星期四的課程結(jié)束，來(lái)到了放學(xué)時(shí)間。明天終于要正式期中考了。

茶柱老師開完班會(huì)走出教室后，櫛田馬上就展開了行動(dòng)。

櫛田拿著一疊考古題走上了講臺(tái)。她在超商把我前幾天拿到的考古題列印出了全班的份量。

「各位，抱歉。在回去之前能先聽我說(shuō)幾句話嗎？」

須藤也因?yàn)闄碧锏脑挾Ｏ履_步，準(zhǔn)備洗耳恭聽。

這份任務(wù)只有櫛田才能辦到。我和堀北是無(wú)法勝任的。

「我想大家為了準(zhǔn)備明天的期中考，至今應(yīng)該讀了很多的書。關(guān)于這點(diǎn)，我有件事情能夠稍微幫上大家的忙。我現(xiàn)在就把資料發(fā)下去?！?/p>

櫛田依序?qū)㈩}目與答案卷按照人數(shù)發(fā)給最前排的學(xué)生們。

「考試的……題目？這難道是櫛田同學(xué)做的嗎？」

堀北當(dāng)然也顯得非常震驚。

「這其實(shí)是考古題。是我昨天晚上從三年級(jí)學(xué)長(zhǎng)那里得到的?！?/p>

「考古題？咦、咦？難不成這個(gè)是相當(dāng)有用的題目？」

「嗯。其實(shí)，我還聽說(shuō)前年的期中考跟這份考古題幾乎相同。所以我覺(jué)得只要讀了這份考古題，就一定會(huì)在明天的考試派上用場(chǎng)。」

「唔喔喔！真的假的！小櫛田謝謝你！」

池感動(dòng)得緊緊抱住試卷。其他的學(xué)生也看來(lái)對(duì)于突如其來(lái)的幸運(yùn)，無(wú)法抑制住心中的興奮。

「什么嘛。要是早知道有這種東西，我就不用拚命認(rèn)真念書了?！?/p>

山內(nèi)一邊傻笑一邊抱怨。決定在前一天告訴大家，果然是正確的。

「須藤同學(xué)，今天要讀這些考題喲?！?/p>

「我會(huì)的。這真是幫了大忙。」

須藤看起來(lái)很開心，也收下了考古題。

「這要對(duì)別班的家伙們保密喔！我們要考高分，讓他們嚇一跳！」

池得意忘形地大喊，不過(guò)我也贊成他的意見(jiàn)。沒(méi)有必要特地為其他班級(jí)雪中送炭。

接著過(guò)了不久，得意洋洋的同學(xué)們就開始踏上了歸途。

「櫛田同學(xué)，你立下大功了呢?！?/p>

堀北難得率直地夸獎(jiǎng)人。

「嘿嘿，是嗎？」

「因?yàn)槲覜](méi)想過(guò)能夠利用考古題。我也很感謝你去調(diào)查了題目是否真的有用?！?/p>

對(duì)于總是單獨(dú)行動(dòng)且沒(méi)朋友的堀北來(lái)說(shuō)，這好像是意想不到的舉動(dòng)。

「這是為了朋友嘛，也沒(méi)什么啦?！?/p>

「而且，我也覺(jué)得你選擇在放學(xué)后公布是正確的。因?yàn)橐请S便透露出考古題的事情，也有可能降低大家對(duì)于讀書的專注力。」

「這只是因?yàn)槟玫降臅r(shí)間比較晚啦。如果明天考試能出現(xiàn)很多相同的題目……說(shuō)不定大家都能考到很棒的分?jǐn)?shù)呢?！?/p>

「嗯，而且大家這兩個(gè)星期的努力也絕不會(huì)白白浪費(fèi)?！?/p>

雖然這對(duì)不及格組的須藤他們來(lái)說(shuō)，兩周應(yīng)該是無(wú)止盡地漫長(zhǎng)吧。不過(guò)他們應(yīng)該也稍微掌握到了讀書的專注方式以及習(xí)慣。

「雖然很辛苦，不過(guò)還是很開心呢?！?/p>

「這對(duì)那三人組來(lái)說(shuō)應(yīng)該一點(diǎn)也不開心就是了?！?/p>

我們能做的都做了。剩下就端看他們?nèi)齻€(gè)人的努力。

「現(xiàn)在也只能祈禱他們?cè)诳紙?chǎng)上腦袋不會(huì)變得一片空白了?！?/p>

只有這個(gè)部分我們也無(wú)能為力。不管事前教會(huì)他們多少，就算能在讀書會(huì)里發(fā)揮所學(xué)，正式考場(chǎng)上也未必就能展現(xiàn)實(shí)力。就連重要的考古題，也都會(huì)隨著運(yùn)用方式而改變效果。

