艦隊(duì)正在向切魯斯（Cheraut）駛?cè)?，他們將在那里同柯茲的兩位兄弟，福根與羅格·多恩，的艦隊(duì)匯合。而在船上，柯茲已經(jīng)冥思苦想了數(shù)日。他看到的未來(lái)日日夜夜地困擾著他，盡管細(xì)節(jié)各異，但故事都是一樣的。

荷魯斯將背叛帝皇。

柯茲唾棄會(huì)產(chǎn)生這種想法的自己。盡管處世悲觀消極，可他怎么也無(wú)法想象帝皇最忠誠(chéng)與榮耀的兒子會(huì)背叛父親。他寧愿相信自己會(huì)變成叛徒。難道自己沒(méi)有比其他任何一位原體更多的背叛的理由嗎？在幻象中，他在那里，帶著無(wú)限的愉悅殺死了他兄弟的兒子。這幻象縈繞在他心中，侵入他的思想，緊緊束縛著他，任何微小的動(dòng)作都會(huì)在他腦海中激起一連串生動(dòng)的畫面。他不再與人交談，因?yàn)榛孟髸?huì)趁虛而入，攪亂他的思路。有時(shí)，他會(huì)不由自主地停下手中的工作，呆若木雞的立在原地，驚慌于尚未發(fā)生的暴行。

他開始思考，是不是帝皇本人犯下了某些罪行，這才使未來(lái)的柯茲墮落成那般模樣。但這也是不可想象的，帝皇的計(jì)劃是完美的，帝皇知曉一切。這種惡毒的推理為柯茲提供了另一條思路，那就是帝皇知道將要發(fā)生什么，甚至于正是他親手策劃了一切，并一直在暗中期盼那一刻的到來(lái)?？缕澖吡Ψ裾J(rèn)，但疑慮卻始終盤旋不去：即將到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)亦是帝皇計(jì)劃的一部分。

當(dāng)這念頭第一次閃過(guò)柯茲的腦海時(shí)，他發(fā)出了一連串瘋狂的尖叫與嘶吼，以至于黑甲衛(wèi)都被驚動(dòng)，手持武器闖入他的房間。隨后，他趕走了他們，并命令他們永遠(yuǎn)不要回來(lái)。

在內(nèi)疚中，他將自己的注意力轉(zhuǎn)向別的地方。帝皇的罪行只是未經(jīng)證實(shí)的猜測(cè)?？缕澬枰嬲?，他能夠做出判決并降下懲戒的背叛。殘酷的命運(yùn)正好為他提供了諾斯特姆這一完美的目標(biāo)。

幻象愈發(fā)敗壞不堪，比以往更加令他感到煩擾與悲傷，第二股毒液毒害了他的家鄉(xiāng)。來(lái)自諾斯特姆的新兵質(zhì)量極差，他們身體健壯，但德行敗壞。這種事起初只有個(gè)苗頭，但很快就變得明目張膽。因?yàn)榈刍寿?zèng)予的禮物扼殺了他的理智，他一直忽略了發(fā)生在諾斯特姆上的事情。

這種情況不會(huì)再繼續(xù)下去了。

資料簿與數(shù)據(jù)板堆滿了房間中的鐵桌。凡人?？死ご奁潱‥kra Trez）在房間角落安靜地工作。當(dāng)黑暗降臨于柯茲時(shí)，崔茲的靈能天賦會(huì)減輕它帶來(lái)的恐懼。在其他時(shí)候，他會(huì)用自動(dòng)羽毛筆將柯茲提煉出的信息記錄下來(lái)。所有新兵的所有數(shù)據(jù)都被精心記錄在案：基因型、出身、犯罪記錄，都以簡(jiǎn)練的語(yǔ)言列出。從內(nèi)部摧毀軍團(tuán)的家伙要么確信自己根本不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，要么對(duì)自己的所作所為感到驕傲，覺(jué)得沒(méi)什么好隱藏的?？缕潪g覽著攤開在桌子中間的破舊卡片。它們暗示事情可能確實(shí)如此。那些人相信自己做了正確的事情。

自欺欺人的借口不能成為背離正義的擋箭牌。

房間門打開了。

“賽瓦塔?！笨缕濐^也不抬。

“應(yīng)您的要求，我來(lái)了?！辟愅咚叩阶肋?，小心的把翼盔放在書本之間。

“我‘要求’了嗎，賽？”

