)的花香。

　　一定是在家午睡吧？剛才那些都只是做夢(mèng)吧？什么戈壁灘？什么龍旗軍？什么馬賊？窮就窮一點(diǎn)，誰(shuí)會(huì)為錢把命送掉?。吭诩依锎采蠞L一滾，舒服賽神仙。剛才那夢(mèng)多可怕，一群人被埋在沙里，爬不出來(lái)也陷不進(jìn)去，頭頂就是驕陽(yáng)烈日，慢慢地把沙曬干了，把人也曬蔫了，汗水一個(gè)勁兒地涌出來(lái)，又被沙吸干，感覺(jué)自己就要變成干尸了，腦袋里嗡嗡響，似乎有十萬(wàn)只蒼蠅在飛。

　　想到那個(gè)夢(mèng)西越武就覺(jué)得燥了，下意識(shí)地舔了舔嘴唇。嘴唇毛毛糙糙的，好似干裂開無(wú)數(shù)的口子，也不知道怎么的，在家里好好呆著嘴唇會(huì)干成這樣，宛州可是濕潤(rùn)的地方，一年四季的風(fēng)里都帶著雨意。

　　“要是下點(diǎn)雨就好了?！蔽髟轿浠杌璩脸恋叵?。

　　這么想著真就下起雨了，清亮的水點(diǎn)灑在西越武的頭上臉上，一絲絲涼意沁入皮膚的縫隙里，那叫舒爽，透遍全身的舒爽。西越武簡(jiǎn)直想要哼哼兩下。接著有什么極柔嫩的東西，濕潤(rùn)的東西觸到了他的嘴唇，就像是舔新鮮的奶酪，西越武忽然覺(jué)得有點(diǎn)餓了，就把舌頭伸了出來(lái)。

　　“郡主，他這樣子大概是餓了吧？”有個(gè)極輕柔的聲音。

　　“喂他杯奶，渴得太厲害的人別喂他吃的，別噎著他?！绷硪粋€(gè)聲音。

　　第二個(gè)聲音沒(méi)有第一個(gè)那樣細(xì)膩，卻讓西越武覺(jué)得自己聽見了一具長(zhǎng)箏歷歷弦動(dòng)。

　　用“天籟”兩字形容這聲音……大概也俗了吧？

　　絕不是老娘，老娘只會(huì)拿著竹鞭子隔著被子打他的屁股說(shuō)：“阿武你這個(gè)懶惰的小仔，你阿爹就是比你勤快十倍才娶到了我！你這樣哪有女人嫁給你？”

　　西越武用盡全力睜開了眼睛，眼前模糊一片漸漸變得清晰，西越武的臉紅了。

　　因?yàn)樗粋€(gè)女人的手指……像是個(gè)吃奶的娃娃。

　　“唔……”西越武含著那只手指，努力翻起眼睛去看那個(gè)女人。

　　也許是距離太近，也許是陽(yáng)光照花了他的眼睛，第一眼看那個(gè)女人，西越武什么都沒(méi)有看清，只有一襲飛揚(yáng)在風(fēng)里的黑色紗衣，仿佛一縷黑色的煙霧正在風(fēng)中裊裊散去。

　　她如此不真實(shí)，隨時(shí)會(huì)消失，可是西越武甚至沒(méi)法伸出手去挽住她，于是只能叼著她的手指。

　　有人一巴掌拍在他頭頂，“好色小賊，叼著人手指做什么？郡主是看你可憐，拿水給你擦嘴唇！”

　　西越武訕訕地張開嘴，任那個(gè)黑衣女孩把手指收回，隨手摸了摸他的頭，“喂他點(diǎn)奶吧，快點(diǎn)動(dòng)手把他們挖出來(lái)，別耽誤了趕路?！?/p>

　　她站了起來(lái)，轉(zhuǎn)身走向西方的落日。

　　西越武努力仰起頭，去看那個(gè)綽立在陽(yáng)光和風(fēng)中的女孩。此刻，夕照如潮水般涌來(lái)，覆蓋了茫茫的戈壁灘，沙石如同水面反射著粼粼的碎光，一襲黑色紗衣的女孩漫步遠(yuǎn)去，仿佛行走在水面之上，剪影纖纖，隨時(shí)會(huì)被光潮吞沒(méi)。

