1372年，明朝封西藏帕木竹巴政權(quán)首領(lǐng)章陽(yáng)沙為灌頂國(guó)師，并賜玉印。1373年，西藏?cái)z帝師喃加巴藏卜向明朝稱(chēng)臣納貢，這是最早來(lái)到明朝首都的西藏地方首領(lǐng)。明太祖封喃加巴藏卜為熾盛佛寶國(guó)師。章陽(yáng)沙也派使者向明朝稱(chēng)臣納貢。根據(jù)傳統(tǒng)國(guó)際慣例，邊遠(yuǎn)地區(qū)的部落向一國(guó)稱(chēng)臣納貢，就標(biāo)志著該國(guó)取得了這一地區(qū)的主權(quán)。這標(biāo)志著明朝正式代表中國(guó)對(duì)西藏行使管轄主權(quán)。

　　明朝治藏堅(jiān)持政教分離原則。明朝對(duì)攝帝師喃加巴藏卜來(lái)到南京朝貢以及賜他印信之事非常重視，高度優(yōu)禮，充分信用。明朝雖然如此重視攝帝師喃加巴藏卜的稱(chēng)臣納貢和誥封，連賜印的細(xì)節(jié)都非常重視，但卻沒(méi)有授予他在元代享有的掌管西藏行政事務(wù)、成為西藏政教合一的領(lǐng)袖的權(quán)力和地位。

　　特別是，明朝將烏斯藏都司、朵甘都司等西藏軍政機(jī)構(gòu)的設(shè)置以及60位藏族權(quán)貴的誥封置于攝帝師喃加巴藏卜誥封之前，明顯表現(xiàn)出明朝重視西藏行政事務(wù)高于宗教事務(wù)。

　　在1373年明朝對(duì)西藏的多封眾建中，明朝恪守政教分離原則。明朝特別頒發(fā)敕書(shū)，嚴(yán)厲要求官員必須支持和保護(hù)端月監(jiān)藏的宗教活動(dòng)，違者則將受到刑罰處罰。但是，當(dāng)端月監(jiān)藏向明朝提出行政權(quán)力的要求時(shí)，立即遭到回絕。

　　元朝帝師八思巴的侄孫索南堅(jiān)贊，在西藏歷史上被尊為賢德大師。然而，明朝卻拒不向他賜予誥封，這是有意要冷遇和抑制親帕木竹巴政權(quán)的仁欽崗拉章。索南堅(jiān)贊對(duì)于元朝的迎請(qǐng)一概辭謝不赴，卻向明朝申請(qǐng)明朝的名號(hào)和玉印。這是因?yàn)樵谛姓?quán)力方面，王朝鼎革之際，西藏地方首領(lǐng)必須得到新朝代的誥命、敕封，其行政權(quán)力才能得到法律上的延續(xù)和保障。

　　從這件事可以看出，明代西藏地方首領(lǐng)行政權(quán)力的合法性完全取決于中國(guó)是否冊(cè)封。這是明代中國(guó)對(duì)西藏持有主權(quán)的又一力證。明永樂(lè)帝還派查驗(yàn)官員遠(yuǎn)赴西藏，審查大寶法王轉(zhuǎn)世靈童，這是中國(guó)對(duì)西藏活佛轉(zhuǎn)世的第一次審查。查驗(yàn)官員明知永樂(lè)帝已去世，仍然極其認(rèn)真地對(duì)待這次審查，說(shuō)明明代中國(guó)對(duì)西藏宗教領(lǐng)袖的繼承問(wèn)題具有最終認(rèn)定權(quán)。

　　一些學(xué)者以明朝軍隊(duì)沒(méi)有進(jìn)入西藏為由，主張明代中國(guó)在西藏的主權(quán)地位無(wú)法與元代和清代相比，這種說(shuō)法有待商榷。明代中國(guó)對(duì)青藏高原采取的是和平招諭和軍事進(jìn)攻并用的兩種方略，和平招諭無(wú)效便武裝進(jìn)軍。

　　著名藏文史書(shū)《賢者喜宴》記載了明朝皇帝與西藏大寶法王的對(duì)話：「本來(lái)按照皇帝本人的想法，在軍事方面，按照元朝的做法，把西藏置于法度管理之下，以像薩迦派和元朝結(jié)為施主及福田一體（的政體），鎮(zhèn)服國(guó)土。不過(guò)，因?yàn)榉ㄍ跞什ㄇ凶裥蟹鸱ń桃?guī)，故不便出動(dòng)漢地大軍。」可見(jiàn)，正是因?yàn)槊鞔鞑氐胤椒挠诿鞔袊?guó)的統(tǒng)治和管轄，明朝軍隊(duì)才沒(méi)有進(jìn)入西藏駐軍。

