清晨時(shí)分，當(dāng)日出的第一縷陽(yáng)光照在了璃月港的碼頭上，整座城市便開始緩緩蘇醒，街頭人影漸密，巷道喧鬧漸起，一切都變得鮮活起來。面對(duì)這樣的煙火氣息，我卻無暇駐足，繞過了紅梁瓦屋，來到崖壁邊上的一棟宅子，悄無聲息地從側(cè)門走了進(jìn)去。

與外界的擾攘不同，這里的人們剛剛結(jié)束了一夜的工作，準(zhǔn)備回去休息，我沒有過多怠慢，徑直趨向中庭，院內(nèi)，只見黑衣老者背向而立，微微仰視，似有所思。

“堂主，關(guān)于新來的儀倌……”

“哦，就依你習(xí)慣來吧，這些都是小事?！崩险邲]有等我繼續(xù)匯報(bào)就結(jié)束了話題，他轉(zhuǎn)過身來，向不遠(yuǎn)處招了招手，柱子后面便閃出一團(tuán)影子，蹦蹦跳跳地跑到了面前，一雙水靈的大眼睛正直勾勾地望向我。

“都多大人了，還這么調(diào)皮?！辈紳M老繭的大手理了理女孩亂糟糟的頭發(fā)，“阿桃，以后你就跟著客卿在堂里學(xué)葬禮典儀了，鐘離先生博學(xué)多聞，有什么不懂的多虛心請(qǐng)教。我們往生堂只在夜里出工，今后可不能跟著走到一半就溜回去睡大覺，要多用心，不能像以前那么貪玩……”

“哎呀哎呀知道啦~欸爺爺，我喜歡這頂帽子好久了，要是學(xué)的好——能給我戴一下嘛~”女孩一個(gè)箭步上前抱緊了腰，不依不饒地撒嬌著。

“這……”他一時(shí)面露難色，只得左支右絀地岔開話題，鬧騰了好一番才把女孩送回房間，而清亮的呼喊聲仍從另一側(cè)飄來：“那就說好啦~下午要陪我去萬文集舍哦，不要忘了哦！”

空曠的院落終于歸于寧?kù)o，他嘆了口氣，尷尬的神情仍未消散：“小女頑劣，讓客卿見笑了。”

“堂主過慮了，小姐聰明活潑，葬儀諸事想必不會(huì)難倒她。堂主下午還有約在身，還是注意休息……”話音未落，他就無奈地?fù)u了搖頭，不安地打斷了我。

“七八歲的年紀(jì)，正是該好好玩耍的時(shí)候，我又何嘗不想多陪陪她呢？”老堂主翕動(dòng)著嘴唇，發(fā)顫的聲音里透著些許難過，他躲閃著我的視線，往常炯炯有神的目光此時(shí)卻有些黯淡，“客卿駐顏有方，我這個(gè)老頭子也很是羨慕啊……可是我不能……”

“引魂渡死，除瘟去殃，是往生堂職責(zé)所在。陰陽(yáng)有序，涇渭分明，不可貪生怕死，不可愚妄徇私。往生堂世世代代都遵守契約，生前替人落葬鎮(zhèn)邪，死后絕不流連凡塵，似判官似閻羅，卻唯獨(dú)不太像人……”

“……阿桃是個(gè)苦命孩子，也難為她能這樣一直苦中作樂。奈何任重如山，難容人情，我終究是虧欠她的……”

那天，我在中庭留了很久，其中很多內(nèi)容我都忘了，但老堂主一反常態(tài)的荏弱卻讓我記憶猶新，盡管如此，也是意料之中，巖石尚且有心，凡人的七情六欲又怎會(huì)被輕易抹消。即便是往生堂堂主也不能免俗，只是世人對(duì)他們的另一面，實(shí)在是知之甚少。

往后在堂中，我自是傾囊相授，而胡桃也沒有讓我失望，短短兩三年就已得心應(yīng)手，學(xué)習(xí)葬儀之余，也耍得一手好槍法，一招一式宛若游龍出海，掤勾刺劈亦是槍槍生風(fēng)，每當(dāng)這時(shí)，老堂主才會(huì)卸下緊繃的神色，和著吶喊聲不停叫好。日光從高天直直投下，把我們的影子死命壓住，而庭中的少女卻無心顧及，腳下步履翩飛，手中槍花亂旋，如同一只破繭而出的蝴蝶，不拘形跡，縱意舞蹈……

老堂主下葬那天，璃月港暴雨如注。

幾千年來，見過了太多的生離死別，我本該習(xí)慣到麻木了，但是看著她獨(dú)自一人哭得梨花帶雨，終是難免心有戚戚。安慰的話語(yǔ)此刻也顯得過于無力，直到她流干眼淚，連咳帶喘地站了起來，堂中儀倌客卿才漸趨上前，偌大的廳堂霎時(shí)鴉雀無聲?；蛟S是悲痛過度，她的表情有些凝滯，木然地看著堂下眾人，我沉吟許久，緩緩開口說道：“堂主……”

像是強(qiáng)打起精神一樣，她忽地挺直了背，拿起一旁的帽子，輕輕撣去灰塵，扣在了她并不相稱的頭頂上。她抹了抹眼睛，嗓音沙啞卻擲地有聲：“起棺?！?

