（前排提醒：本文由作者約瑟夫·邦吉諾于2020年3月8日發(fā)表于個(gè)人網(wǎng)站，不代表最終成書(shū)內(nèi)容）

（這個(gè)故事的框架事件發(fā)生在雅文戰(zhàn)役38年后）

阿胡爾·赫克斯特羅芬獨(dú)自坐在書(shū)房里，沉思著那根深蒂固的、不間斷的時(shí)間之流。在他熟悉的芳香的山谷中生長(zhǎng)著菊苣和萊瑞斯花的田園里，漸漸消逝的錢(qián)德里拉衛(wèi)星激起了他那尖刻的焦慮。一個(gè)燃燒的銀河系被無(wú)知的、瘋狂的、怪誕的、垂死的憤怒吞噬了多久了？和平是只留給那些一切努力都終止的人，還是死者被卷入了其他的苦役？

阿胡爾親切地回憶起蒙·莫思馬和其他早已逝去的人，他們獻(xiàn)出了自己的生命，以確保所有人都能分享免于束縛和恐懼的自由，這是他曾經(jīng)熱切共享過(guò)的事業(yè)。現(xiàn)在他想知道這是否都是愚蠢和幼稚的理想主義。如果只有幾個(gè)月的和平，在邪惡再次出現(xiàn)之前，所有的痛苦和流血有什么用呢？難道同盟及其各種繼任者只是像他們最直言不諱的批評(píng)者所說(shuō)的那樣，成功地助長(zhǎng)了戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？

勒明人指責(zé)絕地和新共和國(guó)的軍國(guó)主義只比帝國(guó)少些。圣埃文埃弗羅爾的西爾弗國(guó)王（Sylphe King of Sainte Evan?flore）評(píng)論道，反抗只助長(zhǎng)了暴力，“吞食膨脹的死亡蠕蟲(chóng)，它對(duì)意識(shí)形態(tài)和派別毫不關(guān)心?！迸辆S特長(zhǎng)老會(huì)（Nuiwit Council of Elders）指責(zé)說(shuō)，“在戰(zhàn)爭(zhēng)中，沒(méi)有善惡，只有流血和碎骨，只有黑暗和死亡?！本瓦B著名的科迪·孫·柴爾德（Cody Sunn Childe）也說(shuō)過(guò)，“戰(zhàn)爭(zhēng)是陰影之父最熱情的表達(dá)，因?yàn)樗粸榈k和那些為祂服務(wù)的人服務(wù)?！?/p>

銀翼的哀傷叫聲穿透了靛藍(lán)的夜空，讓他想起了他所看到的一部奇怪的全息劇，講述的是被剝奪財(cái)產(chǎn)的年輕人們?nèi)ふ野⒖ǖ蟻喌膲?mèng)想。事實(shí)上，銀河系有很長(zhǎng)一段時(shí)間的和平，但這已經(jīng)有一段時(shí)間了。即使是他自己的青春，雖然沒(méi)有浪費(fèi)，但也被奪走了。在與他的姐妹和父母度假時(shí)，他們被齊格里亞奴隸販子們綁架了。雖然獲救，但這場(chǎng)磨難迫使他比其他人更快地成長(zhǎng)。他花了好幾年的時(shí)間才看清這一點(diǎn)，但后來(lái)他意識(shí)到，這段經(jīng)歷也許是最好的，因?yàn)樗苯右龑?dǎo)他從事新聞工作，并為同盟提供早期服務(wù)。他不是戰(zhàn)士；他很早就知道了這一點(diǎn)。他是一個(gè)精通科學(xué)和文學(xué)的人，因此以考古學(xué)家和歷史學(xué)家的身份而聞名，后來(lái)成為大師歷史學(xué)家，最后作為兩個(gè)非常聰明的學(xué)生的導(dǎo)師，他覺(jué)得他們比以往任何時(shí)候都要熟練得多。

然而，阿胡爾已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了他的目標(biāo)。他發(fā)現(xiàn)了真相，并把真相帶給了一個(gè)似乎沒(méi)有耐心的銀河系，雖然他最近的作品無(wú)疑會(huì)長(zhǎng)期受到嘲笑和爭(zhēng)議，但如果通過(guò)他的犧牲，一些人可能會(huì)找到希望和和平，那將是值得的。畢竟，這是他的使命；把光亮照進(jìn)黑暗…即使黑暗在行動(dòng)。

隨著夜幕降臨，古老的、令人衰弱的恐懼又回來(lái)了，對(duì)他所走的道路的高尚品質(zhì)的任何信心都消失了。他知道門(mén)外正在等待著一個(gè)悲慘的結(jié)局。阿胡爾并不認(rèn)為自己對(duì)原力敏感，但他早就知道這一結(jié)局會(huì)到來(lái)，并試圖做好準(zhǔn)備。意識(shí)到自己的預(yù)感就在眼前，他堅(jiān)定了自己的意志，故意轉(zhuǎn)過(guò)身去，看著散落在復(fù)折屋頂前的月色斑斕的群山，群山上布滿(mǎn)了松樹(shù)和藍(lán)色的鳶尾花。在華麗的欄桿和大理石雕像上，爬滿(mǎn)了苔蘚，這些雕像被視為神話中的英雄和哨兵，時(shí)間對(duì)他們沒(méi)有影響。在這田園般的土地上，在自然世界的深層現(xiàn)實(shí)之中，以及必須超越的謊言之中，阿胡爾堅(jiān)定了自己的決心，克服了困擾著他的恐懼死亡的焦慮，將他面前的一切黑暗命運(yùn)交給更強(qiáng)大的原力。

