隨著網(wǎng)速越來越快，加之能上網(wǎng)的隨身設(shè)備越來越多，我們似乎距離自發(fā)性電郵溝通越來越近。我發(fā)郵件，你收郵件，打開之后，進(jìn)行回復(fù)——這一切都能在幾秒鐘內(nèi)完成。無論你認(rèn)為幾乎沒有延遲的通訊方式是好是壞，這都是正在發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。不久前，我們通常還需要等待數(shù)日甚至數(shù)周才能完成的信件郵寄——如今，短短幾個小時的等待都會讓人難以忍受。

加快在線溝通的終極方法或許是通過互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)大腦與大腦之間的直接通訊。如果大腦能夠直接相連，那就不用費(fèi)力打字了——只要腦子中有想法就可以立刻發(fā)送給朋友，無論他們與你同處一室還是遠(yuǎn)隔萬里，都不會受到影響。當(dāng)然，目前的技術(shù)水平還沒有達(dá)到那個階段，但最近的研究已經(jīng)向這個方向邁出了第一步，號稱可以通過互聯(lián)網(wǎng)幫助相距千里的兩個人實(shí)現(xiàn)腦間通信。

作為該項(xiàng)目組的成員之一，巴塞羅那Starlab公司首席執(zhí)行官朱里奧·魯菲尼(Giulio Ruffini)表示，這只是一個概念驗(yàn)證。該團(tuán)隊(duì)并沒有像某些報(bào)道宣稱的那樣，將文字、思維或情感從一個大腦傳遞給另外一個大腦。相反，他們只是做了一件非常簡單的事情。

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腦電波探測技術(shù)可以用于傳播簡單信息

這個研究項(xiàng)目的流程如下：研究人員給研究主體——在該案例中是一個名叫克拉拉(Kerala)的印度人——裝配了一套人腦與電腦之間的接口，可以通過頭皮記錄腦電波。此人之后根據(jù)研究人員的指令想象自己移動雙手或雙腳的情形。倘若他想象的是移動雙腳，電腦就會記錄一個“0”。如果他想象的是移動雙手，電腦就會記錄一個“1”。

這一系列0和1之后會通過互聯(lián)網(wǎng)發(fā)送給接收者：一個位于法國斯特拉斯堡的男子。他使用了一臺名叫TMS機(jī)器人的裝置——這臺機(jī)器人可以向大腦傳遞強(qiáng)烈但短促的電脈沖。當(dāng)發(fā)送者考慮移動雙手時，TMS機(jī)器人便會通過電脈沖讓接收者的大腦看到亮光——即便他閉著雙眼也沒有關(guān)系。如果發(fā)送者想到的是移動雙腳，那么接收者就不會看到亮光。

為了讓這條信息更有意義，研究人員還設(shè)想了一套密碼：一組0和1(或手和腳)表示“hola”，另外一組表示“ciao”。接收者也知道這套密碼，因此可以通過破解亮光信號來解讀發(fā)送者發(fā)來的文字。

聚精會神

這聽起來似乎很簡單，但每一步都非常復(fù)雜。發(fā)送者必須高度集中精力，才能聚精會神地想象手腳的移動。大腦中的任何其他活動都會對信號產(chǎn)生干擾，導(dǎo)致信息難以順利傳遞。事實(shí)上，發(fā)送者必須接受專門的訓(xùn)練才能達(dá)到理想的效果。

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整個過程的速度也不算快。研究人員估計(jì)，從一個大腦向另一個大腦傳送信息的速度大約僅為每分鐘2比特(一個0和一個1)。所以，即便要從一個大腦向另一個大腦傳送一條十分簡單的信息，也需要等待一段時間。但這種方法的確奏效了，而魯菲尼也認(rèn)為這確實(shí)令人振奮。

