近60年來，美國陸軍首次努力引進(jìn)全套新型輕武器和相關(guān)配件，這包括新的6.8×51mm口徑的步槍、班用機(jī)槍和火控系統(tǒng)等。

在對三種武器系統(tǒng)進(jìn)行了為期27個(gè)月的評估之后，美國陸軍于4月19日宣布，計(jì)劃選擇西格紹爾（Sig Sauer）XM5步槍取代現(xiàn)役的M4/M4A1卡賓槍，以及XM250彈鏈供彈班用機(jī)槍取代現(xiàn)役的M249班用自動(dòng)武器（SAW）。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Dan Parsons，本人翻譯并編輯給大家分享。

4月20日，本寧堡美國陸軍步兵學(xué)校指揮官暨士兵殺傷力跨職能團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人，拉里·伯里斯（Larry Burris）準(zhǔn)將在五角大樓的新聞發(fā)布會(huì)上說：“我們應(yīng)該注意到，這是我們一生中第一次，也是65年來美國陸軍第一次部署這樣性質(zhì)的武器系統(tǒng)。”1965年，美國陸軍正式裝備了最初版本的5.56×45mm口徑M16步槍，該槍最終發(fā)展成為美軍現(xiàn)役的M4和M4A1卡賓槍。

西格紹爾的兩種新槍口徑均為6.8×51mm，與M4使用的北約標(biāo)準(zhǔn)口徑5.56×45mm彈藥，以及美軍現(xiàn)役的班組精確射手步槍和其他武器使用的口徑更大、威力更大的7.62×51mm彈藥不同，這種彈藥采用混合結(jié)構(gòu)金屬藥筒，可以減輕整體重量。

6.8×51mm彈藥應(yīng)當(dāng)比現(xiàn)役的5.56×45mm彈藥提供更遠(yuǎn)的射程和更大的威力，而沒有7.62×51mm彈藥的體積，這是全球反恐戰(zhàn)爭期間，發(fā)現(xiàn)小口徑彈藥局限性之后，提出的改進(jìn)需求。武器和彈藥聯(lián)合項(xiàng)目執(zhí)行官比爾·博魯夫（Bill Boruff）準(zhǔn)將表示，隨著2010年受到士兵普遍歡迎的M855A1增強(qiáng)性能彈藥（EPR）的逐步列裝，5.56×45mm彈藥的設(shè)計(jì)“從性能角度來看，已經(jīng)達(dá)到了極限”。

比爾·博魯夫準(zhǔn)將說：“這種新型武器的重量和尺寸都增加了，使陸軍能夠顯著提高彈藥的性能。這些進(jìn)步使班組級(jí)別的士兵能夠以更高的能夠更好地殺傷目標(biāo)，以應(yīng)對更遠(yuǎn)射程的高級(jí)威脅?！?br>

在對三種競標(biāo)的武器系統(tǒng)進(jìn)行了為期27個(gè)月的評估之后，美國陸軍4月19日宣布了一份為期10年、價(jià)值2040萬美元的初始生產(chǎn)合同。比爾·博魯夫準(zhǔn)將說表示，超過500名美國陸軍士兵、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員和特種部隊(duì)成員，對“下一代班組武器（NGSW）”計(jì)劃中的步槍和班用機(jī)槍進(jìn)行了20000小時(shí)的測試。

陸軍士兵殺傷力項(xiàng)目經(jīng)理斯科特·馬多雷（Scott Madore）上校表示，最初的初始生產(chǎn)合同包括了大約40件武器——25支XM25步槍和15挺XM250班用機(jī)槍——將用于研發(fā)西格紹爾的生產(chǎn)線。初始生產(chǎn)合同還為美國陸軍和西格紹爾購買了足夠的彈藥，用來研制和生產(chǎn)足夠數(shù)量的步槍以供裝備美軍部隊(duì)。據(jù)美國陸軍表示，NGSW計(jì)劃的交易上限為47億美元，為美國陸軍、其他軍事部門和潛在的外國軍事客戶提供多達(dá)25萬支步槍。拉里·伯里斯準(zhǔn)將表示，美國陸軍計(jì)劃采購約10.7萬支M5步槍、約1.3萬挺M250班用機(jī)槍。

操作測試預(yù)計(jì)將于2024年初開始，同年秋季裝備第一批槍械。拉里·伯里斯準(zhǔn)將表示，隨著彈藥產(chǎn)量的增加，這些武器將用于裝備美國陸軍現(xiàn)役部隊(duì)和國民警衛(wèi)隊(duì)的近戰(zhàn)部隊(duì)。根據(jù)目前的裝備計(jì)劃，步兵、騎兵偵察兵（Cavalry Scout）、戰(zhàn)斗工兵（Combat Engineer）、戰(zhàn)斗醫(yī)務(wù)兵（Combat Medic）和前線觀察員（Forward Observer）將裝備NGSW計(jì)劃涉及的M5步槍和M250班用機(jī)槍。他說，美國陸軍將繼續(xù)向近戰(zhàn)部隊(duì)以外的其它部隊(duì)裝備M4卡賓槍、M249班用機(jī)槍和M240B中型機(jī)槍。

