? ?庫魯克睜開了眼睛。他不再是在耀平(Yaoping)附近楊塵的草甸上，在星空下與凱申對峙。當談到關(guān)于靈界是什么樣的時，他意識到了他的氣和族朋友與其長輩之間沖突的根源。超越物質(zhì)的領(lǐng)域?qū)τ诓煌瑫r期的不同人來說是不同的東西。

? ?降世神通孤身一人，在嘶嘶作響的灰色沼澤地里迷失了他的朋友。他們在旅途中的某個地方丟失了彼此。庫魯克周圍的水流淌著——不是生命，而是類似生命的東西，而且因為距離太近而更令人不安。(The water around Kuruk slithered with—not life, but something akin to it and all the more unsettling for the closeness)他只能聽到尖叫聲和鼓聲，連綿不絕，歇斯底里，只有當他勇敢地冒著污水奮力游向可信賴的海岸時，他才找到了來源。

? ?一個神靈。它不是凱申的那種愛嬉戲的生物，而是一棟房子大小的怪物，用像蜘蛛四肢一樣的手臂抓住地面，一遍又一遍地用它毫無特征的頭撞擊地面，給自己帶來可怕的痛苦，但從未停止攻擊，也沒有停止它的尖叫。來自不可見的嘴。還沒等他吞下自己的恐懼并試圖對它說話，一條長尾巴就纏住了他的脖子，將他拋到了空中(Before he could swallow her horror and try to speak to it, a long tail wrapped around his neck and hoisted him into the air)

? ?他們的形體被壓碎在一起。厭惡感滲入他的皮膚，一種被綁在尸體上的感覺。這個生物把他扔到了地上，他像填充的破布一樣彈了起來，因傳向他那盡全力模仿肉體的空靈形態(tài)的疼痛而昏厥。(The creature hurled him to the ground and he bounced like stuffed rags, blacking out from a pain to his ethereal form that did its best to mimic the physical.)在他失去意識之前，他瞥見了那靈體的頭骨正在兇猛地攻擊著什么。那是一個冰池。銀色的光輝上倒映著耀平鎮(zhèn)的山坡景色。

? ?庫魯克喘著粗氣醒來。凱申仍然坐在他對面，閉著眼睛，低聲寒暄，就像參加茶會一樣。庫魯克起身，無視喜然和堅竹臉上驚訝的表情，偷走了朋友的滑翔杖。

? ?他騎著自己狂暴的御氣狂風(fēng)來到耀平。他已經(jīng)沒有時間向其他人解釋他心里所知道的事情了。那妖靈，在靈界和人界之間找到了縫隙。如果它突破了，它就會屠殺所有它遇到的人。

? ?只有一處地方可以像庫魯克一樣從高處俯瞰這座小鎮(zhèn)，那就是鄰山上鹽礦的入口。他降落滑翔杖，站在世界的洞口前，那是張開的黑暗之口。他鼓起勇氣跑了進去。最好穿越裂縫去靈界進攻。他可以用那種方式保留他的御術(shù)。凱申是這么說的。

? ?他發(fā)現(xiàn)了憤怒的神靈并開始與之對抗。他不知道這場戰(zhàn)斗持續(xù)了多久。他只知道，正確的降世神通已經(jīng)被選來執(zhí)行這項任務(wù)。這個敵人是野獸，而他是獵人。獵人的攻擊既快速又真實，而且對獵物很仁慈。一名獵人懷著莊嚴的敬意履行自己的職責。

? ?需要用所有四種元素來對抗瘋狂的神靈才能將其擊倒，但他做到了。他勝利了。小鎮(zhèn)得救了。一切都會好的。

? ?第二天早上，他的朋友們發(fā)現(xiàn)降世神通在耀平的街道上摸索著爬行，口吐白沫。

? ?過了好幾天他才能說話。不知何故，摧毀神靈讓他失去了自己的一部分。他體內(nèi)在流血，失去的內(nèi)臟比血液更多，生命力以一種治療師無法修復(fù)的方式流失。他很冷。他，一個嘲笑暴風(fēng)雪、繞冰山游過數(shù)圈的北方孩子，很冷。什么都沒有流過他的血管。

