色彩鮮艷的巨型異國植物的果肉在會(huì)議室的背景下跳動(dòng)，氛圍籠罩著他們所有人，比妓院更令人陶醉，更濃稠，散發(fā)著病態(tài)的芳香。塞薇卡認(rèn)為這沒有任何好處，她的下巴靠在人類手的指節(jié)上，而她的機(jī)械手指正切洗著一副牌。

然而在這香氣四溢的環(huán)境中享受片刻清凈是不可能的。瓦朗特.特雷茲克和文徹.斯賓德勞在桌子上來回地發(fā)出刺耳的嘰嘰喳喳聲，就像兩條被柵欄隔開的拾荒狗。

“——那只小老鼠洗劫了一空！”特雷茲克用四個(gè)機(jī)械拳頭中的兩個(gè)重重地砸在桌子上，“那批貨花了我好幾個(gè)月的談判！我要取回這些貨物或報(bào)銷開支，我們不能讓這件事就這么過去了——”

“你和你的情婦可以留著你的外國小飾品，”斯賓德勞在破胡子下冷笑道，“被涂抹在地板上的是我的手下。我要用她漂亮的辮子做皮帶，用她的頭做皮帶扣。如果你妨礙了我，特雷茲克，我會(huì)在旁邊也加上你的...”

塞薇卡默默地打量著圍坐在桌旁的其他男爵的興趣：佩特羅克和齋藤對(duì)整個(gè)事件毫不關(guān)心；維爾薇汀擺弄著她的濾嘴香煙，被這情形微微逗樂了；克羅斯的皮革鬼臉難以辨認(rèn)表情，但毫無疑問，他的耳朵在胡言亂語中尋找任何有用的消息；瑪格特和沃斯一幅苦大仇深的樣子，像是準(zhǔn)備拋硬幣決定是否自殺一樣；斯梅奇至少假裝睡著了。

其余的都是與他們情緒相同的變體，對(duì)塞薇卡沒有任何用處，暫時(shí)沒有。

有那么一瞬間，她懷念她過去的視角，在他們背后徘徊，雙臂交叉。他們一邊刺探秘密，一邊橫加指責(zé)。有一刻，她真希望是希爾科坐在椅子上，目光投向長桌，柔和而又如剃刀般的聲音劃破了他們的屁話。

按照他們聚會(huì)地點(diǎn)的傳統(tǒng)，這些巨大的花朵和辛辣的香水蓋過了灰霧的氣味，塞薇卡的鼻孔卻更加灼燒。她的手指顫抖著摸向雪茄盒，但出于自制力，她沒有點(diǎn)燃雪茄。

時(shí)機(jī)還不太合適。

當(dāng)然，他從來沒有和這么多人打過交道。大多數(shù)初代的男爵都在動(dòng)亂期間切割產(chǎn)業(yè)并逃跑了，或者腐爛在地坑深處。內(nèi)戰(zhàn)的傷亡，他們自己的野心——或者說是周圍的這群社會(huì)爬蟲的——似乎每周都會(huì)有另一個(gè)自稱男爵的人。

‘也許太多了’，她沉思著，‘也許是時(shí)候讓牛群瘦下來了’。

桌子上的座位太多，她不喜歡，但有兩個(gè)座位明顯空著。

“嘿，”塞薇卡用低沉的聲音打斷了爭吵，“所以讓我把這件事說清楚?！?/p>

她放下手中的卡牌，向特雷茲克投去一個(gè)疑問的目光?！澳銇G失了一整批來自諾克薩斯的稀有材料，而且毫無找回的線索，”她轉(zhuǎn)過身來，抹去了斯賓德勞胡子臉上的笑容，“而你在一次小交火中失去了——怎么，十二三個(gè)幫派成員？”

“十六個(gè)，”他喃喃說。

塞薇卡噴鼻息笑了笑，搖了搖頭。

“你還沒有準(zhǔn)備好迎接金克絲?！?/p>

“我們沒準(zhǔn)備好？”斯賓德勞咬了咬牙，“那我猜你能處理好，是嗎？還是你仍舊這么多愁善感，舍不得送希爾科的小母狗下地獄？”