　　那種叫人窒息的美，美在瞬剎之間，與永恒無(wú)緣。

　　西越武呆呆地看著，連蹲在他身邊的女孩把盛羊奶的銀杯遞到他嘴邊都沒(méi)有覺(jué)察，女孩怒了，一杯雪白的羊奶就這么澆在西越武頭上。

　　“非禮勿視！不懂么？盯著我們郡主看什么？挖了你的狗眼！”圓臉的女孩瞪圓眼睛，伸兩根手指到西越武的眼前嚇唬他。

　　“別摳別摳！”西越武趕緊大聲說(shuō)，“我只是感激郡主姐姐的救命之恩，多看兩眼恩人吶！”

　　“別聽她們瞎喊，我只是一個(gè)普通的女人，我叫羿星椋，你叫我星椋姐姐就好了?！边h(yuǎn)去的女孩停步回頭。

　　西越武這才得了一個(gè)機(jī)會(huì)和她正面相對(duì)。女孩一身輕薄的紗衣，頭發(fā)像那些沙民的女人似的貼著頭皮梳起來(lái)束在腦后，頭頂一層純銀的絲絡(luò)，一枚銀飾垂在額間，上面嵌著一枚拇指大的祖母綠寶石。她臉上蒙了一層黑紗，只露出細(xì)長(zhǎng)明麗的雙眼，眼角一抹淡淡的緋紅。西越武看不見她的臉容，卻一點(diǎn)不懷疑那是一個(gè)絕世的美人，他甚至覺(jué)得那女孩對(duì)他笑了。

　　于是他傻呵呵地咧嘴，也以笑容回應(yīng)，“星椋姐姐好?！?/p>

　　一名奴仆跪在女孩的身邊，女孩踩著他的肩膀登上旁邊的肩輦。紗幕放下，把她完全地隱沒(méi)了。那具肩輦是西越武這種小行腳商想也不敢想的，長(zhǎng)足有十步，一色金漆，以珍珠白勾勒百鳥，上罩著金色的輕紗。十六個(gè)魁梧的奴仆圍繞在肩輦周圍，都剃光了頭發(fā)，頭皮和裸露的雙臂上都是文身，腰間佩著月牙似的彎刀，刀鞘上鑲嵌珍珠和寶石。

　　換做在帝都天啟城中，別說(shuō)郡主，便是公主也沒(méi)有這樣的儀仗。

　　“星椋?！蔽髟轿淠乇尺@個(gè)名字，它又奇怪又好聽。

　　“星椋郡祖？”西越武旁邊的蕭子陵忽然說(shuō)。

　　“郡祖你媽！說(shuō)話不清楚就少說(shuō)！本來(lái)多美的一個(gè)名字，到你嘴里就成了什么老怪物！”西越武忍不住唾棄他。

　　蕭子陵不理他，看著那具奢華的肩輦?cè)粲兴肌?/p>

　　風(fēng)里，古樸而清越的鐺鐺聲還在繼續(xù)，不遠(yuǎn)處大群的駱駝扛著沉重的貨物，悠閑地互相蹭著毛皮。西越武這才明白剛才聽見的鐵馬聲其實(shí)是駝鈴。

　　夜深人靜，帳篷里西越武龍搭橋一伙兒圍著火堆而坐，身上披著毯子，火上烤著大塊鮮嫩的羊排。

　　駝隊(duì)發(fā)現(xiàn)他們的時(shí)候已經(jīng)是落日時(shí)分，把他們挖出來(lái)后沒(méi)走多遠(yuǎn)就天黑了。女主人看起來(lái)并不急于趕路，吩咐扎下帳篷，慷慨地分了一頂給落難的客人們。更難得的是，很快前方探路的人就傳回了消息，說(shuō)商隊(duì)、野兵和馬賊們都沒(méi)事，沒(méi)有回來(lái)找他們只是因?yàn)樨浳锢飱A帶了幾十張硬弩，是禁品，所以被駐軍扣了。龍搭橋、車越和蕭子陵都松了一口氣，彼此之間劍拔弩張之勢(shì)也緩和了許多。

　　“不是什么大事，駐軍那邊，郡主說(shuō)幫忙找人疏通關(guān)系，罰點(diǎn)錢就沒(méi)事了?！眮?lái)報(bào)信的奴仆臨去前輕描淡寫地說(shuō)。

　　“好大的氣派！”西越武嘖嘖贊嘆，“我們抱上粗腿了……啊不，星椋姐姐的腿想必是又細(xì)又長(zhǎng)的！不過(guò)戈壁灘上有駐軍？我怎么從沒(méi)聽說(shuō)過(guò)？”

