很多人看過(guò)日食、月食、流星雨、火流星等天文奇觀，有些著名彗星也會(huì)不定期造訪(fǎng)地球，比如哈雷彗星，每76.1年造訪(fǎng)地球一次，有的著名彗星甚至上千年才會(huì)光臨地球一次，某些時(shí)期的人可以有幸目睹到，也有些人有幸看到過(guò)超新星爆發(fā)的現(xiàn)象，但是能肉眼目睹的超新星爆發(fā)這樣的天文奇觀通常幾百年才會(huì)出現(xiàn)一次，距離現(xiàn)在最近的一次可目睹的超新星爆發(fā)發(fā)生在公元1604年（開(kāi)普勒超新星），距離現(xiàn)在已經(jīng)416年了。

不過(guò)近期有個(gè)天文現(xiàn)象引起了人們的好奇，就是參宿四（又叫獵戶(hù)座一等星）這顆著名的恒星急劇變暗的事件，有些天文學(xué)家認(rèn)為這個(gè)恒星目前正處于劇烈的恒星活動(dòng)中，隨時(shí)都有可能發(fā)生爆炸，如果它的超新星爆發(fā)現(xiàn)象能夠被我們目睹的話(huà)，那將堪稱(chēng)萬(wàn)年難遇的天文奇觀。

或許有的朋友要問(wèn)了，最后一顆超新星爆發(fā)距離現(xiàn)在不過(guò)400多年，何以參宿四爆發(fā)就堪稱(chēng)萬(wàn)年難遇的天文奇觀呢？這是因?yàn)殡m然它們都是超新星爆發(fā)，但是因?yàn)榫嚯x和位置的不同，所以我們看到的景象也是不一樣的，在光度上就會(huì)差很多。

參宿四也可以說(shuō)是人們最熟悉最常見(jiàn)的恒星之一了，它距離我們不過(guò)640光年左右，遠(yuǎn)比其他已有的著名超新星的距離都要近得多，前面提到的開(kāi)普勒超新星距離我們約2萬(wàn)光年，但是它爆發(fā)的時(shí)候，視星等仍然達(dá)到了-2.7，比最亮的恒星天狼星還亮，時(shí)間第2近的第谷超新星距離我們約1.2萬(wàn)光年，爆發(fā)的時(shí)候比金星（視星等-3.3~-4.4）還亮，而更加著名的爆發(fā)于1054年的天關(guān)客星距離我們大約6500光年，它在當(dāng)時(shí)產(chǎn)生的光亮被認(rèn)為比第谷超新星更亮。

那么距離只有640光年的參宿四如果發(fā)生超前性爆發(fā)的話(huà)，理論上講要比前面提到的超新星都亮得多，參宿四的質(zhì)量大約為太陽(yáng)的12倍，但是體積卻離太陽(yáng)大多了，其直徑接近太陽(yáng)的1000倍，近期的天文學(xué)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)該恒星的直徑又增加了9%，其體積比太陽(yáng)大了約10億倍，如果把它放到我們太陽(yáng)系的中心，這顆恒星的邊緣將吞并地球的軌道，接近甚至超越木星軌道的位置。

如此巨大的個(gè)頭，也說(shuō)明這個(gè)恒星正處于其主序星的末期階段，如今的它早已進(jìn)入紅超巨星的行列，從2019年10月份以來(lái)，這顆恒星逐漸變暗，而其變暗的現(xiàn)象也說(shuō)明它正經(jīng)歷著某種活動(dòng)，2020年1月30日晚，一位用戶(hù)名叫Victor C.的天文學(xué)研究者發(fā)布了一條推特，稱(chēng)發(fā)現(xiàn)參宿四變亮，其亮度在快速反彈，變暗和變亮的光度變化，說(shuō)明這個(gè)恒星正經(jīng)歷著某種活動(dòng)，或許開(kāi)始了某一種元素的聚變?nèi)紵?，也或許是即將發(fā)生超新星爆發(fā)的前兆。

澳大利亞南昆士蘭大學(xué)高級(jí)物理學(xué)講師布拉德 · 卡特博士認(rèn)為參宿四這些年體積不斷縮小，大量物質(zhì)被拋散于外太空中，阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像也顯示參宿四已經(jīng)出現(xiàn)明顯變形，不再是正圓形的球體，這都是紅超巨星重力崩潰的典型征兆，說(shuō)明它隨時(shí)都可能發(fā)生超新星爆炸。

那么如果參宿四發(fā)生超新星爆發(fā)的話(huà)，它的會(huì)有多亮呢？一般認(rèn)為它的亮度將會(huì)達(dá)到甚至超過(guò)滿(mǎn)月的亮度，視星等大約為-12左右，至少一萬(wàn)年以來(lái)，地球的星空中都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)如此之亮的超新星。而且不少天文學(xué)家認(rèn)為參宿四是夜空中最危險(xiǎn)的恒星，因?yàn)樗坏┌l(fā)生超新星爆發(fā)，最初一秒或幾秒鐘的強(qiáng)光會(huì)比滿(mǎn)月亮很多倍，或許會(huì)對(duì)地球生命和生態(tài)環(huán)境有不利影響。

參宿四距離我們有640光年，即便它現(xiàn)在發(fā)生超新星爆發(fā)的話(huà)，也要640年后才能看到它超新星爆發(fā)的光輝，但是它也有可能在600多年前就已經(jīng)爆發(fā)了，這樣的話(huà)我們將很快就能看到如上描述的天文奇觀。不過(guò)必須指出的是，參宿四的爆發(fā)時(shí)間并不確定，而且目前我們無(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)，它既有可能已經(jīng)爆發(fā)，也有可能10萬(wàn)甚至100萬(wàn)年之內(nèi)都不會(huì)爆發(fā)。