這兩種武器都基于西格紹爾廣受歡迎的MCX系列，這是美國陸軍現(xiàn)役的AR-15/M16系列步槍的活塞短行程自動(dòng)方式改進(jìn)型。最近，在佐治亞州本寧堡舉行的最佳游騎兵比賽中，有部隊(duì)使用了長槍管版本的MCX步槍。同時(shí)，騎士裝備公司（KAC）的新型M110A2半自動(dòng)狙擊步槍也出現(xiàn)在賽場上。

這兩種武器都帶有“X”前綴，這是因?yàn)樗鼈冊诩夹g(shù)上還是實(shí)驗(yàn)型，尚未開始列裝。從型號(hào)上看，M5在M4卡賓槍之后，M250在M249輕機(jī)槍之后。M5步槍空槍重量比M4卡賓槍重了900克，達(dá)到3.8千克，相對較重。為M250班用機(jī)槍空槍重量比M249輕機(jī)槍要更輕一些。采用活塞短行程自動(dòng)方式的XM5步槍，槍管長13英寸（330mm），比M4卡賓槍短1.5英寸（38mm），槍托伸展之后全長超過34英寸（864mm）。

XM5步槍和XM250班用機(jī)槍都將安裝XM157火控系統(tǒng)，這是一種堅(jiān)固耐用的先進(jìn)火控系統(tǒng)，可以提高近戰(zhàn)部隊(duì)的射擊精度和殺傷力。XM157集成了許多先進(jìn)技術(shù)，包括可變倍率的光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡（倍率1-8×）、備用蝕刻分劃板、激光測距儀、彈道計(jì)算器、大氣傳感器套件和指南針。

美國陸軍最終確定采用西格紹爾的設(shè)計(jì)，可能是參與競標(biāo)中最傳統(tǒng)的步槍設(shè)計(jì)方案。它還使西格紹爾公司在美國陸軍標(biāo)準(zhǔn)輕武器方面擁有明顯的主導(dǎo)地位。M17/18“模塊化手槍系統(tǒng)（MHS）”就是西格紹爾P320的改進(jìn)型，于2017年開始取代現(xiàn)役的M9手槍（貝雷塔92F）以及其他型號(hào)的手槍。美國特種作戰(zhàn)司令部還從瑞士采購了少量轉(zhuǎn)換套件，將其現(xiàn)役的M4A1卡賓槍轉(zhuǎn)換為新型MCX?Rattler單兵自衛(wèi)武器（PDW）。

西格紹爾公司擊敗了孤星未來武器公司（LoneStar Future Weapons）RM277無托步槍，該槍最初由通用動(dòng)力軍械和戰(zhàn)術(shù)系統(tǒng)公司（GD-OTS）研制，用于參加NGSW計(jì)劃。德事隆系統(tǒng)公司（TextronSystems）AAI部門提供了一種名為NGSW-Technology的技術(shù)演示原型槍，陸軍士兵殺傷力項(xiàng)目經(jīng)理斯科特·馬多雷上校說，由于NGSW-T并沒有在初始測試期間達(dá)到“成功標(biāo)準(zhǔn)”而被淘汰出局。

也許與步槍本身一樣重要的是新型彈藥，唯一的設(shè)計(jì)要求就是每枚彈藥的重量小于7.62×51mm彈藥。拉里·伯里斯準(zhǔn)將強(qiáng)調(diào)，選擇6.8mm口徑并非是為了取代7.62×51mm或5.56×45mm的北約標(biāo)準(zhǔn)彈藥地位。

斯科特·馬多雷上校說，每個(gè)競標(biāo)方都提供了專用的彈藥，但它使用的6.8mm口徑，且重量小于7.62×51mm彈藥。他說，這從本質(zhì)上降低了美國陸軍從一個(gè)競標(biāo)方那里選擇步槍，并從另一個(gè)競標(biāo)方那里選擇班用機(jī)槍的可能性，盡管這是一種選擇。

西格紹爾的混合金屬藥筒由傳統(tǒng)的黃銅主體和鋼制底部組成，將作為.277 Fury彈藥在民用市場銷售。XM5半自動(dòng)型號(hào)被稱為MCX Spear，也將在民用市場銷售。

