它，行走在生命與非生命的邊緣，從溫泉、河流到淡水湖泊，地球上所有的生態(tài)系統(tǒng)，都潛伏著它們龐大的部隊(duì)；它，是一種病毒，卻對(duì)人體無(wú)害，而是專(zhuān)殺細(xì)菌，在抗生素?zé)o效的情況下，可以承擔(dān)起拯救人類(lèi)生命的重任；它，就是噬菌體，只要在有細(xì)菌的地方，就會(huì)出現(xiàn)它們忙碌的身影，比如泥土、動(dòng)物腸道里，而最多的地方是在海洋，平均每毫升海水里，就有9億個(gè)噬菌體。

噬菌體并不被認(rèn)為是活的生命體，它是病毒的一種，不具備完整的細(xì)胞結(jié)構(gòu)，只含有單一的核酸，我們可以認(rèn)為它是一種專(zhuān)門(mén)“獵殺”細(xì)菌的病毒。噬菌體可以在所有抗生素都無(wú)效的最極端情況下，對(duì)特定細(xì)菌進(jìn)行定點(diǎn)清除，可謂高效便捷，“毒”到病除。所以研究噬菌體，對(duì)人類(lèi)的醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)意義重大，還是很有前景的。

最近，來(lái)自美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校地球與行星科學(xué)及環(huán)境科學(xué)、政策與管理學(xué)教授吉爾·班菲爾德領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究，就發(fā)現(xiàn)了一些噬菌體，這些噬菌體結(jié)構(gòu)復(fù)雜，如此之大，以至于“模糊了生命和非生命之間的界限”。

班菲爾德和他的同事們從世界上近30個(gè)不同的環(huán)境里收集樣本，包括人類(lèi)的內(nèi)臟，阿拉斯加的駝鹿，南非的生物反應(yīng)器以及西藏的溫泉等，創(chuàng)建了一個(gè)DNA數(shù)據(jù)庫(kù)。在這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)中，研究人員發(fā)現(xiàn)了351個(gè)巨大的噬菌體，其基因組是噬菌體平均基因組的4倍甚至更大；最大的一個(gè)噬菌體，基因組有735,000個(gè)堿基對(duì)，是迄今為止最大的噬菌體，比噬菌體平均大了近15倍。

伯克利分校在一份聲明中說(shuō)，一般情況下，區(qū)分生命與非生命的關(guān)鍵，是擁有核糖體以及進(jìn)行翻譯的能力，這是區(qū)分病毒和細(xì)菌，生命與非生命的主要特征。然而，很多大型噬菌體擁有這種翻譯機(jī)制，因而讓生命與非生命的界限變得模糊起來(lái)了。

這項(xiàng)研究發(fā)表在2月12日《自然》雜志上。