在南極厚重的冰層與巖石下，審判庭要塞幽深的地穴中，存在著這么一片花園：數(shù)千世界的風(fēng)貌匯聚于此——大多數(shù)小型區(qū)域被用于研究危險(xiǎn)地貌或是從某種植物中提取有效成分。除此之外，還有部分僻靜之處可供冥想，審判庭深知保持冷靜與明晰的重要性。

橡樹之庭便是其中之一，四十公頃生機(jī)盎然的翠綠被籠罩在漆黑的冰巖天穹之下。

維瑞圖斯與魏楠在一株從未得見陽光的橡樹下相遇。枝丫與綠葉在來自管道的微風(fēng)中沙沙作響。在這片沒有飛鳥與走獸的森林中，魏楠踩過枯枝的噼啪聲與維瑞圖斯生命維持系統(tǒng)的嘶嘶聲清晰可辨。

“魏楠?！本S瑞圖斯形容枯槁，皮膚遠(yuǎn)比常人更加松弛與蒼白。魏楠將此歸咎于業(yè)已結(jié)束的野獸戰(zhàn)爭，每當(dāng)任務(wù)結(jié)束之后，她往往也會有同樣的感受——接連數(shù)月的高強(qiáng)度活動與腎上腺素的刺激后是難以置信的疲憊不堪。

“我們又要開始為審判庭代表的席位自相殘殺了嗎？”她問。

“希望不會?！本S瑞圖斯有些失意，他那著甲的手撫摸著樹木的枝干：“眼下還有更緊要的事情。”

“那就結(jié)束這一切吧，我已經(jīng)決定把代表的位置讓給你——我專注于異形威脅，而野獸已被擊敗，現(xiàn)在該輪到你了?！?/p>

維瑞圖斯對此始料未及，但他在露出驚訝之色前冷靜了下來：“感激不盡?！?/p>

“我也是?！彼f：“我在議會里呆的太久，是時(shí)候去培養(yǎng)后進(jìn)，為未來做打算了?！?/p>

維瑞圖斯陷入了沉思：“我確實(shí)忽略了這一點(diǎn)，從來沒花時(shí)間為未來做過打算。但未來正是我們相聚于此的原因，你是否知道泰拉曾是一個(gè)海洋世界，數(shù)萬億不同的生靈棲息于此？”

“無法想象，泰拉是如此的……死寂，”她說：“雖然我見過海洋，但實(shí)在無法把它和泰拉聯(lián)系在一起?！?/p>

“它也曾生機(jī)勃勃過，不過那是很久以前的事情了。我年歲已高，魏楠，可早在我年輕的時(shí)候，泰拉就已經(jīng)變成了如今這幅光景?！本S瑞圖斯說：“我們的先祖強(qiáng)大無比，卻從未考慮過未來?！?/p>

“靈族已經(jīng)和我說過無數(shù)次了?！?/p>

“虛偽是他們骨子里的本性。他們帝國的隕落毀滅了無數(shù)世界”他說：“你太相信他們了?！?/p>

“而你卻太不相信他們。靈族是混沌的死敵，而且曾為我提供了許多幫助。”

“靈族傲慢自大，對自身的缺點(diǎn)視而不見。”他疲憊地笑了：“聽我說。你是對抗異形的冠軍，卻又與他們聯(lián)手抵御混沌。我恐懼混沌高于一切，卻向你大談異形威脅?；蛟S我們都是對的，靈族確實(shí)說對了一件事，我們必須考慮未來。審判庭必須有所改變?！?/p>

“所以你答應(yīng)了譚恩？”魏楠謹(jǐn)慎地問道：“你有權(quán)獨(dú)自決定嗎？其他人的意見呢？”

“他們會同意的。我的問題是，你呢？”

“如果你有信心強(qiáng)行發(fā)起改革，又為什么要來問我的意見?！?/p>

“因?yàn)槟闳允桥c我并肩攜行的審判庭代表。曾經(jīng)我們彼此對立，如今我們同心協(xié)力。由我們共同作出的決定將更有分量。”

“所以你對改革沒有把握?！?/p>

“如果沒有你的支持，是的，我沒有?！本S瑞圖斯氣喘吁吁：“我實(shí)在是太累了，走這邊，那邊有條長凳。”