　　“原來(lái)這里是西華國(guó)的領(lǐng)地，駐防是西華軍人，主要管理西華國(guó)到帝都之間的商道?！避囋秸f(shuō)，“如今西華國(guó)不在了，聽說(shuō)軍隊(duì)還在，拿的是皇室的糧餉，不過(guò)我來(lái)往這片戈壁灘，沒(méi)怎么見過(guò)駐軍，聽說(shuō)多半都駐扎在唐兀山靠東的位置，離這里有三百里，不知道為什么移動(dòng)到這邊布防了?！?/p>

　　“我倒是好奇另外一件事，既然駐軍很少來(lái)這邊，這位星椋郡主怎么會(huì)有那么過(guò)硬的關(guān)系？帶了禁品，交點(diǎn)罰金就沒(méi)事？”燕老師抱著長(zhǎng)刀，直勾勾地看著篝火。

　　“星椋姐姐一看就是大戶人家！”西越武說(shuō)。

　　“戈壁灘上只有亡命徒，要么馬賊，要么商人，要么軍人，沒(méi)有大戶人家?！毖嗬蠋熇淅涞卣f(shuō)，“村莊綠洲少得可憐，沙民都是窮苦人?！?/p>

　　“看樣子，聽口音，”龍搭橋說(shuō)，“她不是本地人?！?/p>

　　“那她是誰(shuí)？”季驂沉思。

　　“我覺(jué)得那呂人四個(gè)馬則，還四大馬則?！笔捵恿旰鋈徽f(shuō)。

　　“我覺(jué)得那女人是個(gè)馬賊，還是大馬賊?！蔽髟轿鋷退g，蕭子陵的口音有點(diǎn)像他家鄉(xiāng)話，他聽起來(lái)比其他人稍微順一點(diǎn)。

　　“我還以為馬賊里你就算長(zhǎng)得俊的了……還能有星椋姐姐那么美的女馬賊？”西越武說(shuō)，“你別敗壞星椋姐姐的名聲。”

　　“里沒(méi)懂我的意思，馬則有森么不好？馬則是戈壁灘桑最勇敢的蘭子汗……和好呂人?！笔捵恿暾?。

　　“好了好了，我知道你們馬賊都是最勇敢的男子漢，你能不能不要再自吹自擂了？”西越武不耐煩了。

　　被從浮沙里挖出來(lái)那么久，他眼前始終是那一幕，烈日中，一根手指蘸著清水涂抹他干裂的嘴唇，涼意沁入心里，那個(gè)女孩于日光中縹緲如一縷黑煙，讓人不由自主想要挽留她。

　　這樣的女人怎么會(huì)是馬賊？

　　不過(guò)，羿星椋若真是馬賊……他同意蕭子陵的意見，馬賊是戈壁灘上最好的女人！

　　“燕老師，您常走這片戈壁，星椋郡主這個(gè)人您聽過(guò)么？”季驂說(shuō)。

　　從被挖出來(lái)到現(xiàn)在，燕老師和龍搭橋兩人一直皺著眉頭喝水，遙望著那具豪華的肩輦?cè)粲兴?，沒(méi)說(shuō)幾句話。

　　燕老師在火堆上烤了烤手，“星?？ぶ鬟@個(gè)名字，是兩年前才在這片草原里流傳開的。”

　　“沒(méi)人知道她的來(lái)歷，所有人都叫她星?？ぶ?。羿星椋這個(gè)名字，是沒(méi)人敢叫的。有人說(shuō)她是個(gè)豪商，也有人說(shuō)她是女馬賊，總之她的勢(shì)力很大，又善于籠絡(luò)人心。這兩年戈壁灘上風(fēng)頭最勁的就是她了，可我還是第一次遇見她。”龍搭橋說(shuō)。

　　“也有人說(shuō)她是戈壁灘上的女主人?！避囋秸f(shuō)。

　　“肯定是馬則，否則怎么會(huì)那么藏義？”蕭子陵說(shuō)，“桑人都貪婪?！?/p>

　　“他是說(shuō)仗義，”西越武說(shuō)，“不過(guò)，‘肯定是馬賊，否則怎么會(huì)那么仗義’，這話聽著真別扭。”