“如果您覺(jué)得我不會(huì)來(lái)，那我就得應(yīng)‘命令’而來(lái)了。”賽瓦塔研究著桌上的東西，皺起了眉頭：“我很樂(lè)意來(lái)一趟，一如既往。”

“你的言下之意是，我永遠(yuǎn)也不必‘命令’你？”

“如果您這么想，我也沒(méi)什么可反駁的。”賽瓦塔看著自己的基因之父：“您叫我來(lái)就是為了和我探討語(yǔ)義學(xué)？”

【要求（request）和命令（command）兩個(gè)詞的語(yǔ)氣程度不同】

“我在制造光明的氣氛?！?/span>

“午夜幽魂，制造光明，”賽瓦塔說(shuō)：“我本以為自己已經(jīng)夠見多識(shí)廣的了?！?/span>

“時(shí)局黑暗，”柯茲說(shuō)：“我很累，很迷茫。這個(gè)宇宙處處同我們作對(duì)。我覺(jué)得光明可能會(huì)有所幫助?？磥?lái)，我錯(cuò)了?！?/span>

“不必惶恐，吾主。我們的歸順率完全在可以接受的范圍內(nèi)?！?/span>

“但我們的手段不是。對(duì)人類來(lái)說(shuō)，恐懼是最強(qiáng)大的武器。除了些許自尊之外，它幾乎不會(huì)傷到任何東西。世界完好無(wú)損的落入我們手中?！?/span>

“用數(shù)千人的死換取百萬(wàn)人的生，痛苦是生存的代價(jià)?！辟愅咚f(shuō)：“所以換做我的話，我會(huì)說(shuō)是‘臻于’完好無(wú)損?！?/span>

“現(xiàn)在，誰(shuí)才是那個(gè)老學(xué)究？”

“我在制造光明的氣氛?！辟愅咚f(shuō)。堅(jiān)如磐石的語(yǔ)氣讓柯茲外的任何人都察覺(jué)不到他的幽默。

柯茲的微笑消失了。“所有的這一切都在受到威脅。那些沉湎于手段而忽視了目的的家伙充斥著第八軍團(tuán)。他們以痛苦取樂(lè)，對(duì)罪惡與審判的說(shuō)法不屑一顧?！?/span>

“我已經(jīng)注意到了?！辟愅咚f(shuō)：“您應(yīng)該更早地意識(shí)到這一點(diǎn)，如今，我們正帶著一幫蛇鼠蟲蟻去見您的兄弟們。”

“而且這次我們的手段會(huì)受到前所未有的仔細(xì)審查?！笨缕澃岩槐静咀油葡蛸愅咚?。后者瞥了一眼手寫紙上工整到如同打印出來(lái)的文字。

“軍團(tuán)內(nèi)部的一些人助長(zhǎng)了家園世界的犯罪風(fēng)氣。當(dāng)我飽受幻象折磨，胡言亂語(yǔ)口吐白沫的時(shí)候，他們卻在張開雙臂歡迎這些敗類加入我們的行列?！?/span>

“一切都是為了權(quán)力。”賽瓦塔立即說(shuō)道：“您可能認(rèn)為，將他們拔擢至遠(yuǎn)超人類軟弱底線的境界，并使他們能參與到人類有史以來(lái)最偉大的冒險(xiǎn)當(dāng)中，就已經(jīng)賦予了他們足夠的權(quán)力。可據(jù)我所知呢？他們的動(dòng)機(jī)使我迷惑。我視作砒霜的，他們卻嗜之如命。為什么他們不明白，對(duì)權(quán)力的欲望是永無(wú)止盡地？愚者的饑渴會(huì)吞噬一切，報(bào)應(yīng)終究會(huì)落到他們自己的頭上。如果這事沒(méi)那么危險(xiǎn)，我?guī)缀醵加X(jué)得可笑?！?/span>

“在軍團(tuán)的等級(jí)制度內(nèi)追求權(quán)力應(yīng)當(dāng)鼓勵(lì)，在這一范圍外追求權(quán)力則是不忠的體現(xiàn)?！?/span>

“同意。我已經(jīng)制定了計(jì)劃，以遏制情況繼續(xù)惡化下去。所有涉嫌破壞新兵選拔機(jī)制的連長(zhǎng)都將被問(wèn)責(zé)?！?/span>

