這座城市顯然是遠(yuǎn)古時(shí)代的產(chǎn)物，是有機(jī)產(chǎn)物與人工雕琢的怪異融合。有的地方看起來(lái)像是用樹(shù)脂分泌物堆砌而成，上面穿滿了像穴居野獸巢穴一樣的隧道，而有的地方則是用撿來(lái)的金屬片倒扣而成。蜷縮駝背的影子在墻壁上的破洞間移動(dòng)，這表明這座城市根本不是死城，而是被一些可怖的穴居淫穢異形占據(jù)著?？仆蟹蜻~著蹣跚的步子，每前進(jìn)一步都嘎吱嘎吱作響，踩著碎裂的水晶顆粒碎片，拋開(kāi)心中的不適，走向這鐵制花紋裝飾織物點(diǎn)綴的遺跡。

“泰洛克在這里做了什么？”坦拿說(shuō)著，彎下腰，從地上拿起一件如同破舊麻布長(zhǎng)袍的織物。“那個(gè)城市里住著什么東西？”

坦拿把織物遞給科托夫。他從坦拿手中接過(guò)，操縱指頭翻了翻。這種物質(zhì)很古老，一碰就碎。他記得在通往終點(diǎn)站的隧道里看到過(guò)類似的碎屑。

“我不知道，”科托夫說(shuō)，“但這看起來(lái)太熟悉了。我以前也見(jiàn)過(guò)這樣的遺骸。”

坦拿點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“富岡號(hào)?！?br>

“是的，”科托夫表示同意。

“我想我可能知道這些是什么,”古萊曼說(shuō)，他彎腰篩開(kāi)一捆爛掉的織有花紋的織物，小心翼翼地提起一個(gè)小東西，在洞頂噼啪作響的機(jī)器燈光下，這個(gè)小東西閃著黯淡的光。

他把那東西舉起來(lái)讓其他人看，科托夫立刻把它和坦拿在手中正在解體的富岡號(hào)碎片對(duì)上了號(hào)。

“那是什么東西？”坦拿問(wèn)。

“異形武器發(fā)射裝置的一部分，”古萊曼說(shuō)。

“你是怎么知道的？”科托夫說(shuō)。

“拜托，大賢者，我是個(gè)行商浪人，我的工作就是去一些地方，看一些會(huì)讓大多數(shù)人都被送進(jìn)懺悔處刑室的東西，而且那絕對(duì)是實(shí)打?qū)嵉膯纬唐薄Ｔ捰终f(shuō)回來(lái)，具體來(lái)講，我曾經(jīng)參加過(guò)一個(gè)非常獨(dú)特的拍賣會(huì)，是由食尸鬼群星邊緣的一個(gè)邊陲考古學(xué)氏族舉辦的。非常獨(dú)家，僅限邀請(qǐng)。即便如此，他們還是非常謹(jǐn)慎，交易的每一個(gè)環(huán)節(jié)都是通過(guò)仆從代理機(jī)構(gòu)進(jìn)行的，并要求每一位與會(huì)者都必須遵守生物保密協(xié)議，不得透露他們所看到的一切。對(duì)特殊術(shù)語(yǔ)敏感的毒液膠囊、與植入的霉菌毒素分配器相連的神經(jīng)拾取器。這些都是比較謹(jǐn)慎的收藏家的標(biāo)準(zhǔn)做法”

“那你現(xiàn)在又能怎么告訴我們呢？”科托夫說(shuō)。

“你認(rèn)為那是我參加的第一次違禁品拍賣嗎，大賢者？”說(shuō)，古萊曼有些生氣了?！拔也恢赖谋Ｃ芗夹g(shù)絕對(duì)屈指可數(shù)。不管怎么說(shuō)，拍賣的最后一批競(jìng)品是一個(gè)定制的靜滯立場(chǎng)保管箱，里面有一個(gè)異形石棺，其中的武器也有這樣的發(fā)射裝置?！?br>

在古萊曼說(shuō)到拍賣會(huì)時(shí)，他手中的金屬開(kāi)始加速降解碎裂。

“何種異形？”坦拿問(wèn)。

“他們稱它為赫魯?shù)乱剐袘?zhàn)士，”古萊曼說(shuō)。

磷光閃爍的高速公路橫貫希望號(hào)，霓虹燈在黑暗中顯得格外耀眼。熔融的數(shù)據(jù)庫(kù)閃爍著耀眼的光芒，在周圍虛空的無(wú)光澤黑暗中猶如微型太陽(yáng)。阿布雷姆眼前呈現(xiàn)的是密集而復(fù)雜的機(jī)械方舟數(shù)據(jù)圖景，閃閃發(fā)光的二進(jìn)制代碼星座圖在其中閃閃發(fā)光。

這就是隱藏在希望號(hào)淺顯物質(zhì)下的東西，一個(gè)由脈沖信息組成的網(wǎng)絡(luò)，它被簡(jiǎn)化為最純粹、最清晰的方式。沒(méi)有鋼墻或石墻能限制信息光線在飛船上的旅行，飛船運(yùn)行的任何方面都不是獨(dú)立運(yùn)作的。

