從地圖上看，明軍似乎是在長城里面被蒙古軍打了埋伏。但實際上明英宗時代只完成了內(nèi)長城，大同、宣府以北的長城防線合龍是嘉靖中期的事情。圖上那一道外長城防線，當時是幾乎不存在的。

看起來紫荊關離大同要近一些?！睹鲗嶄洝贩Q王振害怕大軍踩壞其家鄉(xiāng)蔚州的莊稼，才阻止大軍由紫荊關回師。但《宣府鎮(zhèn)志》顯示王振建議明英宗從紫荊關回師，并沒有提到自己家鄉(xiāng)的莊稼，那么選擇從居庸關回師應當是明英宗自己的決定，甩鍋給王振屬于為尊者諱。

而這一條路線成為了死路，為什么？因為明朝將軍楊洪。

在宣府北邊有兩個個極其重要的戰(zhàn)略位置叫做獨石和馬營，這是宣府的北大門，楊洪對這兩個位置十分重視，甚至派出了自己的大兒子楊俊駐守馬營鎮(zhèn)。

結果瓦剌軍來后，楊俊一觸即潰，馬營瞬間被易手，獨石鎮(zhèn)孤木難支，也很快落入了瓦剌人手里，瓦剌軍等于抄了明軍的后路，沿線的明軍據(jù)點宣布陷落，宣府以北已然成為瓦剌人的天下。

然而，楊洪卻隱瞞了瓦剌人已經(jīng)攻下獨石馬營的事情，并且斷絕了河水，朱祁鎮(zhèn)根本就不知道后路要被人包了，依舊按照原計劃撤退。

楊洪的瞞報在很大程度上讓朱祁鎮(zhèn)錯誤地估計了當前的形勢，最終大敗。

當瓦剌大軍像白登之圍里的匈奴軍圍困土木堡時，楊洪居然按兵不動，不去救援朱祁鎮(zhèn)。（楊洪可能是因為兵力不足，不敢貿(mào)然出兵救援，但楊洪絕不是叛徒）

“明軍人馬無水可飲已達二日，饑渴難耐，挖井二丈仍無水?！敝炱铈?zhèn)軍的士氣逐漸低落，于是派使者和瓦剌求和（談判條件不清楚，可能就是歲幣），瓦剌方面假意答應。

朱祁鎮(zhèn)率軍轉(zhuǎn)移陣地，尋找水源，瓦剌軍不守信用，再次殺出，明軍大敗。

瓦剌軍殺出時，明軍如果保持整形，或許可以像白登之圍的劉邦那樣從容撤退，劉邦的漢軍被困了七天七夜，士氣也非常低落。但是明軍陣型大亂，其中還有叛徒趁機搗亂。這個叛徒的名字是跛兒干。

跛兒干，明朝人，本歸降蒙古人，任御馬監(jiān)少監(jiān)，參加了本次的朱祁鎮(zhèn)大軍，在軍隊里任職。根據(jù)《歷代符牌圖錄》記載，南西伯利亞出土的腰牌屬于明朝的御馬監(jiān)。御馬監(jiān)是統(tǒng)領禁軍的，是屬于武職，由于御馬監(jiān)十分重要，其腰牌也十分重要，無腰牌者一律重罪，擅自把腰牌借給別人者借者和借予者同罪，所以明朝內(nèi)部出現(xiàn)了內(nèi)奸。《明英宗實錄》：“跛兒干及土木之敗，即助虜反攻，射內(nèi)使黎定?！薄侗笔逛洝酚涊d:“也先人馬四圍，大戰(zhàn)，大軍倒戈，自相蹂踐。”這兩條記載明確表示了當時明軍的確有大軍叛亂，前者更是點名跛兒干發(fā)動了叛亂。