春夏已過，秋也將盡，托芙里達(dá)（Torfrida）在布魯日的宮廷中擔(dān)任貼身仆人時(shí)，一則重大的消息也傳到了宮廷中來。

澤蘭人被打到屈服了，至少現(xiàn)在是屈服了。斯海爾德河口的所有島嶼終于，至少目前是歸于太平了。更重要的是，美麗的伯爵夫人格特魯?shù)陆o予她的擁護(hù)者（弗里西亞的羅貝爾）豐厚的報(bào)酬，她以身相許，讓他成為了這片土地與她的孩子們的守護(hù)人。

那么赫爾沃德呢？

來自赫爾沃德或與赫爾沃德有關(guān)的消息皆是音信全無。送信的人只說他還活著，并且一直在戰(zhàn)斗。

羅貝爾返回了布魯日，帶著一群勇敢的扈從，并將自己的新娘帶回了家鄉(xiāng)。他在那里見到了他的父親和母親，還有他的哥哥蒙斯的鮑德溫（鮑德溫六世），以及美麗又可怕的女巫里希爾達(dá)——她的靈魂現(xiàn)在還沒有被那些數(shù)年后她要以惶恐的懺悔而贖罪的罪行所玷污，那時(shí)她為之出賣自己靈魂的年輕的兒子阿努爾，將會死在本該令他成為強(qiáng)大統(tǒng)治者的戰(zhàn)場上。托芙里達(dá)也隨貴族們出來接見羅貝爾伯爵，她四處尋找著赫爾沃德，但赫爾沃德沒有和他們一起前來。

“他一定是在后面指揮軍隊(duì)呢，”她想道，“但他肯定會傳個(gè)信來的！”

那天舉辦了盛大的宴會，托芙里達(dá)也參加了；但她無心吃喝。然而她的自負(fù)使得她不愿讓騎士們注意到自己的心事；因此她與其他人一樣高興地談笑風(fēng)生，留意著有沒有赫爾沃德的任何消息。但是沒有人提起他的名字。

宴會持續(xù)了很長的時(shí)間；女士們快到就寢時(shí)間才起身，男人們則繼續(xù)喝著酒。

她們來到了法國公主，也就是弗蘭德斯伯爵夫人（即法蘭西的阿黛拉（Adela of France），法國國王羅貝爾二世的女兒，腓力一世的姑姑，弗蘭德斯伯爵鮑德溫五世的妻子）的房間；在這里這位法國公主要進(jìn)行莊嚴(yán)的更衣儀式。

按照禮節(jié)，公主夫人坐在中央的椅子上，讓人脫下鞋子，梳好頭發(fā)。她的左右根據(jù)級別入座其他的貴族女士，而女仆等人則要待在她們身后。

這會輪到托芙里達(dá)來給夫人脫下王室的鞋子，她拿著鞋子，走到了房間中央。

“站住！”公主夫人說道。

托芙里達(dá)非常驚恐地停下了腳步。

“夫人們與女士們，”公主夫人說道，“在普羅旺斯和南部地區(qū)，我希望也能在弗蘭德斯——在我們的愛之宮廷里，所有違反維納斯和丘比特神圣法律的人都將受到他人的審判，并受到應(yīng)得的懲罰。”

托芙里達(dá)漲紅了臉。

“我不明白為什么我們這些伯爵夫人和女士們，竟然比南方那些快活的女士們更不懂得愛情的法則，她們的血脈——從她的黑發(fā)來看的話——流淌在這位美麗的姑娘的身體里。”

眾人一陣沉默。托芙里達(dá)是這個(gè)房間中最美麗的女人，比那位可怕的里希爾達(dá)還要美麗；因此有不少人見到她好像陷入了麻煩，都在心中暗喜。

托芙里達(dá)的母親一邊啜泣一邊禱告著，一口氣說了六七個(gè)圣人的名字。但是沒有人注意到她，可能連那些圣人的名字都沒聽見，她們都將注意力放到了托芙里達(dá)身上。

“我聽說，美麗的姑娘——我會給你坦白的機(jī)會——四年前你就到了能結(jié)婚的年紀(jì)了。”

托芙里達(dá)像石頭一樣僵在了原地，雖然她十分聰慧，但此刻也被嚇呆了。

“為什么你沒有結(jié)婚？”

托芙里達(dá)沒有回答。

“我聽說騎士們?yōu)榱四愣嗷幎罚瑸榱四愣鴣G掉了性命?！?/p>

“我沒有讓他們那么做，”托芙里達(dá)驚慌地說道，希望地面會崩陷吞沒掉公主夫人和她的親戚隨從們，就像受上帝保佑的圣鄧斯坦（Saint Dunstan，十世紀(jì)的英格蘭主教，被視作圣人）在卡恩（Calne）的一個(gè)房間中和他的反對者爭論時(shí)所發(fā)生的那樣。

