五年后的現(xiàn)在，帝國南部近海。 烏云遮月，電閃雷鳴。 一刻不停的狂風(fēng)，裹挾著雨水和浪花，肆意攪動海面，深黑色的海水此起彼伏。 兩米高的波濤轟然相撞，碎片化作白色的泡沫緩緩消散在疾馳而過的風(fēng)中，抑或撞上那艘在波濤間搖擺不定的船，在甲板上四散而去。 “距離差不多了！約翰，看你的了！” 船上響起一聲粗壯的吶喊，一個瘦小的身影隨即從船艙中竄出，踏著左搖右晃的甲板一路狂奔，然后死死抱住船中央最粗的那根桅桿。接著，在暴雨和飛濺起的海水一遍遍的沖刷下，那個身影攀著桅桿上的繩索，麻利地爬到頂端的瞭望臺上，熟練的用繩索將自己牢牢綁在桅桿上，然后開始慢慢地環(huán)顧四周。在他之后，相繼有三四個敏捷的漢子先后爬上桅桿，將自己綁在上面。 “兩點鐘方向！兩點鐘！” 聽著從桅桿頂端傳回的聲嘶力竭的吼聲，幾個漢子一個個將指令傳遞下去，留在桅桿根部的漢子則手持兩面旗，拼命朝著船尾揮舞。 此時船尾的高臺上，一個帶著三角帽、穿著長筒靴的老男人巋然不動地站在那里，看到桅桿那里晃動旗子，將自己面前的船舵緩緩向右旋轉(zhuǎn)。船頭順著浪濤慢慢偏移，指向原先兩點鐘的方向，乘風(fēng)踏浪而行。 “一點鐘！一點鐘！” “十一點！十一點！” 桅桿頂部仍舊不斷傳來指令，盡管船的前方只有一片漆黑，那些掛在桅桿上的漢子和那位操舵的老船長，仍舊都在忠實地沿著那個聲音指引的方向，讓這艘滿載的大船向前航行。 時間不知過了多久，狂風(fēng)暴雨絲毫不見勢弱，但是漸漸的，老船長的嘴角揚了起來————在船航行的前方，有一個光點忽明忽暗，像一顆浮在地平線上的啟明星，為他們指出了方向。 “約翰好小子！弟兄們?nèi)w回艙，兩側(cè)船槳齊開，向著瓦列卡燈塔，前進(jìn)?。　? “為了‘鷹眼’約翰，干杯！” “““干杯！””” “為什么只有我的杯子里面是橙汁?。?！” 瓦列卡一家小酒館中，剛剛從暴風(fēng)雨中平安歸港的水手們舉杯慶祝，仍舊帶著三角帽的船長與水手們一同，向在黑暗中為他們指引方向的功臣，唯一一個不被允許喝酒的船員小約翰致意。 一向風(fēng)調(diào)雨順的帝國海岸罕見地遭遇了特大風(fēng)暴，帝國東南方的港口城鎮(zhèn)瓦列卡首當(dāng)其沖。先不說那些在被迫海上拋錨的船只，就連原本在港口中停泊的各色商船也有不同程度的損毀。 與此相對的，這艘滿載著帝國各處貨品的貨船能夠平安將貨物送回瓦列卡港口，實在是一件值得慶祝的事。 “明明我也已經(jīng)是一名水手了——” 約翰無奈地喝著杯子里的橙汁，然后將鹽烤的魷魚和鮮嫩的炸蝦一起塞進(jìn)嘴里。就坐在約翰身邊的船長也看到了約翰悶悶不樂的樣子，放下手中的酒杯出言安慰約翰： “你就姑且再忍忍吧，畢竟你離成年也只剩兩年光景了而已。再說，我可不想讓你那個母親聽到我擅自鼓動他兒子喝酒的傳言！” 聽到船長的話，約翰不自覺地縮起身子，不再吱聲。但很不幸，這個話題沒能就此打住。 “呦，老喬治，真沒想到你能在這種天氣把船開回來！”酒館中當(dāng)然不止這些船員水手，鎮(zhèn)上的鄰居們在這種天氣也都無事可做，窩在這所酒館中打發(fā)時間，看到船長喬治在和船員們慶祝平安歸港，很自然地過來搭話。 “嘿嘿，這可要多虧了我們的小約翰！如果沒有他那副好眼睛，我們的船現(xiàn)在恐怕還在暴風(fēng)雨中四處打轉(zhuǎn)呢！” “哦哦！這件事我可聽瑪麗說過！