位于意大利首都羅馬的馬耳他騎士團是當今世界上的知名國際組織、聯(lián)合國觀察員，也被有些國家承認為實體國家（我國不承認）。但馬耳他騎士團是沒有一寸領土的“微型國家”，確實不具備國家的條件。

不過有人感到奇怪的是，既然名字里面有個“馬耳他”，那么馬耳他島就應該是馬耳他騎士團的領土吧！但是如今的馬耳他島是馬耳他共和國的領土，與馬耳他騎士團沒有任何領土關系。這又是怎么回事呢？

馬耳他騎士團的前身是十字軍東征期間組建的醫(yī)院騎士團。中世紀的騎士團不是簡單的軍事組織，而是擁有領地和組織的政權。通過十字軍東征，醫(yī)院騎士團在地中海沿岸獲得了大量領地，包括眾多島嶼。

淳熙十四年（1187年），十字軍在哈丁之戰(zhàn)中被阿尤布王朝蘇丹薩拉丁打得全軍覆沒，醫(yī)院騎士團的主力在此戰(zhàn)中也損失殆盡。殘存的醫(yī)院騎士團只得撤出了巴勒斯坦地區(qū)，退到島嶼上抵抗穆斯林入侵。

奧斯曼帝國崛起后，醫(yī)院騎士團在苦戰(zhàn)中失去了絕大部分領地。嘉靖九年（1530年），醫(yī)院騎士團退往當時還是西西里王國領地的馬耳他島，將島嶼據(jù)為己有。此后醫(yī)院騎士團便改名為“馬耳他騎士團”。

依靠羅馬教廷和歐洲宗教國家的支持，馬耳他騎士團在幾百年里多次擊敗了奧斯曼帝國，幾乎控制了整個地中海的制海權。這導致馬耳他騎士團成為封建宗教勢力的既得利益集團，即資本主義的革命對象。

嘉慶三年（1798年），法蘭西皇帝拿破侖攻占馬耳他島，驅(qū)逐了騎士團。馬耳他騎士團至此失去了所有領土，只能以國際組織的形式維持存在。而馬耳他島在拿破侖戰(zhàn)敗后被英國占據(jù)，成為英國殖民地。

1964年9月21日，馬耳他島獨立為如今的馬耳他共和國。獨立的馬耳他共和國與馬耳他騎士團沒有任何關系，馬耳他騎士團直到近幾年才被允許在馬耳他島內(nèi)從事合法活動。