柯茲把書翻到下一頁(yè)。

“很好，但是不予執(zhí)行?！?/span>

賽瓦塔稍稍瞇起眼睛，這唯一能證明他正處于困惑之中的表情。

“這倒是個(gè)有趣的立場(chǎng)。我猜您會(huì)向我解釋為什么這么做？”

“軍團(tuán)必須重回控制之下，我們必須展示力量?！笨缕澓仙蠒?/span>

“您想過(guò)您可能是錯(cuò)的嗎？”

“我想過(guò)無(wú)數(shù)次了！”柯茲散發(fā)出危險(xiǎn)的氣場(chǎng)：“有傳言說(shuō)，巴爾修斯領(lǐng)主的政府被推翻了。我派商去調(diào)查這事。如果這是真的，他們肯定主動(dòng)向我們隱瞞了諾斯特姆上的政權(quán)更迭，這是毫無(wú)疑問(wèn)的罪行。發(fā)往諾斯特姆的信息了無(wú)音訊，就連最緊迫的質(zhì)疑都石沉大海。我甚至不得不向泰拉議會(huì)尋求真相。”

“或許這就是新兵素質(zhì)一落千丈的原因?！?/span>

“或許，但是腐敗早在許多年前便已生根發(fā)芽?！笨缕澯瞄L(zhǎng)指甲點(diǎn)了點(diǎn)一本冊(cè)子：“這是十二年前的新兵名錄，他們的心理測(cè)試結(jié)果被篡改了。這是貪婪，而且絕非孤例。我們的招募主管必定牽涉其中?！?/span>

“凡人并不可靠?！?/span>

“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，軍團(tuán)內(nèi)部的一些人也為軍團(tuán)的墮落出了力，這些人可不是凡人，”柯茲咆哮：“如果巴爾修斯被推翻了，那也是腐敗的結(jié)果，而非原因。”

柯茲把發(fā)絲撩到耳后：“我們一而再，再而三的遭到毒害。如果毒蛇要咬你，你會(huì)怎么辦？”

“殺了它，蛇就沒(méi)法再咬您了，吾主?！?/span>

“沒(méi)錯(cuò)?！?/span>

“軍團(tuán)受到噬咬，而罪魁禍?zhǔn)撞辉谖覀冎小！辟愅咚O力掩飾著自己的驚訝：“您不打算懲戒軍團(tuán)，而是懲戒諾斯特姆？”

“我要的不僅僅是懲戒，而是一個(gè)舉世矚目的范例，以儆效尤?！?/span>

“滅絕令?！?/span>

柯茲微笑：“這就是我喜歡你的原因，賽。無(wú)需解釋，你自己就能迅速把握住重點(diǎn)，而且，你理解我為什么要做這必為之事。”

“如果您說(shuō)這是必為之事，那么它就必須完成。我們?cè)撛趺醋觯俊?/span>

“我們只能依靠自己的艦隊(duì)，”柯茲說(shuō)：“其他人，我的兄弟們，他們不會(huì)理解。他們會(huì)試圖阻止我。搜集并呈上證據(jù)會(huì)花費(fèi)好幾個(gè)月。就算我設(shè)法說(shuō)服了他們，他們也要在發(fā)動(dòng)滅絕令前嘗試用武力使諾斯特姆順?lè)?。有這功夫，那些罪人早就逃之夭夭了。墨守成規(guī)無(wú)益于正義。我們必須盡快采取行動(dòng)?！?/span>

賽瓦塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“如果打擊點(diǎn)正確，只要一小支艦隊(duì)就能毀滅行星。但軍團(tuán)和軍團(tuán)仆役中山頭林立……有人會(huì)拒絕執(zhí)行命令。船員間會(huì)發(fā)生分裂，即使是我們最信賴的船上也是如此。暴力沖突不可避免?！?/span>

“軍團(tuán)內(nèi)戰(zhàn)。”幻象的陰翳蒙上了柯茲的雙眼，一名身著午夜藍(lán)盔甲的戰(zhàn)士將身著午夜黑盔甲的戰(zhàn)士射倒在地：“不是現(xiàn)在，不會(huì)發(fā)生?！?/span>

一位更低階的戰(zhàn)士可能會(huì)爭(zhēng)論，并指出其中的風(fēng)險(xiǎn)。但賽瓦塔只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“無(wú)論代價(jià)如何，我和我的黑甲衛(wèi)會(huì)確保事情按照您的意愿發(fā)展?！?/span>

