太陽隊(duì)引進(jìn)保羅之后，球隊(duì)的攻防氣質(zhì)發(fā)生了翻天覆地的變化，全員打得更加游刃有余。保羅何許人也？他可是昔日聯(lián)盟第一控衛(wèi)，更是傳統(tǒng)控衛(wèi)中的經(jīng)典人物，在比賽中的傳球可謂是恰到好處。他的成熟穩(wěn)重，讓本就年輕的太陽隊(duì)變得更加老道而穩(wěn)健，布克、布里奇斯、克勞德、艾頓等人都因此受益良多。于是我們也看到了，20-21賽季結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)十年無緣季后賽的尷尬境地，21-22賽季更是打出了聯(lián)盟第一的戰(zhàn)績(jī)。

可保羅終究是一名已經(jīng)36歲的老將，正所謂“廉頗老矣，尚能飯否”？步入職業(yè)生涯暮年的保羅在本賽季常規(guī)賽末段遭遇了傷病的襲擊，只能是休戰(zhàn)以便為季后賽儲(chǔ)備力量。太陽隊(duì)縱然實(shí)力非凡，可到了攻防極具針對(duì)性的季后賽里，保羅豐富的經(jīng)驗(yàn)和老道的技巧依舊是球隊(duì)不可或缺的，布克身邊還是需要這樣一名老大哥來護(hù)航指導(dǎo)。因此，球隊(duì)想來也不會(huì)急著讓保羅提前復(fù)出，畢竟當(dāng)下戰(zhàn)績(jī)還遙遙領(lǐng)著第二名的灰熊隊(duì)。

那么在沒有保羅帶領(lǐng)的情況下，太陽隊(duì)還能夠保持聯(lián)盟第一的競(jìng)爭(zhēng)力么？其替身佩恩的表現(xiàn)如何呢？

在客場(chǎng)挑戰(zhàn)鵜鶘隊(duì)的比賽中，太陽隊(duì)縱然沒有了保羅的運(yùn)籌帷幄，可還是打出了聯(lián)盟第一的實(shí)力，令對(duì)手毫無脾氣可言。要知道，鵜鶘隊(duì)在得到了開拓者昔日的二當(dāng)家麥科勒姆之后，球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)維持在西部第十名的位置，這意味著他們有機(jī)會(huì)去打附加賽，可以去爭(zhēng)取季后賽的兩個(gè)席位。不過，鵜鶘隊(duì)狀態(tài)火熱的英格拉姆再次受傷休戰(zhàn)，這是球隊(duì)比較遺憾的一點(diǎn)。

首節(jié)比賽開始之后，雙方便進(jìn)入了對(duì)攻的模式，鵜鶘隊(duì)打出了一波7-0的進(jìn)攻高潮，隨后太陽隊(duì)以一波12-0的得分給予反擊，太陽隊(duì)以33-29暫時(shí)領(lǐng)先；次節(jié)比賽歸來，兩邊還是延續(xù)了對(duì)攻得分的姿態(tài)，可很快太陽當(dāng)家球星布克上場(chǎng)后，用兩記冷血的三分球?qū)⒈确謹(jǐn)U大到了14分之多；鵜鶘隊(duì)畢竟也不是吃素的，在中鋒瓦蘭的帶領(lǐng)下打出了14-2的反擊，追平比分后暫時(shí)穩(wěn)住了局面，很快太陽又進(jìn)了兩記三分球，半場(chǎng)結(jié)束時(shí)以67-59領(lǐng)先對(duì)手。

下半場(chǎng)回來后，太陽率先得分打開局面，可鵜鶘隊(duì)還是占據(jù)了主動(dòng)，打出了一波9-2的追分反擊；后半節(jié)比賽里，太陽隊(duì)將自己的陣容深度優(yōu)勢(shì)淋漓盡致地展現(xiàn)了出來，三分+吃餅扣籃而打得鵜鶘摸不著頭腦，一波12-5的進(jìn)攻再次拉開比賽，布克一人獨(dú)得5分，隨后太陽以13分的領(lǐng)先進(jìn)入末節(jié)。末節(jié)決戰(zhàn)終于到來，太陽隊(duì)開局用三分球熄滅了對(duì)手的反擊，一波17-7的進(jìn)攻奠定了比賽的基調(diào)；在巨大的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)面前，鵜鶘隊(duì)回天乏術(shù)只能繳械投降，太陽隊(duì)以131-115擊敗對(duì)手。

雙方數(shù)據(jù)如下：

太陽（55-14）：布克27分5籃板8助攻2搶斷，布里奇斯20分3籃板3助攻，佩恩14分8助攻3搶斷，艾頓18分5籃板2助攻，麥基19分6籃板，克勞德9分3籃板4助攻。

鵜鶘（28-41）：麥科勒姆21分5籃板9助攻，瓊斯22分5籃板3搶斷，瓦蘭丘納斯17分12籃板3助攻，海耶斯16分4籃板，格拉漢姆10分5籃板7助攻，埃爾南戈麥斯10分4籃板，墨菲11分4籃板。

從數(shù)據(jù)上來分析，太陽隊(duì)毫無保留地展現(xiàn)了自己總決賽隊(duì)伍的強(qiáng)大實(shí)力，巨星光芒璀璨的同時(shí)，角色球員也是做到了“物盡其用而人盡其才”。全隊(duì)總共送出了35次助攻，投了18記三分球，總共有6人得分上雙；其中布克砍下了27分5籃板8助攻2搶斷，布里奇斯得到了20分3籃板3助攻1搶斷1蓋帽，佩恩取下了14分3籃板8助攻3搶斷。雖然沒有了保羅，可是佩恩卻很好地完成了球隊(duì)交代給自己的組織任務(wù)，得分和組織一樣都不落下。

球隊(duì)的強(qiáng)大實(shí)力在數(shù)據(jù)上也能夠看得很明了：據(jù)統(tǒng)計(jì)，在全明星賽后，太陽隊(duì)在保羅無法出戰(zhàn)的情況下，在11場(chǎng)比賽里一共送出了320次助攻，這一數(shù)字位居聯(lián)盟第一。磨合了兩年的時(shí)間，稚嫩的太陽終于慢慢有了成熟的氣質(zhì)，如今他們要奔著總冠軍而去了。