「那么，我們也回去吧。」

堀北靜靜地看著櫛田將筆記本與課本收進(jìn)書包。

「櫛田同學(xué)?！?/p>

「嗯？」

「至今為止真的很謝謝你。如果沒(méi)有你，讀書會(huì)就無(wú)法成立了。」

「不用放在心上啦?因?yàn)槲乙蚕胍M量和大家一起往上晉升。所以才會(huì)贊成開這個(gè)讀書會(huì)。如果還有需要，我隨時(shí)都愿意幫忙喔。」

櫛田滿臉笑容地站起身，拿了書包。

「等一下。我有件事情想跟你確認(rèn)?！?/p>

「有事想跟我確認(rèn)？」

「如果你接下來(lái)也會(huì)為了班級(jí)而幫助我，這件事就不得不做確認(rèn)了?！?/p>

堀北直直注視著擺出燦爛笑容的櫛田，這么說(shuō)道：

「你很討厭我吧？」

「喂喂喂……」

我才在想她是要確認(rèn)什么，結(jié)果又做出了不得了的事情。

「你為什么會(huì)這么想呢？」

「因?yàn)槲疫@么感受到。雖然對(duì)于你的疑問(wèn)，我也只能這么回答……我有弄錯(cuò)嗎？」

「……啊哈哈，真是敗給你了呢。」

她將舉起書包的手慢慢放下，然后笑容毫無(wú)改變地對(duì)著堀北。

「是呀，我最討厭你了?！?/p>

櫛田接著干脆地這么說(shuō)道。她完全沒(méi)有隱瞞，也沒(méi)有拐彎抹角。

「告訴你理由會(huì)比較好嗎？」

「……不用，沒(méi)這個(gè)必要。我只要能了解這個(gè)事實(shí)就夠了?？磥?lái)接下來(lái)我似乎就能毫無(wú)拘束地與你相處下去了?！?/p>

盡管當(dāng)面被說(shuō)討厭，堀北還是如此回答了櫛田。

1

「沒(méi)有人缺席?？磥?lái)全班都到齊了呢?！?/p>

早上，茶柱老師一邊露出無(wú)畏的笑容，一邊走進(jìn)了教室。

「對(duì)于你們這些吊車尾來(lái)說(shuō)，這是第一道關(guān)卡。有什么想問(wèn)的問(wèn)題嗎？」

「我們?cè)谶@幾個(gè)星期里，都很認(rèn)真地讀了書。我可不覺(jué)得這個(gè)班級(jí)會(huì)有學(xué)生考不及格喔！」

「平田，你還真是有自信啊?！?/p>

其他學(xué)生的表情看來(lái)也自信滿滿。老師在桌上咚咚地將考卷整理整齊，就把它發(fā)了下來(lái)。第一節(jié)考的是社會(huì)科。社會(huì)可以說(shuō)是其中比較容易的科目。

假如在這邊就受挫，老實(shí)說(shuō)，剩下的科目就更會(huì)是場(chǎng)硬戰(zhàn)。

「如果這次考試以及七月實(shí)施的期末考都沒(méi)有任何人考不及格，暑假我就帶大家去渡假?！?/p>

「渡假嗎……？」

「是的。對(duì)了……我就讓你們?cè)谒{(lán)海圍繞著的島嶼里，過(guò)著夢(mèng)幻般的生活吧?！?/p>

夏天的海邊……當(dāng)然就代表著能看見(jiàn)女孩子們的泳裝……

「這、這股異常的壓力是怎么回事啊……」

茶柱老師因?yàn)閷W(xué)生(主要是男生)散發(fā)出的氣勢(shì)，而往后退了一步。

「各位……我們來(lái)大干一場(chǎng)吧！」

「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」

同學(xué)們呼應(yīng)著池，不停吼叫，而我也趁亂大喊。

「變態(tài)?！?/p>

堀北看了我一眼。我的喉嚨就瞬間發(fā)不出聲音了。

不久每個(gè)人都拿到了考卷。接著，我們隨著老師的指示同時(shí)翻開試卷。

我把解題的事先擱在一旁，并看了一遍所有的題目。我必須確認(rèn)教給他們?nèi)齻€(gè)的范圍是否能避免不及格。最重要的，還是確認(rèn)有多少題跟考古題相似。