他帶頭走進(jìn)小徑，森林植被之間的交界因橡樹盤根錯節(jié)的根須而顯得雜亂。她看的越多，森林就越不自然。

“如果要我相信你，那我們之間就不能有秘密?！?/p>

“同意?！本S瑞圖斯說，盡管步伐并不快，但他的呼吸仍越來越粗重。

“那就和我說說那些駐扎在泰坦上，除你以外無人知曉的星際戰(zhàn)士。”

當(dāng)他們一同前進(jìn)時(shí)，維瑞圖斯輕輕握住樹枝，似乎在尋求它的同意。他們來到一片林中空地，由被劈開的樹木制成的長凳就放在中間。水管與森林邊界處若隱若現(xiàn)的環(huán)境控制站進(jìn)一步降低了森林的自然成分。

“他們是審判庭改組中的重要組成部分，也是說服其他人同意我們計(jì)劃的關(guān)鍵。”

“是你的計(jì)劃，維瑞圖斯，我還不知道它究竟是什么呢?！?/p>

維瑞圖斯精疲力盡，只得由魏楠扶著他坐下，當(dāng)那只著甲的手放開時(shí)，她只覺得自己卸下了萬斤重?fù)?dān)。

“他們被稱作灰騎士，”維瑞圖斯說：“他們是冠絕于同儕的戰(zhàn)士，在一千年前，由來自帝皇本人的基因種子鑄造而成。這是祂在坐上黃金王座前留給我們的最后一件禮物?！?/p>

“他們是王座守衛(wèi)？”魏楠摩挲著木頭，與掌印者內(nèi)廷中長凳光滑、干燥的觸感不同，這塊木頭粗糙、濕潤、雖死猶生。

“他們比王座守衛(wèi)更強(qiáng)，”維瑞圖斯說：“每一位都是強(qiáng)大的靈能者。他們的力量來源于彼此之間的兄弟情義。隨著末日臨近，帝皇預(yù)見到我們需要能夠與混沌相抗衡的、純潔而強(qiáng)大的戰(zhàn)士，于是他便制造了他們——僅次于原體的戰(zhàn)士，惡魔對他們而言根本不足為慮?！?/p>

“我相信，假以時(shí)日，帝皇希望人類能意識到自身的靈能潛力，從而避免重蹈靈族的覆轍，甚至是永遠(yuǎn)終結(jié)混沌的威脅。我在灰騎士身上看到了未來的希望，他們就是人類的終極形態(tài)。”

“靈族擁有與生俱來的靈能天賦。根據(jù)他們所暗示的，這一特質(zhì)加速了他們的毀滅。他們對我說我們已然衰落，黑暗科技年代是我們最強(qiáng)大的時(shí)候，然而即使是那時(shí)，我們也無法與他們的古老帝國相匹敵。他們存在了數(shù)百萬年，帝國僅有數(shù)千年的歷史——而且還在緩慢地死去?！?/p>

她回憶起掌印者內(nèi)廷中的記憶。

“我們能崛起一次，就能再崛起第二次，第三次。被時(shí)代拋棄的是他們，不是我們。”維瑞圖斯說：“我們必須堅(jiān)信這一點(diǎn)，否則我們必遭毀滅。當(dāng)你看到灰騎士時(shí)，你會明白希望仍在?！彼煌ｎ澏?，氣若游絲，虛汗涌出。

魏楠憂慮地看著他：“你病了嗎，維瑞圖斯？”

“我好些了，待會再去休息。首先，你聽我說。所有審判官中，曾僅有四人知曉灰騎士的存在。這是我保管多年的秘密，絕不輕易與人分享?！彼裆渚骸鞍禋⑴c處決是保護(hù)這知識的衛(wèi)士，曾有三次，我不得不動用滅絕令來隱藏他們的存在。他們是如此的稀少而寶貴，若是耗費(fèi)在對抗獸人這種事上，我們將失去對抗混沌的寶貴武器。他們的靈能天賦應(yīng)當(dāng)用在更正確的地方?！?/p>

“我們應(yīng)當(dāng)集結(jié)一切能夠集結(jié)的戰(zhàn)士?！蔽洪f。

“他們的存在不足以打破平衡。我們的輸贏與他們參戰(zhàn)與否無關(guān)。特殊武器應(yīng)當(dāng)用于對抗特殊威脅?！彼p拳緊握放于膝上，轉(zhuǎn)向魏楠：“而我們都同意，當(dāng)前帝國面臨兩種威脅。”