“你示過好的那位圣瓦萊里（St.Valery，應(yīng)該是指索姆河畔圣瓦萊里）的騎士，現(xiàn)在正躺在床上奄奄一息，因?yàn)槟愣芰酥貍??！?/p>

“我——我沒讓他去打架啊，”托芙里達(dá)不知所措地說道，現(xiàn)在更希望地面能崩開將自己埋沒掉了。

“那位打倒了圣瓦萊里的騎士的人，你也對他示了好，而且——”

“我沒有做什么我不該做的事情！”托芙里達(dá)喊道，公主夫人都有點(diǎn)被她的激動嚇到了。

“我沒說你做了什么不該做的事，姑娘。但你把自己的愛交給他了，難道不是嗎？”

托芙里達(dá)苦笑了起來：她南方的血脈開始覺醒了。

“我將我的愛親手孕育大，而不是將它拋棄斷奶，就像先前的許多姑娘一樣，認(rèn)為這并沒什么害處。當(dāng)我的愛因饑餓與寒冷嚎哭時(shí)，我將它抱回我的胸前：不管此愛是否存在，那都只是我自己的事?！?/p>

“饑餓與寒冷？我聽說你愛的那個(gè)騎士，你讓他到寒冷的地方去，只讓他穿著一件襯衣戰(zhàn)斗，來獲得你的芳心?！?/p>

“我沒有那樣，那是因?yàn)槲冶凰麣獾搅恕蓖熊嚼镞_(dá)發(fā)現(xiàn)她自己這是在指責(zé)赫爾沃德之前做的事。

她趕忙止住了嘴。

“我還能怎樣呢，我的殿下？如果這事是真的，又有什么事不會發(fā)生在我這樣的人身上呢？我只好服從殿下的意見了。”

“她剛剛懺悔了。那么女士們，她應(yīng)該接受什么樣的懲罰呢？或者說，她那些在普羅旺斯的親戚們會如何處罰她，我們是不是應(yīng)該把她送到南邊，讓那里的愛之宮廷審判她呢？”

眾女士也開始紛紛提議。有些說得一個(gè)比一個(gè)殘酷；在那個(gè)粗野迷信的時(shí)代，女士們在公開場合所說的這些話恐怕連現(xiàn)在的男性在私下里都難以開口。

“讓她嫁給一個(gè)傻瓜。”里希爾達(dá)最后冷冷地說道。

“這種懲罰太尋常了，”一位法國的女士說道，“如果我們不多懲罰些，她可能會變得傲慢到真以為自己是個(gè)人物了?！?/p>

阿黛拉知道她這個(gè)兒媳婦認(rèn)為自己的丈夫（鮑德溫六世）是個(gè)傻瓜；雖然她恨里希爾達(dá)，但她多少也有點(diǎn)同感。

“不，”她說道，“我們要多懲罰些。我們會讓她嫁給從現(xiàn)在開始第一個(gè)進(jìn)入城堡的人。”

托芙里達(dá)看了看她的女主人，覺得她是不是瘋了。但公主夫人看起來卻十分的頭腦清醒。而托芙里達(dá)心中來自南方血脈的怒氣與北方血脈的勇氣也一并爆發(fā)了出來。

“您…要…把…我…嫁…給……”她慢慢地說道，眼睛里噴發(fā)出怒火，嘴唇也氣得鐵青，連阿黛拉都被她嚇了一哆嗦。

這時(shí)，宮廷底下傳來了一陣喊叫與笑聲，吸引了眾人的注意力。

過了一會，一個(gè)仆人進(jìn)來了，他看起來對下面發(fā)生的事情有點(diǎn)摸不著頭腦，又有點(diǎn)想笑。

“打擾殿下了，下面發(fā)生了一件怪事。有一個(gè)只穿著一件破破爛爛的襯衣的叫花子來到了庭院里，他騎著一只極丑的母馬，旁邊還跟著個(gè)小馬駒，身后有個(gè)傻子拿著長槍和盾牌。他站在那里大放厥詞，說要跟宮廷中的任何騎士決斗，來迎娶宮廷中還未成婚的，最美麗的女士?！?/p>

“藩侯大人說什么了嗎？”

“藩侯大人說，這是一個(gè)公平的挑戰(zhàn)，也是個(gè)不錯(cuò)的趣事，只要有人答應(yīng)，那么他就可以進(jìn)行決斗?！?/p>

“告訴藩侯大人讓他不必決斗了，他會擁有這個(gè)宮廷中最漂亮的姑娘，我們正愁怎么處置她呢；那么我，法蘭西的阿黛拉，就把她交給他了。讓那個(gè)叫花子下馬吧，把他帶到我這來?！?/p>