　　驛站系統(tǒng)是國(guó)家賦役的一種，是國(guó)家統(tǒng)一的主權(quán)的標(biāo)志和保障。明朝還連續(xù)命令西藏各首領(lǐng)復(fù)置驛站，保障西藏和祖國(guó)內(nèi)地的密切經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，這不僅是交通方面的重要舉措，也是明朝保證政令暢達(dá)的形式，是明代中國(guó)向西藏地方征收的一項(xiàng)特殊的勞役和賦稅。西藏地方一直認(rèn)真遵行明朝的這項(xiàng)詔令，西藏地區(qū)驛路暢通，完好地履行了向中央政府的這一賦役貢納義務(wù)。

　　明朝永樂(lè)年間繼續(xù)實(shí)行多封眾建的治藏政策，冊(cè)封三大法王和五教王。1407年冊(cè)封大寶法王，1413年冊(cè)封大乘法王貢嘎扎西，1434年冊(cè)封大慈法王釋迦益西。1406年冊(cè)封帕木竹巴政權(quán)扎巴堅(jiān)贊首領(lǐng)為闡化王，1407年冊(cè)封贊善王著思巴兒和護(hù)教王宗巴斡，1413年冊(cè)封輔教王南喀雷必堅(jiān)贊和闡教王真巴兒吉。

　　明朝在前后藏分別加封闡教王和輔教王，是因?yàn)樗麄兪桥聊局癜驼?quán)在前后藏的主要政敵和對(duì)手，這是明朝壓制帕木竹巴政權(quán)，扶持止貢派和薩迦派東山再起的重大戰(zhàn)略部署。

　　西藏僧俗首領(lǐng)的爵位是由明朝冊(cè)封的，都把取得明朝的封賞當(dāng)做向他人證明其合法性的必要條件，他們時(shí)候的爵位繼承也需要得到明朝的批準(zhǔn)。反之，明朝對(duì)不承認(rèn)其權(quán)威的首領(lǐng)進(jìn)行懲罰。

　　例如1497年闡化王阿格旺布死后，喇嘛們未經(jīng)申請(qǐng)明朝皇帝的敕封，就將他的敕文交其子，違反了明朝規(guī)矩。明朝即令四川巡撫將其主持者逮捕至京，要斬首。后明廷諒其無(wú)知，改為充軍陜西。明代中國(guó)對(duì)西藏的主權(quán)在這一事件的曲折中盡顯無(wú)疑。

　　一些學(xué)者認(rèn)為明代大批西藏人士進(jìn)京稱(chēng)臣納貢只是為了獲取皇帝的豐厚賞賜。但是需要看到，物質(zhì)利益不是明代西藏人士進(jìn)京稱(chēng)臣納貢的唯一目的。大乘法王昆澤思巴應(yīng)永樂(lè)皇帝詔請(qǐng)赴京之前，許多僧眾痛哭勸阻，擔(dān)心他死在內(nèi)地和途中，特別舉出元代很多赴京的薩迦派首領(lǐng)都死于內(nèi)地的先例來(lái)警示，阻止大乘法王，便透露出明代從西藏進(jìn)京所冒的巨大風(fēng)險(xiǎn)和要付出的代價(jià)。

　　明代西藏人士不斷冒死向明朝稱(chēng)臣納貢的根本原因不是經(jīng)濟(jì)原因，而是政治原因。明代西藏首領(lǐng)權(quán)力的合法性完全取決于明朝皇帝的誥封，只有不斷地進(jìn)京朝貢，才能保持原有的權(quán)力地位，否則可能被朝廷奪回而被其他人取代。

　　明代西藏三大法王和五教王以及整個(gè)西藏社會(huì)，非常認(rèn)同明代中國(guó)對(duì)西藏的主權(quán)，將明朝印信視為「水晶印」，把明朝訪問(wèn)團(tuán)與元朝和清朝的訪問(wèn)團(tuán)同樣尊為「金字使者」，行文前也經(jīng)常把明朝冊(cè)封的「王」字加在名字里面。《新紅史》記載，明朝賜予扎巴堅(jiān)贊以金印和闡化王的封號(hào)，他的名聲隨即在西藏社會(huì)「猶如夏日之江江河傾瀉奔流」。

　　薩迦大殿，是元明時(shí)期中國(guó)西藏地方最高統(tǒng)治權(quán)力的象征。薩迦大殿是1265年在元朝的資助下，由薩迦派建造和最初擁有的，成為當(dāng)時(shí)薩迦派享有西藏最高統(tǒng)治權(quán)力的象征。

