第二章
桑托拉斯
對于包辦婚姻，卡莉絲塔并無怨言。
她一直都知道她的丈夫由不得她自己挑選。作為先王的孫女和新王佛耶戈的侄女，她的婚姻當然是政治交易的籌碼。對此，她從未有任何抵觸。畢竟世事如此。她早就決意聽天由命，哪怕是要她嫁給哪個臃腫蹣跚的貴族老爺也無所謂。所以當佛耶戈說希望她嫁給赫卡里姆時，她甚是驚喜。
當然，她心中十分清醒，這婚約純粹是為了鞏固王權……不過，當她走進被征服的桑托拉斯城，在中心廣場的慶功宴上坐到赫卡里姆身邊時，她覺得先靈們對她算是不薄。
赫卡里姆只比她年長幾歲，卻在鐵之團中迅速躥升。作為有史以來最年輕的騎士團宗師，他早已戰(zhàn)功累累，尊榮加身?？v觀國中所有騎士團，無論是政治地位還是軍事實力，鐵之團都可謂首屈一指……其財力更是不容小覷。數(shù)百年來的攻城略地，讓鐵之團堅不可摧的堡壘庫房中塞滿黃金、珍寶和魔法器物。
入夜已經(jīng)幾個小時，珍肴異饌滿布長桌，各色酒飲往復挹注。顯然，早在兩軍于平原交戰(zhàn)之時，盛宴的準備工作便已經(jīng)開始。而這本是為桑托拉斯國王準備的凱旋宴。盡管仆人們盡力掩藏，卡莉絲塔還是注意到他們的惶恐不安。他們的主人已命喪沙場，而兇手正是他們現(xiàn)在侍奉的人。
一名年輕仆人為卡莉絲塔呈上一盤食物，她回了一句“謝謝”可他卻沒想到她會與自己搭話，錯愕間倉皇離去。
宴會已然極盡喧鬧。狂歡作樂的卡瑪維亞人滿席放肆高喊，縱聲大笑，為勝利舉杯。伶人奏樂，一群瓦斯塔亞舞者翩翩起舞，以超凡脫塵的曼妙身姿騰轉空翻。舉足之間，虹光圓轉。
佛耶戈和年輕的王后尚未駕臨，但已經(jīng)授意眾人可先行開宴，各大權貴便不遺余力地奉行上意。想到城中居民正瑟縮家中擔驚受怕，一干貴族卻在此處宴飲作樂，卡莉絲塔只覺不齒。她無心用膳，若非出于禮儀，她一刻也不愿在席間盤桓。誠然，若是沒有佛耶戈的禁令，城中景象將會是一片觸目驚心。饒是如此，對于陣亡者的家春們來說也并非多大的慰藉。
她仍然身穿鎧甲，不過已經(jīng)清洗干凈。她無暇沐浴，只洗手潔面，由仆人們?yōu)樗磉^烏黑的長發(fā)，并施以蘭膏。她沒有束發(fā)，任其隨意披散。因為成婚之前她都不必束發(fā)，婚后則需編成辮，以示她與赫卡里姆的人生已緊密交織。她從不離身的長矛此刻正倚在桌沿。
在場數(shù)百人皆出身名門。他們大多是騎士，也有一些是在庶軍中任職的貴族，在她麾下效力。當然，那些人都已經(jīng)被分派到酒宴末席。在庶軍任職并無榮譽可言，遑論金銀；騎士團才享有真正的盧望利祿。卡莉絲塔很清楚自己擁有王室特權，但她更愿意相信，就算沒有這份特權，她依然甘愿在庶軍中任職。與其坐在卡瑪維亞的武士精英之間，她倒是更想跟她的士兵們在城墻外飲酒作樂。不過，她還是順從佛耶戈的心意，坐在了這里。
