于煙霧中，星際戰(zhàn)士們?cè)趶V場(chǎng)上降落，激光防御塔在他們四周熊熊燃燒。艾弗森神廟占據(jù)了一處位于極地的平頂山峰，在這里，裸露的海床與被泥土與污物覆蓋的冰帆構(gòu)成的陰郁景象逐漸消失。

神廟的工作人員盡數(shù)斃命，他們的尸體散落在譚恩目光所及的每個(gè)角落。少數(shù)死于星際戰(zhàn)士之手，但大多數(shù)尸體上并沒(méi)有受傷的痕跡，而是顯現(xiàn)出身中數(shù)十種劇毒的跡象。

“誰(shuí)干的？”譚恩的旗手問(wèn)道。

“他干的，范格里奇屠殺了他的追隨者?！弊T恩說(shuō)：“他瘋了?！?/p>

寒風(fēng)吹過(guò)荒蕪的凍土，譚恩與他的一百五十名戰(zhàn)士來(lái)到了神廟之前。除去保衛(wèi)雷鷹的偵察隊(duì)外，來(lái)自三個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)斗兄弟們向前推進(jìn)。

神廟的入口極其狹窄，但隨后便豁然開(kāi)朗。一道無(wú)名石碑立在這里，用以紀(jì)念帝國(guó)的無(wú)名英雄。更多工作人員倒落期間，他們皮膚發(fā)綠，口吐白沫。星際戰(zhàn)士們散開(kāi)，前方是一段寬闊的樓梯，直通向地下神廟主體：訓(xùn)練室、兵營(yíng)、手術(shù)室、監(jiān)牢、催眠室以及巨大的機(jī)械室。譚恩命令他的戰(zhàn)士們四處搜索，盡管他很清楚，這里只有死尸陪伴著他們。

范格里奇在神廟深處等待著，就像盤踞在絲網(wǎng)中心的蜘蛛。他待在最大的大廳內(nèi)，周圍滿是高大的雕像與面向黑色巖石的玻璃窗。圓拱的穹頂高達(dá)百米，支撐它的圓柱緊靠著墻壁，在大廳中劃分出一百個(gè)凹室。

范格里奇坐在大廳盡頭的臺(tái)階上，一只膝蓋彎起，胳膊支在上面，手托著下巴。他曾經(jīng)有多么整潔清爽，現(xiàn)在就有多么骯臟邋遢。他的指甲骯臟，頭發(fā)稀疏，雖然形銷骨立，但脖頸與手腕處仍能看到往日的力量。以人類的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)，他已經(jīng)垂垂老矣，卻不需要任何機(jī)械的幫助。

他仍然很危險(xiǎn)。

“德拉肯·范格里奇，”譚恩宣告：“你將因叛國(guó)、濫用職權(quán)、以及違背帝國(guó)政府之基本原則而被逮捕。”

范格里奇打了個(gè)哈欠：“你總是說(shuō)你會(huì)回來(lái)，現(xiàn)在你來(lái)了，要兌現(xiàn)曾經(jīng)的威脅，”他的聲音帶著新的，狂野的鋒芒：“你還真是慢條斯理?！?/p>

“我從未想過(guò)讓你成為獨(dú)裁者?！弊T恩說(shuō)。他拔劍向前，動(dòng)力劍的立場(chǎng)在黑暗中閃著微光。

“我很快就發(fā)現(xiàn)，要么獨(dú)裁，要么完蛋。”范格里奇說(shuō)：“高領(lǐng)主議會(huì)根本無(wú)法控制，我必須采取行動(dòng)。庫(kù)比克傳送了烏蘭諾，這就是我必須殺了他們的原因。它未被毀滅，就在離泰拉不遠(yuǎn)的地方?！?/p>

“你為什么不召回我？為什么要?dú)⒘怂腥?？?/p>

“因?yàn)槟悴粫?huì)回來(lái)，”范格里奇起身，腐臭的氣味飄向譚恩：“我已經(jīng)盡力了。你才是應(yīng)該成為統(tǒng)治者的人，譚恩。你能比我做得更好，但你更想要你的遠(yuǎn)征。我才不想當(dāng)什么護(hù)國(guó)公。”

“你想，”譚恩說(shuō)：“你一直在撒謊，甚至連自己都騙了進(jìn)去。審視自己的內(nèi)心，大導(dǎo)師，我相信你會(huì)發(fā)現(xiàn)你一直都想成為獨(dú)裁者，我當(dāng)初真是瞎了眼沒(méi)有看出這一點(diǎn)?！?/p>