　　1358年，帕木竹巴政權(quán)創(chuàng)建者絳曲堅(jiān)贊召集薩迦派政教上層集體會(huì)議，達(dá)成協(xié)議，決定由帕木竹巴政權(quán)取代薩迦派擁有薩迦大殿。1360年，元朝頒賜絳曲堅(jiān)贊虎鈕大印及封鋯，認(rèn)可帕木竹巴政權(quán)對(duì)西藏統(tǒng)治權(quán)力的接管。這標(biāo)志著帕木竹巴政權(quán)正式取代薩迦派，取得了中國(guó)西藏地方最高統(tǒng)治權(quán)力。

　　在1409年至1415年之間，明朝派出500人的訪問(wèn)團(tuán)，諭令帕木竹巴政權(quán)將薩迦大殿交還給薩迦派。元明時(shí)期西藏地方內(nèi)部的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模多是幾百人的「村架」，明朝能在1412年、1413年、1414年連續(xù)向西藏派出龐大訪問(wèn)團(tuán)，這些訪問(wèn)團(tuán)同時(shí)又是具有相當(dāng)戰(zhàn)斗力的龐大軍隊(duì)。帕木竹巴政權(quán)害怕明朝大軍進(jìn)藏，為此大為恐慌，不得不將薩迦大殿交還給薩迦派。

　　薩迦大殿的喪失，是對(duì)帕木竹巴政權(quán)的重?fù)?。西藏社?huì)很清楚其中的政治含義。很快，帕木竹巴政權(quán)就被瓜分，走向衰落，被仁蚌巴政權(quán)取代。

　　事實(shí)表明，元明時(shí)期中國(guó)中央政府的政令可以直達(dá)西藏地方，直接決定西藏地方最高統(tǒng)治權(quán)力的歸屬，直接決定西藏地方政權(quán)的興廢。明代中國(guó)對(duì)于帕木竹巴政權(quán)具有絕對(duì)的權(quán)威，明代中國(guó)在西藏享有與元代中國(guó)一樣的主權(quán)地位。

　　在西藏整體范圍，明代沒(méi)有出現(xiàn)元代將西藏的政教權(quán)力集中到薩迦派八思巴及其繼任帝師一人、一家、一派之手的情況。從1373年到1592年的219年間，在西藏全境內(nèi)，除了明朝中央政府以外，不存在統(tǒng)轄前后藏一切政教事務(wù)和獨(dú)掌政權(quán)的最高權(quán)力的人。1592年俺答汗通過(guò)冊(cè)封西藏宗教領(lǐng)袖，取得了西藏的治權(quán)，明朝喪失了對(duì)西藏的治權(quán)。但是中國(guó)對(duì)西藏的主權(quán)，一直延續(xù)到1720年清朝統(tǒng)一西藏之時(shí)，并從清朝一直延續(xù)至今從未間斷。

　　部分學(xué)者認(rèn)為，元明時(shí)期中國(guó)未能對(duì)西藏部分不適合人居住的高海拔地區(qū)行使有效管轄，從而質(zhì)疑元明時(shí)期中國(guó)對(duì)整個(gè)西藏的主權(quán)，這種觀點(diǎn)同樣值得商榷。在東格陵蘭島法律地位案中，國(guó)際法院認(rèn)為，僅僅考察丹麥針對(duì)東格陵蘭島實(shí)施的一系列立法和行政行為，就可以確定丹麥具備對(duì)整個(gè)格陵蘭島建立主權(quán)的意圖，就可以推定丹麥擁有整個(gè)格陵蘭島的主權(quán)。

　　可見(jiàn)，根據(jù)傳統(tǒng)國(guó)際慣例，對(duì)于一些不適合人居住的地區(qū)，一國(guó)只要對(duì)此地象征性的主權(quán)宣告，或具備對(duì)其建立主權(quán)的意圖，并且沒(méi)有其他國(guó)家反對(duì)該國(guó)對(duì)這一地區(qū)的主權(quán)，就可以確定該國(guó)對(duì)此地?fù)碛兄鳈?quán)。

　　中國(guó)自元朝以來(lái)的歷朝歷代建立之時(shí)，都不斷試圖擴(kuò)展對(duì)西藏的管轄范圍，具備對(duì)整個(gè)西藏建立主權(quán)的意圖。對(duì)于西藏部分不適合人居住的高海拔地區(qū)，因?yàn)闅v史上沒(méi)有他國(guó)反對(duì)中國(guó)對(duì)這些地區(qū)的主權(quán)，便可推定中國(guó)自元朝以來(lái)就對(duì)整個(gè)西藏持有主權(quán)。

（參考文獻(xiàn)：羅炤《明朝在西藏的主權(quán)地位》）