赫卡里姆就在她的左首。他細心周到，談吐輕松從容，是一個極富魅力的追求者。緊挨著他們的是跟庶軍一同隨駕前來桑托拉斯的其他騎士團將領：魁偉冷厲的青焰騎士團俄多諾大人，高挑俊美的烏號騎士團宗師奧羅拉女士。奧羅拉女士嗓音高亢，性情直爽，據(jù)說是個令人生畏的角色。卡莉絲塔甫一見面便對她心生好感。
對面坐著的是金盾團的宗師——一個不甚顯赫的騎士團。那宗師中年樣貌，體格壯碩，一對細眼閃露貪光，蒼白的臉上橫著一道難看的疤痕，此刻已經(jīng)酒酣。
他拖長聲調說：“卡莉絲塔小姐，看來你成就了一番不可成就的偉業(yè)?！?br>卡莉絲塔心下無奈，無意與他閑談，但還是禮貌性地彎了彎嘴角，說：“此話怎講，西奧多納宗師？”
他說：“你將一群賤民打造成了一支還算過得去的軍隊。”他晃晃悠悠地舉起酒杯，半途還濺出了一些?！拔揖茨阋槐驗檫@實在是我始料未及的成就。本來也沒人愿意去操這份閑心，更何況是王室成員?！?br>“讓人始料未及恰恰是我的喜好。”
她要帶領庶軍時，整個宮廷大為震驚。她并不覺得承認自己的軍事天賦有何傲慢之處，而且她相信，為國效力的最佳方式就是披甲為將，率領卡瑪維亞規(guī)模龐大的常備軍隊。在貴族們看來，領導出身寒微的士兵毫無榮譽可言，但那些庸碌無為的士族貴胃對她抱有何種看法，又何須介懷？
西奧多納接著說：“但為什么選了庶軍？你隨便加入哪個貴族軍團，他們都會覺得三生有幸。為什么要領著那幫烏合之眾？”
卡莉絲塔強調：“今天獲勝的，正是那幫烏合之眾。而且，庶軍是我最能為卡瑪維亞——還有卡瑪維亞人——效力的地方。過去，庶軍總是被拿來當成箭垛，消磨敵方?jīng)_殺的銳氣。”
西奧多納抹了把嘴，說：“他們本就是下等人?！?br>“他們是卡瑪維亞人，不該被當作犧牲品。我相信庶軍的作用遠遠不止于此。而一支強大的庶軍可以幫助我們保障卡瑪維亞的強盛?！?br>西奧多納宗師重新滿上酒杯，哺道：“是騎士團保障了卡瑪維亞的強盛。那才是真正的力量所在，向來如此?！?br>卡莉絲塔已經(jīng)難掩她對西奧多納的厭惡之情，斬釘截鐵地說道：“騎士團不等于卡瑪維亞。背信棄義或是拒絕向新登基的君主宣誓的騎士團并不鮮見。早在我的先人掃若王在位時期，金盾騎士團便曾與王室對抗，不是嗎？”
“這你可被她說中了。”奧羅拉女士不禁失笑。
西奧多納兩眼直瞪，咬牙罵道：“那已是三百年前。我們金盾團歷年來為爍銀王座流過的血，無人能及。新王加冕當日，我們便已宣過誓了，不像某些人?！彼翢o忌憚地甩了赫卡里姆一眼。
鐵之團并沒有立即向佛耶戈宣誓。雖說倒也不足為奇，但是鐵之團歷來是王位最堅定的捍衛(wèi)者，如此猶疑，足見他們對新王并無太大信心。整整一個星期過后，再加上卡莉絲塔與赫卡里姆的婚約，鐵之團才肯宣誓效忠。
鄰座的貴族們一個個斂聲屏氣，等著看赫卡里姆上鉤。但他只是低聲一笑，拿起緞帕擦了擦嘴。
卡莉絲塔抬起手，準備息事寧人。讓西奧多納出丑固然有趣，但畢竟對大家都沒好處。她說：“沒人有意玷污金盾團的名譽。我不過是想說，騎士團威名赫赫自然不假——希望他們長久效忠。但除此之外，擁有一支忠于自己的強大軍隊，對卡瑪維亞而言是明智之舉?！?br>西奧多納沖赫卡里姆哪囔了一句：“你也這么覺得？”
