古代，根據(jù)職官的職責(zé)范圍和工作區(qū)域，可以將職官范圍內(nèi)朝官和外朝官。內(nèi)朝官也稱為中朝官，中者，宮中。外朝，則是宮外。

內(nèi)朝官工作在內(nèi)廷，更多地和君主在一起，其執(zhí)掌多與君主個(gè)人或者其家庭有關(guān)；而外朝官則屬于常規(guī)的官僚系統(tǒng)，工作在宮外的朝廷，其執(zhí)掌更多和國家有關(guān)。也即是說，一個(gè)具有私人性，一個(gè)具有公家性。

縱觀古代的官制，有個(gè)趨勢：原有的內(nèi)朝官會(huì)逐漸地外朝官化，原本是管理照顧君主個(gè)人私事的官員會(huì)逐漸變?yōu)檎乒車沂聞?wù)的官員。

典型的例子就是相。

相，丞相，宰相，是一個(gè)意思。相大概出現(xiàn)在周代，原本是協(xié)助君主（卿士也算）管理處置某方面的事務(wù)，后來逐漸成為管家性質(zhì)。而隨著春秋戰(zhàn)國時(shí)期君權(quán)的提升，相逐漸變?yōu)閰f(xié)助君主管理國家的一個(gè)主要的助手，這樣就出現(xiàn)了丞相制度。據(jù)考證，秦國最早設(shè)置了丞相。其后，歷朝歷代都沿襲了這個(gè)制度，雖然丞相這個(gè)名詞不是每個(gè)時(shí)代每個(gè)朝代都存在，但是都有這樣的一種官職存在，直到明代朱元璋廢除了丞相制度。不過即使是這樣，明清時(shí)代的內(nèi)閣大學(xué)士、軍機(jī)大臣也多認(rèn)為是具有丞相職能的官職。

其次，尚書也是這樣的情況。

尚書在秦代就有了，主要是協(xié)助皇帝處理政務(wù)，相當(dāng)于是文書官和秘書官。到了漢武帝托孤，霍光成為了大將軍，他讓自己當(dāng)上了尚書的總管（領(lǐng)尚書事），通過尚書，直接將自己的意志化為皇帝的旨意，掌握了朝政大權(quán)。此后漢代領(lǐng)尚書事就成為真的實(shí)權(quán)人物。東漢時(shí)代，設(shè)置了尚書臺(tái)，作為尚書的工作場所，其職責(zé)也逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)樾姓袠?，?fù)責(zé)政令的流轉(zhuǎn)，架空了原有的朝廷中的丞相等官員。再后來，尚書臺(tái)成為了尚書省，正是成為朝廷的正規(guī)編制，擁有朝廷的行政權(quán)，而原來的負(fù)責(zé)各方面行政事務(wù)的九卿，演化為了六部以及其他專項(xiàng)事務(wù)衙門，隸屬于尚書省，從此，尚書省徹底地外朝官化了。

中書省和門下省也都是這樣的一種變化演變的過程。一開始，中書省和門下省也都是皇帝身邊的秘書班子，后來隋代規(guī)整為三省六部后都成為正是的朝廷編制，脫離了內(nèi)廷。

宋代有個(gè)很著名的官職：樞密使。樞密使是樞密院的主官，主管全國的軍政。樞密使設(shè)立于唐代末期，原本是宦官所持有的官職，原本是在皇帝和朝廷之間當(dāng)一個(gè)中介，上傳下達(dá)，跑跑腿而已。而后，因?yàn)檫@個(gè)緣故，同時(shí)唐后期宦官專權(quán)，視皇帝為玩物，樞密使逐漸干預(yù)政事。到了五代時(shí)期，樞密使的官職被沿襲了下來，但是改為了士人擔(dān)任，也脫離了內(nèi)廷，成為了朝廷的職官，職責(zé)也逐漸變?yōu)榱苏?wù)的中心，國務(wù)軍務(wù)財(cái)政等等都管了起來，幾乎就是宰相。到了宋代，趙匡胤汲取五代的教訓(xùn)，搞分權(quán)，樞密使則成為了軍政的總管。此時(shí)樞密使就徹底地外朝官了。

侍郎，本是皇帝身邊的侍從官，屬于內(nèi)廷。后成為尚書的下屬，隨著尚書一步步成為朝廷的行政中心，侍郎則成為了六部的主官，直至清代。

所以，在古代，君主身邊的十分親近的內(nèi)朝官逐漸演變?yōu)閷儆诔⒕幹频耐獬?，一步步從?nèi)廷走出去，走出皇宮，這是一種趨勢，是歷史的慣性，也可以說是歷史的必然。親近君主，則對君主影響力大，而君主也可以借助他們來制衡朝廷的官僚，然后這些內(nèi)朝官被賦予更大的權(quán)力，逐漸侵蝕了朝廷原有的體制，最后成為了朝廷體制的一部分。但是這不算完。因?yàn)橐坏┻@些原來的內(nèi)朝官變?yōu)榱送獬?，則意味著他們將必然和皇帝之間形成新的矛盾，皇帝為了抑制他們，又必然借助新的內(nèi)朝官的勢力，這樣歷史的循環(huán)就開始了。