光輝級航空母艦由皇家方舟號發(fā)展而來，同樣為裝甲航母。而且其裝甲防護(hù)能力比皇家方舟號更強(qiáng)，但付出的代價也非常巨大。由于條約限制排水量，皇家方舟號原有的雙層機(jī)庫被改成了單層，機(jī)庫高度也受到限制，直接損失了幾乎一半的載機(jī)量。

光輝級航空母艦是英國乃至全世界第一艘鋪設(shè)了裝甲飛行甲板的航空母艦，其防御力和生存力在實(shí)戰(zhàn)中得到了良好的證明。該級艦分兩批，共建造六艘。第一批次：光輝（HMS Illustrious）、勝利（HMS Victorious）、可畏（HMS Formidable）、不撓（HMS Indomitable）。第二批次：怨仇（HMS Implacable）、不倦（HMS Indefatigable）。其中，第二批建造的兩艘比第一批四艘艦增加了一組蒸汽輪機(jī)，同時采用了和第一批次四號艦相同的一層半機(jī)庫，極大提升了軍艦航速和艦載機(jī)搭載量。有時也單獨(dú)稱為怨仇級。

第一批次

艦員：1390-2100人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：23000t

滿載排水量：29700t（勝利號改造后為36300t）

艦艇尺寸：229.8m×29.3（勝利號建造后為35.4）m×8.84m

飛行甲板 ：長229.2米，寬35.4米（勝利號改裝后為長238.2米，寬47.79米）

武備：8座雙聯(lián)裝4.5英寸/45倍徑（114mm）高炮；6座8聯(lián)裝40mm砰砰炮；20門博福斯40mm高炮；45門厄利孔20mm高炮

艦載機(jī)：12架管鼻燕戰(zhàn)斗機(jī)，9架海颶風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)，24架大清花魚魚雷機(jī)（1942年）

動力：6座鍋爐，3臺蒸汽輪機(jī)；主機(jī)輸出功率：111000馬力；3軸

續(xù)航力：11000海里/14節(jié)

最大航速：30.5節(jié)

第二批次

艦員：1390-2300人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：23450t

滿載排水量：32100t

艦艇尺寸：233.6m×29.18m×8.8m

飛行甲板 ：長231.6米，寬27米

武備：8座雙聯(lián)裝MK5型4.5英寸/45倍徑（114mm）高平兩用炮；6座8聯(lián)裝加1座四聯(lián)裝40mm砰砰炮；戰(zhàn)爭中增加了4門博福斯40mm高炮，55門厄利孔20mm高炮

艦載機(jī)：22架TBM復(fù)仇者魚雷機(jī)，36架海噴火或者F6F地獄貓戰(zhàn)斗機(jī)；1948年后配備了13架海黃蜂戰(zhàn)斗機(jī)和12架火炬攻擊機(jī)；最大搭載量80架

動力：4臺帕森斯蒸汽輪機(jī)，8座鍋爐；主機(jī)輸出功率：148000馬力；四軸

續(xù)航力：10000海里/15節(jié)

最大航速：32節(jié)

1940年到1941年，第一批光輝級陸續(xù)建成服役，光輝、勝利與可畏號早期主要在大西洋和地中海活動，執(zhí)行運(yùn)送飛機(jī)、掩護(hù)艦隊或護(hù)航隊與空襲敵軍港口的任務(wù)。

1940年11月11日夜，光輝號出動21架艦載機(jī)攻擊了塔蘭托港中的意大利艦隊，擊沉意軍一艘戰(zhàn)列艦，重創(chuàng)意軍兩艘戰(zhàn)列艦，首戰(zhàn)告捷。1941年1月10日，光輝號就遭到德意軍猛烈空襲并被6枚炸彈命中，但由于擁有堅固的裝甲甲板保護(hù)而免于沉沒。

二號艦勝利號服役兩周后參加了圍剿俾斯麥號戰(zhàn)列艦行動，其在1941年5月24日出動了9架箭魚魚雷機(jī)和兩架管鼻燕戰(zhàn)斗機(jī)前往攻擊俾斯麥號，但僅有一枚魚雷命中敵艦，但對其造成的傷害卻微不足道。更糟的是。1941年8月起，勝利號調(diào)往北冰洋參加護(hù)航任務(wù)，期間有時也執(zhí)行空襲德控挪威港的任務(wù)。

三號艦可畏號參加了馬塔潘角海戰(zhàn)，結(jié)果被意大利轟炸機(jī)投下的兩枚1000公斤級炸彈重創(chuàng)，好在沒有沉沒，其前往美國維修后又重新投入了地中海戰(zhàn)場。

四號艦不撓號服役后直接前往印度洋，該艦本應(yīng)加入威爾士親王號戰(zhàn)列艦與反擊號戰(zhàn)列巡洋艦組成的Z艦隊并在遠(yuǎn)東壓制擴(kuò)張的日軍。但由于1941年11月其在牙買加附近觸礁耽擱了行程，當(dāng)她再次啟航前往新加坡與Z艦隊匯合前，兩艘主力艦已經(jīng)被日軍飛機(jī)炸沉了。

1944年，第二批兩艘光輝級服役，不過此時大西洋及地中海戰(zhàn)局已定。兩艦于當(dāng)年4月轟炸了德軍提爾皮茨號戰(zhàn)列艦。

歐洲戰(zhàn)事將近后，6艘光輝級先后調(diào)入太平洋戰(zhàn)區(qū)對日戰(zhàn)斗。1945年4月1日、5月4日、5月9日，勝利號先后遭受日軍神風(fēng)自殺飛機(jī)的近失爆炸與兩架直接命中。5月4日與5月9日，可畏號先后遭到兩架神風(fēng)飛機(jī)的直接命中。5月4日，不撓號也被一架神風(fēng)飛機(jī)直接命中。在太平洋戰(zhàn)場上，幾乎每艘光輝級都遭到了神風(fēng)自殺撞擊，但由于裝甲防護(hù)優(yōu)異所有光輝級都沒有失去戰(zhàn)斗力。

二戰(zhàn)結(jié)束后，首艦光輝號于1954年退役，1956年拆解。

二號艦勝利在1950年到1957年進(jìn)行了長達(dá)8年的大規(guī)?，F(xiàn)代化改裝以使其適應(yīng)戰(zhàn)后技術(shù)，改進(jìn)內(nèi)容包括安裝斜角甲板，擴(kuò)大機(jī)庫，安裝新型雷達(dá)與火炮等，改造完成后，受限于機(jī)庫體積，包括直升機(jī)在內(nèi)該艦僅能搭載28架飛機(jī)。

1967年11月11日該艦發(fā)了一場小火災(zāi)，雖然本身損傷極小，但由于當(dāng)時執(zhí)政的英國工黨政府執(zhí)行削減軍備的政策，因此該艦被強(qiáng)行退役。

三號艦可畏號由于戰(zhàn)爭時期受到了極大損傷，其在1947年退出現(xiàn)役，1953年被出售解體。

四號艦不撓號同樣由于一場內(nèi)部爆炸于火災(zāi)在1953年退役，1955年被出售拆解。

五號艦怨仇號和六號艦不倦號在1954年同時退役并被出售解體。