赫卡里姆聳聳肩，說道：“如果一支強大的庶軍意味著我的人可以少些傷亡，我何必要反對呢？”
西奧多納不屑地擺了擺手，說道：“你要不是準備娶她，恐怕不會是這番說辭。而且國王還不準洗城？呵！那這場仗打得真是白費力氣！”
赫卡里姆的笑容冷了下來，但語氣依舊輕松。他朗聲道：“多喝點水吧，西奧多納宗師。不然等到明天，除了頭痛欲裂之外，你還得跟今晚可能得罪了的人一一決斗。”
這番話惹來附近一陣輕笑。他們已經(jīng)吸引了一批觀眾，因為王公貴胄對于宮廷鬧劇一向求之不得。兩位宗師在此一較高下，這等賞心樂事，實在叫人欲罷不能。西奧多納哼了一聲，并不理會赫卡里姆的忠告，又喝了杯酒。
卡莉絲塔頗為感激赫卡里姆巧妙地將眾人的注意力從她身上移開。他不動聲色地沖她眨了眨眼。對于政界的爾虞我詐，他顯然遠勝于我。他能在前任宗師殞命沙場之后，如此迅速地晉升至鐵之團首腦之位，憑借的不僅僅是勇力。
通過政治聯(lián)姻將鐵之團與王位綁在一起的確是上策。一開始，她疑心這是國王首席咨議官的想法，但現(xiàn)在她覺得，這或許就是赫卡里姆自己的手筆。他無疑有這樣的膽量，敢直接向國王提議。如果當真如此，她不確定自己是該贊賞他的雄心壯志，還是該小心加以提防。她拿定主意，兩者兼施。
不及她細想，便聽到傳令官在宴會的喧囂中高聲叫道：“佛耶戈國王、伊蘇爾德王后駕到！愿陛下長治千秋！”
所有王公貴族一齊起身相迎。
王室衛(wèi)隊夾道左右，佛耶戈和伊蘇爾德在嘹亮的號聲中步入庭院，國王的親衛(wèi)瓦斯克依舊不離御前。年輕的國王闊步前行，得勝之喜溢于言表，而他的妻子則挽著他的手臂，蓮步盈盈。二人彼此貪戀，情深意篤，卡莉絲塔為此感到高興。佛耶戈的人生中并未感受過多少關愛。
孩提時代，他凡有所求，無不順意……唯獨除了父母之愛。他的母親死于分娩，而父親在佛耶戈出生時已經(jīng)垂垂老矣。在其長子去世之前，他從未正眼看過佛耶戈。即便在佛耶戈成為繼承人后，他的態(tài)度也冷漠專橫得令人窒息。短短幾個月后，先王便告駕崩，因而登基一事，實在讓佛耶戈措手不及。
卡莉絲塔把佛耶戈當作弟弟一樣愛護，并且容不得旁人說他半句不是，但即使是她也不得不承認，佛耶戈是個被寵壞的孩子，如今又長成了一個有權有勢的青年，從來不知道忠言逆耳的道理。不過，她比任何人都了解他。佛耶戈有一顆善良的心，對一切事物感觸極深，無論好壞。若引導得當，她相信他可以成為一位明君，他只需再成熟一點。
當初，佛耶戈沖動成婚，卡莉絲塔和其他貴族一樣大為震驚，并且憂心忡忡。伊蘇爾德并無顯赫家世，二人的結合也不會給卡瑪維重帶來政權或者財高——她甚至根本就不是卡瑪維亞人，只是一個來自戰(zhàn)敗國家的縫衣女，出身寒微。然而，他們夫妻情意綿綿的樣子讓卡莉絲塔很快改變了想法。