<一切都是相連的，>阿布雷姆說(shuō)，享受他新植入的技術(shù)語(yǔ)言。<我怎么可能沒(méi)有看到它呢？>

他毫不費(fèi)力地穿過(guò)那些，他之前一直以為會(huì)如同行星一樣堅(jiān)固和緊密的虛擬結(jié)構(gòu)時(shí)，光把他包裹了起來(lái)?，F(xiàn)在，他從肉體的束縛中解脫出來(lái)，在希望號(hào)內(nèi)的無(wú)形數(shù)據(jù)圖景中自由馳騁，看到了綿延合并的線路。

阿布雷姆看到無(wú)數(shù)的光流匯聚在一起，它們的整體變得比各部分的總和還要明亮。他看到幾何形狀隨著新數(shù)據(jù)的重塑而改變。他與一閃即逝的數(shù)據(jù)群并肩飛行，這些數(shù)據(jù)在閃閃發(fā)光的數(shù)據(jù)高速通道表面掠過(guò)。

有時(shí)，數(shù)據(jù)會(huì)凝結(jié)成塊，變得淺暗而毫無(wú)反應(yīng)，直到光的形式改變方向。路徑分裂，流向改變，就像河里的水一樣。

這種變化說(shuō)明了什么？

阿布雷姆不知道，但他看著整個(gè)飛船上的光線扭曲成新的圖案，不斷重組和重新格式化自己。自從阿瓊賢者和馬努比亞讓他坐在伊克路之鍛中心的閃亮寶座上，讓他機(jī)械手臂上的觸覺(jué)植入物與寶座上的源動(dòng)力回路嚙合以來(lái)，已經(jīng)過(guò)去多久了？

一分？一年？

阿布雷姆滿腦子都是六元語(yǔ)演算式，一個(gè)由量子代數(shù)學(xué)、元理論公理、四維幾何學(xué)、N拓?fù)鋮?shù)學(xué)和多元方程組成的相互關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)。即使是最簡(jiǎn)單的概念，也讓阿布雷姆的意識(shí)完全摸不著頭腦。只有他心靈的最深處才能處理六元語(yǔ)中許多不合邏輯、無(wú)因果關(guān)系和反直覺(jué)的原則。

他對(duì)這一神秘的數(shù)字神學(xué)技術(shù)分支的了解是殘酷而痛苦的。光學(xué)載入正在通過(guò)他的眼睛直達(dá)大腦的新皮質(zhì)。

阿瓊賢者認(rèn)為，這是一種不完善的知識(shí)植入手段，如果不進(jìn)行接連不斷的強(qiáng)化，就會(huì)逐漸消失。只有對(duì)他的認(rèn)知結(jié)構(gòu)進(jìn)行徹底改造，并植入大量侵入大腦的植入物，才能讓植入物與他的突觸通路永久結(jié)合。

讓阿布雷姆感到欣慰的是，伊克路之鍛的技術(shù)人員根本無(wú)法完成這種手術(shù)，而且最近的醫(yī)療甲板也遭到了圍攻。于是，痛苦萬(wàn)分的光學(xué)載入開(kāi)始了。

?不過(guò)，能看到這樣的飛船，能在形成這個(gè)想法的時(shí)間里飛越它的長(zhǎng)度，再多的痛苦也是值得的。數(shù)不清的鍛爐、神殿和信息網(wǎng)絡(luò)如同稠密的新星。指揮艦橋是白熾燈，亮得讓人不敢直視。

每個(gè)關(guān)鍵系統(tǒng)都是一顆由層狀信息、存儲(chǔ)知識(shí)和所有在其中辛勤工作的人的智慧匯聚而成的脈動(dòng)之星。阿布雷姆的視線也不僅僅局限于飛船系統(tǒng)。

希望號(hào)的船員們就像閃閃發(fā)光的塵埃云一樣，像微小的斑點(diǎn)一樣散落在腳手架的光線軌跡中。由于被千年的教條限制在規(guī)定的路徑上，沒(méi)有人能像阿布瑞一樣自由地在數(shù)據(jù)圖景中飛行

然而，即使是最聰明的技師，與飛船的核心——其格式化精神的形成地相比，也只是渺小的灰燼。與飛船最深層、最隱秘的數(shù)據(jù)寶庫(kù)相比，他們的所有知識(shí)的總和都顯得微不足道。

維塔利和馬努比亞曾警告他不要離開(kāi)伊克路太遠(yuǎn)，這只是一個(gè)測(cè)試，看看他是否能駕馭基礎(chǔ)數(shù)據(jù)。他們給了他嚴(yán)格的指示，要他遠(yuǎn)離任何被蓋拉蒂感染的系統(tǒng)。他還沒(méi)有領(lǐng)悟到其中的奧妙。許多人因?yàn)閷?duì)蓋拉蒂的敬畏而進(jìn)入了充滿腐化代碼的危險(xiǎn)群島，結(jié)果就是腦死亡，然后身體只能被改造成機(jī)仆。