接下來又是一陣沉默。托芙里達(dá)再次看了看她的四周，想確認(rèn)她是不是在做夢，并尋找一個(gè)可以求助的人。她的母親正在角落里祈禱哭泣。托芙里達(dá)瞥了她一眼，她正在進(jìn)行著懺悔，因?yàn)樵谒l(xiāng)異國多年所受的委屈而流下了眼淚；接著她開始呼喚她那位在蒙特馬儒（Montmajour）扼死了埃米爾的圣騎士（Paladin）祖先的靈魂。

嫁給一個(gè)叫花子！這是個(gè)奇怪的事，也是丑陋的，殘忍的，大錯(cuò)特錯(cuò)的事情。但這并非絕無可能發(fā)生的，在強(qiáng)者反復(fù)無常地沒事找事的時(shí)代，殘酷與錯(cuò)誤都是肆意強(qiáng)加的，即便你是個(gè)非常善良誠實(shí)的人。因此托芙里達(dá)面臨著危險(xiǎn)，一個(gè)她寧愿被馬踢被水淹也不愿面對的危機(jī)；她就像歌謠中的栗色新娘（nut-brown bride）那樣，

“她拔出一把小刀，

鋒利而尖銳?！?/p>

并且暗暗想道，那個(gè)叫花子沒有穿戴盔甲，如果她能成功殺死他，那么她自己之后也要自殺，來避免——根據(jù)那時(shí)的傳統(tǒng)——被活活燒死。

在掛毯被掀開，那個(gè)叫花子進(jìn)入房間時(shí)，托芙里達(dá)沒有尖叫，昏倒，躲避或轉(zhuǎn)身，而是徑直三步走到他面前，像一只陷入絕境的野貓一樣看著他。然后她突然扔掉了武器，摟住了他的脖子。

他是赫爾沃德！雖然蓬頭垢面，衣衫襤褸，但確實(shí)是赫爾沃德本人。

他的襯衣上滿是棕色的血污，傷口處的衣服也被撕的破破爛爛，從這些裂口中可以看到不少難以愈合的傷痕。他的頭發(fā)和胡子都鬈結(jié)了起來；頭頂上挨過的重重一刀不僅削掉了頭發(fā)，還差一點(diǎn)傷到頭蓋骨。

但他的確是赫爾沃德；不顧周圍的旁觀者，托芙里達(dá)摟住了他的脖子，既不說話也不肯松手。

“你們都看到了，女士們，”公主夫人說道，“這不是我強(qiáng)迫她的。她主動將自己獻(xiàn)給了那個(gè)叫花子。你是怎么想的？”她向托芙里達(dá)的母親問道。

托芙里達(dá)的母親現(xiàn)在只能哭泣著祈禱了。

“夫人們與女士們，”公主夫人說道，“明天將會有兩場婚禮。第一場是我的兒子羅貝爾與我這位美麗的格特魯?shù)屡康幕槎Y。第二次則是我美麗的托芙里達(dá)與赫爾沃德的婚禮?！?/p>

“而這第二位新娘，”格特魯?shù)虏舴蛉苏f道，站起身將托芙里達(dá)摟在懷里，“要比第一位新娘漂亮十倍。那么，先生，我已經(jīng)按你所說的做完了一切?，F(xiàn)在去把自己洗干凈吧。”

一周后，托芙里達(dá)問道：“赫爾沃德，你真的一直都沒有換你的襯衣嗎？”

“一直都沒有。我遵守了我的承諾?！?/p>

“但那一定會很難聞的?！?/p>

“嗯，我偶爾會洗個(gè)澡?！?/p>

“但那一定會很冷的?！?/p>

“我現(xiàn)在可是很暖和了?！?/p>

“難道你也一直沒有梳頭發(fā)嗎？”

“哦，我可沒有這么說。我和同伴們會互相給對方梳頭。但我也有點(diǎn)兒想一直不梳頭，只是為了刁難你一下?！?/p>

“這又跟我有什么關(guān)系？”

“哦，沒什么關(guān)系。這只是我們保持干凈的丹麥習(xí)俗罷了?！?/p>

“干凈？你回來的時(shí)候可臟極了。你這是有多傻?。∧呐履憬o我送一點(diǎn)信兒也好！”

“你會以為我被打慘了，又會訓(xùn)斥我一遍。我現(xiàn)在知道你的心思了，托芙里達(dá)。”

《赫爾沃德警覺者：最后的英國人》

英國作家查理.金斯利著

節(jié)選自第一卷，第十四章

本文由七海的長小姐翻譯