歷史學(xué)界有個說法叫“清承明制”，指的是清朝的很多制度和政策都是繼承自明朝或者在明朝的基礎(chǔ)上演變而來的。比如總督巡撫制、行省三使制、皇帝直轄六部、言官系統(tǒng)等等，明清兩朝的皇帝都住在同一套宮殿群之內(nèi)，甚至《大清律例》都是直接以《大明律》為藍(lán)本的。

明朝實(shí)際上的宰相機(jī)構(gòu)是內(nèi)閣，清朝也仿照明朝建立了內(nèi)閣。然而與明朝內(nèi)閣相比，清朝內(nèi)閣的權(quán)力要小得多，以至于幾乎沒有存在感。有人就感到奇怪了，既然清朝制度是所謂的“清承明制”，那么清朝內(nèi)閣為什么沒有明朝內(nèi)閣權(quán)力大呢？本鬼接下來說說自己的一家之言。

明朝初年，明太祖廢除了存在幾千年的宰相機(jī)構(gòu)，由皇帝直接管轄中央各部門（如六部）。宰相機(jī)構(gòu)被廢除后，海量的工作一下子就把明太祖給淹了，讓他苦不堪言。洪武十五年（1382年），明太祖設(shè)置殿閣大學(xué)士為顧問，幫助自己處理朝政，是為明朝內(nèi)閣制度的雛形。

明成祖登基后在殿閣大學(xué)士的基礎(chǔ)上正式建立了內(nèi)閣制，內(nèi)閣成為明朝實(shí)際上的宰相機(jī)構(gòu)。但與以前的宰相機(jī)構(gòu)不同，內(nèi)閣直到明朝滅亡都沒有真正擺脫顧問和“高級傳達(dá)室”的特點(diǎn)，沒有真正的決策權(quán)。清朝內(nèi)閣繼承了明朝內(nèi)閣的顧問和“高級傳達(dá)室”特點(diǎn)，甚至“有所發(fā)展”。

滿洲最早是漁獵民族，這導(dǎo)致清朝在入關(guān)前后保留了非常多的貴族聯(lián)盟殘余。比如在清朝前四代帝王（努爾哈赤、皇太極、順治、康熙）中，兩個是滿洲勛貴推舉產(chǎn)生的，一個是與滿洲勛貴妥協(xié)后產(chǎn)生的。最能體現(xiàn)滿洲勛貴權(quán)勢地位的是清朝初年的核心機(jī)構(gòu)——議政會議。

從努爾哈赤到康熙初年，議政會議是清朝權(quán)力最大的核心機(jī)構(gòu)，誰掌握了議政會議誰就控制大權(quán)（如多爾袞和鰲拜）?；侍珮O雖然仿照明朝內(nèi)閣建立“內(nèi)三院”，但沒能真正動搖議政會議的權(quán)力。更要命的是，由于滿洲勛貴不通文墨，清朝初年的內(nèi)閣以漢族和漢化滿洲為主。

于是內(nèi)閣在清朝初年遭到了以滿洲勛貴為主的議政會議的強(qiáng)力打壓，比如多爾袞入關(guān)后不久就把內(nèi)閣最重要的票擬給取消了。多爾袞死后，順治帝為了加強(qiáng)皇權(quán)而擴(kuò)大了內(nèi)閣的權(quán)力。但因?yàn)樽h政會議的權(quán)力仍在，所以順治時期的清朝內(nèi)閣一直比不上明朝，直到康熙帝繼位。

到了康熙帝成年親政的時候，清朝內(nèi)閣基本沒有從議政會議手中奪權(quán)的可能了。于是康熙帝干脆拋開內(nèi)閣而設(shè)置“南書房”，通過“南書房”削弱議政會議的權(quán)力，從而加強(qiáng)皇權(quán)。雍正帝繼位后不久則設(shè)立“軍機(jī)處”，議政會議名存實(shí)亡，清朝的皇權(quán)加強(qiáng)到了中國古代空前的程度。

然而隨著“南書房”和“軍機(jī)處”的先后設(shè)立，清朝內(nèi)閣擴(kuò)大權(quán)力的可能性徹底消失了，直到清朝滅亡都是如此。正因如此，雖然“清承明制”，但清朝內(nèi)閣沒有明朝內(nèi)閣權(quán)力大，只是議政會議、南書房、軍機(jī)處的““高級傳達(dá)室””而已。