　　“她沒(méi)帶貨物，隨行又有很多女人，商人或者馬賊，都說(shuō)不通?！奔г屏液鋈徽f(shuō)。

　　“還是姬大兄眼光銳利！”西越武說(shuō)，“我就覺(jué)得郡主姐姐一定是附近有錢的經(jīng)商人家，只是經(jīng)常來(lái)戈壁里轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠。”

　　“雞大胸？”蕭子陵好奇地看著姬云烈，“里的名字仄么奇怪！”

　　“我姓姬，姬妾的‘姬’?！奔г屏依渲?，但是有點(diǎn)繃不住了，他不用問(wèn)也知道蕭子陵這個(gè)話都說(shuō)不利索的家伙能想到哪幾個(gè)字。

　　“很呂?！笔捵恿暝u(píng)價(jià)。

　　西越武急忙一左一右按住姬云烈和蕭子陵兩人的肩膀，“息怒息怒息怒，別上火兒別上火兒，我們死里逃生，現(xiàn)在算是好朋友，好朋友不打架了，不打不相識(shí)……啊不，我是說(shuō)反正大家也都沒(méi)傷著，就當(dāng)打完架交了一個(gè)好朋友。”

　　“我從小呆在戈壁里，沒(méi)見過(guò)姓仄個(gè)的盆友，不四故意?！笔捵恿昕醇г屏业谋砬椋庾R(shí)到自己說(shuō)錯(cuò)了。他倒是沒(méi)什么矜持，立刻道歉。

　　“西越小兄弟說(shuō)得有道理啊，”龍搭橋插話，“這位蕭子陵兄弟，‘翎鷹’的名號(hào)我們都聽過(guò)，仰慕得很，這次就算不打不相識(shí)，今后我們就算朋友了，翎鷹諸位兄弟有什么要用錢的地方跟我姓龍的說(shuō)一聲，我們來(lái)往戈壁，也請(qǐng)翎鷹的兄弟們照應(yīng)。”

　　西越武不由得對(duì)龍搭橋豎大拇指，不愧是老行商，順?biāo)浦劬拖虢Y(jié)交蕭子陵這種腦子不太好使卻身手過(guò)人的朋友。

　　“仄一次大家患爛，仄一路我都當(dāng)里好盆友，但四馬則宗四馬則，下次若在仄片戈壁里遇見，我還四要搶里的。”蕭子陵伸手把垂在額前的流蘇頭巾捋到腦后，一昂頭，義正詞嚴(yán)，“仄四我們馬則的道！”

　　“這一次大家患難，這一路我都當(dāng)你好朋友，但是馬賊終是馬賊，下次若還在這片戈壁里遇見，我還是要搶你的，這是我們馬賊的道?！蔽髟轿渲缓媒又洚?dāng)他的通譯。

　　“兄弟里就自廢過(guò)人！”蕭子陵很是滿意，對(duì)西越武豎起大拇指。

　　西越武無(wú)奈地?cái)[手，“好馬則，你也就那張俊臉還能看，別張嘴，張嘴就露怯。我智慧過(guò)人也撿不回你丟了一地的臉?！?/p>

　　“我們馬則間復(fù)相棱懂就好?！笔捵恿曷月杂悬c(diǎn)臉紅。

　　“當(dāng)?shù)靡粫r(shí)朋友也好啊，”龍搭橋淡淡地說(shuō)，“有人當(dāng)一天的朋友，能相知一世，有人一輩子號(hào)稱朋友，卻不懂彼此分毫。”

　　西越武微微一愣，隱隱聽出了喟嘆的意味，只覺(jué)得語(yǔ)意蒼涼幽遠(yuǎn)，竟不像是出于龍搭橋這種豪商之口。

　　所有人都沉默起來(lái)，篝火噼里啪啦作響，每個(gè)人都若有所思。

　　“唉，我們幾個(gè)老爺們兒在這里東猜西想的，倒把禮數(shù)給忘了。人家救了我們的命，我們總得聊表謝意才是，否則日后叫人背后笑我這龍字號(hào)小氣了。”龍搭橋打破了沉默。

　　“龍大掌柜說(shuō)得在理?！避囋缴焓衷诩纂欣锩嗣?，摸出了一根暗金色的鏈子，綴著一顆拇指尖大的祖母綠。

　　“看這做工是古物啊，都護(hù)真是爽快的人。”龍搭橋說(shuō)著也伸手從自己懷里摸出了一個(gè)錦盒，打開來(lái)是一對(duì)嵌碧璽的耳墜，“貨物丟了，好在隨身還有這東西，是宮里流出來(lái)的首飾，拿出去也還見得人?！?/p>

