馀善是閩越王無(wú)諸之后，閩越王郢的弟弟。漢武帝建元三年，馀善與其兄郢合謀發(fā)兵圍攻東甌國(guó)，東甌王向漢廷告急，漢武帝命中大夫嚴(yán)助調(diào)遣會(huì)稽士兵前往援救。漢兵未到，閩越軍解圍離去。漢廷應(yīng)東甌王請(qǐng)求，遷其百姓于江淮之間 ?，東甌國(guó)土地遂為閩越所有。

當(dāng)時(shí)大漢的中央政府對(duì)于越人的土地進(jìn)行有效統(tǒng)治還顯得有些力有不逮，所以對(duì)于閩越和東甌的互掐，中央還是樂(lè)見(jiàn)其成，地方割據(jù)勢(shì)力最好勢(shì)不兩立，中央順勢(shì)坐山觀(guān)虎斗，坐收漁翁之利。

漢武帝建元六年（公元前135年），閩越王郢發(fā)兵攻打南越國(guó)，南越王趙眜也就是大名鼎鼎的趙佗之子，向漢廷告急。漢武帝任命大行王恢和大司農(nóng)韓安國(guó)為將軍，率兵分別從豫章郡、會(huì)稽郡出發(fā)，討伐閩越。郢分兵在仙霞嶺一帶拒守。

在漢軍壓境的形勢(shì)下，馀善乘機(jī)發(fā)動(dòng)政變，鼓動(dòng)閩越國(guó)權(quán)貴們，說(shuō)郢事先不請(qǐng)示漢武帝，擅自發(fā)兵攻打南越，引來(lái)漢軍前來(lái)討伐。漢兵眾多，力量強(qiáng)大，閩越國(guó)即使一時(shí)僥幸取勝，漢兵還會(huì)源源而來(lái)，不到滅國(guó)不止。現(xiàn)在只有殺死郢，向漢武帝謝罪，才能保存自己。得到眾人同意，馀善便殺掉郢，把首級(jí)獻(xiàn)給王恢。

閩越王郢死了之后，馀善滿(mǎn)心以為朝廷會(huì)因其掃除首惡的功勞加封自己為閩越王，可誰(shuí)成想漢庭另立了無(wú)諸之孫繇君丑為王，（無(wú)諸就是第一代閩越王，馀善之父）也就是越繇王。這下馀善可是炸了鍋，他是地方實(shí)力派直接引兵作亂，自立山頭。

朝廷一看百越又有要亂的征兆，連忙息事寧人，東甌故地不是空著嘛，馀善不做閩越王，可以勉強(qiáng)做個(gè)東越王。于是浙南閩北地區(qū)消停了一段時(shí)間。

但是馀善野心頗大，在南越叛亂時(shí)期居然首鼠兩端兩頭下注，引起了樓船將軍楊仆的不滿(mǎn)，上書(shū)朝廷想要征討馀善。誰(shuí)知漢軍還未動(dòng)身，馀善居然率先動(dòng)手，攻入白沙等關(guān)隘，殺死漢軍校尉，馀善也自立為帝，過(guò)一把天子癮。

漢武帝劉徹這下找到宣稱(chēng)了，發(fā)兵四路。馀善倒是兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，分兵在今邵武、建陽(yáng)、浦城、崇安一帶筑城防守，自己則統(tǒng)兵據(jù)守今浦城縣北的泉山進(jìn)行頑抗。越衍侯吳陽(yáng)奉漢命回東越，勸說(shuō)馀善放棄抵抗，馀善不聽(tīng)。吳陽(yáng)便率本邑兵七百人攻占漢陽(yáng)城（今浦城縣北），馀善腹背受敵，不得不放棄天險(xiǎn)泉山，撤退到冶都（今福建福州）。橫海將軍韓說(shuō)率兵先到了東越,越衍侯吳陽(yáng)就率領(lǐng)他邑中七百人叛變東越,在漢陽(yáng)攻擊東越。 他同建成侯敖及其部下,同繇王居股商量說(shuō):“馀善首先作亂,劫持我們這些人。 如今漢朝大軍已到,兵多勢(shì)強(qiáng),我們?cè)O(shè)計(jì)殺馀善,各自歸順漢朝的將軍們,或許能僥幸解脫罪過(guò)。”于是大家共同殺了馀善,率領(lǐng)他們的兵士投降了橫海將軍。

劉徹對(duì)于東越徹底失去了耐心，將原來(lái)東越的領(lǐng)主將軍們都封為侯，遷往江淮，東甌百姓第二次內(nèi)遷，一人作亂，百姓受苦。