車隊(duì)進(jìn)入洛林帝國已有些時(shí)日，周圍的植物也早已變成了并不熟識(shí)的種類。夕夜·澤不再被吸血的欲望而困擾，她的異能也更比以前強(qiáng)大，連帶著心情也開朗起來。利·壬也被她的氣氛感染，笑容明顯比以前要多了起來。唯一變得沉默寡言的大概只有汶吧——不過比起之前的假笑，牧荊和夕夜·澤反而覺得現(xiàn)在的汶相處起來更加輕松。駐扎在野外的夜晚，牧荊依然會(huì)努力提升自己，他也切實(shí)感覺到自己的劍技有所提升。一切似乎都在向好的方向發(fā)展，再加上沒有了教會(huì)的干擾，這段時(shí)間對于二人來說，實(shí)在是難得的平靜時(shí)光。

但這樣的時(shí)間終究也迎來了終結(jié)。在離開羅索城的第十二天，四人到達(dá)了預(yù)定中要和機(jī)關(guān)城的車隊(duì)分開的城鎮(zhèn)。在此后，眾人將利用奧術(shù)學(xué)會(huì)的交通線路繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)，前往艾蒙領(lǐng)南部的邊境，而機(jī)關(guān)城的車隊(duì)則會(huì)轉(zhuǎn)向南邊，回到金烏沙漠旁的機(jī)關(guān)城。

車隊(duì)在路邊停下，牧荊一行依次走下馬車，墨雪等人也下車相送。車夫?qū)⒛燎G一行的行李遞到牧荊手上，牧荊接過那兩個(gè)沉重的皮箱，默默地站到了汶的身后。墨雪微笑著向汶伸出手，這一次，汶沒有再?；^，而是好好地握住了那只手。

“抱歉，也只能送你們到這里了，后面的路程還希望諸位自己要多加小心。”

“這邊才是，一路上給各位添麻煩了。各位愿意提供幫助，我們實(shí)在感激不盡?！?/p>

二人說完，唐琰和唐楓二人向一旁的利·壬揮手示意。

“尼婭小姐，十分感謝您的照顧，這段時(shí)間讓我們學(xué)到了很多?！?/p>

“哪里的話，我和林棘也跟著墨流先生獲益匪淺呢。而且，還要謝謝你們的袖劍，我會(huì)好好珍惜的。”

“那是尼婭小姐應(yīng)得的，我們才是……”

眼見著對話向著相互奉承的方向發(fā)展，墨流笑著打斷了唐琰和唐楓。

“哈哈哈，好了好了，再這樣糾纏下去就沒完沒了了。唐楓，唐琰，你們兩個(gè)先回車上吧，我們和汶先生還有些事情要囑托?！?/p>

雖說明面上唐琰的身份其實(shí)是高于墨流的，但這一路以來，眾人也明白墨流才是這支隊(duì)伍的主心骨——其地位恐怕還要再墨雪之上。唐琰二人也并沒有再說些什么，再次和牧荊一行道別后便回到了車上。墨流將車門關(guān)好，而后面帶微笑的看向了眾人。

“那么，都要分別了，我們也可以坦誠相待了吧？”

此言一出，原本祥和的氣氛瞬間降溫。牧荊看到利·壬的身體立即緊繃起來，他于是也將手放在了劍鞘之上——雖然不愿意和他們動(dòng)手，但如果事到萬不得已，那也是沒有辦法的事情。一旁的汶也皺起了眉頭，在背后比出一個(gè)稍等的手勢，而后擺出一幅毫不知情的表情。

“墨流先生，您這話是什么意思？”

“諸位不必如此緊張，機(jī)關(guān)城無意與你們?yōu)閿?。?shí)話說，我本以為只要將你們帶到羅索城就好，卻萬沒想到你們竟然真的跟我們到了洛林。諸位的身份我無意打聽，諸位的目的我也不感興趣。機(jī)關(guān)城不會(huì)向任何人透露諸位的行蹤，我只希望，諸位也不會(huì)將機(jī)關(guān)城牽扯進(jìn)來。”

“……那是當(dāng)然，只是，我有些好奇，諸位是什么時(shí)候察覺到我們不對勁的？”

思考片刻，汶似乎也察覺到已經(jīng)沒有了偽裝的必要，于是他收起自己的笑容，嘆了一口氣。而聽到汶的問題，墨流則是哈哈一笑。

“說這話，汶先生未免也太小看機(jī)關(guān)城了……作為無名流派的法師在奧術(shù)學(xué)會(huì)注冊不過數(shù)年，出手就這般闊綽，身邊又伴有人狼族的護(hù)衛(wèi)，像您這樣的人物，我們機(jī)關(guān)城當(dāng)然應(yīng)該多加注意吧？”

牧荊暗暗吃了一驚，原來對方早已調(diào)查過汶的背景，從一開始就提防著自己。而汶聽罷，不禁嘆了一口氣，苦笑著搖了搖頭。

“原來如此……我會(huì)吸取這次的教訓(xùn)的，也多謝幾位一直以來的照顧?！?/p>

“客套話就不必說了，諸位還是快些上路吧，免得被更多人人看到我們在此談話，徒增沒有必要的風(fēng)險(xiǎn)。”