　　祖母綠項(xiàng)鏈和碧璽耳墜放在一起，翠盈盈的光華流溢，看起來(lái)居然像是一套。

　　“真有錢?！蔽髟轿鋰K嘖贊嘆，以他的本事，估不出這兩件東西的價(jià)格來(lái)。

　　“不過(guò)兩位大兄一個(gè)來(lái)這邊行商，一個(gè)帶兵來(lái)玩，隨身帶著女人首飾干什么？”他嘴欠多問(wèn)了一句。

　　龍搭橋和車越同時(shí)一愣，都有些尷尬，各自撓了撓額頭。

　　“你小家伙懂個(gè)屁！”燕老師一巴掌拍在西越武后腦，“等你見到我說(shuō)的那些大蚊子似的女人，你就會(huì)恨自己沒(méi)把全部身家都帶來(lái)當(dāng)禮物送！”

　　西越武四顧，姬云烈和蕭子陵默默地對(duì)坐烤火，似乎這些事跟他們?nèi)珶o(wú)關(guān)系。

　　“我……我是龍大掌柜馬前一條小狗，龍大掌柜代我們商隊(duì)送了；姬大兄是車都護(hù)馬前的……又一匹駿馬！”西越武腦子轉(zhuǎn)得快，“車都護(hù)代龍旗軍送了。好馬則，你們翎鷹送什么？”他用胳膊肘捅蕭子陵。

　　蕭子陵冷冷地一笑，“我們馬則來(lái)仄里是打劫！不四會(huì)呂人！”

　　“沒(méi)叫你也拿出點(diǎn)首飾來(lái)，”西越武說(shuō)，“拿兩個(gè)錢出來(lái)意思一下也就算了?！?/p>

　　蕭子陵皺眉怒視了他一眼，而后低頭下去，嘟嘟噥噥地，“沒(méi)錢。”

　　“你這兩個(gè)字倒是說(shuō)得一清二楚，早看出來(lái)你也是條窮狗！”西越武沖他比了一個(gè)鬼臉，現(xiàn)在他也不怕什么翎鷹了。

　　“那……”龍搭橋四顧，“就拜請(qǐng)西越小兄弟幫我們跑一趟，把這點(diǎn)薄禮轉(zhuǎn)交星椋郡主，就說(shuō)兄弟幾個(gè)感她的情，終生不忘。夜深了，我和車都護(hù)兩個(gè)大男人，一起去拜訪人家女眷，有點(diǎn)不太方便?！?/p>

　　“我也有這個(gè)意思?！避囋秸f(shuō)著，和龍搭橋一起，把兩件首飾交到西越武手里。

　　“兩位大哥的東西，我拿著去可多不好意思……”西越武撇撇嘴。

　　“我和車都護(hù)一把年紀(jì)了，要送女人東西，咳咳，”龍搭橋笑，“不怕小兄弟見笑，也都是送給歡場(chǎng)女子，圖人家身子的。怕給誤會(huì)了，而且要被拒絕了，也有點(diǎn)丟不起人，拜托小兄弟了，拜托拜托！”

　　“拜托拜托。”車越也說(shuō)。

　　“那……那我就勉為其難吧?！蔽髟轿浒褨|西往懷里一踹，站了起來(lái)，“諸位等我的好消息?！?/p>

　　他轉(zhuǎn)身出帳，還沒(méi)走幾步，被人從后面拍了肩膀。他一扭頭，是燕老師跟了出來(lái)。

　　“如果能湊近看那個(gè)女人……”燕老師壓低了聲音，“注意看她眼下是否有一顆紅色的淚痣，你要注意看，那顆痣很小，不湊近很難看清楚?！?/p>

　　西越武一愣，“那燕老師你是湊近看過(guò)？”

　　燕老師也一愣，“多管閑事！”

　　“哦?！蔽髟轿鋹灺暣饝?yīng)。

　　“可別私吞?hào)|西，被大掌柜和車都護(hù)發(fā)現(xiàn)，都沒(méi)你的好果子吃！”燕老師惡聲惡氣地威脅了一句，轉(zhuǎn)身回帳篷里去了。

　　“開玩笑，郡主姐姐的東西我怎么會(huì)私吞？”西越武回頭比了個(gè)鬼臉，“我頂多說(shuō)是老子好不容易從那兩個(gè)貪財(cái)?shù)哪腥耸掷镎コ鰜?lái)的！”