佛耶戈自出生以來，從未對任何人、任何事物這般寵溺。這是他第一次把他人放在自己的愿望和需求之上。他聆聽她的話，重視她的意見，遠遠超過他的咨議官，甚至卡莉絲塔。盡管這位王后沒有受過正規(guī)教育，但她天資極高，對于人事和宮廷政治有一種出于本能的洞見。更重要的一點，大概是她宅心仁厚、考慮周詳，緩和了佛耶戈的沖動個性和自我為先的行止?？ɡ蚪z塔終于有了一個盟友，一個可以幫忙控制佛耶戈從而維持卡瑪維亞穩(wěn)定的人。
如今，他終于成長為卡瑪維亞的一國之主。而今晚的表演(這確實是一場精心編排的表演)，足以讓人窺見他能成為一位何其強大且備受愛戴的君王。他渾身散發(fā)著魅力與自信，而且完美地把握了出場的時機。在美酒與勝利的作用下，眾人無不醺醺欲醉。但除了滿面通紅的西奧多納之外，還沒有人醉到酒后失儀、尋釁滋事的地步。
佛耶戈一身王者氣派，卻不至夸炫。若是在他們的阿洛維德拉宮廷，可能正宜炫弄，但此地甫經(jīng)戰(zhàn)亂，奢靡之風理當加以收斂。佛耶戈身著黑色胸甲，閃閃發(fā)光，昭告世人他雖未參戰(zhàn)，卻是實實在在的戰(zhàn)士。他額間戴著三戟王冠，但他的劍，那把真正象征王權的巨劍穆清居然不在，反而令人介懷。
佛耶戈的王后伊蘇爾德則端莊嫻雅，賞心悅目。她有著無可挑剔的鵝蛋臉，一雙湛藍的大眼睛脈脈含情。一身衣裙由她自己親手縫制，由無數(shù)綢緞與絲絨層層累疊而成，宛如花瓣一般在她周身綻放。伊蘇爾德無意利用卡瑪維亞的傳統(tǒng)服裝來掩蓋她的出身，反倒大大方方地制作了一件突顯她異族身份的羅裙。王后所挑選的珠寶亦是別出心裁：精致的銀鏈襟結成網(wǎng)，其間綴以藍晶，與宮廷女眷們所戴佩飾截然不同。不過，卡莉絲塔猜測她們多半不久就會競相效仿。
伊蘇爾德王后渾身散發(fā)著迷人的異域風情。一眾騎士王公喧鬧不已，人人身裹鐵甲鎖鏈，而她身處其間，更顯得嬌艷如花，珍美如玉。即便如此，卡莉絲塔仍能看出周圍許多人笑容背后的輕蔑和否定。他們不齒于伊蘇爾德低微的出身，也痛恨她的異族血統(tǒng)。
佛耶戈和伊蘇爾德渾然不覺，雙雙行至庭院前端為他們準備的餐桌前。佛耶戈請王后就座，吻了她的手背，然后轉身走向眾人。
他朗聲祝酒，嗓音如絲絨一般柔順優(yōu)雅，字字清晰可聞：“卡瑪維亞的兄弟姐妹們，今天，國家以你們?yōu)闃s！先靈以你們?yōu)闃s！我以你們?yōu)闃s！”佛耶戈高舉手中的酒杯，說道：“今晚，我敬諸君一杯！”宴會現(xiàn)場歡聲雷動，數(shù)百人皆高舉手中佳釀，美酒四濺。佛耶戈一飲而盡，將杯子扔在一旁，令眾人大為興奮。他縱聲大笑，叫道：“再拿一杯來！”
佛耶戈剛要就座，伊蘇爾德卻將手放在他的胸前，側身對他說了幾句話，他便道：“啊，是的，謝謝，我的愛人。我差點忘了！”卡莉絲塔知道他并不是真的忘了什么。“我們正是為了此物，才來到了桑托拉斯！”