“我的意思是說，你可以從兩方面來看待這個實(shí)驗(yàn)。”他說，“一方面，這很有技術(shù)含量，而且只是一個概念驗(yàn)證。另一方面，這是首次出現(xiàn)類似的實(shí)驗(yàn)，所以從某種意義上講，這算得上是一個歷史性的時刻，令人十分振奮。經(jīng)過了多年的思考和探索之后，終于找到了實(shí)施方法，感覺真的很好?！?/p>

只是噱頭？

關(guān)于這次實(shí)驗(yàn)究竟是否屬于首創(chuàng)仍然存在一些爭議。去年，哈佛大學(xué)的一個團(tuán)隊(duì)將一名男子的大腦與老鼠的尾巴連接起來，可以借助大腦的思考讓老鼠尾巴抽搐。同樣是在去年，華盛頓大學(xué)的一個團(tuán)隊(duì)也開發(fā)了一種腦間接口，可以讓發(fā)送者在一定程度上控制接收者的運(yùn)動皮質(zhì)，使之可以通過發(fā)送信息的方式讓接收者的雙手下意識地敲打鍵盤。結(jié)果，一位科學(xué)家對IEEE Spectrum表示，他認(rèn)為魯菲尼的實(shí)驗(yàn)“完全是個噱頭”，“之前已經(jīng)展示過”。但魯菲尼的實(shí)驗(yàn)顯然率先實(shí)現(xiàn)了如此長距離的腦間連接，也首次讓接收者有意識地解讀了這些信號。

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魯菲尼還有更加宏偉的夢想。他希望在大腦之間傳輸感覺、知覺和完整的思想?！澳壳暗募夹g(shù)局限很大，但有朝一日會非常強(qiáng)大?！彼f，“我們終有一天可以超越口頭交流。”

他表示，這種方法具備一些優(yōu)勢。直接通過對方大腦了解此人的思想或許可以幫助人們更好地?fù)Q位思考，理解別人的感受，從而把世界變得更加美好?！拔艺J(rèn)為，世間的多數(shù)問題都是因?yàn)橛^點(diǎn)差異，源自我們無法相互理解別人的見聞或感受?！彼f，“能夠真正感同身受就可以帶來巨大的改變。”他甚至談到要將這種方法應(yīng)該用到動物身上，以便了解它們的世界和感受。

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在能夠發(fā)送完全成型的概念之前，下一步就是傳輸一些比1和0更加復(fù)雜的內(nèi)容。這或許需要對大腦的多個位置進(jìn)行刺激，而不再單純使用光感信號?！拔覀兊拇竽X對信息進(jìn)行編碼時采用的是分散方式，不止一個地方儲存了‘hello’這個單詞?！濒敺颇嵴f。他表示，想要直接傳輸語言，研究人員就必須通過新的方法來刺激網(wǎng)絡(luò)化的大腦。如果他們想要發(fā)送知覺，就必須搞清楚如何刺激大腦的相應(yīng)部位。而由于研究人員希望在外部完成刺激，避免使用侵入式(但更精確)的腦物移植手段，也會令這項(xiàng)任務(wù)的實(shí)現(xiàn)難度進(jìn)一步加大。

當(dāng)然，凡事有利必有弊，這項(xiàng)技術(shù)也不例外。任何通過互聯(lián)網(wǎng)傳輸?shù)臄?shù)據(jù)都會被破解和追蹤。在某些人看來，能夠直接向人腦發(fā)送信息是一個非?？膳碌母拍??！斑@項(xiàng)技術(shù)有朝一日可能被別有用心的人利用——你可能會試圖控制某人的運(yùn)動系統(tǒng)。”魯菲尼說。但他也指出，即使想要完成復(fù)雜度遠(yuǎn)低于此的任務(wù)，仍然要經(jīng)歷漫長的過程。

但每當(dāng)想到再過幾十年，我們或許就能直接通過大腦閱讀郵件、消息甚至類似于本文這樣的文章，仍會讓人感覺興趣盎然。