彭越，是昌邑人，字仲。常在鉅野湖澤中打魚，伙同一幫人做強(qiáng)盜。陳勝、項(xiàng)梁揭竿而起，有年輕人對(duì)彭越說：“很多豪杰都爭相樹起旗號(hào)，反抗暴秦，你可以站出來，咱們也效仿他們那樣干。”彭越說：“現(xiàn)在正是兩龍爭斗的時(shí)候，還是等一等吧?！?/p>

過了一年多，澤中年輕人聚集了一百多，前去追隨彭越，說：“請(qǐng)你做我們的首領(lǐng)?！迸碓骄芙^說：“我不愿和你們一塊干?！蹦贻p人們執(zhí)意請(qǐng)求，他才答應(yīng)了。跟他們約好第二天太陽出來時(shí)集合，遲到的人殺頭。第二天太陽出來的時(shí)候，遲到的有十多人，最后一個(gè)人直到中午才來。當(dāng)時(shí)，彭越很抱歉地說：“我老了，你們執(zhí)意要我當(dāng)首領(lǐng)?，F(xiàn)在，約定好的時(shí)間而有很多人遲到，不能都?xì)㈩^，只殺最后來的一個(gè)人?！泵铌?duì)長殺掉他。大家都笑著說：“何必這樣呢，今后不敢再遲到就是了?！庇谑桥碓骄屠^最后到的那個(gè)人殺了。設(shè)置土壇，用人頭祭奠，號(hào)令所屬眾人。眾人都大為震驚，害怕彭越，沒有人敢抬頭看他。于是就帶領(lǐng)大家出發(fā)奪取土地，收集諸侯逃散的士兵，有一千多人。

沛公從碭北上攻擊昌邑，彭越援助他。昌邑沒有攻下來，沛公帶領(lǐng)軍隊(duì)向西進(jìn)發(fā)。彭越也領(lǐng)著他的人馬駐扎在鉅野澤中，收編魏國逃散的士兵。項(xiàng)籍進(jìn)入關(guān)中，分封諸侯后，就回去了，彭越的部隊(duì)已發(fā)展到一萬多人卻沒有歸屬。漢元年秋天，齊王田榮背叛項(xiàng)王，就派人賜給彭越將軍印信，讓他進(jìn)軍濟(jì)陰攻打楚軍。楚軍命令蕭公角率兵迎擊彭越，卻被彭越打得大敗。漢王二年春天，漢王和魏王豹以及各路諸侯向東攻打楚國，彭越率領(lǐng)他的部隊(duì)三萬多人在外黃歸附漢王。漢王說：“彭將軍收復(fù)魏地十幾座城池，急于擁立魏王的后代。如今，魏王豹是魏王咎的堂弟，是真正魏王的后代?！本腿蚊碓阶鑫簢鴩啵?dú)攬兵權(quán)，平定梁地。

漢王在彭城戰(zhàn)敗以后，向西撤退，此時(shí)彭越又把他攻占的城池都丟掉，獨(dú)自帶領(lǐng)他的軍隊(duì)向北駐守在黃河沿岸。漢王三年，彭越經(jīng)常往來出沒替漢王游動(dòng)出兵，襲擊楚軍，在梁地?cái)嘟^他們的后援糧草。漢四年冬，項(xiàng)王和漢王在滎陽相持，彭越攻下睢陽、外黃等十七座城邑。項(xiàng)王聽到這個(gè)消息，就派曹咎駐守城皋，自己率領(lǐng)軍隊(duì)向東收復(fù)了彭越攻克的城邑，使它們重新歸楚國所有。彭越帶著他的隊(duì)伍北上谷城。漢五年秋，項(xiàng)王的軍隊(duì)向南撤退到夏陽，彭越又攻克昌邑旁二十多個(gè)城邑，繳獲谷物十多萬斛，用作漢王的軍糧。