他一聲擊掌，庭院霎時肅靜。一群祭司走了進來。他們低著頭，把臉藏在沒有表情的陶瓷面具下。在他們身后，四名奴仆合力抬著一個金匣，看上去分量很沉。他們把金匣放在石板地面，抽出扛運用的桿子，鞠過一躬，便趕忙告退。佛耶戈微笑著走上前去，修長的手指在精美的金匣表面摩挲一番。他戲劇性地停頓了片刻，隨后傳來清晰的咔嗒兩下開鎖聲，金匣緩緩打開。眾人紛紛引頸前傾，想要一窺究竟。
卡莉絲塔不由得暗贊。 佛耶戈很清楚如何操縱人群，而她并不認為這是一件壞事，絲毫不覺得。這是一位成功的君主必須具備的品質
佛耶戈睜大雙眼，齒間低哨一聲，可謂做足了懸念。隨后他鄭重道：“我們需要更多光線。”他的聲音平穩(wěn)而低沉，但字字清晰可聞.足以左右在場眾人。
伊蘇爾德王后摸出一個玻璃小球，穩(wěn)穩(wěn)托在掌心。 佛耶戈揮手一掃，從她手中接過小球，放近唇邊，低吟一語，然后將其輕輕拋向空中。那玻璃球懸停在他頭頂上方大約十人高的地方，開始從球心發(fā)亮，淡淡白光照向國王和那只金匣。
佛耶戈瞇起眼看著它，眉頭緊皺：“嗯，顯然還不夠亮?！彼麙咭暼巳海f道：“我最信任的咨議官呢？努尼奧·奈克里特，你要是還沒醉倒的話，就快步上前！你的國王需要你的才能！”
咨議官從人群中冒了出來，引得笑聲一片。他的臉像一塊破舊的皮革，深紋橫縱，雙眼陷在幽暗的眼窩中。雖然上了年紀，但他的英銳才識絲毫不減。他心情尚佳時，便已不茍言笑、疾聲厲色。此時他走向國王，常年深鎖的眉頭皺得更緊。他的不世之才竟被用作酒宴把戲，供醉醺醺的貴族消遣，他顯然十分不滿，但還是順從地走上前來
佛耶戈俯身與他耳語。努尼奧面露慍色，頂了幾句，然后將目光轉向那顆發(fā)光的玻璃球，口中念念有詞，做無聲密語，眼中幽光乍現(xiàn)。他伸出一只手，玻璃球倏然高飛，直入夜空，如同一顆返歸蒼穹的流星。與此同時，球中發(fā)出的光芒驟增，以至于庭院中的每個人都不得不背轉身去，生怕雙目被灼傷。
轉瞬之間，仿佛一個新的太陽就此誕生，在桑托拉斯上空冷冷燃燒，方圓數(shù)里皆沐浴在一片淡淡光輝之中。
“太棒了！太棒了！”佛耶戈叫道，王后也欣然拊掌。“多謝，尊敬的努尼奧，現(xiàn)在可好多了！真是好多了?！?br>老咨議官依然眉頭緊鎖，抽身離場。
佛耶戈接著說：“各位，今天，創(chuàng)建我們偉大國家的先祖為我們驕傲！”他在貴族們面前踱走，激情與信念在他眼中燃燒?！拔覀兊慕▏?，雙生子，卡瑪和尊貴的阿維亞，在向我們微笑！他們向整個卡瑪維亞微笑！”他又一次站在金匣前，把手伸進去，說道，“好，言歸正傳，各位，這就是米迦勒圣爵！
說著，他高高舉起了那件尊貴的魔法器物。一個有蓋的圣杯，上面鐫刻著符文與古老的記號。圣杯周圍紫繞著熹微的光芒，仿佛被一片蒸騰的霧氣包圍。一眾騎士皆肅然起敬，發(fā)出嘖嘖稱贊。
“我們解放這件圣器的崇高使命就此完成！當年，先祖卡瑪被阿斯托的黑箭刺穿心臟，奄奄一息之時，是他的妹妹阿維亞救了他的性命。這段故事各位耳熟能詳。但直到最近我才知道，先祖卡瑪之所以能夠生還，正是因為阿維亞有了這件圣器！阿維亞將這圣杯放到他唇邊，他的傷口便當即愈合！數(shù)百年過去，如今，它又回到了我們手中！”
