說(shuō)起第三代戰(zhàn)斗機(jī)，大多數(shù)人的第一反應(yīng)，都是F15、F16、蘇27、米格29，還有歐洲的臺(tái)風(fēng)、陣風(fēng)、狂風(fēng)等機(jī)型。約定俗成他們都是沒(méi)有任何問(wèn)題的三代機(jī)。不過(guò)一提到梟龍、飛豹A、殲八F，就有不少人開始說(shuō)他們最多算二代半，不能劃入三代機(jī)的行列。瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為這個(gè)內(nèi)外標(biāo)準(zhǔn)不同步有很大的問(wèn)題。對(duì)戰(zhàn)機(jī)來(lái)說(shuō)，其作戰(zhàn)能力是最核心的分類指標(biāo)。梟龍和殲八F全部都可以發(fā)射中距彈，一部分2次升級(jí)版的飛豹A也可以發(fā)射中距彈。而前面提到的F15、F16、蘇27、米格29，臺(tái)風(fēng)、陣風(fēng)、狂風(fēng)等機(jī)型，至少有一半的老批次其實(shí)是至今根本不能發(fā)射中距彈的。比如日本空自原裝購(gòu)自美國(guó)的接近200架F15J，至今有超過(guò)一半仍然不能發(fā)射中距彈。這一大半因?yàn)闄C(jī)體太老，已經(jīng)沒(méi)有再升級(jí)的必要。

歐洲的狂風(fēng)幾乎都不能發(fā)射中距彈；下線較早的米格29、蘇27甚至F16也不能發(fā)射中距彈。而在當(dāng)代空戰(zhàn)中，如果一種必須參與空戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)不具備發(fā)射中距彈的能力，那么幾乎就是在大規(guī)?？諔?zhàn)中的最佳靶機(jī)。為此三哥空軍甚至要求把米格21都升級(jí)到可以發(fā)射中距彈的水平。很難想象當(dāng)今世界還有如此之多的早期批次的三代機(jī)是不能發(fā)射中距彈的。那么什么樣的空空導(dǎo)彈算是中距彈呢？中距彈就是在純粹視距之外，也就是視力最好的飛行員的目視發(fā)現(xiàn)距離之外，實(shí)際是至少10公里之外，可以打擊對(duì)手的空空導(dǎo)彈。不過(guò)這個(gè)定義并不完整。中距彈還必須在發(fā)射之后，發(fā)射機(jī)本身就不必再對(duì)其進(jìn)行輔助性的制導(dǎo)。也就是所謂的發(fā)射后不用管。在中距彈之前，打擊超視距外的導(dǎo)彈，需要發(fā)射機(jī)長(zhǎng)時(shí)間的引導(dǎo)。

此時(shí)本機(jī)的機(jī)頭，也就是雷達(dá)主瓣的照射方向必須大體朝向目標(biāo)，不能大范圍、大角度的機(jī)動(dòng)變向飛行，否則就會(huì)跟丟目標(biāo)，已經(jīng)發(fā)射出去的空空導(dǎo)彈也就廢了。而在命中前本機(jī)近乎直線飛行，那么在對(duì)手看來(lái)也是最佳靶子，這樣空戰(zhàn)雙方就有同歸于盡的可能。因此發(fā)射后不用管的中距彈，徹底解放了發(fā)射機(jī)。讓空戰(zhàn)技術(shù)前進(jìn)了一大步。中距彈在中段飛行中多靠慣性制導(dǎo)。一般進(jìn)入距離目標(biāo)大約20公里范圍內(nèi)時(shí)，導(dǎo)彈上的雷達(dá)引導(dǎo)頭鎖定目標(biāo)，因此多把最后的這段本彈的鎖定距離稱為不可逃逸區(qū)。那么結(jié)合前面所說(shuō)的，為何很多早期的三代機(jī)，在現(xiàn)代化升級(jí)以前，仍然沒(méi)有發(fā)射中距彈的能力呢？這就在于中距彈的出現(xiàn)很晚，最早實(shí)戰(zhàn)是在1992年的伊拉克實(shí)行禁飛區(qū)期間。而很多三代機(jī)的早期批次，在1980年代就已經(jīng)裝備。大多采用比較早期的雷達(dá)。而中距彈的理論命中射程大多在50里以上；實(shí)際命中射程在35公里左右，多在作戰(zhàn)雙方高速對(duì)飛時(shí)發(fā)射。

這就要求發(fā)射中距彈一方的飛機(jī)，應(yīng)該在雙方距離100公里時(shí)發(fā)現(xiàn)對(duì)方；60公里左右能鎖定；對(duì)飛距離40到50公里時(shí)把中距彈發(fā)射出去。而早期三代機(jī)的發(fā)現(xiàn)距離不過(guò)80公里，鎖定距離不過(guò)40公里，達(dá)不到提前鎖定發(fā)射的最低要求。只有后期三代機(jī)和三代半才行。而且除了雷達(dá)的能力，戰(zhàn)機(jī)的機(jī)載計(jì)算機(jī)系統(tǒng)也很重要。尤其是多目標(biāo)處理能力。很多升級(jí)版的三代機(jī)，也只能同時(shí)鎖定4個(gè)目標(biāo)，引導(dǎo)2枚中距彈同時(shí)攻擊。不過(guò)到了機(jī)載主動(dòng)相控陣時(shí)代，多目標(biāo)處理能力大大強(qiáng)化，可以同時(shí)鎖定10個(gè)甚至更多的而目標(biāo)，而同時(shí)攻擊6個(gè)以上。到此時(shí)才能發(fā)揮中距彈的最大作戰(zhàn)效能。