漢王打了敗仗，派使者叫彭越合力攻打楚軍。彭越說：“魏地剛剛平定，還畏懼楚軍，不能前往?！睗h王舉兵追擊楚軍，在固陵被項(xiàng)籍打敗了。便對(duì)留候張良說：“諸侯的軍隊(duì)不跟著來參戰(zhàn)，應(yīng)該怎么辦呢？”張良說：“齊王韓信自立，不是您的本意，韓信自己也沒有決心。彭越本來平定了梁地，戰(zhàn)功累累，當(dāng)初您因?yàn)槲罕木売?，只任命彭越做魏國的國相。如今，魏豹死了又沒有后代，并且彭越也打算稱王，可是您卻沒有早作決定。您私下和兩國約定：假如戰(zhàn)勝楚國，睢陽以北到各城的土地，都分封給彭相國為王；從陳以東的沿海地區(qū)，分封給齊王韓信。齊王韓信的家鄉(xiāng)在楚國，他的本意是想再得到自己的故鄉(xiāng)。您若能夠拿出這些土地答應(yīng)分給二人，他們二人很快就可以招來，即使不能來，事情發(fā)展也不致完全絕望。”于是漢王派出使者到彭越那里，按照留候的策劃行事。使者一到，彭越就率領(lǐng)著全部人馬在垓下和漢王的軍隊(duì)會(huì)師，于是大敗楚軍。項(xiàng)籍已經(jīng)死了。那年春天，封彭越為梁王，建都定陶。

漢六年（前201），彭越到陳地，朝見漢高祖。九年，十年，都來長安朝見。

漢十年秋天，陳豨在代地造反，漢高帝親自率領(lǐng)部隊(duì)前去討伐，到達(dá)邯鄲的時(shí)候，向梁王征調(diào)兵馬。梁王推說有病，派出將領(lǐng)帶著軍隊(duì)到邯鄲。高帝很生氣，派人去責(zé)備梁王。梁王很害怕，打算親自前往謝罪。他的部將扈輒說：“大王當(dāng)初不去，被他責(zé)備了才去，去了就會(huì)被捉拿。不如就此出兵造反。”梁王不聽從他的意見，仍然說有病。梁王對(duì)他的太仆很生氣，打算殺掉他。太仆慌忙逃到漢高帝那兒，控告梁王和扈輒陰謀反叛。于是皇上派使臣出其不意地襲擊梁王，梁王不曾察覺，逮捕了梁王，把他囚禁在洛陽。經(jīng)主管官吏審理，認(rèn)為他謀反的罪證具備，請(qǐng)求皇上依法判處?；噬仙饷饬怂瑥U為平民百姓，流放到蜀地青衣縣。彭越向西被押送到鄭縣時(shí)，恰好呂后從長安來，要到洛陽去，路上遇見彭王，彭王對(duì)著呂后哭泣，親自分辯沒有罪行，希望回到故鄉(xiāng)昌邑。呂后答應(yīng)下來，和他一塊向東去洛陽。呂后向皇上陳述說：“彭王是豪壯而勇敢的人，如今把他流放蜀地，這是給自己留下禍患，不如殺掉他。所以，我?guī)е黄鸹貋砹??！庇谑牵瑓魏缶妥屌碓降拈T客告他再次陰謀造反。廷尉王恬開呈報(bào)請(qǐng)誅滅彭越家族，皇上就批準(zhǔn)，于是誅殺了彭越，誅滅其家族，廢除他的封國。

太史公說：魏豹、彭越雖然出身貧賤，然而他們象卷席子一樣，占有了千里廣闊的土地，南面稱王，他們踏著敵人的血跡乘勝追擊，名聲一天天地顯揚(yáng)。胸懷叛逆的心志，等到失敗，沒能殺身成名而甘當(dāng)階下囚徒，以致本身被殺戮，為什么呢？中等才智以上的人尚且為他們的行為感到羞恥，何況稱王道孤的人呢！他們之所以忍辱不死，沒有別的緣故，由于他們的智慧、謀略高人一籌，只擔(dān)心不能保全自身的性命。只要他們能掌握一點(diǎn)點(diǎn)權(quán)力，其政治風(fēng)云變幻，就能施展他們的作為，因此被囚禁起來而不逃避啊。