阿布雷姆懷疑這些不幸的人中沒(méi)有任何一個(gè)是被機(jī)器改造過(guò)的，因此他引導(dǎo)自己的航向下潛到最近的數(shù)據(jù)中心，這是調(diào)節(jié)飛船大氣含量的眾多數(shù)據(jù)中心之一。它的外形是一個(gè)簡(jiǎn)單的純白色光球，這種簡(jiǎn)單的外形表明它內(nèi)部極其復(fù)雜。

它像太陽(yáng)噴射一樣噴射出耀眼的二進(jìn)制流、化學(xué)系數(shù)結(jié)構(gòu)晶格數(shù)據(jù)、混合氣體公式等，所有這些都匯入了流經(jīng)希望號(hào)的信息之河。

阿布雷姆繞著數(shù)據(jù)核心的赤道運(yùn)行，陶醉在它咆哮而出的熔爐般的熱量中。它的心臟是純粹的灼熱數(shù)據(jù)，但也有一些別的東西附在其上，一些本不應(yīng)該被允許進(jìn)入數(shù)據(jù)圖景的東西，一些寄生物。

<蓋拉蒂……>阿布雷姆低聲說(shuō)。

數(shù)據(jù)核心中的寄生蟲意識(shí)到自己被觀察到了，它像一條慢慢蘇醒的毒蛇一樣掙脫了束縛。阿布雷姆立刻意識(shí)到，蓋拉蒂的存在就如同侵入人體的病毒，有可能在眨眼之間摧毀數(shù)據(jù)核心。

阿布雷姆意識(shí)到自己正處于可怕的危險(xiǎn)之中，他試圖飛走，但呼嘯的光線抽打著他。把他拉了下來(lái)。疼痛將他擊倒。他的心臟被寒冷冰封，他的自主神經(jīng)系統(tǒng)崩潰了——那東西正費(fèi)盡心思慢慢地、小心翼翼地殺死他。

阿布雷姆想說(shuō)話，想求饒，但誘導(dǎo)反饋正在侵蝕他的大腦。即使在殺死他的同時(shí)，它也在研究他；對(duì)這個(gè)在它的領(lǐng)域里沒(méi)有被束縛的旅行者感到好奇。

<你是誰(shuí)，小東西？>它說(shuō)。

<阿布雷姆-洛克，>他說(shuō)，這些話從他的腦海中緩慢脫出。

<我們是蓋拉蒂，>這寄生蟲說(shuō)，<，這是我們的船。>

阿布雷姆感覺(jué)到它蠕動(dòng)的線圈正在擠壓他，不知道伊克路之鍛的人會(huì)不會(huì)知道他已經(jīng)死去。他是否會(huì)因?yàn)榉答伒耐纯喽榇ぃ慨?dāng)他失去對(duì)身體機(jī)能的控制時(shí)，他的身體是否會(huì)自我排空呢？

?<伊克路之鍛，>蓋拉蒂咯咯地笑了起來(lái)。<原來(lái)你是從這里來(lái)的。那么，我們得想辦法解決這個(gè)問(wèn)題，是不是??？>

阿布雷姆試圖讓自己的思想保持安全，但蓋拉蒂輕而易舉地穿透了他的每一道防線。它剝開(kāi)了他的層層心理，就像那些縫合不嚴(yán)的植入物，將他所知道的一切逐一消化。

第一次進(jìn)入數(shù)據(jù)圖景就掛了，這多么令人痛心疾首?。∪绻S塔利發(fā)現(xiàn)他所希望的救世主是個(gè)騙子，他會(huì)多么失望。他曾希望通過(guò)幫助這位可敬的觀星師與蓋拉蒂戰(zhàn)斗來(lái)減輕他的痛苦，但現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)希望是多么天真。

阿布雷姆為自己的失敗而憤怒，他揮出拳頭。

一道純白色的光芒從他身上爆發(fā)出來(lái)，將寄生數(shù)據(jù)的蛇形線圈燒成了惰性的黑灰。蓋拉蒂痛苦的尖叫聲響徹了二進(jìn)制信息視界，因?yàn)樗谶@里的感染已經(jīng)被凈化。阿布雷姆驚奇地盯著數(shù)據(jù)核心，巢中的杜鵑鳥已經(jīng)被切除，數(shù)據(jù)核心的脈動(dòng)變得更熱、更亮。

可怕的寒冷消失了，他的心臟像已經(jīng)溺水過(guò)久一樣猛地跳動(dòng)起來(lái)，突然痙攣。阿布雷姆感覺(jué)到自己被推離了數(shù)據(jù)核心，數(shù)據(jù)核心的二進(jìn)制知覺(jué)希望他趕快離開(kāi)。

他明白為什么。數(shù)據(jù)核心擔(dān)心蓋拉蒂會(huì)卷土重來(lái)。

他抬起頭，高高地翱翔在代碼主干道上，感覺(jué)到蓋拉蒂?gòu)?fù)仇的卷須正在逼近。

是時(shí)候離開(kāi)了

他念誦著分離咒語(yǔ)。

阿布雷姆睜開(kāi)眼睛...