范格里奇笑了，露出骯臟的牙齒。從他的微笑，嘴角的線條與頭部的姿勢(shì)中，他曾經(jīng)的模樣一閃而過(guò)。

“給我點(diǎn)時(shí)間，一切都會(huì)回歸正軌。保護(hù)帝國(guó)和保護(hù)人類不是一回事。我會(huì)讓帝國(guó)再次偉大，你會(huì)看到的?！?/p>

譚恩看著范格里奇，他往日的溫文爾雅，機(jī)敏與智慧在時(shí)間殘酷的打磨下消失無(wú)蹤。譚恩痛苦的意識(shí)到范格里奇是對(duì)的，他不應(yīng)將個(gè)人的榮譽(yù)置于責(zé)任之上，他應(yīng)該留在泰拉。

“太遲了。你辜負(fù)了曾經(jīng)的雄心，你辜負(fù)了帝皇。”譚恩說(shuō)：“是下臺(tái)的時(shí)候了，范格里奇。過(guò)來(lái)，面對(duì)審判。新一屆高領(lǐng)主將審判你，這將警告那些自認(rèn)為高于帝皇意志的人。”

范格里奇大笑著起身，開(kāi)心地拍著手。

一百五十把爆彈瞬間上膛。

“精彩的演講，”他說(shuō)：“但是不，我必須拒絕。你看，”他以惡作劇的口吻說(shuō)道：“你犯了一個(gè)可怕的錯(cuò)誤?！?/p>

“我在一百年前就犯過(guò)錯(cuò)了，”譚恩說(shuō)：“我該聽(tīng)從你的建議，讓維瑞圖斯領(lǐng)導(dǎo)議會(huì)?！?/p>

“你現(xiàn)在則犯了另一個(gè)錯(cuò)，”范格里奇說(shuō)，他的眼中閃爍著原始的瘋狂：“這是最后的錯(cuò)誤了?！?/p>

揚(yáng)聲器鳴響著起落之歌，閃爍的燈光照耀在神廟墻壁上的凹室內(nèi)。一百個(gè)艙室從中升起，頂上旋轉(zhuǎn)著琥珀色的燈光。它們隨著響亮的咔噠聲停在固定的地方。流轉(zhuǎn)的氣體被藍(lán)光照亮，里面是模糊不清，包裹在緊身合成皮膚內(nèi)的人影。隨著一連串刺耳的聲響，艙室內(nèi)的氣體噴涌而出。

“這就是艾弗森神廟，”范格里奇說(shuō)：“請(qǐng)容我為您介紹它的成員?！?/p>

星際戰(zhàn)士們向艙室開(kāi)火，但爆失無(wú)法穿透數(shù)厘米厚的裝甲玻璃。里面的東西一個(gè)接一個(gè)活了過(guò)來(lái)，扭動(dòng)著鐐銬在囚室內(nèi)掙扎。

艙門打開(kāi)，更多的美沙隆煙霧涌入房間。水蒸氣在冰寒的空氣中凝結(jié)，冷霧籠罩了一切。戰(zhàn)士消失在白色的漩渦中，譚恩激活了熱能視界。他只看到了自己的戰(zhàn)士，與氣體一樣寒冷的艾弗森則消失無(wú)蹤。

爆彈轟鳴，不知在什么地方，他聽(tīng)到了范格里奇瘋狂的笑聲。

接下來(lái)的戰(zhàn)斗是譚恩一生所經(jīng)歷的最艱難的戰(zhàn)斗之一。黑衣殺手在迷霧中閃爍，速度太快而無(wú)法輕易命中。他的頭盔內(nèi)回響著戰(zhàn)友的吶喊。星際戰(zhàn)士們剛一進(jìn)入視線，下一刻就被艾弗森神廟瘋狂殺手們閃光的指刃所砍倒。

“退回大門！”譚恩命令：“防守陣型！”

越來(lái)越少的戰(zhàn)士們向入口退去，肩并肩，背靠背，不斷開(kāi)火。少數(shù)位于后方的艾弗森在死前造成了大量損失。傷亡報(bào)告無(wú)休止地在譚恩的面甲上閃爍。刺客不斷出現(xiàn)，又再次消失，留下一個(gè)個(gè)爪下亡魂。當(dāng)他們反擊時(shí)，倒下的刺客紛紛被炸彈或生物反饋所引爆。爆炸推動(dòng)骨片洞穿了盔甲，殺死了其后的星際戰(zhàn)士。