? ?他試圖將發(fā)生的事情告訴凱申、堅竹和喜然，但沒有成功。那些話卡在了喉嚨里。他編造了一個故事，說有個惡靈欺騙他，讓他暫時失去了能力。就像不吉利的民間故事中流浪兒童的遭遇一樣。

? ?他的朋友們把他留在旅館的床上休息。他們尋找醫(yī)生。醫(yī)生過來了，說他身體沒有什么問題，讓他好好休息。他想死。

? ?有一天，當其他人都出去的時候，一位友善的女仆走過來，不顧醫(yī)生的吩咐，給了他一些蒸餾酒。他的喉嚨被其不斷向下灼燒著，這是幾天來第一次驅(qū)散寒冷的感覺。他喝得越來越多，感覺液體壓在他體內(nèi)的傷口上，就像燒紅的烙鐵壓在斷肢上一樣。

? ?當女仆微笑著將手輕放在他的胸口時，降世神通就像溺水時的救命稻草一樣緊握住了它。

? ?他記不起那個女人的臉了。但他記得他的朋友們，當時他們意外發(fā)現(xiàn)被子下面探出一團散亂的肢體，地板上散落著破碎的瓶子。凱申沒有責怪。堅竹并不在意，他認為，如果神通有某種欲望，神通就應(yīng)該滿足它。庫魯克直到后來才明白他們反應(yīng)的差異。

? ?而喜然，雖然她永遠不會承認，在那一刻失去了對他的極大尊重。火宗的心門雖沒有永遠鎖上，但已經(jīng)牢牢關(guān)閉了?？傄囊徊糠謱δ切o法掌控自己的人封閉。

? ?但他們反彈(bounced back)了。他們的冒險還在繼續(xù)。神通的朋友都很了不起。他非常愛他們。他喜歡他們的智慧、他們的抱負、他們純粹的高尚。他們只是好人。這個團體可以為世界做很多好事。

? ?所以當?shù)诙紊耢`攻擊到來的時候，他又獨自面對。如果他的朋友知道的話，他們一定會堅持提供幫助。但他永遠不會讓他們遭受他所經(jīng)歷的痛苦，一千個生命中的時間都不會。他們會因與他必須做的事聯(lián)系在一起而受到玷污。

? ?在訪問火烈國期間，他做了一個噩夢，夢到向馬因卡島一角供應(yīng)圣水的天然井出現(xiàn)了裂痕。他半夜跑到山洞里，跳進水里，玷污了它們。他沒有把頭撞到石頭底部，而是一直游啊游，直到他發(fā)現(xiàn)了一大堆扭動的喙，它們不斷地猛咬和舔舐著到達水面。他用冰刺，又用石頭刺，他閉著眼睛，發(fā)出恐懼的尖叫聲。他年輕時以前的狩獵伙伴會因他沒有干凈利落地獵殺而嘲笑他。他無法直視垂死的東西。

? ?行動完成后，庫魯克拖著自己爬過天然井的邊緣，把水滴到壁架上。他內(nèi)心冰冷的空虛又強勢回歸。他像嬰兒一樣爬行，直到到達一個男人的腳邊，這個男人困惑而厭惡地低頭看他。

? ?該男子是一名火烈國國民，來自他不知道的氏族或部落。他說，他的名字叫納赫薩，在收到預(yù)感后，班提(Bhanti)的長老派他來這里援助降世神通。顯然，他很難相信這臟兮兮的爛攤子就是偉大楊塵的繼承人。

? ?納赫薩將庫魯克拖到叢林中的一個露營地，并進行了某種診斷儀式，將熱量沿著他的能量路徑引導(dǎo)，類似于北方治療師在病人體內(nèi)使用水的方式。他證實了庫魯克已經(jīng)猜到的，接觸這些黑暗生物并消滅它們，對自己的靈魂造成了傷害。納赫薩盡己所能地進行了修復(fù)，但承認每次再發(fā)生此類戰(zhàn)斗都會造成永久性的損失。庫魯克已經(jīng)退出了神通史中“最長時代”的競爭。