——太好了。

我微微揮臂做出了勝利姿勢(shì)?？季砩系念}目和考古題完全相同，總覺(jué)得甚至讓人有點(diǎn)害怕。至少乍看之下沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何不同。

只要全部背下來(lái)，明顯就能考出將近滿分。

我在不會(huì)被人發(fā)現(xiàn)的程度下環(huán)顧了四周。即使如此，也沒(méi)看見(jiàn)有學(xué)生顯得焦急或困惑。大部分學(xué)生應(yīng)該都熬夜背下考古題了吧。

而我也開始從容不迫地填入題目的答案。

接下來(lái)的第二、第三節(jié)考的是國(guó)文跟化學(xué)。話說(shuō)回來(lái)，我在解題的同時(shí)，對(duì)另一件事感到了佩服。像這樣再重新看過(guò)考題，便會(huì)發(fā)現(xiàn)堀北教的范圍有著相當(dāng)高的命中率。從這點(diǎn)看來(lái)，就知道她準(zhǔn)確掌握了課程內(nèi)容，還預(yù)測(cè)到了考題。在我隔壁不斷默默作答的這名少女，比我想像得還要優(yōu)秀。

然后，第四節(jié)考的是數(shù)學(xué)。依難易度來(lái)看，考卷上列出的題目遠(yuǎn)比小考困難許多。不過(guò)這些內(nèi)容也和考古題一模一樣。說(shuō)不定須藤他們甚至連部分題意都看不懂，但是即使如此，只要有記住答案就能寫得出來(lái)了。

接著來(lái)到了休息時(shí)間。

讀書會(huì)成員的池、山內(nèi)以及櫛田，都集合到了堀北身邊。

「什么期中考嘛！簡(jiǎn)直輕松！」

「我搞不好會(huì)考到一百二十分呢?！?/p>

池率先說(shuō)出了游刃有余的發(fā)言。而山內(nèi)也滿面笑容，考試手感似乎很好。

兩人雖然笑嘻嘻的，不過(guò)他們?yōu)榱俗鲎詈蟮臏亓?xí)，手上都拿著考古題。

「須藤同學(xué)，你考得怎么樣？」

櫛田向一個(gè)人坐在座位上凝視著考古題的須藤搭話。

但須藤的表情陰沉，目不轉(zhuǎn)睛地盯著題目。

「須藤同學(xué)？」

「……??？抱歉，我有點(diǎn)忙?！?/p>

須藤一面這么說(shuō)，一面看著的是英文考古題。額頭上還冒出了些許汗水。

「須藤，你難道……沒(méi)看考古題嗎？」

「除了英文，其他的都有看。我昨天不小心睡著了?！?/p>

須藤有點(diǎn)焦急地如此說(shuō)道。簡(jiǎn)單說(shuō)，他現(xiàn)在是第一次看英文考古題。

「咦！」

那也就是說(shuō)，須藤只剩不到十分鐘的休息時(shí)間能背了。

「可惡，我好像完全背不起答案?！?/p>

英文與至今的考試不同，要背下內(nèi)容不是很容易。憑十分鐘就要記住所有答案，不管怎么樣都不可能吧。

「須藤同學(xué)，你先去背配分高以及答案簡(jiǎn)短的題目吧?！?/p>

堀北立刻離席，來(lái)到了須藤身旁。

「喔、好?！?/p>

于是，須藤便舍棄掉配分低的題目，開始背起分?jǐn)?shù)高及好理解的部分。

「他……他應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題吧？」

櫛田似乎覺(jué)得別打擾他比較好，而在一旁不安地注視著須藤。

「英文和日文不同，只要基礎(chǔ)沒(méi)打好看起來(lái)就會(huì)像咒文。要背起來(lái)是很耗時(shí)間的?！?/p>

「對(duì)、對(duì)啊。我英文也背得好辛苦啊……」

十分鐘的休息時(shí)間，轉(zhuǎn)眼便消逝而去。鐘聲無(wú)情地響了起來(lái)。

「你能做的都做了。剩下的就是趁還沒(méi)忘掉的時(shí)候，先從還記得的題目開始寫起。」

「好……」

接著，英文考試開始進(jìn)行。當(dāng)其他學(xué)生都穩(wěn)穩(wěn)地在作答時(shí)，須藤卻陷于苦惱之中。他不時(shí)地停下手中的筆，用頭捶桌子。然而，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人能出手幫他了。須藤只能靠自己來(lái)度過(guò)不及格的危機(jī)。