還真是讓你撿到寶了，喬治，真想不到你居然能瞞著瑪麗拐走他引以為傲的兒子！” “瞞著？誰？” 鄰居突然的爆料讓喬治船長虎軀一震，趕忙找身旁想要將自己藏起來的約翰問個清楚，就在這時—— 咣———— 酒館的雙開門被猛地朝內(nèi)推開，在破門而入的風(fēng)雨中出現(xiàn)的，是一個披著蓑衣帶著斗笠，虎背熊腰膀大腰圓的身影?？吹竭@個身影，原本還喧鬧不已的酒館瞬間安靜下來。 “喬治，你終于回來了，哈？” 關(guān)上門，摘下斗笠的身影露出一副精悍的女性面容。大而明亮的雙眸帶著顯而易見的怒火，挺拔寬闊的鼻梁下面隱隱噴吐著熱氣，瞥向一邊的嘴角下面露出緊緊咬在一起的兩排槽牙，黝黑結(jié)實的雙腮不自然地鼓起————如果將這個畫面復(fù)刻到紙上，拿給這座小鎮(zhèn)的居民看，想必他們都會不約而同地將其命名為，憤怒的瑪麗。 “等等，等等瑪麗，聽我解釋，我還以為————” 咚———— 沒等喬治船長說完，瑪麗粗大的手掌便按住喬治的頭，迅猛地朝著桌子撞了下去。放開失去意識的喬治，瑪麗環(huán)視了一圈那些下意識屏住呼吸的水手們，然后將目光移向了躲在桌子底下，正試圖逃走的少年身上。 “約翰，這趟旅行好玩嗎？” 從緊咬的牙縫中擠出的這句疑似慰問的話語，讓想要逃走的約翰渾身打顫。心知已經(jīng)避無可避，約翰死心地從桌子下面探出頭來，面對那個怒氣沖沖的面孔，顫顫巍巍地叫了聲‘媽——’。 ? “今晚你就呆在這里好好反省！” 剛剛從酒館把兒子單手拎回來的瑪麗，將這個兩個月沒見的兒子扔進(jìn)了自家柴房的草垛里，鎖上門頭也不回的離開了。而被扔進(jìn)去的約翰費力地爬出草垛，將一直提在嗓子眼的心慢慢放回去，全身癱軟地趴在了松松垮垮的草垛上。 “還好已經(jīng)在酒館吃過晚飯了————”稍稍安心的約翰無力地自言自語。原本以為向來暴躁的瑪麗會先將自己的屁股打得通紅，或者像之前跑去參軍被抓回來那次一樣，被吊在房梁上整整一天。只是這樣被關(guān)禁閉，反而讓約翰松了口氣。 “說不定媽只是累了，明天才要正經(jīng)地懲治你呢！” 仿佛看透了約翰的心思，柴房的木窗外面?zhèn)鱽硪宦晳蛑o地調(diào)侃。 “是老哥啊————哦，還有小妹！” “約翰哥哥，我們來看你！” 約翰的老哥翻窗進(jìn)入柴房，然后將還不及自己大腿高的妹妹也抱了進(jìn)來。 “湯姆老哥，好久不見了。你們過得好么？” “這話應(yīng)該我來問你，”將小妹抱上草垛之后，哥哥湯姆也跳上去，坐在了弟弟約翰的身邊，“家里一直都是那樣，耕地、播種、育苗、灌溉，再過一個月就該收獲了。倒是你，一下子消失了幾個月，如果不是喬治叔叔在離港前給家里捎過口信，我們還以為你是私自跑去海里游泳，被大烏賊綁走了呢！” “誒？我在跑出去之前可是給家里留了封的信的！你們沒看到嗎？” “信？你放在哪里了？” “廚房的酒壇下面，我還想著老爸喝酒的時候肯定能看見來著！” “啊————”湯姆大概想起了什么，無奈地嘆息著，“是那個被團(tuán)成一團(tuán)丟進(jìn)灶臺的東西吧————老爸老媽都不識字，這也是難免的事————” “所以就說了，要他們向莫臥兒先生多請教一些嘛！真是的！” “他們只是普通的農(nóng)民哦，又不是你，總是喜歡追著那位退休的冒險者先生問東問西。