正式道別后，汶領(lǐng)著三人消失在墨雪和墨流的視野中。再三確認(rèn)了那四人沒有回望這邊，墨雪才再次開口。

“九叔……這次的事，你真的有把握嗎？”

聽了這話，墨流從懷中取出一把匕首——那正是汶贈(zèng)予的那把——輕輕摩挲著上面的煉金花紋，他的眼中流露出深邃的神色。

“華仙世是約瑟尼婭流派的人，他的師兄就是夕夜·瑟斯。他把他的煉金武器寄給我們，我本以為他只想賣機(jī)關(guān)城一個(gè)人情，讓我們幫忙把這些家伙帶到羅索城去，卻不曾想他們的去處會(huì)是沃爾特夫。哼……那只老狐貍，恐怕已經(jīng)為古蘭堡謀了一條后路，既然他有意給我們拋出一個(gè)機(jī)會(huì)，機(jī)關(guān)城也不能綁死在一條船上。諾爾斯聯(lián)邦雖然已經(jīng)式微，但終究是唯一能和教會(huì)抗衡的勢力。如果中庭真的發(fā)生了什么巨變，多一條選擇終究沒有什么壞處?！?/p>

說到這里，他忽然想起了什么，眼神忽的變得銳利起來。

“不過，若是事情敗露，教會(huì)追究起來，那此事便是我一人擅作主張，你和琰琰均不知情，明白嗎？”

墨雪點(diǎn)點(diǎn)頭，墨流這才放心下來。

“走吧，也別讓琰琰和唐楓等太久了?！?/p>

“是?！?/p>

二人轉(zhuǎn)上登上了馬車，走前，墨流最后回望了一眼眾人消失的方向。

……

一周后，洛林帝國西北邊境城市，黑水城。

與青木帝國境內(nèi)建筑風(fēng)格迥異的木質(zhì)主體建筑向后方退去，一輛馬車緩緩駛?cè)虢诌呉惶幚淝迓脳５暮笤焊邏χ小Ｄ锹脳５恼惺淘诖_認(rèn)四下無人后，將后院的大門緊緊關(guān)上。待馬車停穩(wěn)，侍從打扮的車夫?qū)④囬T拉開，一名巫師打扮的精靈族首先走下車來，兩名女性緊隨其后——令招侍感到吃驚的是，二人中竟有一人是人狼族。異族巫師和異族護(hù)衛(wèi)都不多見，更別提這護(hù)衛(wèi)還是一名人狼。這不禁讓他開始猜想那名巫師的身份。

“辛苦各位了，一路舟車勞頓，辛苦了吧？”

“久等了，我是汶·斯圖亞特，數(shù)月之前就跟您聯(lián)絡(luò)過，不知您還有印象嗎？”

旅棧的女主人笑著迎了上來，而精靈族只是溫婉一笑，將一枚徽章遞給了她。她接過徽章端詳片刻，便又將徽章還了回去。

“那是當(dāng)然，汶先生提供的報(bào)酬非常豐厚，正如約定所說，我們聯(lián)系到了亞林先生，他在一周前已經(jīng)抵達(dá)了這里等待您，現(xiàn)在應(yīng)該還在房間中休息?！?/p>

“那真是辛苦您了！不知現(xiàn)在方便與他見面嗎？”

“嗯，我這就帶您前去。不過，為了避免讓其他的客人看見，可能需要稍稍繞一繞路?！?/p>

“那是自然?！?/p>

得到肯定的答復(fù)后，女主人比出一個(gè)“請”的手勢，而后引著眾人向建筑內(nèi)部走去。穿越了曲折的走道和樓梯，四人跟著她來到一處房門之前。她清清嗓子，叩響了房門。

“亞林先生，請問您現(xiàn)在有時(shí)間嗎？汶先生已經(jīng)到了?！?/p>

她的語氣很輕，吐詞卻又十分清晰，大概在這件事情上也有熟能生巧之說吧。而房內(nèi)傳來一整窸窸窣窣的響聲，隨后房門被從內(nèi)側(cè)打開，一只雄性人狼站在門后。而雙方見面的一剎那，幾乎是除汶之外的所有人都愣了一愣。那女主人似乎也意識(shí)到了氣氛有些不對勁，她有些尷尬地露出一個(gè)微笑，而后后退幾步。

“……汶先生，亞林先生，那么我就先告退了，各位慢慢聊吧……”

