前因

紅巾軍起義：1351年，元順帝治理黃河，征用大量民夫，韓山童、劉福通等人編造“石人一只眼，挑動黃河天下反”的民謠，在潁上發(fā)動起義。

1355年，元末起義軍領(lǐng)袖韓林兒被擁立為帝，稱“小明王”，國號為“宋”，年號“龍鳳”，后世稱之為龍鳳政權(quán)。龍鳳政權(quán)的成立對當時各地不滿元朝統(tǒng)治的百姓有很大的號召作用，凝聚了起義者的向心力，加速了元朝的崩潰。

韓林兒是元未起義軍發(fā)起人之一韓山童的兒子，韓山童是白蓮教的領(lǐng)袖，號稱“明王”，自稱彌勒佛下凡救世。元末朝廷征發(fā)民夫治理黃河時，韓山童又自稱宋徽宗八世孫，和好友劉福通在潁州（今安徽阜陽）發(fā)動起義。

韓山童麾下的起義軍都頭戴紅巾，故稱紅巾軍。當?shù)乜h令發(fā)覺韓山童的起義活動后，帶兵圍剿，韓山童被官軍俘虜并殺害，韓山童的兒子韓林兒逃到了安徽碭山夾河鎮(zhèn)。

劉福通想繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)起義軍，他意識到借助韓林兒可以鞏固自己在起義軍中的領(lǐng)袖地位。因為韓林兒是白蓮教“明王”家族的后人，可以吸引信奉白蓮教的百姓，而且他父親韓山童也是公認的紅巾軍領(lǐng)袖。

劉福通將韓林兒接到了毫州后，擁立他為帝，初步建立了龍鳳政權(quán)（又稱“韓宋政權(quán)”)。

政權(quán)穩(wěn)定后，紅巾軍用鹿邑縣太清宮的木石，修建了宮殿，殿前豎起了兩面大旗，上面寫著：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”。

龍鳳政權(quán)以恢復(fù)宋朝的名義，公開反抗元朝統(tǒng)治，得到了各地起義軍的響應(yīng)，包括在今湖北東部起兵的徐壽輝、彭瑩玉，占據(jù)濠州的（安徽風陽)的郭子興等人，他們都使用龍鳳年號，參加反元斗爭。

周邊的百姓得知韓林兒稱帝的消息后，也紛紛前來歸附，韓林兒麾下的紅巾軍迅速壯大。

韓林兒當時只是一個十五歲的少年，只是一個傀儡，龍鳳政權(quán)的實際掌權(quán)者是杜遵道和劉福通。杜遵道等人仿照唐宋的官制，設(shè)置了官署，起初杜遵道擔任丞相，劉福通擔任樞密院平章。

盡管劉福通接了韓林兒回來，但還是無法撼動杜遵道的領(lǐng)袖地位。杜遵道率領(lǐng)起義軍與元軍作戰(zhàn)過程中，樹立了很高的威望，各地起義軍都服從他的安排。

有一事可看出杜遵道的權(quán)威之高。濠州起義軍領(lǐng)袖郭子興去世后，他的部將張?zhí)斓v想篡奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。其他將領(lǐng)質(zhì)問他，他自己掂量能不能率軍抵抗元兵，不能的話就去請示杜遵道。張?zhí)斓v只好去請示，回來后他遵照杜遵道的指示，擁護郭子興的兒子郭天敘當起義軍首領(lǐng)。

不過后來杜遵道自己犯了錯誤，給了劉福通可趁之機。

劉福通接來韓林兒的時候，也把韓林兒的母親楊氏接到了軍中。楊氏平時打扮得很漂亮，被杜遵道看中了，然后兩人開始私通。

韓林兒可能得知了他們私通的事情，再加上杜遵道平時比較專斷，韓林兒和部分起義軍將士對他早已不滿。劉福通可能是利用韓林兒和將士對杜遵道的不滿，趁機殺死了他。之后，劉福通改任丞相，成為了龍鳳政權(quán)的實際掌權(quán)者。

后果

紅巾軍北伐：1357年，為推翻元朝統(tǒng)治，以韓林兒為首的龍鳳政權(quán)派出大軍，分路北伐，后來被元軍擊敗。后來韓林兒被朱元璋所救，成為朱元璋掌控下的傀儡。

結(jié)論

韓林兒稱帝標志著起義軍與元朝的對抗進入了一個新階段，起義軍初步完成了政權(quán)建設(shè)，促進了起義軍的壯大，為后來朱元璋、張士誠、陳友諒等人的政權(quán)建設(shè)做好了榜樣作用。