他毫無(wú)折扣的服從讓柯茲笑了起來(lái)。

“賽瓦塔，賽瓦塔——毫無(wú)猶疑，永遠(yuǎn)堅(jiān)定，不屈不撓?！痹w審視著第一連長(zhǎng)的臉：“如此忠誠(chéng)，如此沉著?！?/span>

“沒(méi)什么可猶疑的，罪惡必須受到懲戒。”

“有時(shí)我會(huì)想，如果我要你去做那些你認(rèn)為不義的事情，你會(huì)怎么做？”

“我會(huì)反抗，即使您會(huì)殺了我?！?/span>

柯茲點(diǎn)頭，盡管在內(nèi)心深處，他知道這不是真的。賽瓦塔的命運(yùn)會(huì)在他尋得最終的寧?kù)o前帶給他無(wú)數(shù)的痛苦。因?yàn)橹艺\(chéng)，他會(huì)跟隨柯茲走過(guò)一段漫長(zhǎng)而黑暗的旅程。

可賽瓦塔終將尋回自己的道路。

柯茲看不到他的結(jié)局，但他能看到，第八軍團(tuán)最本質(zhì)的信念完美體現(xiàn)在第一連長(zhǎng)的身上，他會(huì)因此活下來(lái)的。

“那我把此事托付于你，吾兒?！?/span>

“今天怎么又是‘吾兒’了？”賽瓦塔說(shuō)：“您越來(lái)越多愁善感了。”

“我不是我自己，”Curze半開玩笑地說(shuō)。他想知道賽瓦塔能否看出他已經(jīng)變得多么空洞。

“那商呢？我能想象到他在這的話會(huì)怎么樣。他先是會(huì)不假思索地同意您所說(shuō)的一切，然后在具體思考其內(nèi)容的時(shí)候精神崩潰。在這件事上，不要相信他?！?/span>

“我會(huì)告訴他。”柯茲搖搖頭：“但我會(huì)把他看起來(lái)。我需要一個(gè)行動(dòng)者，賽瓦塔，一個(gè)不會(huì)在正義之路上因疑慮或顧忌而動(dòng)搖的人。我們將要降下的懲戒將會(huì)是嚴(yán)苛到毫無(wú)道理的。我的許多兄弟都對(duì)自己的家園世界存有特殊的偏愛(ài)。他們大談人類的團(tuán)結(jié)與統(tǒng)一，卻沒(méi)有一個(gè)能超脫出家庭與宗族的束縛。我們將要做的事情會(huì)令他們驚駭不已。當(dāng)危機(jī)到來(lái)，我的兄弟們最先想到的都是他們的至親。”

“但您不是這樣。”

“正義無(wú)所偏好，它無(wú)情且無(wú)私。而我是它的代行者，我不能僅僅因?yàn)槲以谀硞€(gè)世界上長(zhǎng)大成人就對(duì)它的罪行視而不見。正義面前人人平等。如果我們讓私情壓倒了正義，那么衡量人類行為的天平將永遠(yuǎn)無(wú)法達(dá)到平衡，罪惡將繼續(xù)猖獗泛濫?！?/span>

賽瓦塔低下頭：“吾主，我這就去準(zhǔn)備?！?/span>

柯茲重新看向手中的文卷，小心翼翼地翻到最后一頁(yè)。黑色的字符隨著他的翻動(dòng)在白紙上游動(dòng)。原體的頭腦飛速消化著其中的信息。

“在切魯斯的事一結(jié)束，我們就去諾斯特姆。在那之前，我還有事情要辦，我是該和兄弟們好好聊聊了。”他又看向占卜卡牌：“我還不知道會(huì)發(fā)生什么，但我們或許能避免這一切?；蛟S一切都只是以訛傳訛的謠言，諾斯特姆能夠幸存下來(lái)?；蛟S巴爾修斯還活著，一切還為時(shí)未晚?！?/span>

“您相信嗎？”

原體的臉色陰沉下來(lái)。

“一刻也沒(méi)有過(guò)，賽?！笨缕澋拖骂^去，黑發(fā)從耳畔滑落，遮住他的面龐：“在正義與命運(yùn)的注視下，諾斯特姆必將毀滅?！?/span>