“擊退它們！”譚恩吶喊：“擊退它們！”

處刑者手槍開(kāi)火，首先是爆失的轟鳴，隨后是寂靜的毒針。

艾弗森們更進(jìn)一步。戰(zhàn)斗變得更加激烈而絕望，阿斯塔特修會(huì)的開(kāi)火紀(jì)律被打破了，有序的團(tuán)隊(duì)分裂為一個(gè)個(gè)為生存而戰(zhàn)的個(gè)體。在近距離內(nèi)，范格里奇的殺手們無(wú)比出色。在他身旁?shī)^戰(zhàn)的勇士越來(lái)越少，一百五十人、一百人、七十五人、五十人、二十五人、十人。

譚恩繼續(xù)戰(zhàn)斗，手中的動(dòng)力劍乃是生與死的分界。他不斷格擋，回?fù)?，卻只能劈開(kāi)煙霧。刺客們比風(fēng)更快，幾乎不可能被擊中。他們乍看起來(lái)是在失控的瘋狂中戰(zhàn)斗，但一段時(shí)間后，譚恩隱約了解了他們的作戰(zhàn)方式，并驚嘆于他們的技巧。

他開(kāi)始依靠條件反射作戰(zhàn)，時(shí)間變得愈發(fā)模糊。譚恩很少面對(duì)如此艱難的戰(zhàn)斗，作為一名星際戰(zhàn)士，他自認(rèn)為已經(jīng)達(dá)到了超人的頂峰。而艾弗森——盡管精神與身體極不穩(wěn)定——?jiǎng)訐u了他的信念。

譚恩與一個(gè)有著藍(lán)色死神面具、不住舞動(dòng)的怪物交戰(zhàn)在一起。它跳來(lái)跳去，像野獸一樣嚎叫。數(shù)分鐘的決斗后，譚恩發(fā)現(xiàn)了它攻勢(shì)中的弱點(diǎn)，舞劍將艾弗森開(kāi)膛破肚。臨死之際，它用神經(jīng)護(hù)腕劃破了陶粒和塑鋼，刺入譚恩的血肉。毒素從刃尖的微孔中涌出，注入戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)的體內(nèi)。

他在從未感受過(guò)的痛苦中的咆哮，無(wú)法控制地屈膝跪倒，被毒素所麻痹。

當(dāng)他的身體排出了足夠的毒素，終于能夠活動(dòng)時(shí)，他抬起頭，眼中噙滿了淚水。霧氣消散，他聽(tīng)到最后一聲槍響，一聲尖叫，接著是盔甲落地的聲音。

一片陰影籠罩在他臉上，一名艾弗森站在他身邊，準(zhǔn)備最后一擊。

“等等！”范格里奇從最后的縷縷薄霧中現(xiàn)身：“你輸了，譚恩戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)，你的生命已被剝奪?！?/p>

“不，”艾弗森轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，因違背它的洗腦指令而顫抖。殺手撕扯下顱骨面具扔到一旁，露出了被合成皮膚覆蓋的面孔。雖然這張臉已被剝離了血肉，只剩下打磨光潔、刻有虔誠(chéng)符文的骨頭。但譚恩還是從面部特征中認(rèn)出了他。

“克魯爾！”

通過(guò)殘缺不全的嘴，克魯爾設(shè)法開(kāi)口說(shuō)話。

“我的名字是艾斯德·威爾?！?/p>

他站到一旁，露出身后的范格里奇。

譚恩舉起了他的爆彈手槍。

范格里奇睜大眼睛，他舉起雙手：“等等！你聽(tīng)說(shuō)過(guò)康拉德·柯茲的遺言嗎？”

“別再講故事了，范格里奇?！弊T恩說(shuō)，用一發(fā)爆彈了解了范格里奇的性命。

馬克西姆·譚恩搖晃著，血液中殘留的毒素使他感到惡心。他緊握住受傷的手臂，獨(dú)自一人站在破碎的尸堆之間。他大聲呼喚生者，卻沒(méi)有得到任何回應(yīng)。當(dāng)他聯(lián)系雷鷹，發(fā)現(xiàn)外面一切正常時(shí)，他終于松了口氣。

“通知藥劑師，他們會(huì)有一場(chǎng)悲傷的收獲?！彼沉搜鄯陡窭锲嫫扑榈氖w，拖著劍，搖搖晃晃地向樓梯與日光走去。

艾斯德·威爾早已消失無(wú)蹤。