明朝嘉靖二十一年（1542年）十月二十一，十七名年輕女性被押赴北京西市，在眾目睽睽之下，被剝光衣服，慘遭凌遲之刑。當(dāng)時(shí)，許多人并不知道她們的身份，其實(shí)這些被殺的人中，有一位的身份非常特殊，因?yàn)樗羌尉傅鄣膶欏芏隋?！既然曹端妃深得嘉靖帝的寵愛，為何她的下場卻這么慘呢？

曹端妃長得非常漂亮，而且出身書香門第，她的父親是進(jìn)士出身。至于曹端妃是何時(shí)入宮的，史書上并沒有記載，只有一條簡略的記載。嘉靖十五年九月，嘉靖帝傳旨給禮部，表示要晉升一些妃嬪，“賜宸妃沈氏、麗妃閻氏俱封進(jìn)為貴妃，端嬪曹氏首出淑祥，進(jìn)封為端妃，安嬪沈氏進(jìn)封為安妃，康嬪杜氏進(jìn)封為康妃”。

也就是說，在這次冊封之前，曹端妃的品級只是嬪，不過她在宮中卻很高，排在她前面的只有四個(gè)人，分別是方皇后、閻貴妃、沈貴妃、王貴妃。這四人入宮時(shí)間比較早，同屬嘉靖帝冊封的“九嬪”。而安妃、康妃也屬于九嬪，但地位卻比端妃要低。據(jù)史書記載，“曹妃有色，帝愛之，冊為端妃”。

曹端妃入宮后，在三年的時(shí)間內(nèi)，先后為嘉靖帝生下兩個(gè)女兒，分別是皇長女常安公主、皇三女寧安公主。當(dāng)曹端妃寵冠六宮之時(shí)，她做夢也想不到，自己會被凌遲處死！曹端妃之死與一場宮廷變故有直接關(guān)系，這就是壬寅宮變。話說嘉靖二十一年（1542年）十月二十一，嘉靖帝來到曹端妃的寢宮休息。

侍寢結(jié)束后，曹端妃就離開了，嘉靖帝則安然入睡?？墒鞘畮酌麑m女卻偷偷進(jìn)入了皇帝的寢宮之中。她們輕手輕腳，分工明確，有人按住嘉靖帝的身體，有人握住嘉靖帝的手，還有人負(fù)責(zé)用黃布蓋上嘉靖帝的臉，同時(shí)宮女楊金英用繩子套住嘉靖帝的脖子，然后用力拉扯，想要勒死嘉靖帝。

可是慌亂之間，繩子被打成死結(jié)，拉了半天也沒勒死嘉靖帝。此時(shí)，宮女張金蓮見勢不妙，思想產(chǎn)生了動搖，居然偷偷離開，向方皇后匯報(bào)此事。方皇后趕來后，救了嘉靖帝的命，接著指揮太監(jiān)抓住了作亂的宮女。此時(shí)，嘉靖帝只剩下半條命，而且無法說話，因此方皇后直接負(fù)責(zé)處置事宜。

案情很快就查明了，原來這群宮女的幕后主使者是王寧嬪，參與這場宮變的一共有包括楊金英、張金蓮在內(nèi)的十五名宮女。按理說案情已經(jīng)非常清楚，可是方皇后卻故意將一個(gè)人牽扯到此案之中，她就是曹端妃。方皇后的理由是，“曹端妃雖不與，亦知謀”。當(dāng)時(shí)，嘉靖帝躺在病床上，無法說話，所以方皇后就以嘉靖帝的名義下詔，將這些人全部凌遲處死。

嘉靖帝病情好轉(zhuǎn)后，開始懷疑曹端妃是被陷害的，他說道：“端妃，我所愛，宜無此心?！贝_實(shí)如此，曹端妃是嘉靖帝的寵妃，她沒有殺死嘉靖帝的作案動機(jī)。方皇后之所以借機(jī)殺害曹端妃，這是后宮女人們之間一場斗爭。嘉靖帝雖然明白，但卻沒有追究皇后的責(zé)任，畢竟她救過自己?？墒俏迥旰?，皇后寢宮失火，嘉靖帝卻拒絕救援，導(dǎo)致方皇后葬身火海。

參考資料：1.《明世宗實(shí)錄》；2.《明史》；3.《彤管拾遺》