發(fā)引落葬，是葬禮的最后環(huán)節(jié)，在前往塋地的途中，不時(shí)會(huì)看到道旁送行的路人。暴跳的雨滴打在傘面，像一曲無詞的哀歌，泥濘的地面步履維艱，但我們毫無怨言——胡桃主持的葬禮面面俱到，滴水不漏，她會(huì)成為名副其實(shí)的往生堂堂主，這也許就是他所期望看到的吧。但是想到那天老堂主近乎失態(tài)的傾訴，我心里像是被什么東西給纏住了一樣，險(xiǎn)些讓我分神。

人心……從來都是脆弱的東西啊。

在回去的路上，一直沉默的胡桃忽然問我：“鐘離先生，你相信轉(zhuǎn)世嗎？”

一時(shí)間，諸多容顏在我腦中浮現(xiàn)，隱約呼喚著我的名字。我試圖壓下那些念頭，用往常的語(yǔ)氣回答道：“那些只是民間無端的傳言，堂主……還請(qǐng)節(jié)哀?！?

她扭過臉，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒有表露出什么，只是抿緊的雙唇和低垂的眼簾依然暗示著她在掩蓋什么心緒。那一刻我突然有點(diǎn)后悔，在旁人看來，也許我冷酷到不近人情了。

她沒有給我彌補(bǔ)的機(jī)會(huì)，這一路，我們依舊無言。

……

當(dāng)我得知她打包了行李干糧只身前往無妄坡的時(shí)候，心中竟也萌生出一絲僥幸，希望她此行能得償所愿。這棟古板肅穆的宅子壓抑了流轉(zhuǎn)數(shù)十代的千愁萬緒，若是哪天被毀棄契約落得一地雞毛，未免也太令人惋惜。我安撫堂中儀倌，假意協(xié)同外出尋人，路上暗中打探消息：所幸她安然無恙，那些魔物的殘兵敗將尚不能傷她分毫。

又過了兩三天，胡桃仍然未歸，漫長(zhǎng)的等待讓我也有點(diǎn)坐不住了，往生堂群龍無首，人心惶惶，隱隱有分崩離析之勢(shì)。也正是在這千鈞一發(fā)之際，翌日清晨，胡桃從房里竄出，像往常一樣和大伙問好，全然沒有注意到他們驚愕萬分的表情，仿佛她不曾偷溜出門過一般。一切都是那樣稀松平常——除了她身上濃郁的火元素氣息，這也著實(shí)讓我非常吃驚。

不過轉(zhuǎn)念一想，倒也像她的風(fēng)格。?

那之后，胡桃像是變了一個(gè)人，對(duì)堂中事務(wù)格外上心，或者說——過于上心了。

對(duì)于每一份委托，她都會(huì)事無巨細(xì)地安排數(shù)種方案，計(jì)劃之詳盡即便是最刁鉆的需求也找不到挑刺的地方……然后……然后她就開始給委托人推銷業(yè)務(wù)，語(yǔ)氣懇切得像是在面對(duì)一個(gè)不日便撒手人寰的將死之人，而她那一套套歪理竟也能自圓其說。

“這個(gè)嘛，你早晚也是我的客戶，不如提前做好打算，還有豐厚的折扣優(yōu)惠哦！這不比臨時(shí)上門劃算？”

可想而知來客的臉色會(huì)有多難看。

為了推廣業(yè)務(wù)，她也吃過不少苦頭，偶爾灰頭土臉地逃回來時(shí)，大家也會(huì)心照不宣地對(duì)視一眼，然后悄悄出門去和千巖軍致歉。盡管處處碰壁，胡桃也從不氣餒，常常給我們打氣說：“生死之事雖大，卻也有太多人不夠了解它，甚至充滿偏見，糾正這些觀念也是我們往生堂應(yīng)該做的事情??！”

我沒有問過她那天是否得到了想要的答案，而她的回答也無需多言，不消我厚著臉皮去多費(fèi)口舌，若是強(qiáng)行仗著長(zhǎng)輩的身份去指指點(diǎn)點(diǎn)，那模樣也未免太狼狽，何況我只是客卿，對(duì)她的私事關(guān)注過多也會(huì)引起反感——我是這樣給自己解釋的。

不如就這樣相信她，相信她真的擁有超脫凡世的眼光，相信她能夠淡然面對(duì)生死。

嗯……一定是這樣的……

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