塞薇卡慢慢地吸了一口氣，把頭歪向一邊。

“你敢再說一遍嗎，文徹？我保證第二次聽起來不會(huì)這么舒服?！?/p>

他皺巴巴的臉因憤怒而扭曲，但就在他緊張地準(zhǔn)備報(bào)復(fù)的時(shí)候，桌上響起了類似的咔嚓聲和呼呼聲。一個(gè)安靜的提醒，這里幾乎每個(gè)人都有自己的活體武器。

塞薇卡笑了?！坝涀∧阍谡l的桌子上。坐下來?！?/p>

她聽到了他在呼吸中喃喃低語的聲音，他小心翼翼地瞥了一眼周圍的一排煉金男爵。

然而特雷茲克哼了一聲，從須肢上噴出化學(xué)蒸汽，“但這不是你的桌子，不是嗎？”

兩只蜘蛛臂輕輕地在他的背上擺動(dòng)，指向空座位。

“...我們親切的東道主在哪里？那兩個(gè)人以為他們可以用遲到來殺殺我們的威——”

“我很抱歉，”一個(gè)強(qiáng)有力的聲音喊道。手臂上的玫瑰色光芒穿過花香瘴氣，直到那女人的腳步聲在他們耳邊回響，“但我覺得不真誠是在浪費(fèi)空氣?！?/p>

烈娜塔.戈拉斯克像一條水銀溪流一樣，穿過其他煉金男爵們背后的黑暗，隨意掛在椅背上的銀白色外套不沾一絲斑點(diǎn)。

“生意就是謀殺，一分一秒也不能有閃失?！?/p>

她審視著他們嚴(yán)峻的面孔，呼吸器后面的某處微笑著。

“別告訴我我錯(cuò)過了重要的事情?！?/p>

桌子的正對(duì)面，塞薇卡冷冷地笑了笑，把目光從戈拉斯克移到她身邊的最后一張空椅子上。

“‘C’終于要露臉了嗎？”她用拇指撥開卡牌問道，“我想她可能想加入討論，畢竟這是關(guān)于她的貨?！?/p>

烈娜塔聳聳肩，“你在問我？她提供場地，我們提供節(jié)目。她是否出現(xiàn)是她的特權(quán)?！?/p>

“這不會(huì)發(fā)生的，”克羅斯搖擺著長長的手指，“你知道些我們不知道的事情，對(duì)吧，烈娜塔？”

她轉(zhuǎn)過身去看那位試圖窺探秘密的煉金男爵，眼睛里閃爍著狡黠的光芒。“即使我有，親愛的，我也不會(huì)告訴你。這可不是免費(fèi)的?！绷夷人u了搖頭，“我以為你擅長玩這種游戲的。”

“夠了，”特雷茲克咆哮道，“我們都在那批貨物中有利害關(guān)系。如果我們讓它從我們的手指間溜走，那么那個(gè)瘋小子就把我們甩了一道還逍遙法外，每個(gè)人都會(huì)看到這一點(diǎn)。必須對(duì)金克絲采取一些措施?！?/p>

烈娜塔輕笑道，“哦？那么我想，你應(yīng)該準(zhǔn)備主導(dǎo)做這件事了?！?/p>

“總比塞薇卡強(qiáng)，”文徹怒視著她，“她可什么也不想做?！?/p>

烈娜塔在桌子對(duì)面碰到了塞薇卡的目光。

塞薇卡沒有看他一眼，她將希爾科的一支雪茄從錫罐中滑出，夾住，點(diǎn)燃。

用芬恩的打火機(jī)。

烈娜塔粉紅色的眼睛在不露神色的微笑中燃燒。

“讓我猜猜，”烈娜塔又一次提到文徹.斯賓德勞，“你想追逐她的槍火盛宴？她不是剛殺了，怎么，十二個(gè)——？”

“十六個(gè)，”塞薇卡糾正道。

烈娜塔這次真的笑了出來?！敖鹂私z會(huì)把你活活吃掉的?！?/p>

特雷茲克轉(zhuǎn)身面對(duì)烈娜塔。

“這是威脅嗎？”

“這是觀察，”她懶洋洋地說。

“什么？”