武器和彈藥聯(lián)合項(xiàng)目執(zhí)行官比爾·博魯夫準(zhǔn)將表示，由于每個(gè)NGSW競標(biāo)方都提供了他們武器的專用彈藥，美國陸軍現(xiàn)在只能與西格紹爾合作，生產(chǎn)足夠數(shù)量的6.8×51mm彈藥用于部署。還表示，“對于我們來說令人興奮的一點(diǎn)是，現(xiàn)在我們可以與西格紹爾合作，可以改進(jìn)武器系統(tǒng)的一些參數(shù)，從而在裝備之后增強(qiáng)彈藥的性能。”

為新口徑的槍械提供充足的彈藥供應(yīng)將是一項(xiàng)艱巨的工作，需要擴(kuò)大美國陸軍和制造商現(xiàn)有的生產(chǎn)能力。比爾·博魯夫準(zhǔn)將說，美國陸軍花費(fèi)了數(shù)十年時(shí)間改進(jìn)其生產(chǎn)和采購彈藥的方式，以確保彈藥供應(yīng)不會(huì)出現(xiàn)短缺問題。他說：“考慮從絕對零庫存到正在建立的生產(chǎn)基礎(chǔ)，開始準(zhǔn)備部署一種新的武器，這確實(shí)令人望而生畏?！?/p>

在部署NGSW之前，美國陸軍必須為作戰(zhàn)和訓(xùn)練的需要儲(chǔ)備足夠多的彈藥，這需要西格紹爾和密蘇里州萊克城彈藥廠增加新型6.8×51mm彈藥的生產(chǎn)能力。比爾·博魯夫準(zhǔn)將說，在NGSW計(jì)劃期間，所有三個(gè)競標(biāo)方都自行制造彈藥。他表示，萊克城彈藥廠的一些現(xiàn)有設(shè)備將進(jìn)行改進(jìn)，以提高6.8×51mm彈藥的產(chǎn)量，同時(shí)在一座新大樓內(nèi)建造一條6.8×51mm彈藥的專用生產(chǎn)線。萊克城彈藥廠的新大樓應(yīng)該在2025或2026財(cái)年開始生產(chǎn)彈藥，而其他地方生產(chǎn)的彈藥足以滿足NGSW初期裝備的需要。

比爾·博魯夫準(zhǔn)將說：“2023、2024年批量裝備這些步槍和班用機(jī)槍時(shí)，我們將有足夠的彈藥儲(chǔ)備……而且不會(huì)讓現(xiàn)在的裝備計(jì)劃出現(xiàn)任何延誤?！?/p>

目前，沒有跡象表明美國陸軍將開始部署任何其他的6.8×51mm口徑，而非北約標(biāo)準(zhǔn)口徑的新型槍械，但同時(shí)正在努力將一些現(xiàn)役武器轉(zhuǎn)換為新口徑的型號(hào)，以作為過渡。美國陸軍正在積極為M240B、M240L機(jī)槍尋找6.8×51mm轉(zhuǎn)換套件，這兩種機(jī)槍口徑均為7.62×51mm。美國陸軍正在進(jìn)行的M240機(jī)槍轉(zhuǎn)換套件招標(biāo)中要求，保持“武器平臺(tái)的耐用性、可靠性和功能”。

同時(shí)，真正速度公司（True Velocity）已經(jīng)在M134等其他武器上，試射了他們?yōu)镚D-OTS/孤星項(xiàng)目研制的TVCM復(fù)合材料藥筒彈藥。該公司稱，簡單更換槍管，就可以讓M240等槍械發(fā)射6.8mm TVCM彈藥，而非標(biāo)配的7.62×51mm彈藥。

配備全新口徑的新型班組武器系統(tǒng)，是美國陸軍一項(xiàng)重大任務(wù)。盡管美國陸軍進(jìn)行過一些嘗試，但近60年間，沒有明顯改變標(biāo)準(zhǔn)輕武器的型號(hào)。批評者已經(jīng)對NGSW計(jì)劃進(jìn)行了大量批評，認(rèn)為該計(jì)劃的結(jié)局將與黑克勒-科赫公司（Heckler & Koch）主導(dǎo)的XM8步槍相似，后者在經(jīng)過多年測試之后，被美國陸軍放棄。

隨著測試和列裝的臨近，“戰(zhàn)爭地帶”將繼續(xù)密切關(guān)注NGSW計(jì)劃的進(jìn)行。

譯者按：

首先，明確了NGSW將取代美國陸軍哪些部隊(duì)的槍械；其次，說明了6.8×51mm彈藥與現(xiàn)役的5.56×45mm、7.62×51mm彈藥之間并不存在取代關(guān)系；第三，美軍主導(dǎo)的萊克城彈藥廠將增加新型彈藥的生產(chǎn)能力；第四，美軍將尋求現(xiàn)役武器的口徑轉(zhuǎn)換套件作為過渡產(chǎn)品，第五，NGSW計(jì)劃仍有被美軍放棄的可能。