這番話更是贏得了前所未有的熱烈歡呼?？ɡ蚪z塔環(huán)顧人海，看到王公貴胄們眼中如饑似渴的貪欲，心生不安。
我們高貴的求索精神已被腐蝕了多久？這孜孜以求的精神，花了多長時間淪為顯而易見的借口，方便我們燒殺搶掠、奪取沃土、剽竊鄰國？它又是何時開始用于辯解，證明入侵別的城邦國家將會給卡瑪維亞王國帶來更多財富和尊嚴？
卡莉絲塔猜測，卡瑪?shù)那笏骼硐朐谠獾讲豢赡孓D的玷污之前，少說早在好幾代人之前便已淪喪。更悲觀的揣度則是，墮落始自卡瑪本人。畢竟，他曾手握穆清，雄霸一方。而他心愛的國家，正是建立在他手下敗將的尸身之上。
今天的戰(zhàn)斗也不例外。卡瑪維亞的國界范圍不斷擴大，而桑托拉斯多年來一直是獨立城邦，位于阿洛維德拉東南方向，緊鄰著卡瑪維亞不斷擴張的疆界。兩地淵源極深，曾無數(shù)次結為盟友并肩作戰(zhàn)，并且貿易互通，彼此受益。然而，切斷這些羈絆需要的只是一名祭司的一句話，宣布先靈示意要收回——用他們的話說是“保護”——卡瑪維亞世代相傳的寶物。那件寶物擁有古老的奧術力量，如今就在桑托拉斯城墻之內。
勝利給她帶來的所有滿足感都在這一刻變質，她沒有加入這場由貪婪驅使的歡呼中。不能再這樣下去。當然，說來容易。然而她知道佛耶戈是個善良的人，盡管他年少時不乏劣跡。她相信他會走上正途……只要引導得當。
當其他人都在歡呼時，卡莉絲塔看著伊蘇爾德。王后在歡笑，但卡莉絲塔看得出她情不由衷。她默默感謝先靈。有了伊蘇爾德，佛筆戈或許真的會改變?，F(xiàn)在伊蘇爾德雖然貴為卡瑪維亞的王后，但這個王國卻在她出生前便已摧毀她的家園。跟這次一樣，祭司們將那次入侵稱為“神圣使命”。如果是卡莉絲塔要獨自試圖引導卡瑪維亞復興自身的求索精神，大約并無勝算。但有了伊蘇爾德的幫助，她相信佛耶戈會有從善如流的可能。
盡管如此，卡莉絲塔骨子里仍是清醒務實之人。她知道此戰(zhàn)與米迦勒圣爵毫無瓜葛。在宣布這次入侵之前，除了祭司之外，還有誰聽說過那件魔法器物？雖說從長遠來看，和平通商更加有利可圖，但對卡瑪維亞的金庫來說，滅國所帶來的珍寶貨財仍然可謂多多益善。不過，這場戰(zhàn)事甚至與奪取桑托拉斯也沒有關系。
不，這場戰(zhàn)爭是為了給佛耶戈創(chuàng)造戰(zhàn)績。他需要向周邊地區(qū)傳遞一個信息。他用這場戰(zhàn)爭向世人宣告，傳說中的戰(zhàn)神之王——卡瑪維亞的雄獅的確已經(jīng)死去，但他的兒子繼承了他的血脈。這場戰(zhàn)爭也提醒世人，佛耶戈不容小覷，卡瑪維亞的力量仍然不容忽視，任何輕慢都將招致滅頂之災。
此外，騎士團也已經(jīng)開始變得不太安分，這場勝利至少在短時間內能讓他們心滿意足。
卡莉絲塔強顏歡笑，拍了拍手。今日不可不戰(zhàn)。
然而，她環(huán)顧四周，騎士貴胄們渾然已似非人?？罩型断虏蛔匀坏膹姽?，讓他們的臉上血色盡失，人人皆似獰鬼惡靈。
她不寒而栗。