她聳聳肩，“從一長串傻瓜的尸體名單得出的結(jié)論。他們?nèi)敲四莻€(gè)孩子，還以為他們能完好無損地離開?！?/p>

此時(shí)烈娜塔將一個(gè)細(xì)長的化學(xué)管夾在呼吸裝置上，吸入淡粉色的霓虹氣體，就像在皮爾特沃夫的晚會(huì)上啜飲香檳一樣。

“那么就把十六個(gè)變成六十個(gè)，”文徹將他強(qiáng)化的利爪互相摩擦，“我們會(huì)讓她無處可逃?！?/p>

“六十個(gè)，六百個(gè)，都沒區(qū)別，”塞薇卡搖著頭說，“她比老鼠更了解祖安的每一個(gè)爬行空間，而且她知道如何利用優(yōu)勢(shì)。這個(gè)小家伙兩耳之間的東西比你團(tuán)隊(duì)中所有人的腦細(xì)胞加起來還要多?！?/p>

特雷茲克哼了一聲，“別侮辱我們，她只是一條瘋狗，沒人有勇氣跟她拼命罷了?！?/p>

“哦？”烈娜塔說，“幫我提醒一下這里的每個(gè)人，我的記憶有點(diǎn)模糊，是你用偷來的實(shí)驗(yàn)室筆記和一堆廢件把?？怂箍萍嘉淦骰藛?？”

桌子靜了下來。

“雖然他的觀點(diǎn)未必正確，”維爾薇汀吹著一股薄薄的煙說道，“但這個(gè)話題確實(shí)值得好好討論?！?/p>

“金克絲只會(huì)惹麻煩，”佩特羅克終于從觀察中轉(zhuǎn)過身來說道。

克羅斯在緊握的雙手上點(diǎn)了點(diǎn)頭，“塞薇卡，希爾科掌權(quán)時(shí)你一直保持沉默，但我們都知道你在想這件事?！?/p>

“她是皮爾特沃夫最可怕的噩夢(mèng)，”維爾薇汀說，“如果他們認(rèn)為我們會(huì)把她武器化對(duì)付他們，他們很容易就會(huì)決定發(fā)動(dòng)另一場戰(zhàn)爭。一旦塔利斯不再阻止，菲羅斯家族就會(huì)——”

只有塞薇卡看到了烈娜塔.戈拉斯克平靜的粉色凝視背后危險(xiǎn)的閃爍。

“——或者說她是一筆資產(chǎn)，”齋藤說，“只要他們不知道金克絲在哪里，也不知道她什么時(shí)候會(huì)再次襲擊，我們就能利用他們對(duì)她的恐懼作為籌碼...”

“鎖鏈下的金克絲，”沃斯說，“才是更好的籌碼?！?/p>

“沒錯(cuò)，”維爾薇汀罕見地表示，“想想我們可以用那個(gè)發(fā)射火箭的女人換取什么東西?！?/p>

“呸，”特雷茲克說，“這只會(huì)讓你和戈拉斯克這樣的皮城馬屁精受益。那我們其他人呢？”

“你注意點(diǎn)，”被攻擊的女人說，“別插嘴，特雷茲克?！?/p>

“把金克絲賣給上城人似乎會(huì)犧牲我們的優(yōu)勢(shì)，而只是為了安撫他們的氏族，”齋藤說著，從呼吸管中排出蒸汽，“而且只會(huì)讓你受益?！?/p>

“不錯(cuò)的評(píng)估，”烈娜塔說，“盡管你錯(cuò)過了一個(gè)因素?！?/p>

“哦，你在皮爾特沃夫做的那些生意給了你一些特別的見解嗎？請(qǐng)不吝啟發(fā)我們?！?/p>

烈娜塔用眼睛冷冷地笑了。

她用瓷手指輕敲桌子，刮去桌面上的灰塵，噴出一聲小小的鼻息。

“我們下面的人都喜歡說這句話，不是嗎？‘你得讓他們覺得，你有他們想要的東西’，”烈娜塔笑著說，“讓我為你升級(jí)一下：你得使他們需求你所擁有的東西?！?/p>

塞薇卡噴出了一股雪茄煙，男爵們又開始了一場漫長的爭吵。她坐在那里，沉浸在煙霧中，直到雪茄燃燒殆盡，目光落在桌子對(duì)面的對(duì)家身上。

一個(gè)是她骯臟的機(jī)械化假肢，身上累積的戰(zhàn)斗傷疤是她存活下來的最好的勛章；另一個(gè)是她嶄新的煉金科技肢體、服裝和香水，代表著專利權(quán)力的形象。黑暗和光明，黑巷的陰影和長廊的尖頂，祖安的過去和未來的化身。

或者僅僅是兩只年邁的老虎在和幼崽爭吵，假裝這個(gè)桌子真的能容得下她們二人。