就算不識字，地里也還是照樣會長出蔬菜和糧食?！? “就是因為他倆一直這樣，我才不想事先跟他們商量的————”約翰將半顆頭埋進(jìn)草垛中，自顧自地嘆氣。 瓦列卡雖然是港口城鎮(zhèn)，但也仍然有一半的人口在務(wù)農(nóng)或是放牧。約翰家就是典型的農(nóng)民，住在城鎮(zhèn)遠(yuǎn)離海岸的一邊，在鎮(zhèn)郊擁有屬于他們自己的幾畝田地。 作為家中的次子，約翰原本沒有繼承家中田產(chǎn)的資格，但是父母似乎一直認(rèn)為一家人就該生活在一起，所以希望約翰將來也能和哥哥一起務(wù)農(nóng)，或是在鎮(zhèn)里找一份穩(wěn)定的工作。 但是約翰卻從小就不是個讓人省心的孩子，一有機(jī)會就往外面跑，纏著那些曾經(jīng)外出、或是從遠(yuǎn)方來這里定居的人們給自己講各種新奇的見聞和有趣的故事。就算父母督促約翰幫家里干農(nóng)活，這個小鬼也總是一副心不在焉的樣子，讓他們頭疼不已。 “果然，受外祖父影響最深的還是你啊，約翰——” “不一定哦，小妹也和外祖父很親的說————至少在他失蹤前是這樣。” 母親瑪麗一直認(rèn)為，出生在農(nóng)家的兒子之所以這么不安分，多半是受了自己那個水手老爸的影響。 大海是神秘而且危險的，那些在海上討生活的人，最后一定都會葬身大海，這是瑪麗自己確信的事，就比如她的三個叔叔?，旣惓錾跐O民家庭，而她是家中唯一的孩子。雖然父親還有三個兄弟，但是那三個叔叔都在結(jié)婚生子之前就被大海吞沒了。 盡管如此，父親、母親以及其他家人卻從來沒有抱怨過，在三個叔叔相繼喪命之后依舊照常出海、捕魚、在風(fēng)暴中航行、被海浪卷走消失。 瑪麗不能理解，也難以接受，然后堅決地嫁入了遠(yuǎn)離海洋的農(nóng)家，之后務(wù)農(nóng)、產(chǎn)子、做家事，平穩(wěn)地生活。原本她希望也可以勸說剩下的家人一起過上這樣的日子，但是沒有人接受。他們依舊每日與危險的大海為伍，然后在某一天忽然消失不見。 這之中最讓瑪麗不能接受的是，原本年歲已高、在家中享受天倫之樂的父親，在幾個月前帝國商隊征召水手的時候，不聽瑪麗的勸阻，毅然登上了駛向矮人共和國的商船，再也沒有回來。 對于水手來說，這是常有的事，瑪麗也不是不能接受。 但當(dāng)她聽到這次換作是自己的兒子，長久以來的悲傷和憤怒便抑制不住了。 “所以，我希望你多體諒老媽一些，她是在擔(dān)心你?！睖诽稍诩s翰身邊，中間夾著兩人共同的小妹，“她最害怕的，大概就是你像外公一樣，不知去了哪里，再也回不來了。” “明明她才應(yīng)該是除了外公之外，最能理解我的人————”約翰的臉仍然埋在草垛中，小聲地回應(yīng)。 看著弟弟委屈的樣子，湯姆也不再多嘴，轉(zhuǎn)而問起了弟弟這趟旅途中的見聞。約翰也終于來了興致，翻身起來，向哥哥和小妹滔滔不絕地講起了這兩個多月的事，比如經(jīng)過的帝國海岸的其他城市的樣子，好吃的食物，聞到香味卻一滴都嘗不到的各色美酒。還有搭船的各色商人，各式各樣的有趣貨物，以及他們帶來的帝國甚至王國各處的有趣見聞。每個遇到的帝國人臉上都洋溢著熱情和喜悅，口中滿是對未來的期待，就連喬治船長都說，已經(jīng)有些年頭沒經(jīng)歷過這樣愉快的旅途了。 窗外是不絕于耳的雨聲，柴屋內(nèi)兄妹之間熱切的交談更勝一籌。 在門口將這些聽在耳中的瑪麗沒有吭聲，默默地熄掉手中的煤油燈，靜靜地回到臥室中去。