? ?庫魯克開玩笑說，對于一個醫(yī)生來說，他對待病人的態(tài)度真是太糟糕了。他就不能溫和一點地透露這個消息嗎？隨后，鮮血噴灑在了火宗圣賢的袍上。

? ?納赫薩的可怕警告堅定了庫魯克的決定，別告訴他的同伴有關(guān)神靈入侵的事情。無論遇到什么危險，他們都會跟隨他，并用自己的生命來保護他。讓喜然、凱申、堅竹原本充滿活力的靈魂被這種疾病玷污，將是一場慘不忍睹的悲劇。他不想看到這種事發(fā)生，即使這意味著他自己會被遺忘。

? ?他開始在與他們一起執(zhí)行任務(wù)期間小憩一下，與納赫薩一起進行研究。他們參觀了班提的隱藏圖書館，這是物質(zhì)領(lǐng)域最大的神靈知識寶庫的競爭者。他們一起在石塔的尖頂下，仔細研讀比四個國家本身還要古老的卷軸和典籍。

? ?他們推斷，神靈正試圖強行穿過靈界和人類大地之間新出現(xiàn)的裂縫。他們不知道這些裂縫為何或如何突然形成。一般來說，能夠通靈的地方都是古老神圣且罕見的。需要特殊的情況，例如神圣日期的黃昏。情況似乎不再如此了。

? ?他們還曾尋找更好的方法來制服敵人，但一無所獲。也許它還沒有被發(fā)明出來。庫魯克在合上班蒂圖書館最后一本充滿希望的書時渾身發(fā)抖，沒找到拯救物。

? ?隨著更多的攻擊到來，他意識到他可以在靈界原地追蹤黑暗生物，有時跟隨大騷動和風(fēng)暴的尾聲穿越不斷變化的風(fēng)景，有時依靠他自己超自然的追蹤技能，以及他從透明的冰、裸露的巖石和最小的不協(xié)調(diào)的草葉中提取路標的能力。在這樣的旅行中，他總是必須穿過從物質(zhì)世界到靈界的裂痕，用他的肉身去對付他的獵物。如果沒有他的御術(shù)，他就沒有機會，而且在邊界的靈界一側(cè)戰(zhàn)斗更說得通，以盡量減少對人類的附帶傷害。

? ?于是他就開始狩獵。他在物質(zhì)世界之外行走，尋找?guī)в袣⒁獾模噲D強行進入人類群體的神靈。每次他發(fā)現(xiàn)一個時，庫魯克都會盡力平息這個神靈的憤怒，但代價是他的血、汗和骨頭。什么都沒起作用。為了拯救生命，他必須戰(zhàn)斗。他必須屠殺。

? ?他和納赫薩沒有告訴任何人他們做了什么。他們就像是從小偷小摸轉(zhuǎn)向有組織犯罪的人，陷得太深而無法自拔。當他們的狩獵次數(shù)達到一定數(shù)量時，俗人都會因他們所消滅的神靈而對他們避而遠之，更不用說班提人或氣和族了。

? ?世界還在繼續(xù)。它有有能力的人來照顧它。庫魯克，從不適合參加會議，在那些地方他最快的頭腦被迫采取最慢的節(jié)奏，開始在會議期間睡覺，因揮之不去的疼痛和他喝的用來緩解疼痛的酒而疲憊不堪。在他醒來時，堅竹將不可避免地與外交官、部長和大使一起解決問題。

? ?他的夜晚都花在聚會、酒館里的狂歡上，參加御術(shù)技巧比賽，試圖與盡可能多的不同的人一起感受盡可能人性化的感覺。他暗自希望納赫薩能找到一份神圣的文本，宣布對他的癥狀的官方治療方法是接近生活、歡樂和溫暖的身體的觸摸，但事實并非如此。他自我規(guī)定的“治療過程”的享樂主義只是他自己的弱點所暴露出來的，除此之外別無其他。納赫薩也參與了那種治療，這種放縱讓虛子感到驚訝。這位昔日嚴肅的圣賢以被否定的人的無節(jié)制而追求過度(The formerly austere sage pursued excess with the immoderation of a man denied)