亞林此時(shí)也反應(yīng)過來，他讓出半身，“咳咳，各位，我們還是進(jìn)去說吧?！?/p>

眾人進(jìn)入屋內(nèi)，亞林關(guān)好門，汶率先向另外三人介紹起來。

“各位，這是亞林先生。他從小在這片區(qū)域長大，是這一帶有名的向?qū)В兴麕兔?，相信我們的旅途?huì)順利許多?！?/p>

在路上，眾人已聽說過所謂“向?qū)А钡慕榻B。這是洛林與艾蒙交接處存在的一種特殊職業(yè)。艾蒙南側(cè)要比北側(cè)危險(xiǎn)的多，但相對的，許多強(qiáng)大的野獸和珍奇的植物都是巫師和煉金術(shù)士夢寐以求的研究素材。然而，并不是所有的巫師和煉金術(shù)士都有錢雇傭強(qiáng)大而敢于踏入這片領(lǐng)域的護(hù)衛(wèi)，“向?qū)А边@一地下職業(yè)便應(yīng)運(yùn)而生。這些常年徘徊于洛林和艾蒙之間的亡命之徒對于中庭之墻所有的管理漏洞以及艾蒙地區(qū)的野獸植物了熟于心，在他們的帶領(lǐng)下進(jìn)入艾蒙往往能夠事半功倍，巫師和煉金術(shù)士們也樂于花錢雇傭這些向?qū)А?/p>

當(dāng)然，在這些所謂的“向?qū)А敝?，不乏濫竽充數(shù)的無能之徒，更有過向?qū)Z人錢財(cái)、殺人越貨的前例。因此，在挑選向?qū)r(shí)，人們常常會(huì)慎之又慎。汶先前只跟眾人說過他聯(lián)系的向?qū)挚煽?，卻沒想到竟然會(huì)是一名人狼族。

走進(jìn)房間，可見客房中的一切都井然有序到有些過分的程度：床被疊放整齊，床柜和桌面上空無一物，窗臺(tái)上也打掃的一塵不染，若不是角落中放置的一個(gè)行囊，恐怕任誰都會(huì)以為這房間內(nèi)還是無人入住的情況。結(jié)合先前的女店主說過亞林已經(jīng)在此生活了一周，更讓人覺得此人的嚴(yán)謹(jǐn)。

“汶先生，聽聞您有意進(jìn)入南艾蒙領(lǐng)，我十分樂意提供幫助，只是未曾想到，除了人類護(hù)衛(wèi)，您竟然還帶了兩位異族同行，其中更是有一名血族。”

果然，在面對面而毫無遮掩的情況下，夕夜·澤的血族身份到底是逃不過人狼族的探知，這也是三人之前感到震驚的原因：汶不可能聊不到這一點(diǎn)，但他卻依然選擇了一名人狼族作為向?qū)А?/p>

“畢竟艾蒙南側(cè)兇險(xiǎn)異常，比起生命安危，其他事項(xiàng)都是次要?！?/p>

顯然，汶這話并不只是對亞林說的，同時(shí)也是在為三人做解釋。他的話確實(shí)沒有錯(cuò)，況且事已至此，三人也只接受。于是利·壬向亞林伸出了手。

“您好，亞林先生，我是利·壬，這邊是澤西小姐和林棘先生?！?/p>

疑惑于為何只有利·壬自己使用了真名，牧荊稍稍皺起了眉頭，但隨即他又釋然：畢竟在通緝令上榜上有名的只有自己和夕夜·澤。

“您好，利·壬小姐。能在這里碰到同族，我真的很高興?！?/p>

亞林熱情地握住她的手，利·壬便也回以一個(gè)笑容。牧荊和夕夜·澤依次做過自我介紹后，亞林鄭重的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那么，還是老樣子，我不會(huì)過問諸位具體的目的地和目標(biāo)，我只負(fù)責(zé)將諸位帶到圣德羅根城的遺址，在那里等候諸位完成調(diào)查工作。如果十天內(nèi)諸位沒有返回，那么我將獨(dú)自離開。這樣可以嗎？”

所謂圣德羅根城，即是維林曾經(jīng)率領(lǐng)的墮落之城。他曾經(jīng)以這座城市為據(jù)點(diǎn)，收留了無數(shù)窮兇極惡之徒，肆意踐踏鄰國的律法，驅(qū)使米斯拉特之森中的野獸對人類國家尼克梅勒展開襲擊，甚至有傳說聲稱后來薩爾羅斯教會(huì)所用的黑灰就是源于圣德羅根城。而在這座城市和維林一同湮滅在歷史中后，就成為了一塊荒廢的無主之地，常常被作為探索艾蒙的落腳點(diǎn)所用。至于亞林所說的“調(diào)查”，那自然是汶搪塞他的理由：在某處礦洞中，發(fā)現(xiàn)了一種稀有的礦石，為了防止亞林將具體的位置透露給其他‘客戶’，這最后的位置只能由自己人前去。事實(shí)上，在亞林留守在圣德羅根城期間，眾人會(huì)直接前往沃爾特夫——畢竟，即使亞林是人狼，夕夜·澤的事情也還是保密為好。

“可以?！?/p>

“那么，恕我直言，諸位這一身行頭，并不適合穿越艾蒙領(lǐng)南側(cè)的茂密森林。我們會(huì)在此修整三天，將諸位要用的東西都準(zhǔn)備好，然后就出發(fā)，有問題嗎？”

旅途尚未開始，亞林就已經(jīng)展現(xiàn)出了他的專業(yè)。夕夜·澤三人彼此交換了下眼神，都點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是汶向亞林作出了回復(fù)。

“沒有問題，一切聽您的安排?！?/p>