2

最后一場(chǎng)考試結(jié)束后，我們?cè)俅渭系巾毺俚母浇?/p>

「喂……你剛才沒(méi)問(wèn)題吧？」

池?fù)?dān)心似的如此搭話?？吹贸鰜?lái)須藤有點(diǎn)不太鎮(zhèn)定。

「不知道……雖然能做的都做了，但我也無(wú)法算出自己會(huì)考多少……」

「沒(méi)問(wèn)題的喲。你至今也都拚命地讀了書，一定會(huì)順利度過(guò)。」

「可惡，我為什么會(huì)睡著??！」

須藤對(duì)自己感到焦躁而抖著腳，此時(shí)堀北現(xiàn)身在須藤面前。

「須藤同學(xué)。」

「……干嘛啊，你又想說(shuō)教了嗎？」

「沒(méi)念考古題是你的過(guò)失。不過(guò)，直至考前的那段讀書期間，你也以自己的方式將能做的都做到了。我也知道你沒(méi)有偷懶。如果你已經(jīng)盡了全力，那我想你可以替自己感到驕傲?！?/p>

「這什么意思啊。你打算安慰我嗎？」

「安慰？我只不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)。因?yàn)橹灰戳四隳壳盀橹沟谋憩F(xiàn)，就能知道讀書對(duì)你來(lái)說(shuō)是多么辛苦?！?/p>

堀北很坦率地在稱贊須藤。我們對(duì)這種情境都無(wú)法置信，因而彼此面面相覷。

「我們就等待結(jié)果吧?！?/p>

「嗯……也是啊?！?/p>

「另外……還有一件事。我有件事情不得不向你更正?！?/p>

「更正？」

「我上次對(duì)你說(shuō)過(guò)，只有愚蠢的人才會(huì)以職業(yè)籃球作為目標(biāo)?！?/p>

「你怎么還讓我想起這種事啊。」

「在那之后，我有去調(diào)查關(guān)于籃球的事情，以及要在那個(gè)世界成為職業(yè)選手又是怎么回事。然后，我才了解到這果然是條險(xiǎn)惡的荊棘之路?！?/p>

「所以你想叫我放棄嗎？就因?yàn)樗莻€(gè)有勇無(wú)謀的夢(mèng)想？」

「不是這樣。你對(duì)籃球投注著熱情。而這樣的你，是不可能不清楚成為職業(yè)選手的困難，也不可能不知道往后生活會(huì)多么辛苦?！?/p>

雖然堀北的態(tài)度一如往常，但這確實(shí)就是她笨拙的道歉。

「就算是日本人，當(dāng)中也有許多人在職籃界里奮戰(zhàn)。而且甚至還有人想進(jìn)軍世界。你就是打算以這種世界作為目標(biāo)吧？」

「對(duì)。不管別人再怎么瞧不起我，我也要朝著職業(yè)籃球邁進(jìn)。即使我會(huì)過(guò)著比打工還窮困的生活，我也一定會(huì)辦到。」

「我過(guò)去都認(rèn)為沒(méi)必要去了解自己以外的事。所以，一開始你說(shuō)要以職業(yè)籃球作為目標(biāo)時(shí)，我對(duì)你說(shuō)出了很污辱的發(fā)言?？墒俏椰F(xiàn)在很后悔。不了解籃球困難及辛苦的人，沒(méi)有權(quán)利瞧不起這個(gè)夢(mèng)想。須藤同學(xué)，你不要忘記在讀書會(huì)里培養(yǎng)出來(lái)的那份努力及堅(jiān)持。只要把它應(yīng)用在籃球上，說(shuō)不定你就能成為職業(yè)選手了。至少我是這么想的?！?/p>

堀北的表情幾乎跟平常一樣，沒(méi)有什么變化，但她慢慢地對(duì)須藤鞠了躬。

「那時(shí)候真的很抱歉……我想說(shuō)的就只有這些。那么就這樣?！?/p>

堀北留下了這段道歉，就走出了教室。

「喂……你們剛才看到了嗎？那個(gè)堀北居然道歉了！而且還非常恭敬！」

「真是不敢相信……！」

池跟山內(nèi)會(huì)驚訝也是當(dāng)然的。連我都有點(diǎn)吃驚，而櫛田也是如此。

這應(yīng)該也證明堀北認(rèn)同了須藤所付出的努力。

須藤就這樣坐在椅子上，茫然地看著堀北走出去的那扇門。

過(guò)了不久，他就慌忙似的用右手按住自己的心臟，焦急地回頭看著我們。

「糟、糟糕……我……我好像喜歡上堀北了……」