“異形與混沌?！?/p>

“我曾認(rèn)為異形不過是癬疥之疾，這場戰(zhàn)爭已經(jīng)給了我一個(gè)教訓(xùn)，但我們絕不能因此忽略混沌的存在。審判庭在當(dāng)前的組織形式下無力同時(shí)對抗兩種威脅——它的權(quán)職范圍過于分散，我們應(yīng)當(dāng)專精化，以便更好地集中力量。這就是我的建議：將審判庭一分為二，攘外修會集中處理異形威脅，圣錘修會則竭盡所能鏟除混沌的存在；灰騎士是圣錘修會的助力，死亡守望則是攘外修會的臂膀。二者權(quán)力相當(dāng)，審判庭將更加游刃有余地應(yīng)對來自凡世與異界的威脅。”

“那些不想選擇專精領(lǐng)域的審判官呢？”

“是有這么一批人，但大多數(shù)像你我一樣的審判官都有自己感興趣的領(lǐng)域。無論如何，異形與混沌只是諸多威脅中最危險(xiǎn)的兩個(gè)。而修會之間也并非絕對分裂，因?yàn)樵诙鄶?shù)時(shí)候，這些威脅是彼此交織的。審判官可以在二者間自由往來，亦或是選擇自成一脈?！?/p>

“如果他們接受你的建議，并建議成立更多的修會呢？”

“如果必要，當(dāng)然可以，這兩個(gè)修會正好可以作為模板與范例。不過就目前而言，兩個(gè)就已經(jīng)足夠了。魏楠，我想要建立的是一個(gè)框架，在這個(gè)框架下，審判官們能在需要時(shí)得到專業(yè)裝備、人員、乃至軍隊(duì)的支持。我無意為審判庭創(chuàng)立一套不可違背的制度?！?/p>

“你或許無意如此，但這么做勢必會引入制度。而制度又會引入監(jiān)督?！彼f：“我們的同志可不喜歡在監(jiān)視下工作?！?/p>

“無人能免于腐敗，變節(jié)的審判官會對帝國造成無可估量的傷害，監(jiān)督是必要之舉?！?/p>

魏楠抿起嘴唇：“這樣的話，變革范圍可就不止專精化了。你想要建立起一套根本不存在的制度，審判庭中可沒有‘高領(lǐng)主議會’?！?/p>

“我不推崇死板的制度，因?yàn)楸阋诵惺碌臋?quán)力正是審判官們強(qiáng)大力量的源泉。但現(xiàn)在是時(shí)候?qū)徟型フ交?，我們不能把命運(yùn)交到某一位臨時(shí)代表（高領(lǐng)主議會中的審判庭代表）手里，必須要有一個(gè)‘高審判官議會’?！?/p>

魏楠輕笑起來：“帝國議會已經(jīng)把我的耐心都耗盡了?！?/p>

“我們的議會更為精簡，而且奇數(shù)位代表可以避免僵局的出現(xiàn)。直至今日，我都在按照自己的意愿來部署灰騎士。可我沒法永遠(yuǎn)活下去，是時(shí)候建立一種新的部署機(jī)制了。你會放心把這種力量交到某個(gè)人手中嗎？”

她看了他一眼：“顯然，你只信任你自己?！?/p>

“我們曾有四個(gè)人?！彼嵝训馈?/p>

審判庭有四位初創(chuàng)者，魏楠想，而他顯然不可能是其中之一?？杉幢闳绱耍惨欢ㄊ撬麄兊睦^任者，而四領(lǐng)主的體系早已不復(fù)存在。

“你比我想象的還要老?！?/p>

“恐怕還要更老些，我……”他眨了眨眼：“我……魏楠？”

“維瑞圖斯？你還好嗎？”

他疑惑地看著她，然后兩眼一翻，跌倒在稀薄的人造土壤上。

魏楠跪倒在他身邊。維瑞圖斯的臉埋入地面，無法呼吸。她竭力翻動他的盔甲，但是力有未逮。于是她不斷搖晃，直至把他的腦袋扭向一側(cè)。當(dāng)他再次開始呼吸時(shí)，她急切的接通了通訊器。

“通訊器，啟動?！彼氖滞筇巶鱽眸Q響：“這里是魏楠，我在植物園，橡樹之庭，維瑞圖斯倒下了。”