阿胡爾感覺(jué)到而不是聽(tīng)到房子里的動(dòng)靜。他們有能力在沒(méi)有人聽(tīng)到的情況下走動(dòng)，所以他們發(fā)出的微小聲音都是做作，旨在加劇恐懼。書(shū)房的大門(mén)打開(kāi)得很慢，似乎是自動(dòng)打開(kāi)的。

他在門(mén)楣外面什么也看不到，只看到了不斷擴(kuò)大的黑暗。就在那時(shí)，他看到了幾個(gè)站在陰影中的身影。事實(shí)上，他們是陰影的化身，古老神話的化身。要不是他們那灼熱的紅眼睛發(fā)出的光芒，他什么也看不到，除了他們向他周?chē)苿?dòng)時(shí)迅速減弱的光線。作為一名年輕的科學(xué)家，他會(huì)嘲笑這個(gè)想法，因?yàn)樗惑w制信條和傳統(tǒng)智慧所束縛。相信一個(gè)可以研究和測(cè)量的有限宇宙是多么容易（PS：吃書(shū)x1），在這個(gè)宇宙中，唯一的怪物是出了毛病的人、貪婪的人或者說(shuō)權(quán)力狂。

他聚精會(huì)神，不假思索地說(shuō)：“你們來(lái)晚了。你們尋找的東西已經(jīng)被復(fù)制和分發(fā)了…”

陰影似乎越來(lái)越近，穿過(guò)門(mén)和墻。一些人的手臂伸展開(kāi)來(lái)，手指伸長(zhǎng)成長(zhǎng)而尖的刺。他感到身體麻痹，要么是因?yàn)榭謶?，要么是因?yàn)槠渌α浚运拇竽X默認(rèn)了防御機(jī)制，在智力上困惑著奇怪的外貌，這種外貌可能會(huì)讓這些生物從固體物質(zhì)變?yōu)殡y以觸及的外質(zhì)形式。

站在阿胡爾面前的人不習(xí)慣說(shuō)話，他們發(fā)出的聲音干巴巴的、空洞的、緩慢的，仿佛是從一條長(zhǎng)長(zhǎng)的地下隧道里穿過(guò)，就像是被遺忘的墳?zāi)估锏目耧L(fēng)聲?！澳阆嘈盼覀兪莵?lái)獲取你所珍視的信息的；那些只有古人才知道的知識(shí)…”這句話充滿(mǎn)了嘲諷。

“嗯…你們不是白來(lái)的?！?/p>

“不，阿胡爾·赫克斯特羅芬…我們是陰影使者，”從他身后傳來(lái)了另一個(gè)微弱而蒼老的聲音，“我們對(duì)褻瀆行為處以懲罰?！?/p>

“你們的主人害怕暴露，”阿胡爾推測(cè)道。

“我們不是恐怖的泰弗杰姆的仆人，”他右邊的另一個(gè)陰影說(shuō)道，“不會(huì)向贊西爾和烏蘇爾塔魯姆的骨甕王們鞠躬，也不會(huì)向黑暗伊拉圖里奧的任何人鞠躬。只有陰影之父才能命令我們…”

這時(shí)，他左邊出現(xiàn)了一張半影臉，凝視著他的靈魂：“你拖延時(shí)間來(lái)保護(hù)那些試圖揭露陰影世界秘密的人。他們也會(huì)死，你會(huì)看著他們痛苦地扭動(dòng)身體，知道你應(yīng)該為他們的暴行負(fù)責(zé)?！?/p>

阿胡爾對(duì)自己的恐懼比對(duì)他試圖保護(hù)和辯護(hù)的朋友們的恐懼要少。他甚至害怕現(xiàn)在就想到他們，以免陰影生物也能心靈感應(yīng)。根據(jù)他對(duì)他們的了解，他們會(huì)讓他流盡血液，然后操縱他的身體，像一個(gè)丑陋的傀儡一樣活動(dòng)，以欺騙活人。如果他們不能毀掉他的作品，他們就會(huì)毀掉他，毀掉他的工作，很可能是讓人覺(jué)得他瘋了。他們永遠(yuǎn)不會(huì)允許任何人去探索異空間的秘密，古族和祂們可怕的后代，以揭示銀河系即將發(fā)生的事情。黑暗的思想向他襲來(lái)。他自己的？還是他們的？難道他自己的犧牲只是為了讓他的同伴們死去，讓他的記憶被玷污，讓他的名字被恥笑，然后被遺忘？

在房間較遠(yuǎn)的一邊，另一個(gè)人走進(jìn)了視線，他個(gè)子更高，舉止和步態(tài)也不一樣。他推測(cè)是他們的首領(lǐng)。然而，當(dāng)他走近時(shí)，阿胡爾意識(shí)到，他不是一個(gè)陰影，而是一個(gè)年齡不確定的人，身著一個(gè)世紀(jì)前華麗優(yōu)雅的服裝，神情憂郁。他的眼睛里有不尋常的東西。與拉長(zhǎng)的陰影人燃燒的眼球不同，他發(fā)出暗淡的光的眼睛像患了夜盲癥的皮廷，發(fā)著冷光，散發(fā)出恐怖和遙遠(yuǎn)的氣息，仿佛時(shí)代的鴻溝只是短暫的瞬間。出于某種原因，他比陰影生物更讓阿胡爾害怕。

當(dāng)陰影轉(zhuǎn)向房間較遠(yuǎn)一邊的“人”時(shí)，他伸出手臂，一切都變成了黑色和深紅色。阿胡爾·赫克斯特羅芬只聽(tīng)到了亞音速的尖叫聲，他確信這是從自己被撕裂的喉嚨里發(fā)出來(lái)的，因?yàn)樗诨钌亓餮?/p>